икуда не годилось. Я кормил щенка по определенному рациону, давал ему и костяную муку, и овощи, и рыбий жир. Я не хотел, чтобы моя собака походила на раскормленную свинью или чтобы у неё начался рахит. Сказал об этом жене, уличив её в момент, когда она подкармливала Люкса печеньем.
— Что ты волнуешься, — смутилась она. — Это ребёнок же. А детям нужны сладости.
Ну что тут скажешь? Жена ведь не читала руководства по воспитанию охотничьей собаки…
Люкс незаметно подрастал и с каждым днём становился забавнее. Он очень ко всем привязался, но особенно сдружился с сынишкой, который в ту зиму ходил в первый класс. Возвращаясь из школы, Володя старательно готовил уроки, а потом играл со щенком.
Чего только они ни придумывали! Ходили «на охоту», разыскивали по следам «нарушителей» границы, спасали «путешественников». Люкс поочередно превращался то в «лошадь», то в «тигра», то в цирковую собачку. Но кажется самой любимой игрой у них была «Полёт на Луну».
— Смотрите! — на весь дом кричал Володя. — Первый космический путешественник отправляется на Луну. Провожающих просят уйти с космодрома.
Люкс как будто только и ждал этих слов. Он быстро залезал в высокую картонную коробку из-под допотопной бабушкиной шляпы, чудом сохранившуюся в доме с незапамятных времён, и ждал, поглядывая на Володю. Сынишка закрывал коробку крышкой, оглушительно хлопал специально придуманной им хлопушкой и «ракета» с четвероногим космонавтом устремлялась на бечеве к потолку. Наташа, дочка, от восторга прыгала на одной ноге и била в ладошки, а из коробки высовывалась хитрая и довольная мордочка Люкса.
Каждый день я обязательно занимался с Люксом: учил его по команде ложиться, вставать, сидеть. Команды подавал громко, чётко, а потом заставлял повиноваться жестам. Такие уроки проходили молча, в тишине. Щенок был способным учеником, быстро понимал, что требуется и запоминал. Когда у него появилась потребность грызть, отчего пострадали ножки нескольких стульев, я сделал ему чурбашек из мягкого дерева.
— Вот эту штуку грызи сколько хочешь, а стулья не смей портить, — строго сказал я.
Люкс обнюхал чурбашек, унёс на свою подстилку и, обхватив лапами, стал грызть. Мебель была спасена. Потом смастерил щенку пёструю игрушку из тряпок, что-то вроде фантастической куклы, немедленно получившей от Володи название марсианина (вероятно, за уродливое подобие человеческой фигуры). Пёс и этот подарок принял охотно. С тряпичным «марсианином» он возился часами, а ложась спать, обязательно клал его возле себя.
Всегда было весёлым событием в доме купание щенка. В нём принимали участие все, кто был свободен, и в первую очередь дети. Особенно усердствовал Володя. Он наливал в большой таз тёплой воды, приносил мыло и специальную щётку. В первое время Люкс, увидев мыло и щётку, шарахался от таза. Мы ловили беглеца, успокаивали и сажали в таз. Щенок отчаянно визжал и царапался. Но потом он полюбил купанье, в воде сидел смирно, а когда по спине начинали прогуливаться щёткой, жмурился от удовольствия. Выкупав Люкса, мы завёртывали его в старенькое мохнатое полотенце, и Володя, сказав щенку «с лёгким паром!», торжественно относил его на подстилку.
Через два месяца Люкса нельзя было узнать: он подрос, окреп и головой свободно доставал моё колено. Занятия с ним я вёл строго по системе, постепенно усложняя их, подготавливая к будущей работе в поле.
Люкс давно и прочно завоевал симпатии всего дома. Но был у него и недруг — бело-рыжий кот Филька. Они долго не могли привыкнуть друг к другу и жили «как кошка с собакой». Впервые щенок и кот встретились на кухне, когда пушистый Филька лакомился из блюдечка молоком. Люкс подошёл, желая тоже попробовать молока, но кот заворчал и неожиданно ударил его лапой. Не ожидавший такого приёма, щенок недоуменно фыркнул, отскочил в сторону и громко обиженно тявкнул. Нервы кота не выдержали. Изогнув дугой спину, он весь напрягся, зашипел, словно горячий уголь, попавший в воду. С минуту Филька смотрел злыми зелёными глазами на врага и вдруг позорно выскочил из кухни. Щенок бросился за ним, но ловкий кот перед самым его носом промчался обратно в кухню и скрылся на печке. Оттуда ещё долго слышалось его недовольное мяуканье.
При каждой новой встрече кот и щенок обходили друг друга стороной. Филька шипел и зло мяукал, будто ему наступили на хвост, а Люкс коротко и звонко взлаивал. Но шло время, они привыкли друг к другу, и стали жить довольно мирно.
С крыш закапала вода, застывая к вечеру блестящими сосульками. Весело зачирикали настрадавшиеся за зиму воробьи. Появились первые проталины, почки на деревьях набухли. С каждым днём солнце взбиралось всё выше, грело всё сильнее. Пришла весна…
Настало время познакомиться Люксу с внешним миром, с обитателями нашего двора. Апрельским утром щенок вышел на крыльцо дома и зажмурился от яркого солнца. Посидев немного на крыльце, он сбежал по ступенькам и остановился возле блестевшей под солнцем лужи.
