Надеюсь, мне хватит сил пережить эту грозу. С громом, а может быть, и молниями на мою голову. Планы матушки в отношении меня еще ни разу не заканчивались таким эпическим провалом.
— Сын мой, я горжусь тобой! — ни с того, ни с сего торжественно провозгласила маман, очерчивая вокруг нас купол тишины.
Мне послышалось? Или…
— Тебя отвергли не потому, что ты плох или недостоин, а потому что слишком хорош, — голос матушки немного звенел от напряжения. — Тебя не удовлетворила бы роль консорта. Но знай: еще, наверное, не все потеряно!
— Мама, — я прочистил горло, пытаясь придать голосу мягкость. — Понимаю, как бывает неприятно, когда все складывается не так, как хотелось бы. Но, может, это и к лучшему. В конце концов, у меня есть…
— Нет! — решительно оборвала меня матушка. — Прошу тебя, не торопись! И вообще, давай сейчас не будем обсуждать эту тему.
— Хорошо, — вынужденно согласился я.
Если маман не хочет о чем-то говорить, пытаться раскрутить ее бесполезно. Я это уже давно понял. К тому же, она не производила впечатление человека, потерпевшего полное и сокрушительное поражение. Судя по ее остановившемуся взгляду и шевелящимся губам, она… просчитывала новые варианты!
Я содрогнулся. Придется вызвать огонь на себя прямо сейчас. Иначе мне не будет покоя потом, когда она снова возьмется за устройство моего будущего. А мне как раз ничья помощь не нужна, уж как-нибудь сам с этим справлюсь!
— Мама! Скажи, почему во время нашей встречи в крепости ты сама предложила мне заняться расследованием убийства Кергедая, а на следующий день потребовала от Пукиса, чтобы он ничего не рассказывал мне о темных артефактах?
— Тогда я не знала, что одно связано с другим, — матушка глубоко вздохнула и снова сконцентрировала свой взгляд на мне. — Считала, что этот мелкий поганец просто хочет отсудить имение. Кроме того, надеялась, что совместная работа поможет вам… лучше узнать друг друга.
— В последнее — верю, — хмыкнул я. — А вот в то, что тебе что-то не было известно, — не очень. Имперская безопасность ведь знала, что темные артефакты попадают в столицу отсюда, под видом находок из кладов, правильно? И готовила свою операцию, так? А ты была здешним координатором? Больше ведь некому, да?
— Ты ведь понимаешь, что я не могу ответить на эти вопросы?
Признаться, я на несколько мгновений онемел. Матушка в кои-то веки воспринимала меня как… равного, а не как неразумного сына. И в ее глазах блеснуло нечто… этакое. Я понял, что нахожусь на верном пути.
— Но вы не могли действовать в открытую. Из-за того же Сякуся и его покровителей… И вообще, потому что всю эту деятельность покрывал кто-то в столице, верно? Поэтому вам был нужен человек со стороны, который мог бы поднять бучу, не вызывая никаких подозрений у главных негодяев и не пугая их? Так что, убийство Кергедая… было не случайным? Его подгадали… к моему приезду?!
— Нет! — матушка решительно качнула головой. Или, может, слишком решительно? — Хотя он, безусловно, зашел слишком далеко.
— Чем же он тогда тебя шантажировал? — вырвалось у меня.
— Тебе не стоит об этом знать! И не придумывай всяких глупостей! Никто не планировал убийства Кергедая, а я, тем более, не собиралась прохлаждаться в каталажке… Шумиху должен был поднять дракон. Кстати, куда вы его дели? Его теперь надо вернуть обратно!
— Спасибо, он уже возвращен, — произнес я, стиснув зубы.
Все-таки очень неприятно считать себя объектом манипуляций. Особенно, когда тебя использует собственная мать, которая еще и хочет подложить под тебя загодя выбранную девицу!
— Да, недооценила я тебя, — неохотно признала маман. — Рассчитывала, что ты присмотришь за Натацией и удержишь ее от необдуманных поступков, а оказалось, что некому оказалось сдерживать тебя самого. Это нехороший признак. Ты можешь превратиться в одержимого хаосом!
Ну да, а моя невеста — темная магичка. Ну и что?!
— Тебе следует контролировать хаос, а не позволять ему вести тебя и крушить все вокруг, — продолжила матушка, убедившись в отсутствии моей видимой реакции. — Как часто ты в последнее время занимаешься упражнениями, направленными на совершенствование контроля?
— Боюсь, мне было просто некогда ими заниматься. По утрам у меня пробежка и зарядка, а дальше… дни были как-то слишком насыщенными.
— Я попрошу Эрьзу предусмотреть в твоем распорядке время для обязательных медитаций. И отнесись, пожалуйста, более внимательно к своему здоровью!.. Что это?
Возле нашего купола тишины топталась служанка, пытаясь знаками привлечь внимание. Как только матушка сняла защиту, она что-то затарахтела, сбивчиво и непонятно. Впрочем, я уже и сам догадался. Со стороны кабинета доносился частый двойной стук. Кажется, я снова немного перестарался, накладывая на дверь укрепляющее заклинание …
Освободив Ланицию с Натацией от вынужденного заточения (они, похоже, пришли к какому-то согласию), я поспешно ретировался. Ноги сами привели меня на полигон в яблоневом саду. Присев на ствол поваленного дерева, я ощутил себя в полном раздрае. С одной стороны, внутри кипел гнев от того, что маман использовала меня втемную! От сознания этого внутри все прямо переворачивалось от возмущения. Но, с другой, новые испытания сделали меня сильнее и обогатили новым опытом. Да и с Селией, наконец, все определилось. Так, может, я зря обижаюсь?
