Землепроходцы — страница 35 из 48

ри этом он заставит Семейку держать язык за зубами, чтобы никто в остроге не узнал о содержании письма.

На пасху из тайги стали доходить тревожные вести: ламуты что-то замышляли.

Всю зиму сборщики ясака и промышленные разъез­жали на оленьих упряжках от стойбища к стойбищу за пушниной. Государев ясак Сорокоумов приказал брать вдвое против прежнего; при этом сборщикам ясака над­лежало объяснять это тем, что государю приходится ве­сти войну и расходы растут, пусть инородцы потерпят. Щипицын с Бакаулиными, а за ними и другие промыш­ленные, взяв в долю Сорокоумова, требовали от ино­родцев за свои товары столько шкурок, что в стойби­щах роптали. Кое-кто из промышленных старался и во­все брать шкурки даром. При этом инородцев принуж­дали оставить все прочие работы, кроме охоты на пуш­ных зверей. Лихорадка наживы охватила всех в остроге. Из многих ламутских стойбищ к весне молодежь ку­да-то исчезла. Вскоре стало известно, что ламутский князец Узеня собрал до пятисот копий и готовит на­падение на острог. Сорокоумов отправил в стойбище Узени карательную партию. Но стойбище снялось с прежнего места, и разыскать непокорного князца не удалось.

После пасхи из тайги поспешно бежали в острог сборщики ясака и промышленные: ламуты начинали во­енные действия. Несколько казаков и промышленных, попав в засаду, достались в добычу волкам и воронам. Сорокоумов приказал готовить крепость к обороне. Тут и полетели для Семейки дни с сорочьей быстротой. С утра до темной ночи он носился по острогу, то помо­гая устанавливать пушку на тынной башенке, то при­страиваясь носить дрова к котлам, где варили смолу, то взбираясь по лесенкам вместе с казаками на стены, ког­да возникали слухи, что ламуты уже подступили.

Однако неприятель медлил. То ли весенняя распу­тица мешала ламутам, то ли другая причина задержи­вала инородческих воинов, а только целый месяц ми­нул в тревожном ожидании. Семейке хотелось, чтобы этого нападения вовсе не было. «Что, если среди напа­дающих будет Умай и его убьют? — думал он в трево­ге. — Удалось ли Умаю добраться до Якутска и пере­дать воеводе отписку Мяты?»

По истечении месяца караулы стали плохо нести службу. Сорокоумов вначале строго наказывал винов­ных, а потом и сам махнул рукой. Нападение неприяте­ля могло и вовсе не состояться. Постная жизнь ему тоже осточертела.

Конец ожиданию наступил под вечер накануне духо­ва дня.

— Ламуты идут!

— Ламуты идут!..

Этот крик поднял на ноги крепость.

Семейка, дремавший на штабеле бревен возле ама­натской избы, кубарем скатился вниз и кинулся к тын­ной башенке. Народу туда набилось — настил трещал. Вскоре туда поднялся Сорокоумов с подзорной трубой. По левому берегу Охоты, из-за сопки, поросшей березня­ком, вытягивалась голова неприятельскго отряда. Ла­муты шли верхами на оленях и пеше. Потом началось непонятное.

— Ну-ка, глянь ты, — протянул Семейке подзорную трубу Сорокоумов. — У тебя глаз поострее. Кони там или мне померещилось?

Семейка действительно в круглом окне окуляра при свете клонившегося солнца увидел всадников на конях. Прошла еще минута, и он ясно разглядел казачьи пики и папахи.

— Братцы! Это ж не ламуты! Это наши! — радо­стно закричал он.

Из-за сопки вышло уже до трех десятков людей, а конца отряду все не было видно.

— Кого это еще черти несут? — озадаченно прогово­рил Сорокоумов, теперь и сам ясно разглядев каза­ков. — Может, якутский воевода про неспокойство ла­мутов прослышал и помощь мне шлет?

Всего в отряде, подходившем к острогу, насчитали более полусотни людей. Среди казаков и служилых можно было разглядеть немало промышленных. Кто-то заметил даже женщину.

— Батюшки! Баб везут. Уж не наши ль женки решили нас проведать? — ахнул рядом с Семейкой кто-то.

— Ну, так и есть, так и есть, то подмога мне идет, — возбужденно говорил Сорокоумов. — Эй! Слу­шай мою команду! Готовь сивуху и постой для подмоги моей! День на веселье, три — на похмелье даю вам, казаки. А там грянем на тайгу сами. С такой тучей людей мы всех воров таежных по сырь-болотам разго­ним и в реках перетопим.

У Семейки между тем мелькнула смутная догадка, которой он боялся поверить. Отыскав глазами Мяту, он разглядел в его лице напряженное раздумье.

— Дядя Мята, — спросил он шепотом, протолкав­шись к нему, — может, наша взяла?

— Тише, хлопчик, тише, — положил Мята тяжелую руку на его плечо. — Дай-то бог, если так...

И, отпустив Семейкино плечо, перекрестился.

Веселью, которое сулил Сорокоумов казакам, не суждено было состояться.

Начальник вновь прибывшего отряда был крепкотел, широкоплеч и строг по виду. На широкий, медный от загара лоб его из-под папахи выбивалась грива густых русых волос. Большая, отросшая за дорогу борода крас­новато отблескивала в лучах заходящего солнца, над глазами нависали мохнатые брови. Под ним был низко­рослый каурый жеребец, бока которого тяжело вздыма­лись от усталости. Но седок держался в седле прямо и казался свежим, словно и не было позади тяжелого по­хода. Плечи его обтягивал невзрачный дорожный каф­тан коричневого цвета, на ногах — простые оленьи бродни. Зато ножны и рукоять его сабли, заметил Се­мейка, были украшены серебром. Серебро поблескивало и на рукоятях пистолей, засунутых за красный кушак кафтана.

