– Тебе повезло увидеть родителей, – уже серьезно продолжил Райан.
– А ты часто видишь своих?
– Скажем, имею смутное представление о том, как отцу удалось соблазнить такую женщину, как моя мать. Она славилась удивительной красотой, а он был простым работягой. Бородатым и сварливым.
– Откуда тебе известно?
– Ну не только Сильвен уважительно относится к книгам.
Лина удивленно подняла брови.
– И как же он завоевал ее сердце?
– Очень просто, – ответил Райан, приблизившись к Лине.
Одной рукой он обнял девушку за талию, другой взял ее руку. Их пальцы переплелись.
– Отец протанцевал с мамой всю ночь. Внешность обманчива, она поняла очень быстро, – продолжал юноша, медленно кружась с Линой на месте.
– Не знала, что ты можешь быть таким романтичным.
– Я не такой. Просто хорошо танцую, – прошептал он ей на ухо и слегка отклонил назад.
От его запаха по спине Лины побежали мурашки. Несомненно, прочная связь между ними имела общие корни. Но девушку смущало и пугало их возможное сближение. К тому же в Райане не было ни сомнений, ни колебаний, ни слабости. Его характер сбивал с толку.
Парень приподнял Лину словно тряпичную куклу. Их лица приблизились. В глубине его больших зеленых глаз она увидела свечение… Юноша крепче прижал ее к себе, возбужденный внезапным, грубым, отчаянным желанием. Лина не отступила. Лишь на секунду ощутила страх, почувствовав, как бешено бьется его сердце. Она прикрыла веки…
Душераздирающий крик Клэр жестоко оборвал их медленный танец…
31
Райан бросился бежать вниз по сухому склону отвесной скалы. За ним по пятам неслась Лина. Они ощущали тот же ужас, что и Клэр, находившаяся где-то в сотне метров от них.
Телекинетик лежала на земле, в центре буйной растительности, полностью скрывавшей ее. Она медленно приподнялась, тряхнула длинной светлой гривой и повернулась к друзьям. На лице ее застыл страх.
– Клэр, что случилось? Ты в порядке? – воскликнула Лина.
– Осторожно! – вдруг заорал Райан.
Почва под ногами задрожала. Волна густого черного дыма стремительно заволакивала пространство между деревьями, пока не накрыла хранителей. Они оказались в кромешной тьме. Звуки леса мгновенно стихли. Вновь раздался вопль Клэр. Лина повернула голову, но не увидела подругу на прежнем месте.
Райан бросился спасать Клэр. Лина хотела бежать за ними, но тут заметила, что злобная стая монстров с искореженными телами медленно надвигается на них. На их худосочных спинах с уродливыми шипами ощетинилась черно-красная шерсть. Огромные клыки торчали из жадно разинутой пасти, глаза горели кроваво-красным огнем, с отвислых губ стекали нити ядовитой слюны, сжигавшей листья под лапами… Они приближались.
С оглушительным рычанием чудовища кинулись на Лину. Девушка тут же выпустила магическую конструкцию, нейронные тиски, направила их в мозг сначала первого монстра, затем второго, третьего, мощными ударами разбивая черепа. За первыми рядами шли новые. Хранительница без устали, вновь и вновь отбрасывала от себя чудовищ, когда почувствовала, что теряет силы. В этот момент медальон на шее завибрировал. В воздухе раскрылся широкий светящийся купол, прикрыв девушку на несколько минут, и исчез так же быстро, как и появился.
Лина увидела Сильвена. Много Сильвенов. Клонер множил свой образ. Скелеты разрывали клонов жемчужными клыками-кинжалами.
– Лина, ты в порядке?
Настоящий Сильвен положил руку на ее плечо.
– Да, кажется… Медальон… он защитил меня!
– Проверим позже. А где Клэр и Райан?
– Я… я не знаю…
Лина повернулась к тому месту, где находились друзья до того, как исчезнуть. И увидела их, окруженных армией скелетов.
Райан с клинком в руках бесстрашно отбивался от чудовищ. Клэр поднимала их в воздух и бросала на землю, но количество скелетов только росло.
Леденящий ужас охватил Лину, она выхватила шпагу и принялась рубить черепа монстров, постепенно двигаясь в сторону Клэр и Райана.
Сильвен продолжал множить клонов. Однако ряды скелетов стремительно пополнялись. Конца и края битвы не было видно. Было очевидно одно: существа делают все, чтобы помешать друзьям объединить усилия.
Внезапно клоны Сильвена стали исчезать. Лина прорвалась вперед и увидела клонера на коленях возле лежащего на земле Райана. Кровь лилась из ран иллюзиониста.
– Клэр, защити их! – взвыла Лина.
Телепат бросилась на врагов.
– Я… я ничего не чувствую, Лина… – Голос Райана донесся до девушки как будто сквозь туман.
– Молчи, умоляю тебя, молчи. Мы справимся, Энндра скоро прибудет, стражники и…
– Помоги им, – прошептал Райан, лицо его исказила гримаса боли.
В этот момент скелеты прыгнули на Клэр и подмяли ее под своими телами.
