Фрисс хмыкнул – выходило, что кузнечным промыслом семейство занимается давно, а вот в Фейр перебралось совсем недавно. Может быть, Сигюн или Айому даже говорили об этом, да Фриссгейн тогда не взял в голову.
Он придвинул к себе второй лист – сообщение Речника Найгиса с участка «Флан» - и снова хмыкнул. «Да, у Эммы хорошее чутьё…»
Найгис сообщал, что ему теперь известна причина нескольких смертей вокруг «Флана»: Хельтин Скенес собирает металл, выброшенный сарматами, делает из него орудия и продаёт в неближних окрестностях – там, где о происхождении металла не спрашивают. И на том же листе Найгис писал, как поступил с преступными братьями – Хельтин и Лорсис были «выселены в мешке» - каждого из них завязали в мешок с дырками для воздуха и отвезли на другой участок, под страхом смерти запретив возвращаться. Лорсиса отправили на Остров Рени, а Хельтина – в Ладин-Кем.
В Ладин-Кеме Хельтин, как видно, не ужился – вторая перепись нашла его в Фейре. С ним была жена, Алина Деси из Ладин-Кема, и двое сыновей - Сьютар и Гемонт. Он был кузнецом на участке.
«Вот оно что…» - ухмыльнулся Речник, отложив свитки. «А с виду не скажешь…»
- Спасибо тебе, Хранитель, - Речник поднялся из-за стола. – Забери эти свитки… А ты можешь сказать что-нибудь о Нильгеке, который смотрит за драконами?
Он намеренно не сказал «о маге Нильгеке», но глаза Алатикса всё равно вспыхнули болью.
- Что тебе до него, Речник?
- Просто хотелось узнать, откуда он. Что-то он похож на Некроманта… - усмехнулся Фрисс.
Алатикс нахмурился.
- Астанен не выспрашивал, откуда он. Он умеет ладить с драконами, и даже лучше, чем Аквиен. Сорок кун в месяц ему платят, и он их отрабатывает. Займись теперь своим делом, Речник – а лучше иди спать!
С вечера Фрисс долго не мог уснуть, ходил по комнате, беспокоя кошек, и задумчиво смотрел в окно. И к утру он собрался с духом. Задуманное выглядело нелепым, но не более, чем полёт в Змеиные Норы или поиск потерянной станции.
Морнкхо без лишних вопросов нашёл для него в меру сухой ирхек и свежайшую рыбу, которую положил в плотно завязанный сосуд. На причале Фрисс с удивлением обнаружил, что служители принесли на его корабль сухую траву и дрова – это был знак немалого уважения! Бесплатное топливо полагалось Речникам, но чтобы донесли до корабля, да ещё по своей воле?!
Солнце ещё не поднялось высоко, а корабль уже достиг Огненной Кручи. Людей на берегу не оказалось, и Фрисс вбил в обрыв якорь-шип, а потом привязал хиндиксу к истёртому и замшелому каменному кольцу.
В стене обрыва зияла дыра с осыпающимися краями – бывшая пещера жреца или пристанище для паломников. Можно было войти, но Фрисс не решился. Многих таких жрецов, как знал Речник из обрывков легенд, убили прямо у храмов или в их домах - ни к чему искать и тревожить останки…
Стены храма обрушились кусками, но крыша пока держалась. На камне вырос Кенрилл, и у входа лежали его розовые лепестки. Уцелели обелиски у ворот храма, но самих дверей давно уже не было. Когда-то тут горели яркие цериты, путеводные огни…
Само место не пахло кровью или смертью. Здесь было тихо, спокойно, и Фрисс оставил тревогу и шагнул в прохладный полумрак.
Свет сочился сквозь дыры в стенах, озаряя слой пыли и грязи, покрывающий каждый предмет. Речник нашёл потрескавшиеся цериты-светильники и тщательно вытер их. Они замерцали – тускло и неуверенно. У дальней стены на возвышении стояла статуя из обожжённой глины, покрытой тонким стеклом. Огненно-рыжий глиняный кот смотрел на пришельца тёмными глазами – не то гранёными стекляшками, не то церитами. Статуя почти не запылилась, что немного ободрило Речника. «Что-то тут ещё живёт…»
- Силы и славы тебе, Аойген. Ты ещё здесь? Подожди, я приберусь немного.
Он соорудил метёлку из пучка травы и погнал пыль к выходу, невзирая на её попытки взлететь к потолку. Сквозь клубы пыли было плохо видно, и тем не менее – с каждым взмахом метлы светильники горели ярче, а статуя Аойгена блестела отчётливее.
Фрисс долго воевал с пылью и сором, пока не привёл развалины в почти жилой вид. Уже можно было разглядеть руны на полу и переплетения узоров из перламутра и мозаики на стенах. Глаза Аойгена оказались церитами красивейшего изумрудного цвета, и статуя всё больше напоминала живое существо, только притаившееся до срока.
- Другое дело! – Речник усмехнулся. – Нехорошо, что всё в таком запустении. Я буду приходить сюда и навещать тебя.
Он положил рыбину на небольшой алтарь.
- В другой раз я поищу ещё что-нибудь. Пока что мне не по силам отстроить твой храм. Но я тебя не оставлю.
Фриссу показалось, что Аойген услышал его. Во всяком случае, свет как-то странно отразился в его глазах. Но Речник не был жрецом и не мог наверняка истолковать этот знак. Он пошёл к выходу – и услышал голоса.
- Говорят тебе, глаза этой кошки - огромные изумруды! Я уверен, что жрецы не успели всё вывезти. Никто не рылся здесь после них. Будет что сложить в кошель!
