Однако архимаг не отозвался на мой зов, а перед моими глазами вспыхнула табличка с надписью: «Занят. Просьба пока не беспокоить!». У Стэнниоля обнаружились какие-то срочные сыскные дела.
«Хозяин, заканчивай! Надо уходить отсюда!» — просигналил я.
Но Монбазор не прислушался к моему совету. Он тоже догадался и не смог не поделиться с окружающими своей новой блестящей гипотезой.
— И в какие же ваши секреты хотел проникнуть покойный Кергедай?! — громко спросил Пампука. — Не те ли артефакты, что вы прячете в огуречных бочках? И что вы так хотели скрыть с помощью полихрении — темную магию?!
Кто-то громко икнул — кажется, Вантерштуль. Огурец, долгое время висевший у него под носом, судорожно вздрогнул и рухнул ему на штаны.
Подручные его величества заволновались.
— Знаете, есть люди умные, а есть — слишком умные. И одного из них я имею честь видеть. Вот он, прямо передо мной, — медленно произнес огуречный король. — Как вы думаете, что я сейчас должен сделать?
— Кац предлагает сдаться! — прозвенела на весь склад Первоконница.
— Совершенно правильное решение! — подхватил наш «супер-архимаг». — Заметьте, что вам предлагает сдаться не какой-нибудь Кац, а настоящий, подлинный Швендзибек! Хотя, между нами говоря, я бы посоветовал вам капитулировать перед этим молодым человеком. Он, по крайней мере, просто сдаст вас в магполицию. А вот уважаемые господа Проныра, Гамбуза и Землеройка крайне нервничают из-за этих темных артефактов! А излишне нервный человек может сделать другому человеку очень больно! Я… э-э-э… понятно выражаюсь?
— Более чем, — Огурчинелло шагнул вперед, отбросив ногой мешающий ему мелкий бочонок. — Но я предпочитаю решать проблемы по очереди. Сначала я вас тут пристукну, а потом уже подумаю, где закапывать!
«Как мне лениво! — зевнув, высказался кот. — Но я с удовольствием потом помечу ваши могилы!»
МОНБАЗОР
Не знаю, что там думал Такс, но я вполне понимал, почему Огурчинелло нас не слишком боится. Поговорка «Дома и стены помогают» имеет к магам самое непосредственное отношение. На своей заранее подготовленной к бою территории даже середнячок может доставить серьезные неприятности кому угодно, а Гурвикен середнячком как раз не был. К тому же, он должен был понимать, что рано или поздно за ним придут, и соответствующим образом к этому готовился.
Он еще говорил, а на нас сверху уже падала, разворачиваясь в полете, сеть из переплетенных между собой огуречных плетей.
Однако и я был готов к подобным сюрпризам. Первоконница в моей руке полыхнула чистым пламенем, с шипением разрезая и испепеляя стебли, а чуть позже сработало проклятие Селии, превратившее грозно тянущиеся к нам шипастые побеги в сухой бурьян.
Такс, перейдя в боевую форму, метнулся к нашему противнику, но на его пути встал… кот! Вытянув все четыре лапы, выгнув спину и взъерошив шерсть, от чего он стал чуть ли не вдвое больше, котяра издал жуткий звук, лишь отдаленно напоминающий мяуканье.
— Мяу-у! — разнеслось окрест, и я увидел, как от этого вопля в расходящемся от котомонстра конусе дрожит воздух, а попавшие под него предметы начинают мелко вибрировать. — Ма-ау! МА-АУ!!!
Отважный Такс зеленой молнией прыгнул на врага, но тот оказался еще быстрее.
— М-МА-А-У-У!!!
Попав под ударный конус, мой друг с визгом покатился по полу.
— Таксик! — выкрикнули одновременно Селия и Натация, бросив в грозного кошака по проклятию.
Оба они не долетели до цели, сбитые на подходе силой звука.
— М-МА-А-АУ-У!!!
Теперь чудовище обратило внимание на нас. Мяв накрыл нас тяжелой волной, от которой заныли зубы и закололо в груди. За моей спиной послышался треск, пол под ногами заходил ходуном. Даже не оборачиваясь, я знал, что это Швендзибек поднял земляную стену, прикрывая себя и матушку Перрину. Девушки вцепились в меня с двух сторон, чтобы не упасть. Я выставил вперед Первоконницу, используя ее клинок как магический якорь, чтобы сдержать страшный напор, но с ужасом видел, как он дрожит и выгибается, готовый вот-вот сломаться.
«Все равно я достану тебя, тварь!»
Вставший на лапы Такс снова бросился на противника, заходя сбоку. Тот развернулся на бочке, отбросив его обратно новым жутким мявом, но зато его звуковой конус перестал давить на нас. Я с шумом перевел дыхание.
— Это было близко! — с усилием вызвенела Первоконница.
И тут в нас, не давая роздыху, один за другим полетели огурцы.
Его преступное величество сполна воспользовался паузой, которую обеспечил ему фамильяр… или полноценный союзник? У него в руках появился штуцер от широкого шланга, напоминающего брезентовый пожарный рукав, уходящий куда-то в пирамиду бочек. Его подручные суетились возле какой-то непонятной штуковины, раздвигая станины. А один из них, вскрыв кадушку с боеприпасами, начал метать в нас большие огурцы словно гранаты.