Лина растерялась. Слезы отчаяния заструились по щекам. Она закрыла глаза. И в тот же миг почувствовала все: страх, боль, сожаление. Ее надежды спасти земли Глэн рушились на глазах. Ярость охватила девушку, кипящей волной поднялась в груди и вырвалась наружу. Лина мысленно попросила о помощи. Земля задрожала. Огромные мамонты и сильные оркьевы ответили на призыв. Монстры высотой в несколько метров, чья грубая шерсть, казалось, превратилась в панцирь, бежали, громя волков на своем пути. Те повернули назад, но когти оркьевов не дали ему уйти. Они хватали скелеты и швыряли их о деревья.
Лина чувствовала, как силы покидают ее, но гнев придал уверенности. Она больше не чувствовала границ. Ее сознание ворвалось в голову иллюзиониста. Два дара объединились, вызвав нереальный огонь, который осветил пространство, подавляя последние ряды врага.
Пожар исчез так же быстро, как и появился. Солнце поглотило темноту.
Лина обессиленно рухнула на колени и только сейчас увидела Аито и Энндру, стоявших рядом с выражением крайнего разочарования на лицах…
32
– Вы не готовы! Даже близко нет! Это чудовищный провал! – возмущался Энндра.
Хранители растерянно смотрели на короля. То, что учителя обманули их, устроили им настоящее испытание, они поняли по дороге в кабинет. Все было миражом. Только Райан догадался об уловке своего наставника во время сражения со скелетами, когда не почувствовал жестокой боли от полученного удара. Но он предпочел хранить молчание и не мешать испытанию.
Недовольства хранителей не пришлось долго ждать.
– Вы хотите сказать, что атака была с целью проверки? – гневно воскликнула Клэр.
– И вы ее провалили!
– Вы издеваетесь? Мы сделали все, что могли. Мы не были готовы. Мы…
– Не были готовы? Ты думаешь, что, когда маги и мюланы захватывали Четыре королевства, мы были готовы? Вы вели себя как глупцы!
– Энндра, успокойся, – произнес Аито.
Король выпрямился, опустил подбородок и прижал руку ко лбу.
– Простите! Не сдержался… Я… Вы – наш единственный шанс…
– Вы действовали разрозненно, – удрученно заметил Аито.
– Не пытались объединиться. Лина, ты должна была защищать Райана так же, как Сильвен Клэр. Вы не поняли важности единой команды. Райан и Клэр погибли из-за отсутствия солидарности и организованности. К счастью, в камне Лины обнаружился потрясающий защитный дар, без которого она бы оказалась в такой же плачевной ситуации, – вспылил Энндра.
– У вас огромный потенциал, однако, действуя разобщенно, вы демонстрируете слабость и отсутствие опыта. Вы должны были понять связь, что объединяет вас, и воспользоваться ею, – вмешался Ран, избегая взгляда Лины.
Девушка-телепат сжала зубы. Она терпеть не могла критики.
– Тогда давайте начнем заново. Потренировавшись, мы могли бы… – начала Лина прежде, чем ее перебил Энндра.
– К сожалению, ждать мы не можем. Мы узнали, что мюланы объединяются. Вы не готовы, но все же вы остаетесь нашей единственной надеждой. Через несколько дней вы должны уехать.
Лина вздрогнула, вспомнив предостережения Ликс.
– Через несколько дней?! Но…
– Вам нужно хорошенько отдохнуть: предстоят интенсивные тренировки, – прервал ее Аито.
Все замолчали. Лишь Райан, как обычно, что-то пробурчал, перешагнув порог кабинета.
Энндра повернулся к Рану.
– Проблемы с Линой?
– Она… неукротима. И упряма. Не слушает моих рекомендаций и совершает ошибки, которых не должно быть. Она…
– Такая же, как и ты, когда был в ее возрасте. В этом вся суть. Установи дистанцию. С кастой телепатов я знаком меньше, чем ты, зато знаю, что вы единственные, кто способен как понимать друг друга, так и… вводить в заблуждение.
Ран кивнул. Встреча с настоящим телепатом пробудила его интерес. Словно их с Линой объединенные сознания перебросили друг другу мостик, по которому никто из посторонних не мог пройти. С ученицей он установил дистанцию, но понял, что она зашла слишком далеко в своем умении. К этому он не был готов.
– Ей удалось войти в мое воспоминание. В мое и Джейкоба, когда мы сражались в Аргане.
– Мне кажется, именно с Линой, а не с другими хранителями, нужно быть более внимательным. Тебе известно, что пророчество сбудется, хотим мы того или нет, – продолжал Аито.
– Я знаю. Но, возможно, есть решение, альтернатива, которая может быть использована в качестве последнего средства, если окажется, что ее силы… иссякнут.
– Тогда будем надеяться, что ты сможешь защитить хранительницу.
Ран кивнул. Они боялись будущего, но еще больше опасались за Лину…
33
В голову ворвался вой голосов. Сон Лины словно ветром сдуло. Клэр спала как убитая рядом с Райаном и Сильвеном. Они, пристыженные и подавленные после разговора с королем, решили держаться в эту ночь вместе.
Лицо телепата скривилось от острой боли. Стрекот усиливался, впиваясь в кровеносные сосуды, нарушая поступление кислорода в мозг. Борьба в голове была шумной и разрушительной. Лина поняла, что с помощью голосов кто-то пытается влиять на нее так, чтобы превратить в послушного робота, готового беспрекословно подчиняться приказам.