Видение задрожало, и Лина очнулась.
– Это… невероятно, я не могла такого даже представить!
– Ты увидела лишь малую часть. Дождись нашего прибытия туда, тогда сама все поймешь. Поверь мне!
Лина улыбнулась. Четыре королевства не всегда находились в состоянии войны, но неизменно считались гордостью земель Глэн. Их чудесная уникальность впечатляла.
– Хочется больше узнать о них! – воскликнула телепат.
– Твоя любознательность радует. Ну что ж…
В это время к ним присоединились Райан, Сильвен и Клэр. Хранители с интересом слушали рассказ Рана.
– Вам известно, что королевство Глэн разделено на Земли изгнанников и Четыре королевства. Сначала мы прибудем в Фенюр, где последствия войны наиболее ощутимы. Королевство состоит в основном из вулканов. Рассказывают, что в центре одного из них прячется дракон…
– Подождите, разве это правда? Драконы действительно существуют? Надеюсь, вы шутите? – резко оборвала его Лина, вытаращив глаза.
– Отнюдь, я не шучу. Впрочем, они изрядно отличаются от легенд вашего мира и, находясь на грани исчезновения, предпочитают прятаться. Жители Фенюра известны своей суровостью и умением вести бои. Из собранной магмы они производят самое прочное оружие в королевстве, а еще они – отличные воины, – добавил Ран. – Затем следует Телия. Своенравная, покрытая буйной, непокорной растительностью. Дома там располагаются на ветках. Одна часть населения живет в королевском дворце, а другая, установив собственные правила, предпочитает быть отшельниками в лесу. Люди там крайне замкнутые, но зато хорошие стратеги. К тому же очень трудолюбивы, их руками воздвигнуто большинство дворцов в Глэн. – Мужчина помолчал и продолжил: – Арган – северная территория, ее главное свойство – невесомость. Сам дворец недосягаем, поскольку плывет в воздушных потоках. Лишь редким гостям удалось исследовать эту область. Жители Аргана обычно держатся обособленно, но при этом играют важную роль. Выгодное положение позволяет им раньше других заметить надвигающуюся угрозу извне. Это королевство-шпион…
Ран выдержал эффектную паузу. Искренний интерес хранителей воодушевлял его.
– И, наконец, Элин. Место, состоящее главным образом из воды и островов. Большая часть жителей перемещается в городах-павильонах, которые бороздят моря в поисках новых сокровищ. Они – казначеи земель Глэн. Благодаря им Четыре королевства и Земли изгнанников никогда не испытывали затруднений в обеспечении своих жителей.
– Звучит чудесно, – мечтательно произнесла Лина.
– Но представить, что эти великолепные места разрушены войной, непереносимо.
– Хм, такое впечатление, что я знаю эти земли уже очень давно, – призналась Клэр.
Она произнесла вслух то, о чем многие подумали.
– И… это все? – удивился Райан, явно желая услышать больше.
– Сначала посети Артелию, после у тебя будет время, чтобы… – Мужчина резко осекся.
– Я тоже это чувствую! – задрожала от испуга Лина.
Ран пришпорил коня, догоняя Аито.
– Лошади позади нас! – прорычал он, подняв сверкающую шпагу к небу.
– Нас атакуют, все за повозку! – бросил стражник.
Хранители повиновались приказу. Дождь из стрел обрушился на конвой в тот момент, когда Аито внезапно возник позади них.
– Клэр!
Девушке потребовалось всего несколько секунд, чтобы оценить ситуацию и исполнить приказ Аито. Силой своего невероятного дара она оттолкнула летящие на них стрелы.
– Оставайтесь здесь! – рявкнул Ран, перед тем как броситься навстречу противникам.
Лина спрыгнула на землю, не отрывая глаз от неприятеля. Дюжина мюланов в черных накидках – официальный символ приспешников магов – размахивала шпагами. Ран приблизился к ним, приподнялся в седле и вдруг подпрыгнул. Первого врага он поразил в сердце до того, как тот успел коснуться земли. Через мгновение еще двое замертво свалились с коней. Лина прикрыла глаза. Она почувствовала это странное существо в центре головы, которое рвалось наружу. И девушка выпустила его.
Аито и стражник с небывалой скоростью, словно соревнуясь, сбрасывали мюланов с лошадей. Сознание Лины свободно перемещалось в воздухе, телепат ощущала силу Рана в действии. Ее собственный дар тоже проявил себя: сознание телепата ворвалось в голову врага, разрушая ткани мозга, уничтожая его воспоминания, убивая.
В хаосе одному из мюланов удалось ускользнуть от ударов и рвануть вперед. Он замахнулся мечом на Лину в тот миг, когда ее сознание возвращалось в тело. Она была так сосредоточена на сражении, что не заметила смертельную опасность под носом. Девушка отступила на шаг, чувствуя, как страх сковал горло. Райан с силой оттолкнул ее в сторону. Лина упала, а обернувшись, увидела иллюзиониста, вступившего в схватку с мюланом. Руки парня крепко сжимали запястья противника, он нанес ему удар коленом, заставив того согнуться от боли. Второй удар, и человек в черной накидке выронил шпагу. Взбешенный, он отшвырнул Райана, и тот рухнул на землю. Мюлан вынул из-за спины лук и прицелился в Сильвена. Он так быстро вставил стрелу в тетиву, что ни Лина, ни Клэр не успели помешать ему. Стрела вонзилась в живот клонера, сбив его с лошади. Заорав от ужаса, обе девушки кинулись к Сильвену.
