Испугавшись, что так потеряю человечность, дал себе обещание постараться сохранить жизни тех, кто не захочет сражаться.
– Влад, насколько они мстительны?
– Ты про женщин и детей? – сразу уловил он мысль, – Не хочешь их убивать?
Мужчина поймал мой взгляд, а потом глянул на Серого, изучая нас двоих. И хмыкнул.
– Не особо мстительные. Да и кому там мстить? Если убить воинов, то заботить их будет совсем другая проблема – выживание. Без воинов не будет пищи и защиты, их прикончит либо голод, либо чудовища. Так что не знаю, насколько будет милосердным сохранить им жизнь.
С этой точки зрения я не думал над ситуацией. А ведь маг прав. Если убить их защитников, то племени в любом случае конец. Но отказаться от идеи грабежа пещеры с кристаллами? Это уже угрожала нашему выживанию, так что было непозволительной роскошью. Как же это цинично, на самом деле. И хотя бы себе не стоит врать и прикрываться высокими смысла. Просто я оценивал свою жизнь выше, чем жизнь аборигенов. Вот и всё.
– Тогда предлагаю убить главарей, а остальных напугать.
– Хм, компромисс. А знаешь, что такое компромиссы, Макс? Это возможность получить удар в спину и нарваться на месть. Оно тебе надо?
– По крайней мере надо попробовать, а там будь что будет.
– Как скажешь, – безразлично ответил мужчина. – Тогда пойдем, подкрадываемся, атакуем и стараемся убить главных с одного удара. Не жалей сил, если хочешь их напугать.
Мы поднялись и двинулись вперед. Здесь хватало растительности, так что большую часть пути одолели незамеченными. А дальше поселок аборигенов захлестнули молниеносные события.
Эпичной драки не вышло. Я и Влад ускорились, преодолели сотню метров за пяток секунд, перепрыгнули забор и оказались рядом с намеченными целями. Те попытались что-то намагичить, но не успели.
Усиленный бур в грудь, а следом материализовавшийся клинок отсек голову врагу. Тот и пикнуть не успел. Глянул на Влада, но тот тоже справился быстро, превратив вожака в кровавое облако пыли, что разошлось по поселению и окропило ближайших аборигенов.
На секунду воцарилась тишина, а потом она взорвалась криками и шумом. Женщины побежали кто куда, дети за ними, пара воинов кинулась на нас, но отправилась в мир иной следом за своими предводителями.
Я же с магом стоял и ждал, что будет дальше. Видимо это разорвало шаблон. Вокруг столпились серокожие воины, но нападать не решались. Слишком уж наглядно мы продемонстрировали превосходство.
Напряжение нарастало и точку в нем поставил Влад. Он выпустил десяток искр, что моментально достигли тел аборигенов и прожгли в них дыры. Остальные бросились в рассыпную и скрылись из поселения в зарослях леса.
Я же недоуменно уставился на мага, впав в ступор от его жестокости.
– Металл. У этих его больше всего, – безразлично пожал он плечами и пошел собирать трофеи.
Действительно, если приглядеться, то убитые были одеты в те или иные доспехи, а вот убежавшие такой роскошью не обладали. Поэтому и выжили. Говорить в ответ на поступок мага ничего не стал. Уже догадался, что этот мир его давно изменил. А может он всегда был таким. Но учитывать эту черту характера стоит, мало ли куда судьба нас заведет. Один напарник уже скинул меня в пропасть. С другой стороны, а сильно ли я отличаюсь от мага, учитывая, что сам только что убивал?
Размышления прервал подбежавший Серый. Он смотрел на трупы широко раскрывшимися глазами, побледнел, но держался.
– Парень, собери с них металл, а мы пока пещеру проверим, – дал указание Влад, от чего юноша побледнел ещё больше. – Далеко не уходи только, если что, то беги к нам.
Парень кивнул, и мы отправились в темноту провала. Мысли о случившемся задвинул далеко внутрь, сейчас не время об этом думать. Рефлексии предамся, когда домой вернусь, к жене и дочери. Не если, а именно когда, – подбодрил я себя и сосредоточился на спуске вниз.
Долго идти не пришлось, уже через пять минут мы были внизу и я радостно присвистнул. Это был джекпот.
Пещера походила на ту, что я уже видел. Небольшое озеро, в воде островки, а на них кристаллы между которыми бегают мелкие твари. Эти отличались от знакомых мне, но не то, чтобы сильно. Какие-то размером с котенка, какие-то с кота, они походили на раков.
– Забираем всё? – посмотрел на меня Влад.
– Да, не думаю, что мы когда-то сюда вернемся.
– Аборигены потеряют тогда источник навсегда и все шансы, что вымрут.
Мы уставились друг другу в глаза. Чувствую, что мужчина примет любое моё решение, спорить точно не станет, но за какой он вариант и так понятно.
– Оставим один, остальное заберем. Дальше пусть их боги решают, жить им или нет.
– Хорошо. Но не думаю, что от одного кристалла их шансы увеличатся, – усмехнулся маг.
Тем не менее, сделали так, как я сказал. Мелочь перебили быстро. Как и в прошлый раз, стоило тронуть первый кристалл, как они словно с цепи сорвались, бросившись в атаку. Но прошли те времена, когда это пугало. Пару минут и сдохли все, кто не догадался смыться.
