Пламенеют верхушки осин, золотится липа, а в кроне берёз уже проглядывают кое-где ветки с желтеющими листьями. Меньше встречается цветов. На лугах ещё можно найти синие колокольчики горечавки, кое-где белеют ромашки и поповник, мелькают васильки, на болотах покачиваются на тонких стеблях белые звёздочки белозера. У дорог и на пустырях издалека заметны малиновые шарики татарника.
В августовском лесу много ягод и особенно грибов. В бору среди травы рассыпана спелая брусника, пламенеют на гибких ветках гроздья рябины, крупными глянцевыми красными плодами, словно бусами, покрылись кусты шиповника.
Август — месяц урожая. В разгаре уборка хлебов. Не смолкая, круглые сутки в полях раздаётся мерный гул работающих тракторов и комбайнов. По дорогам мчатся автомашины с зерном нового урожая. Каждый час дорог на уборке, и люди спешат скосить и обмолотить хлеб, выполнить свою первую заповедь перед государством.
В огородах поспели почти все овощи, картофель, подсолнечник, а в садах зреют яблоки и другие фрукты, растущие на Южном Урале. Душистым мёдом заполнены соты в ульях. Одновременно с уборкой урожая начинается осенняя обработка почвы и сев озимых культур.
Делают запасы на зиму и лесные жители. Белка сушит грибы и складывает их в свою кладовую, собирает крупные спелые орехи. Барсук тоже запасает грибы. В такой звериной кладовой можно найти большие запасы.
В лесу непривычная тишина. Не слышно птичьих песен. Изредка застрекочет сорока или с карканьем пролетит ворона. Певчие птицы начинают сбиваться в стайки. Первыми улетают на юг стрижи, потом ласточки, иволги, кукушки, горихвостки. Большими стаями летают по опустевшим полям скворцы. Интересно посмотреть на воздушные игры некоторых птиц. Это окрепшая «молодёжь» под наблюдением «стариков» упражняется в полётах, готовясь к дальнему и трудному пути.
В августе открывается охота на боровую и водоплавающую дичь. Молодые тетерева и глухари близко подпускают собаку, за которой идёт охотник. Птицы прячутся под кустом, разглядеть их невозможно, настолько защитная окраска перьев гармонирует с окружающим фоном. Но тонкий собачий нюх улавливает запах птицы. Собака безошибочно ведёт к кусту, замирает на месте (делает стойку) и только по команде хозяина бросается к птице. С треском взлетает выводок тетеревов, вслед им гремит выстрел. Одна-две птицы падают в траву, а по лужайке стелется тонкая полоска сизого дыма…
Увлекательна охота с хорошо обученной собакой по болотной дичи. То поднимется ленивый жирный дупель, то взлетит юркий бекас или маленький кулик-гаршнеп. В поле в это время можно пострелять серых куропаток (где это разрешено) и перепёлок. В субботу городские любители утиной охоты выезжают на озёра. Утренняя заря на поросшем высоким тростником озере богата волнующими впечатлениями, а стрельба по быстро летящим уткам — хорошая школа для стрелка. Табунки уток разных пород то и дело проносятся в воздухе во всех направлениях.
Заканчивается линька у волков и лисиц, подрастают молодые барсуки, усиленно нагуливают жир медведи, питаясь ягодами, мёдом и другими щедрыми дарами леса. Нередко косолапые посещают посевы овса.
Прозрачнее и холоднее становится вода. Всё больше желтеет трава, никнет к земле, а на дорожках уже шуршит под ногами опадающий лист. Жёлтый осенний цвет постепенно разливается всюду.
СЕНТЯБРЬ
Осень на Южном Урале наступает незаметно. По астрономическому календарю началом её считается 22 сентября — день осеннего равноденствия. В природе этот срок выдерживается редко. Неопровержимое свидетельство наступающей осени — первый заморозок на почве.
Сентябрь в древнеримском календаре — седьмой по счёту месяц — носил простое порядковое название — септембер (седьмой). Оно осталось без изменения, войдя под таким названием и в наш календарь. Древнерусское название сентября — ревун.
Полегла трава, клонятся к земле головки поздних полевых цветов. Ещё недавно жёлтые листья проглядывали только на отдельных ветках берёз, а теперь пожелтели полностью деревья. Пурпуром отливает листва осины, бронзой — липа, нежно-розовыми стали резные листочки клёна. От ярких красок в лесу делается светлее и просторнее.
Всё чаще землю посещают лёгкие морозцы — утренники. Они серебрят инеем траву и крыши строений, заставляют человека торопиться с полевыми работами. Полным ходим идет уборка царицы полей — кукурузы, поздних злаковых культур, заготовка овощей и картофеля. Продолжается вспашка земли под яровые посевы. В это время ведётся борьба с насекомыми-вредителями, высаживают деревья и кустарники. На пчельниках чистят ульи, собирают последний мёд, готовят омшаники для зимовки пчёл.
Холодные ночи остудили воду в реках и озёрах. Снова хорошо стала ловиться рыба. На блесну идут щуки и окуни, а на удочку всякая мелочь. Любитель низких температур — налим особенно часто попадает в корзину рыболова. Ерши, пескари, чебаки собираются в большие стаи. Скоро они опустятся в глубину, где вода значительно теплее. «Рыба ищет где глубже», — недаром говорится в народной пословице.