«Хозяин! — в ладонь мне ткнулся холодный нос Такса. — Я тебя искал».
«У тебя все в порядке? — я потрепал его между ушей. — Есть что новое?»
«Да, но об этом можно и завтра, — небрежно махнул хвостом мой пес. — Может, тебе надо поговорить с Селией?»
А что, это идея! Думаю, я уже достаточно успокоился.
«Ты знаешь, где она?»
«В доме. Но я могу ее вызвать».
Несмотря на близость источника, в этот раз связь установилась быстро. Наверное, потому что мы находились поблизости друг от друга.
«Монбазор! — обрадовалась моя нареченная, но я тут же почувствовал ее тревогу. — Как ты? С тобой ничего не случилось?!»
«Самое главное, женитьба на Натации мне больше не грозит! — сообщил я самую важную новость. — Но ощущения все равно не слишком приятные…»
«Мне кажется, все, что ни случается — к лучшему, — заметила Селия, выслушав мой длинный и, не скрою, весьма эмоциональный монолог. — Как говорит мой отец, испытания, которые нас не убивают, делают нас сильнее».
«Верно, — с облегчением подхватил я. Все-таки, какая умная и понимающая у меня невеста! — Если бы здесь было все спокойно и тихо, ты бы не приехала, и не произошло… то, что случилось. Ты что сейчас делаешь?»
«Расшифровываю записи Кергедая, — раздался в ответ легкий вздох. — Как же много он, оказывается, наподслушивал!»
«Может, сделаешь перерыв?»
«Я лучше вообще закончу на сегодня. Мне нужен где-то час, может, полтора. Подождешь?»
«Подожду».
Я улегся прямо на траву, подложив под голову сложенные ладони. Нет, после таких испытаний я определенно заслужил небольшой отдых!
ТАКС
Хозяин прилег и даже задремал, а вот мне совсем не спалось.
«Сказать или не сказать?!» — билась в голове назойливая мысль словно ночная бабочка об оконное стекло. С одной стороны, информировать Монбазора — мой долг. А с другой, пусть он узнает обо всем уже завтра, когда дело так или иначе завершится!
Решено: если не возникнет никакой реальной опасности, подожду.
Когда хозяин отправился на экскурсию по плантациям, я действительно собирался просто полежать после обеда. Признаюсь, я слегка переусердствовал и буквально чувствовал, как меня со всех сторон обседают вредные калории. Но как это было вкусно! И мне хотелось подольше сохранить воспоминания о той чудной еде внутри себя.
Отдохнуть мне не дал Сальешиш.
— Такс, там в каретном сарае волшебные вещи очнулись! Разговаривают! — прошептал он с горящими от радостного возбуждения глазами. — Побежали туда!
«Хорошо, — согласился я. Не то, чтобы я совсем соскучился по балахонистому, но его пришедший в себя напарник мог дать ценные сведения. — Только не побежали, а пошли. Не будем всем показывать, что мы куда-то торопимся».
«Ага, конспирация!» — понятливо кивнул рыжик.
Голоса я услышал еще на подходе к сараю. Эти двое даже не думали скрывать свое присутствие от людей.
— …А полетели тогда в столицу! — разобрал я реплику балахонистого. — Навестим Халатбаева! А то он, небось, совсем заскучал. Сидит за решеткой в темнице сырой!
— Сырой? — забеспокоился второй голос.
— Ну, не совсем сырой… Это я так, для поэтичности. Но ему наверняка там скучно. А тут мы! Зашумим! А может, и пригласим кого. Там неподалеку такие халаточки водятся!
— Ты неисправим! — послышался теплый смешок.
— Ага! Нас с тобой даже могила не исправит!
В этот момент Сальешиш толкнул вперед дверь, и оба собеседника повернулись к нам. Доха восседала в шарабане на месте кучера, а шуба уютно устроилась в тильбери, заняв там все сиденье.
— Вот, Шубыч, знакомься! — с гордостью подбоченился балахонистый. — Этого рыжего зовут Сальешиш. Не волшебник, но способен на настоящие чудеса. А рядом с ним — зеленый пес Такс, самый умный собак отсюда и до самого Северного полюса. Жаль только, мелкий. Больше, чем на шарфик, не потянет.
— Или на рукава, если зеленый, — ощутил я меховую улыбку.
— Тебе лучше знать, Шубыч. Ты у нас образованный…
После взаимного представления вниманием гостя завладел Сальешиш. Ему непременно хотелось узнать тайну происхождения волшебной одежды. Польщенный Шубыч пустился в подробные объяснения, но его прервал балахонистый.
— Ша, тише! Шубыч, вспомни, что там один вумный человек говорил о фонтане. Если он у тебя есть, и дальше. Тут у Такса к тебе более важные вопросы нарисовались. Ему узнать надо, кто это вас с твоим профессором так приголубил. Они с хозяином, прикинь, того убивца ловят!
— Прошу прощения, — Шубыч, извиняясь, наклонил пушистый воротник в мою сторону. — Свидетельские показания — прежде всего, понимаю… Хорошо, я расскажу.