Я встретил первый из них прямо в воздухе, кончиком клинка Первоконницы. Он с громким хлопком лопнул, выворачиваясь наизнанку и обливая все вокруг соком. Натация успела прикрыть нас, выставив водную завесу, а вот котяра неожиданно подскочил на месте. Его вой сменился обычным кошачьим мявом, и этой передышки хватило Таксу, чтобы пойти в новую атаку. Она опять не достигла цели, но теперь колдовской кот был всецело занят моим другом, забыв о нас.
Селия, достав из воздуха верную шумовку, отбила ею вторую огуречную гранату словно мяч в игре под названием теннис. Огурец врезался в стену прямо над головой Вантерштуля и взорвался, оставив там обширный подтек. Бывший эконом отчаянно заорал, пытаясь куда-то удрать вместе с креслом, к которому был привязан. Но мебель оказалась на редкость прочной и устойчивой, она лишь слегка подскакивала по полу.
Впрочем, нам очень скоро стало совсем не до него. Шланг в руках Огурчинелло задергался, загрохотал, и в нас полетели огуречные снаряды.
Первая очередь прошла слишком высоко, вызвав настоящее опустошение среди поставленных друг на друга ящиков и наполнив воздух мелкой щепой, а дальше нам уже пришлось самим крутиться под огнем. На складе, среди мешков, бочек и ящиков, мы не могли использовать мобильность, а любая преграда быстро приходила в негодность под огуречным градом. К тому же, за нашими спинами находилась матушка Перрина. Поэтому приходилось держать защиту. Первоконница и все три ножа так и мелькали в воздухе, разрезая огурцы на лету на мелкие кусочки, а шумовка Селии сбивала их как мухобойка. Натация хлестала водяным бичом, пытаясь достать самого огуречника, заставляя его уворачиваться и сбивать прицел.
А рядом с нами продолжали свою извечную дуэль кот и пес. Такс отлетал назад, падал, отброшенный инфразвуковыми ударами, но не давал своему противнику ни секунды передышки. Более того, он пытался развернуть его, чтобы подвести Огурчинелло и его приспешников под «дружеский огонь». Проклятый кошак не давал ему обойти себя, всякий раз сбивая на проходе. Но мой отважный пес только встряхивался и снова бросался в бой.
Еще чуть-чуть, и мы поймали нужный ритм. До нас пока не долетел ни один огурец, и я чувствовал, что если мы немного наддадим, то сможем сами перейти в наступление.
— Круши, коли, руби в капусту! — вдохновленно пела Первоконница.
— Нет, найн! — поправил ее средний нож Умный Пингвин, разрезая напополам очередной огурец. — Нихьт капуста, это есть айн гуркензалат!
— Чик, и огурец на небесах! — вторил ему Перочинный.
Бабах!!!
Это подручные Гурвикена наконец снарядили свою бандуру. Громадный огурец размером с хороший кабачок взмыл в воздух по крутой дуге и разорвался прямо над нашими головами. Мы с Натацией успели выставить щиты, задрожавшие от ударов тяжелых горячих и липких капель, но при этом ослабили собственную защиту.
Новая огуречная очередь должна была накрыть нас всех, если бы не Селия. Выдернув прямо из воздуха вчерашнюю швабру, она метнула ее в Огурчинелло словно копье. Маг шарахнулся, уклоняясь от удара, и его снаряды ушли в потолок. Швабра же ударила в стену, едва не пригвоздив к ней беднягу Вантерштуля, который милосердно потерял сознание.
— Гаси минометчиков! — выкрикнула Первоконница, возвращаясь в бой.
И тут прямо над моим ухом словно загрохотал пулемет. Даже Огурчинелло опешил, выпустив новую очередь куда-то сильно мимо нас. А я, обернувшись на мгновение, увидел прильнувшего к земляному брустверу Швендзибека, осыпавшего противника градом мелких камешков.
Его огонь накрыл цели. Минометчики, уже закладывавшие в дуло своей мортиры новый огуречный снаряд, с воплями брызнули в стороны, прячась за бочки. А их агрегат загудел и задрожал от попаданий.
— Врешь! Не возьмешь! — азартно прозвенела Первоконница.
Мы дружно сделали шаг вперед. Но и наш противник был не промах.
— Ах, вы так?! — взвыл Огурчинелло. — Вот я вас!
Шланг в его руках забился как живой, выплевывая огурцы во вдвое большем темпе. А самого мага начало окутывать, начиная с ног, какое-то странное зеленое свечение.
— Я король, я король! — вопил он, перекрывая шум боя. — Я король всех огурцов, я вице-король Индии, Хрындии и Мерихлюндии! Ко мне, мои верные кунаки, нукеры и мухаджиры!
Тра-та-та-та-та! Пулеметная очередь из мелких камешков в этот раз прошлась прямо по его обезумевшему величеству, заставив его болезненно заойкать и потерять концентрацию. Шланг вздрогнул и жалко обвис.
— Ура, мы ломим! — воскликнула Первоконница.
— Форвертс! — поддержал ее нож Профи.
— М-МА-А-А-АУ-У!!!
На мгновение отвлекшись от Такса, котомонстр хлестнул по нам своим жутемявом, чтобы не праздновали победу раньше времени.
— Стреляйте же, стреляйте! — завопил Огурчинелло, резко проведя по шлангу рукой, словно передергивая затвор, и снова пуская свое оружие в ход. — Это только гравий! Делайте себе щиты из бочек!
Ободренные его словами подручные бросились обратно к своему миномету. Их встретили новые очереди… и вдруг прекратились.
— Что случилось?! — выкрикнул я, сбивая на лету еще несколько огурцов. — Почему пулемет замолчал?!