– Начнем с бега. Десять кругов вокруг озера.
Лина вопросительно посмотрела на учителя.
– Но…
– Никаких но! Пожалуйста, делай то, что я тебе говорю.
Лина бросила на него возмущенный взгляд и побежала.
Над озером тяготела отвесная скала. Солнце едва проснулось и еще не успело прогнать свежесть утренней росы. На втором круге у Лины заколол бок. Она попыталась продолжить бег в том же темпе, но на пятом круге дыхание сбилось. Лицо пылало, девушка задыхалась.
Лина подбежала к Рану. Колени подкосились, она рухнула на землю и кое-как попыталась успокоить сердце, колотившееся, как сумасшедшее.
– Могла бы постараться и лучше!
– Что?! Да я пробежала, наверное, тридцать километров, а вам мало? Даже во время физкультуры в школе с нас не требовали такого!
– Мы не в твоем мире, и пробежала ты всего пять километров.
– Может, мне стоит туда вернуться! Там, по крайней мере, меня бы поняли.
– Я здесь не для того, чтобы понимать тебя, а для того, чтобы помочь выдержать те испытания, через которые тебе предстоит пройти в этом году.
– В этом году? Вы считаете, что я останусь здесь на целый год?!
– Не думаю, что у тебя есть выбор!
– Вот как? Не думаете? Не может быть и речи, чтобы какой-то незнакомец отдавал мне приказы!
С этими словами она встала и решительно зашагала прочь, всем видом показывая, что урок окончен.
– Вернись!
Давлению, возникшему в черепе, невозможно было сопротивляться. Лина испугалась, что ее голова расколется. Она не смогла сдержать предательской дрожи, когда против воли тело ее развернулось. Подобно роботу, телепат вернулась к Рану, сохранявшему невозмутимый вид.
– Ты здесь, и это значит, что путь в твой мир закрыт. Что же ты думаешь? Мы бы тоже хотели жить в мире без войны, в коконе, в котором можно забыть о проблемах королевства! Но покинуть эту землю означает позволить злу захватить ее! С вашим приходом у нас появилась надежда. Какое разочарование понять, что ты – лишь маленькая девочка, которой плевать на случайные жертвы, возникшие из-за твоих приступов гнева!
– Это не то, что я хотела сказать…
– Знаю. Теперь, когда ситуация прояснилась, мы можем начать сначала… и я не какой-то там незнакомец.
Лина притихла.
– Один вопрос: как удалось заставить меня повиноваться? Ледяные тиски сдавили мою голову!
– Я использовал телепатию. Именно такой эффект испытают на себе те, на кого распространится влияние твоего дара…
Ран опустился на траву. Лина, смущенная, села рядом. Ей было стыдно за свой эгоизм, она мысленно пообещала себе исправиться.
– Ран, если я правильно понимаю, под влиянием одного из телепатов проявился ваш дар хамелеона. Но что стало с ним, с тем человеком?
Ран помедлил, услышав вопрос, будто не был уверен, как Лина воспримет его ответ.
– Мы сражались вместе за Четыре королевства. Но однажды я не увидел его на поле битвы рядом. С тех пор не ощущаю его присутствия, вероятно, он мертв.
Повисло молчание. Лина в упор смотрела на учителя, зная, что он лжет.
Ран продолжил, будто хотел пресечь новые расспросы:
– А теперь я быстро обрисую программу предстоящих месяцев: каждое утро ты бегаешь вокруг озера, затем мы переходим к телепатическим упражнениям, направленным на развитие твоего дара. Также необходимо подготовиться к ведению боя, научиться различным техникам атаки и защиты.
– Не могу дождаться, чтобы приступить!
– Для этого понадобится оружие.
Ран подошел к вместительному ящику, стоявшему на влажной от росы траве, и открыл его. Лина затаила дыхание. Внутри лежала огромная шпага. Изображение длинных лиан с толстыми шипами извивалось вдоль острого клинка. Мужчина вынул оружие и протянул его девушке.
– Легендарные шпаги хранителей. Наследие ваших родителей… Символы на поверхности представляют собой четыре элемента.
Девушка посмотрела на инкрустированный драгоценными камнями эфес. Четыре элемента сплелись в фантасмагорический узор. Она отметила удивительную легкость шпаги и ее непревзойденную красоту.
– Мои родители были родом из Телии, так? Место, что представляет землю?
Ран кивнул:
– Именно так, Лина. Место по соседству с Фенюром.
Лина попыталась воскресить следы своих настоящих воспоминаний. Ничего не получалось. Она не смогла скрыть своего разочарования.
– Сначала мы будем работать над защитной функцией твоей силы. Ты сможешь нейтрализовать любую энергию, которая преодолеет барьер твоего сознания. Ты – единственная, кто способен создать ментальный щит, потому что телепаты владеют дополнительным элементом, действующим как мгновенная преграда. Ты следишь за моим объяснением?
– Э… да, понятно. Означает ли, что если, к примеру, я бы не обладала телепатией, то не смогла бы защитить свое сознание?
– Именно так. А теперь попробуй поставить защитную стену между моей силой и своим сознанием. Не позволяй мне проникнуть ни в одно из твоих воспоминаний, ни в одну из частей твоего мозга.