- Ну ты и скажешь. Хорошо, если там осталось несколько аметистов и перламутровые пластины. Хотя десять кун – тоже деньги…
- Ты прихватил, чем отковыривать камни?
- Я ничего не забываю, - фыркнул невидимка. - Поэтому мне полагается большая доля.
- Хэ! Это был мой замысел. Большая доля достанется мне.
- Большая доля пинков и затрещин?
Фрисс нахмурился. «Этого ещё не хватало! Речник Алекс и Речник Оласт. Что они тут забыли? Придётся мне задержаться…»
- А цериты?
- Алекс, от них в лучшем случае осталась крошка!
- Там что-то мерцает.
- Солнце отражается в перламутре. Пошли!
Фрисс вышел к обелискам, сдвигая перевязь так, чтобы мечи можно было достать в одно движение. Двое пришельцев при его появлении попятились, но Алекс тут же усмехнулся – он Фрисса узнал.
- Фриссгейн! И ты времени не теряешь?
- Вот тебе и изумруды, Алекс, - хмыкнул Оласт и посмотрел в сторону корабля.
- Шли бы вы отсюда, - тихо посоветовал Фрисс.
- Погоди, - Алекс тоже опустил руку на рукоять меча. – А поделиться с братьями-Речниками? Столько ценного для тебя одного – не многовато ли?
- Отстаньте от мертвецов и от развалин. Нет здесь никаких драгоценностей, - сказал Фрисс, занимая узкий проход между обелисками. Ему не хотелось пускать Речников в храм, независимо от того, есть там ценности или нет.
Алекс и Оласт переглянулись.
- Если ты не заметил, нас двое, - сказал первый из них, и через миг Фрисс едва успел отразить его удар. Оласт тоже обнажил оружие, но не мог добраться до Фриссгейна – слишком узким был проход.
- Жить надоело? – прохрипел Алекс – и вынужден был уступить место Оласту, поскольку Фрисс крепко зацепил его по рёбрам. Кожаная броня выдержала, но Речник отскочил и сложился вдвое.
Оласт был осторожен и, кажется, колебался – пробиваться в храм, или оно того не стоит? Меч со стеклянным звоном скользнул по боку Фрисса, царапнув броню, клинок Речника в ответном выпаде прошёл мимо гарды, оставив порез на пальцах Оласта.
- Фриссгейн, убирайся, и мы тебя не тронем! – Алекс начал понимать, что творится неладное. Речник покачал головой.
- Вы уже дважды преступники. Если уйдёте сейчас – так и быть, Астанен узнает лишь о вашем мародёрстве.
- Ах ты погань… - Алекс попытался достать Речника из-за обелиска, но Фрисс шагнул назад, прижал его клинок к камню и выдернул из его руки. Меч зазвенел по обломкам стены. Оласт ударил, Фрисс успел подставить клинок, отводя удар вверх. Алекс выругался, потирая запястье.
- И на что ты надеешься, что… Бездна!!!
Его крик был полон неподдельного ужаса. Оласт скрестил мечи и шагнул назад, сдавленно вскрикнув. Он смотрел куда-то за спину Фрисса. Речник не стал оглядываться, а сделал шаг вперёд, вытесняя Оласта из прохода меж обелисками. Тот снова попятился – и вдруг побежал прочь. Алекс уже обогнал его и добрался до своего корабля – но тут налетевший ветер сорвал хиндиксу с привязи и поволок по берегу.
- Ко-о-от! Кот с мечами!!! – долетел до Фрисса вопль Речника-мародёра. Фрисс медленно обернулся, уже чувствуя волны магии, исходящие от храма и заливающие берег.
За спиной не было никого. Только в глубине тёмного здания тревожно вспыхивал красновато-рыжий огонь. Он погас, медленно сошёл на нет, и вместе с ним сгинули потоки магии. Только невидимое кольцо тепла вокруг развалин ещё чувствовалось – и кровь в жилах Речника побежала быстрее, когда он вошёл под тёмные своды.
- Аойген, Воин-Кот? Ты помог мне? – недоверчиво спросил Фрисс у полумрака. Никто не ответил ему.
Он с трудом поднялся на корабль – ноги подкашивались. А это значило, что бог случайностей прошёл совсем рядом с ним…
Служитель Ир ни о чём не спросил его, видно, заметил какую-то странность в его лице. Но зато Нильгек, неизвестно зачем покинувший драконий двор, остановился и стал его разглядывать, как будто у Фрисса вырос хвост или вторая пара рук. Но у Речника не было сил на разговоры. Он вернулся в башню и лёг. Его знобило.
К ужину он всё же дошёл до столовой и ел с такой жадностью, что все Речники оборачивались.
- Алекс был тут, трясся как осиновый лист, - сказал менн, задумчиво рассматривая Фрисса. Речник не стал поддерживать разговор, только спросил:
- Почему Нильгек расхаживает у Изумрудной Лестницы?
Менн шевельнул хвостом, с трудом скрывая разочарование.
- Речник Форк возвращается сегодня. Нильгек встречает дракона, - осторожно ответил он.
Колдун сидел на причальном кольце, когда Фрисс вышел на пристань. Речник устроился на соседней экхе – Нильгек смерил его долгим взглядом и подсел к нему.
- Зря ты их не убил, - сказал он и оскалился, как дикий зверь.
Речник вздрогнул.
- Откуда ты знаешь, Нильгек?
- Слышал от Морнкхо. Ты всё сделал правильно, только зря ты не убил их…
Фрисс онемел от изумления, и когда нашёлся что сказать, Нильгек уже стоял на лестнице и колотил в гонг. На небе появились две точки. Два летуна приближались к Замку. На звуки гонга по лестнице спустился Канфен и встал внизу, кивнув Речнику Фриссу. Нильгек оставил гонг в покое.