Лина потирала ушибленную руку, когда высокая дверь широко открылась. Девушка скользнула за нее.
Маленькая девочка семи-восьми лет, одетая в милое голубое платьице, хохоча, вбежала в помещение и спряталась за деревом. Она, видимо, кого-то ждала. Следом появилась высокая, стройная женщина в кирасах. Мускулистое тело контрастировало с нежным лицом, длинные темные локоны сбегали вдоль спины, тонкая косичка справа терялась в львиной шевелюре. Первое, на что Лина с изумлением обратила внимание, – это родинки в форме галактики на шее женщины…
– Я тебя нашла, – выкрикнуло божественное создание, склонившись над малышкой.
Девчушка звонко расхохоталась, когда женщина, схватив ребенка на руки, закружилась по комнате вместе с ним.
Лина не могла ни двигаться, ни дышать. Словно под гипнозом, она наблюдала за трогательной сценой, разворачивающейся на ее глазах. Женщина завораживала, притягивала как магнит…
– Алинор, Лина, вот вы где!
В зал вошел воин в кирасах, которые ему очень шли. Если женщина околдовывала, то мужчина распространял вокруг себя силу и уверенность. Его светлые глаза отражали мятежную душу.
По спине телепата пробежала дрожь. Мужчина назвал малышку Линой. Девочка так счастливо улыбалась, а через секунду, увидев пришедшую за ней служанку в строгом белом платье, ее личико омрачилось.
– Я не могу, Эпсос. Я не могу расстаться с ней, – прошептала Алинор, прижимая к себе маленькую Лину.
– У нас нет другого выхода. Они здесь, у ворот. Мы нужны народу. Нельзя допустить, чтобы они забрали дочь в случае нашего поражения.
– Я могу защищаться! Я могу сокрушить их волю! – залилась слезами малышка.
– Знаю, моя маленькая воительница. Но этот день еще не настал, – слабо улыбнулся отец.
Алинор и Эпсос обняли Лину. Служанка осторожно взяла девочку за руку.
– Позаботьтесь о ней. Защитите. Вы знаете, что делать, – прошептала Алинор дрожащим голосом.
Служанка кивнула, уводя девочку, которая не сводила глаз с родителей. Последнее душераздирающее «прощай» исчезло за дверями в глубине коридора.
– Лина – наша последняя надежда, – прошептал Эпсос.
– Не верю, что она выступает против нас! По ее вине мы здесь и вынуждены разлучиться с Линой! Клянусь тебе: я получу ее голову! – прорычала Алинор с потемневшим от гнева взором.
Внезапно звуки барабанов и рожков разорвали тишину. Алинор и Эпсос, взявшись за руки, выбежали из зала.
Лина, потрясенная увиденным, не могла пошевелиться… Ее била дрожь. Слезы текли по щекам. Она только что увидела своих родителей. Девушка не могла четко мыслить, не знала, что предпринять. Но нужно было решать. Ее королевство находилось в состоянии войны, и неожиданное вторжение в прошлое не сулило ничего хорошего. Лина сорвала камень с шеи в тот момент, когда вдали прогремели взрывы.
– Если ты смог доставить меня сюда, то сможешь вернуть в Артелию.
Всматриваясь в зеленое свечение, Лина не знала, откроется ли портал. Не хотелось сбегать. Девушка сжала зубы. Она понимала, что принимает неверное решение, но бросить своих родителей в такую минуту была не в силах.
Положив камень в карман, Лина помчалась по коридорам огромного замка, расталкивая солдат и испуганных слуг. Не найдя выхода, она выскочила на балкон и содрогнулась от людских страданий и боли.
Два войска на ее глазах вступили в кровопролитную схватку. Лина, оцепенев от ужаса, наблюдала за безумным хаосом. Две фигуры на боевых конях вихрем пронеслись вперед: ее родители присоединились к рядам воинов. Алинор спрыгнула с лошади. Подняв шпагу, женщина храбро бросилась на врага. Эпсос секирой уничтожал противника и отдавал приказы солдатам.
Враг отступал, а через секунду из ниоткуда, словно телепортированный в пространстве, среди солдат появился человек в черной накидке и встал перед Алинор. От него веяло смертью.
Кровь застыла в жилах Лины, от дурного предчувствия свело живот. Никогда в жизни она не чувствовала такого отчаяния и страха. Ее разум взорвался. Это был маг. Щелчком пальцев тот притормозил время, когда Алинор повернулась к нему. Солдаты, как в замедленной киносъемке, продолжали неуклюже двигаться, и только маг обладал прежней быстротой. Он спокойно подошел к женщине и ударил кинжалом в живот. Мгновение – и все вернулось на круги своя.
Лина взвыла и, не раздумывая, спрыгнула с балкона на грязную, залитую кровью землю. Задыхаясь от рыданий, она кинулась к Алинор. Звонкий стрекот заполнил все клеточки мозга, сознание вырвалось наружу, убирая с пути солдат, бросившихся ей навстречу. Число трупов стремительно росло за спиной. Лина рухнула на колени рядом с матерью.
– Я должна была что-нибудь сделать. Прости меня, – прошептала девушка, утирая слезы.
Алинор посмотрела на дочь, дотронулась до ее руки и улыбнулась. Женщины были похожи как две капли воды.
– Ты выжила, – произнесла Алинор побелевшими губами, вздохнула в последний раз и закрыла глаза.