Лина ощутила страх друга, его отчаяние и боль.
Райан приподнялся на руках, однако человек в черном приготовился к новой атаке. Он повернулся к иллюзионисту, но в этот раз сознание Лины помешало его коварному плану. Телепат действовала по обстоятельствам, не задумываясь, поэтому могла легко управлять своей силой. Ее сознание сокрушило волю мюлана. Кровь хлынула из ноздрей и ушей врага, через несколько секунд он рухнул замертво.
– Лина! Отвези Сильвена в Артелию! – закричала Клэр, прижимая к себе клонера.
– Как? Я… – пролепетала девушка, глядя, как лицо друга покрывает смертельная бледность.
– Лина, на лошадь! Артелия всего в нескольких километрах отсюда. Ты ездишь верхом лучше всех!
Телепат повернула испуганное лицо к Райану.
– Это приказ! – отрезал юноша холодным, авторитарным тоном.
Райан и Клэр осторожно положили Сильвена на лошадь Лины.
Не теряя ни секунды, отбросив сомнения и страх, Лина помчалась вперед. Скорость опережала мысли. Дар девушки ворвался в сознание Эспри, подстегивая лошадь. Лина желала лишь одного: чтобы Сильвен выжил.
Прошло много времени, когда телепат заметила окруженный горами город. Словно оазис в сердце пустыни перед ней возникла Артелия. Картинка двигалась, меняла форму, окрашивалась в разные цвета, но Лина поймала образ дворца, спрятанного за пустынным пейзажем.
В крепостной стене выделялись два входа. Девушка галопом помчалась к ближайшему. Двери открылись без единого звука. Эспри ворвалась в огромный, вымощенный белым булыжником двор, обрамленный множеством деревьев, чьи стволы изгибались, а ветви утопали в розовых и голубых цветах. Растения, насыщенные красками, казались божественно прекрасными. Лина никогда не видела ничего подобного.
Мужчины в длинных светлых одеждах подбежали к раненому, спеша оказать ему помощь. Уверенно и ловко, они сняли парня с лошади и унесли. Лина облегченно выдохнула, закрыла глаза и отпустила поводья. Узкие ремешки, впившись в кожу, порезали ее ладони во время бешеной скачки.
Страх постепенно таял, но все же она волновалась, не зная, смогут ли ее друзья доехать живыми и невредимыми. Одинокая, в чужом городе, она вдруг почувствовала себя уязвимой.
Вскоре к ней подошел величественный седовласый мужчина. Огромная корона с красными рубинами венчала его голову. Голубовато-серые глаза с тревогой всматривались в девушку.
– Добрый день, меня зовут Энндра. Я правитель Артелии. Вижу, твои друзья еще в пути. Полагаю, ты – Лина? Телепат? – произнес он низким голосом.
– Да, это я…
– Я очень рад нашему знакомству. Твой друг будет жить, не волнуйся. Рядом с ним искусный лекарь. Ты проявила мужество, сумев доставить его к нам.
– На самом деле у меня не было выбора…
– Расскажи мне, что произошло. Пожалуйста. Это очень важно.
Взгляд Лины блуждал по двору, надеясь получить подсказку. Что именно рассказать правителю, не ставя под угрозу миссию хранителей? Ему можно доверять?
– Я бы хотела дождаться друзей, если вы не возражаете.
– Что ж. Хорошо. Ты ранена?
– Несколько царапин…
– Хунд, подойди сюда и позаботься о руке нашей гостьи!
В два счета слуга в белом завладел ее ладонью. У Лины возникло непреодолимое желание отогнать от себя незнакомца, чья голова была наполовину выбрита, а по центру черепа сбегала косичка. Однако раны на ладонях волшебным образом исчезли на глазах.
– Спасибо, – удивленно пролепетала она.
– Ран сообщил о нападении. Я отправил своих людей на помощь. Мы дождемся твоих друзей.
Лина кивнула. Слуги увели Эспри в конюшню. Среди цветущей растительности девушка устало опустилась на камни. Сердце сжималось от тревожных мыслей…
17
Друзья не заставили себя долго ждать, в скором времени появившись во дворце. Клэр спрыгнула с лошади и побежала к Лине, крича на ходу:
– С тобой все в порядке? Как Сильвен?
– Он в руках лекарей. Ему ничто не угрожает, – успокоила подругу Лина.
– Спасибо. Сожалею, что оставил тебя одну, – мрачным тоном сообщил ей Ран, с тревогой оглядывая девушку. На его рубашке запеклась кровь.
– Я бы отлично справился с мюланом и без твоей помощи, Лина. Лучше бы ты держалась в стороне, – вспылил Райан. На скуле парня темнел страшный синяк.
– Прекрати! Сейчас не время выяснять отношения, – осадила его Клэр.
Телепат удивленно подняла брови, заглянув в злые зеленые глаза Райана.
– Простого «спасибо» было бы достаточно, – холодно произнесла она, отвернувшись.
Райан вынул зажигалку и раздраженно защелкал ею.
– Энндра, благодарю за помощь, – произнес Аито.
Король пригласил всех во дворец. Лина подошла к Клэр, заметив подавленность подруги.
– Что-то не так? – спросила телепат.