В итоге набрали три мешка, суммарно тридцать пять кристаллов, каждый из которых, если навскидку, даст нам прирост часов по пятьдесят. В этом неприятно себе признаться, но такой куш задавил шепот совести и мысли о судьбе местных. Лично мне они ничего плохого не сделали, но... Банальность, но этот мир жесток.
Когда возвращались обратно, встретили Серого, что стоял в темноте прохода.
– Случилось чего? – насторожился я.
– Да, там эти, летают в небесах. Далеко, но заметны.
– Ты про кого?
– Влад их называет стражами. Те, что с острова наверху, – ткнул он пальцем вверх.
– Твою мать... – выругался маг, – Ты металл собрал?
– Да, он у входа в мешках лежит.
– Хорошо, тогда хватаем добычу и валим отсюда.
Чувствовалось, что маг нервничает, и я его понимал. Я видел, как он сражается с тремя всадниками, но что будет, если с их острова прилетит десяток? Или пара десятков? А если завалится валькирия, то и вовсе туши свет.
Мы выбежали из пещеры и подобрали добычу. Серый молодец, проверил хижины и нашел какие-то мешки с веревками, увязал доспехи вместе. Теперь тащить будет легче.
Всадники действительно парили в небесах. Пока бежали, я то и дело оглядывался на них, выискивая фигуры в небесах и в какой-то момент понял, что они двигаются точно к поселению. Мы уже успели уйти на пару сотен метров, но что это такое для тех, кто может летать?
Можно было самим полететь, благо ящерицы оставались в загоне, но у этого плана сразу нашлось несколько изъянов. Первое – нас бы моментально заметили. Второе – только маг умел летать, мы с же с парнем скорее свалимся, чем доберемся до базы. Поэтому ножками, так надежнее.
– Слушай, Влад, а может быть такое, что стражи присматривали за этим местом? – спросил я на ходу, когда спустя километр сбавили скорость, скрывшись под зеленью деревьев.
– Легко, – согласился маг, – Не вижу причин, почему бы им не править дикарями.
– Или заставлять их следить за пещерой, – вставил слово Серый.
– Получается, что мы ограбили не дикарей, а стражей.
– Мля... – ругнулся Влад, – Я не подумал об этом. Ускоряемся и валим отсюда скорее. За нами точно погоню вышлют. Даже если это не их пещера, но они её найдут и увидят пустоту, то расспросят местных и узнают про нас.
На это я лишь скрипнул зубами, да прибавил ходу.
Глава 23
Обратная дорога заняла раза в два больше времени. Каждому из нас пришлось тащить груз, поглядывать на небеса, высматривать там опасность, да прятаться от разлетевшихся всадников.
Предположение о том, что они правили дикарями, получило подтверждение. Иначе, зачем они разлетались именно в этом районе? Причем, я сначала наблюдал, как один отряд в десять всадников летит в сторону поселения аборигенов. Мы с ними едва разминулись. А в следующий час отрядов стало три, и они кружили в небесах, что-то высматривая. Или кого-то, что вероятнее. Вопрос в том, что они успели узнать. Увидели следы сражений и разграбленную пещеру, но остались в неведении, кто постарался? Или уже допросили сбежавших дикарей? Если всадники целенаправленно ищут трех иномирцев, то есть нас, то дело дрянь. Даже если получится отбиться, против нас ополчится целый город, а не один единственный монстр. Существенная разница.
— Как ты с ними умудрялся столько времени сражаться? – спросил я у мага на одной из остановок, когда в кустах отсиживались.
— Они смертны. В тех отрядах, что ты видишь, обычно максимум четвертый ранг имеется. И то, это командир, остальные второго-третьего. Третий ранг — это у них основная боевая единица. Рядовые бойцы. Второй — как ученики. Берут с собой, чтобы натаскивать.
– Учитывая, что они тут доминируют над островами, странно, что ранг столь мал. — удивился я.
– Почему? Сам подумай. Ты много тварей выше третьего ранга видел? Да и то, мы вдвоем с четвертым справились. А их десяток. Слаженный десяток подготовленных воинов и магов. Разум, я тебе скажу, гораздо опаснее любых когтей и клыков. Поэтому они на ноль помножат большинство тварей.
— А если встретят серьезного монстра, то никто не мешает вызвать ударную группу.
– Именно. Сам подумай. Будь тебе пару сотен лет и имей ты шестой ранг, к примеру, стал бы выслеживать мелочь с островов и барахтаться в седле? – хмыкнул маг.
– Но всё же, как ты выжал? – вернул нить разговора Серый в начальное русло.
— Хочешь знать секрет, парень?
-- Хочу. – кивнул тот серьезно.
– Главное – не сдохнуть, – и давай тихо ржать. Я тоже улыбнулся этой простой шутке. – Если же серьезно, то ключевое – перемещаться. Не оставаться на одном месте и держаться подальше от их острова.
Логично. Влад ещё пару минут рассказывал о своих приключениях, как голодал, прятался в лесах и скалах. Главное – не попасть в ловушку. Ведь жили в этом мире на летающих островах и каждый из них тюрьма. Если тебя выследят, а летающего монстра убьют, то даже сумей ты отбиться, то кто мешает врагам отступить и привести за собой подкрепление? Так Влада и ранила валькирия. Его загнали в ловушку, подержали там день, а потом привели тяжелую артиллерию и она показала, кто главный.