Вопль вырвался из груди Лины. К ней подбежал Эпсос и бросился к неподвижному телу жены, крепко обнял его, сдерживая слезы. Отец и дочь, ошеломленные встречей, объединенные горем, долго смотрели друг на друга.
– Лина, тебе надо уходить! – наконец прошептал Эпсос.
Лина встала, но ноги не слушались. Она сжала в руке камень. В ту же секунду открылся портал.
– Помни о своем предназначении! Мы тебя любим, Лина…
Последние слова девушка не услышала: секира опустилась на спину Эпсоса. Отец, собрав все силы, толкнул дочь в зеленый проход. Портал закрылся, оставив за спиной Лины смерть и разрушения…
Сильвен, Райан и Клэр обыскали каждый уголок дворца, прежде чем поняли, что Лины нет. Чтобы Аито и Ран не заподозрили худшего, друзьям пришлось солгать.
– Мы должны были сказать правду. Может, она в беде! – переживал клонер, шагая взад и вперед.
– Или путается с этим, как его? Крисом! Я слышу по вечерам, как она выходит из спальни, – злился Райан.
Испепеляющий взгляд Клэр заставил его замолчать. Блондинка тоже нервничала. Исчезнуть надолго, никого не предупредив, непохоже на Лину.
– Ты из ревности говоришь так.
– Прекратите, вы оба. Я…
Сильвен не успел договорить, как в углублении стены появился зеленый проход.
Лина упала на землю, портал тотчас закрылся. Увидев друзей, девушка не смогла сдержать слез. Клэр метнулась к подруге и заключила ее в объятия прежде, чем та разревелась у нее в руках.
28
Друзья отвели ее к королю. Понадобилась почти вечность, чтобы Лина успокоилась и рассказала обо всем, что с ней произошло. Она своими глазами увидела настоящую войну и теперь хорошо представляла себе то, что их ожидало впереди. Ей было очень страшно, но вместе с тем ненависть побуждала пройти обучение как можно скорее, чтобы отыскать и уничтожить того, кто разрушил счастье ее семьи. Мага.
– Мне жаль, Лина. Я должен был почувствовать опасность и вмешаться. Я совершил грубую ошибку, – сокрушался Ран.
– Здесь нет твоей вины, – прошептала девушка.
Она посмотрела на короля, облаченного в янтарного цвета церемониальную одежду. Его руки в шелковых перчатках бережно держали камень Лины. Строгие серо-голубые глаза выражали разные чувства: страх, непонимание, чувство облегчения. Корона венчала серебристые волосы. Энндра напомнил Лине кинозвезду.
Девушка, нахмурившись, провела пальцами по россыпи родинок на шее. С возвращения голоса в голове не умолкли. Напротив, их звучание усилилось и переросло в противную тарабарщину.
– Я мог бы догадаться, что этот камень попадет на Земли изгнанников. Мы думали, он давно утерян. Только камень Рюрны, тот, что тестировал вас, остается в безопасности, – объяснил король.
– Видимо, я – единственный, кто ничего не понимает, – недовольно процедил сквозь зубы Райан.
– Понимаю твое удивление. Постараюсь быть кратким. Как вам известно, наш мир был создан четырьмя элементами, которые однажды решили объединиться. Каждый из них поместил частичку своей души в драгоценность размером с глаз дракона. Ее отправили на хранение в столицу земли Глэн, в Эдэн. Этим материнским камнем могли пользоваться только Ликс или короли. В отличие от других волшебных камней, в чужих руках драгоценность безмолвна. Богиня, гарант равновесия элементов и гармонии в королевстве, извлекла четыре мелких камня из драгоценности. Все четыре обладают бесконечной силой материнского камня. Богиня распределила их между королевскими семьями, избранными за мудрость, благородство и доброжелательность. Теперь вам, хранителям и прямым потомкам правителей, возвращаются камни по праву, – объяснял Энндра, обводя присутствующих внимательным взглядом. – Увы, история на этом не заканчивается. Одному мюлану, последователю магов, удалось завладеть материнским камнем, чтобы в свою очередь извлечь новые, копии тех, что были отданы королевским семьям. Эти мелкие камни обладали меньшей силой. Он планировал передать их черным магам, чтобы те получили власть над правителями. Мюлан знал одну особенность, о которой многие не слышали: оригинальные камни, подаренные Ликс, так же, как и их копии, не могут плохо влиять друг на друга.
– Вы хотите сказать, что если у мага хранится камень, то уже возможности использовать наш не будет? – поинтересовался Райан.
– Нам известно, что копии не могут уменьшать силу своих сестер. Однако маловероятно, что у магов имеются все камни, в противном случае они бы уже давно захватили Земли изгнанников, просто открыв порталы. И еще важно знать, что каждый камень взаимодействует со своим владельцем. Все драгоценности наделены даром и силой, связанной с их хранителем. Именно это делает их уникальными.
– Но если четыре камня исчезли, как получилось, что Лина владеет одним, а в Рюрне нас протестировали другим?
– Потому что вору удалось осуществить задуманное. Он заставил искусного мастера совершить экстракцию. Ремесленник, изумленный мощью драгоценностей и финансовыми перспективами, которые принесла бы их продажа, восстал против черного последователя и исчез вместе с новенькими, только что извлеченными камешками. Столкнувшись с таким унижением, мюлан вновь отправил материнский камень в Эдэн в тот момент, когда столицу захватили черные маги. В результате гибели одного корабля у берегов Рюрна к нам вернулась лишь первая копия. О других дубликатах информации нет