Посредине этой лужи растянулась толстая соседская свинья и блаженно хрюкала. Громко хлопая крыльями, в стороне прохаживался огненно-рыжий петух. Щенку он показался самым удивительным из обитателей двора. Медленно, боком Люкс подошёл к петуху, миролюбиво гавкнул. Петух остановился, приподняв одну ногу, слегка наклонил голову, разглядывая незнакомца то одним, то другим пуговкой-глазом.
Щенок подбежал вплотную и в ту же секунду получил меткий удар крылом по носу. Люкс ошалело посмотрел на драчуна, быстро повернулся и, откинув длинные уши, с визгом помчался прочь. Вслед ему несся тревожный крик петуха.
Люкс убегал во всю прыть, ничего не видя перед собой, не разбирая дороги. С разгона он налетел на свинью, только что вылезшую из лужи, чем немало напугал и её и себя. Это окончательно смутило щенка, и, поджав хвост, он забился под старую телегу в углу двора.
Всю эту картину я наблюдал из окна кухни и от души смеялся.
Отдышавшись и успокоившись, Люкс отважился на новую вылазку, но наученный горьким опытом, теперь вёл себя осторожнее. Погонялся немного за воробьями и, порядком вывалявшись в грязи, усталый вернулся в дом.
Теперь мой питомец каждый день гулял во дворе и очень скоро стал чувствовать себя там полным хозяином. Обойдя свои новые владения, он ложился где-нибудь на солнцепеке, притворяясь спящим, но через приспущенные веки зорко следил за всем, что делалось вокруг.
Но скоро я возобновил занятия. Люкс учился находить и подавать поноску, гулять «у ноги», вырабатывал свой «почерк» поиска. Чутьё у него было хорошее. Куда бы я ни прятал тряпичный мячик, он быстро находил его. Но стойку пока не делал. Я не очень огорчался: задатки были, а остальное выработается в поле, когда придётся искать настоящую дичь.
…Отцвела сирень, прошумели майские грозы. Весна перешла в лето. И вот, в один из июньских дней мы с Люксом впервые отправились в поле повторять старые уроки. Беззаботное детство сеттера кончилось, началась пора юности, пора работы. Люкс, казалось, понимал это. Он шёл у ноги торжественный, праздничный, словно чувствовал, что от него хозяин многого ждёт.
ПИСЬМО ИЗ МОСКВЫ
Громкий треск будильника врывается в мирную тишину утра. Будильник трещит настойчиво, оглушительно, славно задался целью разбудить весь дом. Я знаю, что сейчас пять часов, надо вставать, одеваться, а потом шагать по дороге добрый десяток километров к соседнему озеру, чтобы успеть на утренний утиный перелёт.
Но вставать не хочется. Накануне я поздно лёг, и даже заманчивые картины предстоящей охоты не оказывают своего волшебного действия. «Вздремну ещё часок, — решаю я, снова укрываясь с головой одеялом, — теперь светает поздно, успею».
Будильник замолкает, сонная тишина опять хозяйка в доме. Но вот слышатся лёгкие шаги. У кровати они замирают. До меня долетает глубокий вздох. Чувствую, как кто-то медленно стягивает одеяло. Не открывая глаз, придерживаю сползающее одеяло. Лица касается что-то влажное, холодное. Я вскакиваю: возле кровати стоит Люкс и виновато смотрит на меня, помахивая хвостом.
— Ах ты, безобразник! — ругаю собаку.
Сеттер тихо и радостно повизгивает: «Извини, хозяин, но знаешь сам, пора собираться». Я грожу собаке пальцем и начинаю одеваться. Люкс делает вид, что обижен, отходит в сторону. Притворщик, меня-то ему не провести, на морде у пса написана радость, он доволен.
И так каждый раз, когда надо рано отправляться на охоту. Если не услышу звонка, — сеттер не позволит проспать. Я благодарен своему четвероногому другу: если бы не он — я пропустил бы не одну утреннюю зорю.
— Мошенник, — продолжаю я ворчать, — поспать не даст. Дрянь собака, выпорю собаку.
Но «дрянь-собака» всё принимает в обратном смысле и всем видом выражает восторг. Он тоже изучил меня, его тоже трудно провести. Сеттер носится по комнате, кружится на месте, пытаясь поймать собственный хвост, старается лизнуть меня в лицо или руку.
— Отстань, пожалуйста, не время сейчас целоваться. Мы же опаздываем на зорьку.
Всё у нас приготовлено с вечера, и сборы заканчиваются быстро. Осторожно проходим через комнаты, стараясь не шуметь — вся семья ещё спит. Кухонные окна не прикрыты ставнями. Виден серый мрак начинающегося осеннего утра. В стёкла мерно барабанит дождь. Вода косыми струйками стекает по окну.
Мы выходим из дома и шагаем по спящим улицам города. Сквозь частую сетку дождя тускло мерцают электрические лампочки в защитных шарах. Люкс и я — хорошие ходоки. До озера идем точно полтора часа, как по расписанию.
Сеттер бежит впереди, иногда останавливается возле камня или придорожного столба, обнюхивает его, а потом догоняет меня.
Город уже давно позади. Дорога тянется среди полей, сворачивая то вправо, то влево. В ямах уже успела скопиться вода, и при каждом неосторожном шаге брызги летят в лицо. Мелкий холодный дождь не перестаёт, но и не усиливается. Медленно начинается рассвет.