Девушка молча кивнула. Оба закрыли глаза, нервное беспокойство несколько мешало стараниям Лины. Вскоре она ощутила приближение мощной силы, сгущавшейся вокруг ее сознания, как будто в мозг, сметая все на своем пути, пытался вторгнуться монстр! Он приближался слишком быстро, не осторожничая. Лина отреагировала, ее дар восстал. Резкий звук столкновения оглушил. Телепат, приложив неимоверные усилия, выдержала атаку учителя. С большим трудом, но все же ей удалось оттолкнуть его силу от себя. Ее виски покрылись бисеринками пота. Наконец давление исчезло, в полуобморочном состоянии, бледная, Лина открыла глаза и попыталась восстановить дыхание.
– С первой встречи я понял, что ты сильнее меня. Тебя ждут грандиозные свершения. Все, что требуется, – это тренировки и хорошие рефлексы! И тогда одной силой духа ты сумеешь защитить себя, а также проникать в любое сознание. У большинства людей мозги устроены одинаково, а у наделенных даром имеется углубление, связанное с эмоциями и чувствами. Только истинные телепаты способны понять этот механизм, смешаться с чужим сознанием и… подчинить его себе. Правда, на короткое время.
– Фантастика! Тогда я попробую с Клэр и…
– Нет, Лина. Пока нет. Мы попробуем позже, а сейчас запомни: проникать в чужое сознание, не контролируя свою силу, может быть смертельно опасным. К тому же телепатия – дар, трудно поддающийся управлению, каждый скачок настроения или слишком бурная эмоция может спровоцировать потерю контроля. Мой долг – предупредить тебя: мы будем упорно работать над твоим самообладанием для того, чтобы избежать нежелательных последствий…
– Как сказала бы моя мама: плохо дело, – тоном фаталиста заметила Лина.
– Я не признаю поражений. Девчонке семнадцати лет не сломить мое упорство, – ответил он, улыбаясь. – А теперь мы должны приступить к искусству боя. Именно здесь больше всего работы. Возьми шпагу!
Лина поднялась и встала напротив учителя, сжимая стальное оружие в руке.
– Прежде всего сосредоточься. Я буду нападать, а ты сопротивляйся. С каждой новой атакой применяй тактику защиты!
– Э… сопротивляться? Мне жаль, но я никогда не училась фехтованию!
– Что ж, настало время!
Ран взмахнул шпагой, желая коснуться ученицы, однако благодаря быстрому рефлексу, который удивил ее саму, Лина отскочила назад и подняла клинок в тот момент, когда учитель приготовился к новой атаке. Шпаги скрестились, девушка под действием внезапного шока выронила свое оружие. Ран ткнул острием клинка в ее горло.
– Плохая реакция!
– Будьте снисходительны!
– А ты прекрати мне выкать, я не Энндра!
Они засмеялись.
Лина понимала, что каждый рипост, контратаку и обманный финт можно отразить теоретическим парированием. Ран объяснил множество очевидных техник, призванных противостоять его способности пробивать защиту. Чередуя парирования и боковые проходы, Лина стремилась применить советы учителя в медленном, но страшно захватывающем поединке. Похоже, она была способной ученицей, поскольку спустя несколько часов преподаватель одарил ее довольной улыбкой. Движениям все еще не хватало точности, однако она трудилась со всей отдачей, доказывая высокую работоспособность.
– Ты отлично справляешься! Если продолжишь в таком темпе, то через месяц мы сможем приступить к атакам с оружием.
– А что с телепатией?
– Трудно сказать. Твоя сила очень мощная, возможно даже сильнее тебя. Что меня пугает. Тебе нужно стать с ней единым целым, довести до автоматизма, превратить в продолжение своей сущности.
Лина смущенно улыбнулась. Ран был харизматичным и доброжелательным учителем, обладал безукоризненной этикой. Его заботливость побуждала к доверию.
– Ран, а ты знал моих родителей? Я имею в виду настоящих?
– К сожалению, нет, Лина. Я много путешествовал по Четырем королевствам, но никогда лично не встречался с королевскими семьями. Все, что могу сказать: они были воинами. И это у тебя в крови.
– Было бы проще, если бы я могла вспомнить свое прошлое, – прошептала Лина.
– Действительно. Но если бы все было так просто, не было бы затяжной войны, – согласился Ран, вновь протягивая ей шпагу. – Вернемся к тренировкам.
Лина кивнула, взялась за оружие, украшенное драгоценностями, и взмахнула им над своей головой…
19
Это был изнурительный день. Наскоро поужинав, все отправились спать.
Девичья комната, в которой когда-то жили дети, хранила их брошенные игрушки, забытые рисунки, раскрашенные мелками стены.
Клэр уже спала, ее длинные светлые волосы разметались по подушке.
Лину мучила бессонница и болезненное любопытство вновь увидеть бурлящий от веселья город. Зная себя, она понимала, что не способна сдержать безрассудную импульсивность, хотя разум справедливо требовал одуматься. Девушка поднялась с кровати и неслышно вышла из комнаты.
Ледяной ветер заставил поежиться. Королевский двор освещали маленькие дрожащие огоньки, исходившие от голубых насекомых. Лина шагнула к каменной стене и быстро прошла сквозь нее.