На небе уже не видно красивых кучевых облаков. Их сменили медленно плывущие серые косматые тучи. Нет-нет да и брызнет мелкий холодный дождь, а в иной день зарядит с утра и до вечера. Но и в сентябре бывают такие дни, когда стоит тёплая и ясная погода. По-весеннему ярко заголубеет небо, ласково улыбнётся солнце, над полями снова поплывут нити паутины. Это маленькие паучки, выпустив шелковистую нить и повиснув на ней, как на парашюте, путешествуют на новые места жительства. Вторично зацветают золотистые лютики, синяя вероника, душистая таволга и земляника. Эту пору в народе называют бабьим летом.
Пустеют леса. Пернатые гости юга — малиновки, славки, пеночки, зяблики улетают от нас. По серому небу тянутся курлыкающие вереницы журавлей. На больших озёрах скапливается много водоплавающей птицы. Утки и гуси совершают вечерние и утренние перелёты на хлебные поля и обратно на водоёмы. Это самая лучшая пора для охоты.
Спешат запастись пищей на зиму белки, хомяки, мыши, ежи. Они заготавливают грибы, ягоды, семена растений, орехи, насекомых и даже мелких зверьков. Барсук приводит в порядок нору, выстилает её травой и листьями. Медведь бродит по лесу, присматривая место, где в скором времени заляжет на спячку. По опавшей листве бегают молодые зайцы. Это листопадники. Они родились совсем недавно, когда только начали осыпаться жёлтые листья, потому и получили такое название.
ОКТЯБРЬ
Этот месяц римляне называли октобер — восьмой. Древнерусское название октября — листопад.
Дни стали хмурыми, ненастными. Солнце всё прячется где-то за облаками, часто моросит мелкий холодный дождь. Порой выпадает снег, но он ещё не может удержаться на тёплой земле и быстро тает.
В сельском хозяйстве завершаются осенние полевые работы. Заканчивается зяблевая пахота и уборка поздних овощей. В садах подготавливают к зиме плодовые деревья и ягодные кустарники: удаляют повреждённые ветки, чистят стволы и обмазывают их смесью глины с известью. Прививки молодых деревьев укутывают паклей или соломой, вскапывают и удобряют почву, роют ямы для весенних посадок.
В октябре начинаются заморозки, которые вызывают усиленный листопад. Берёза, осина, ольха, ясень и другие лиственные породы деревьев быстро теряют свой пышный убор. Сбитые ветром листья толстым слоем покрывают землю. Только сирень долго ещё стоит зелёной. Свою листву она иногда сохраняет до самого снега. В лесу ещё можно найти спелые ягоды брусники, рябину, клюкву.
Чувствуя приближение холодов, готовятся к зиме животные, земноводные, пресмыкающиеся, рыбы. Впадают в спячку змеи, ящерицы, лягушки, жабы. Наш обыкновенный уж — самый выносливый к холодам. Зиму он проводит в земляной норе или в лесу под корнями дерева. Глубоко в земле, где-нибудь под камнем, выкапывают нору жабы и зимуют по несколько штук вместе.
Среди многочисленных обитателей водоёмов также идут приготовления к зиме. Водяной паук выбирает новую «квартиру» — пустую раковину улитки — натаскивает в неё пузырьки воздуха, потом забирается туда и сидит неподвижно до самой весны. Речные ракушки — беззубки зарываются в песок дна и плотно захлопывают створки раковин. Морозы и вьюги им не страшны — под толстым слоем льда температура держится выше нуля.
До самых морозов клюют елец, ёрш, окунь, но многие рыбы уже впадают в оцепенение. Они собираются большими стаями, опускаются в глубокие омуты или зарываются в ил. Следом за сомами засыпают жирные караси и ленивые лини.
В октябре продолжается перелёт птиц в тёплые края. Огромные стаи летят днём и ночью, останавливаясь лишь на кратковременный отдых. Из года в год на протяжении многих столетий пернатые путешественники движутся по одним и тем же путям: по долинам малых рек к большим рекам и вдоль их дальше на юг. Бывает и так, что некоторые из этих рек давно исчезли или переместились, но птицы с удивительным постоянством летят старыми путями. Стаи ведут опытные вожаки. Летят дрозды певчие и чёрные, скворцы и полевые жаворонки, овсянки, чайки, утки, гуси, гагары и лебеди. Одними из последних покидают наши края грачи, а журавли теперь уже далеко. Не все птицы летают стаями. Кукушки, вальдшнепы, козодои пробираются в одиночку. На местах остановок перелётных птиц подстерегают их многочисленные враги: соколы, ястребы, луни, орлы. Весь месяц продолжается охота на пролётных водоплавающих: турпанов, морянок, гоголя, чернеть морскую.
А в лесу остаются те птицы, которые будут зимовать на Южном Урале. Тихим утром далеко и отчётливо слышен дятел-барабанщик. Звонко перекликаясь, следует за ним шумная ватага синиц, пищух, поползней. С резким криком прыгают по веткам хохлатые сойки. Перебирается в город сокол-сапсан. Устроившись где-нибудь на высоком здании или столбе, он зорко высматривает добычу и совершает налёты на мелких птиц и голубей.
В большие стаи собираются тетерева, серые и белые куропатки. По ельникам кочуют рябчики, глухари держатся у мест, богатых клюквой и брусникой.