— Кто начальник острога? — спросил он требова­тельно, но спокойно, въехав в крепость.

Сорокоумов, успевший переодеться, чтобы встретить вновь прибывших, как и подобает его сану, вышел на крыльцо приказчичьей избы. На нем был алый бархат­ный кафтан, подбитый мехом, высокая соболья шапка и красные сапоги. Синий, тяжелого шелка кушак, нож­ны сабли и перстни на его руках излучали сияние.

— Начальник острога, сын боярский Сорокоумов слушает тебя, — поклонился он с усмешкой превосход­ства. — С какими вестями прибыли, все ли здоровы в отряде?

— В отряде все здоровы, — отозвался прибывший, не отдавая поклона. — Слушай волю губернатора Сиби­ри, сын боярский Сорокоумов, — продолжал он. — Слушайте вы, братья казаки! (Поклон теперь последо­вал.) Велено мне, якутскому казачьему пятидесятнику Соколову Кузьме, за нерадение в службе государю, за утеснение инородцев и разбой заковать тебя, сына бояр­ского, в железа и отправить под конвоем в Якутск.

— Да как ты смеешь, паршивый казачишка, ука­зывать мне? — вскипел Сорокоумов. — Эй, в саб­ли его!

— Взять! — властно приказал пятидесятник, и тот­час же окружившие Сорокоумова казаки сорвали с быв­шего начальника саблю и отняли пистоли.

— Слушай дальше, братья казаки! — остановил Со­колов возню возле Сорокоумова. — По указу великого государя сибирский губернатор князь Матвей Петрович Гагарин приказал мне с командой строить в Охотске суда и, проведав Ламское море, путь морской в Камчат­ку открыть. Кто из вас охоту к сему делу проявит, тех ждут награды и чины. Остальным велю отбыть к воево­де в Якутск не мешкая, чтоб нести службу, какую вое­вода укажет. У меня все, братья казаки. Прошу и вас ответить, крепко ли стоит острог?

— Крепко-то крепко, атаман, да ламуты неспокой­ны, — выступил вперед коренастый казачий десят­ник. — Сидим как в осаде.

Соколов помрачнел. Он приказал отменить праздно­вание прибытия, отправил дозор на близлежащую от острога сопку и созвал в приказную избу на совет ка­зачьих старшин.

Казаки разошлись с совета за полночь. Соколов, по­шатываясь от усталости, уже собирался задуть плошки, как вдруг взгляд его упал на светловолосую Семейкину голову, торчавшую из-за вороха тряпья с печки.

— А ты как сюда попал? — устало удивился Со­колов.

— Я тут живу, — тихо отозвался Семейка.

— Как так живешь? Это изба приказчичья. Теперь моя, стало быть.

— А я куда же?

— А где ты раньше был?

— Да здесь же и был. Я толмачом у Сорокоумова служу. При нем и жил. В чулане да на печке.

— Толмачом?.. — протяжно переспросил Соколов и, уставив на Семейку темные карие глаза, вдруг оживил­ся: — А ты как толмачить умеешь?

— По-разному. По-ламутски хорошо, а по-корякски и якутски хуже.

— Ишь ты! — одобрительно подмигнул Соколов. — Знай наших! Я, брат, тоже немало инородческих гово­ров знаю, а вот ламутский для меня — темный лес. Где ж ты это научился?

Семейка вначале хотел соврать. Кто его знает, что скажет Соколов, узнав, что он больше года делил тю­ремный сырой сруб с непокорным инородческим княз­цом. Но строгое и вместе с тем открытое лицо Соколова понравилось ему, и он сбивчиво стал рассказывать правду.

— Постой, постой! — вдруг остановил его Соко­лов. — Да ты чей будешь-то?

— Ярыгин я. Дмитрия Ярыгина сын.

— Дмитрия Ярыгина! Вот так оказия! Да мы ж с твоим батькой вместе пуд соли съели. И голодали, и хо­лодали, и от стрел инородческих под одним пнем хоро­нились. Ну, брат, тогда лежи. Со мной пока жить бу­дешь. А там погляжу, как тебя в Якутск из этой пусты­ни отправить.

— Дядя Кузьма! — взмолился Семейка. — Не от­сылайте меня в Якутск. Что я там делать буду? Ос­тавьте меня при себе толмачом. Я вам сгожусь. Наду­мали мы с Мятой на Камчатку плыть, как судно по­строят.

— Это какой Мята? — насторожился Соколов. — Что-то имя знакомое.

У Семейки захолонуло сердце. Неужели губернатор велел Соколову сыскать бунтовщика Мяту и отправить к воеводе на расправу? И зачем он только упомянул про Мяту?

— Мята хороший! — отчаянным шепотом выдавил он. — Зря вы про него!

— То есть как это зря? Совсем не зря. Ясно, что он казак толковый, если, государеву пользу блюдя, напи­сал новому воеводе про Сорокоумова.

— Это вы вон как Мяту знаете, — перевел дух Се­мейка.

— А как я его еще должен знать? Раньше мы с ним знакомства не водили. А ежели он на Камчатку со мной пойдет, мы и познакомимся поближе.

— А я его лучше всех знаю! — выпалил Семейка с такой гордостью, словно Мята был именитее самого ца­ря. И стал рассказывать о своих приключениях с Мятой в тайге.

Соколов, несмотря на то, что ему с трудом удавалось разлепить набрякшие усталостью веки, внимательно слушал. Про встречу с Шолгуном он даже попросил повторить в подробностях. И когда Семейка закончил, Соколов смотрел на него уже с новым интересом.