– Не сейчас, Лина. На Артелию напали. Уезжайте!
Волчица исчезла. Лина испуганно бросилась к дверям зала. Сердце ухало в груди, стало трудно дышать. Она услышала барабанную дробь. У ворот стояли мюланы…
38
– Миранда, ты знаешь, что делать. Отведи жителей в укрытие! – приказал король, опустив руку на плечо супруги.
Королева кивнула. В ее кошачьих глазах не было ни намека на страх. Энндра и Аито кинулись к дверям, чтобы присоединиться к армии Артелии.
– Вернитесь в свои комнаты и не выходите, пока я не скажу, – приказал Ран хранителям.
Как только они вбежали в спальню, каждый из них схватил свою шпагу.
– Не собираюсь послушно сидеть и ждать, – прорычал Райан.
– Ран велел оставаться в комнатах, – неуверенно произнесла Лина, сама горя желанием броситься на помощь.
– Я с вами, что бы вы ни решили, – заявила Клэр.
– Мюланы здесь из-за нас. Не будем ввязываться в битву. По крайней мере, пока не возникнет острая необходимость. Мы поступим следующим образом: Лина, ты выходишь на балкон и используешь свою силу против тех, кто прорвал линию защиты. Клэр, ты остаешься во дворе. Я буду создавать клонов. Райан… – обратился Сильвен к мастеру-иллюзионисту.
– Они не переступят порог дворца, пока я держу меч в руках, – ответил юноша.
Хранители встали, сжимая в руках оружие.
Лина с балкона наблюдала за сражением, которое постепенно переходило в кровавую бойню. Каменистая равнина между Рюрном и Артелией была захвачена врагом. Горизонт заполонили всадники на еле живых клячах, сквозь тонкую кожу которых проступали кости. Лошади явно страдали от недоедания. В небе грохотало, в воздухе застыл густой дым. Потоки воды затрудняли защиту Артелии, превращая почву в грязное месиво.
Внизу развернулась беспощадная битва. В крепостной стене, окружавшей дворец, появилась брешь, сквозь которую просачивался враг, вторгаясь во двор. На земле уже громоздились тела павших.
Клэр заставляла высоко взлетать мюланов и падать на землю. Энергия Лины сосредоточилась на плотной стене солдат. Ее сознание змеей извивалось между рядами противника и беспощадно обжигало их мозг.
Внезапно балкон, на котором стояла Лина, взорвался. Воздушная волна подбросила девушку в воздух. Она подумала, что пришел ее последний час, однако сила Клэр подхватила девушку и осторожно опустила на размокшую землю. Лина благодарно кивнула подруге.
Она попыталась схватиться за шпагу, когда перед ней возник мюлан. Он ударил ее в лицо и занес ногу, чтобы пнуть. Лина схватила его ступню и одним движением повернула щиколотку. Раздался отвратительный хруст. Мужчина взвыл от боли. Лина ворвалась в его сознание и стерла все воспоминания.
Еще один мюлан бежал к ней, размахивая мечом. Телепат покатилась по земле, чтобы избежать клинка, едва не перерубившего ей спину, и яростно, с размаху вонзила свое оружие в живот врага. Сердце девушки неистово колотилось, не готовое к настоящей войне.
Чуть поодаль сражался Аито. Он то исчезал, то вновь появлялся. Его атаки и нападения невозможно было предугадать. Миранда кружилась рядом. Неуловимая и смертельно опасная.
Мощное свечение в центре битвы привлекло внимание Лины. Мюлан, окруженный солдатами Артелии, оттеснял нападавших огненными стрелами, которые выпускал из ладоней. Раненые, корчась, падали на землю. Огненный демон пожирал их кирасы, поджаривал их плоть.
Отражая удары мечей, Лина ринулась в самую гущу, чтобы добраться до пиромана. Увидев ее, он плотоядно улыбнулся. Огненная волна немедленно перекинулась на девушку, но ее сознание вырвалось наружу. Легко и быстро девушка завладела сознанием пиромана и развернула его огненные стрелы в сторону врага. Пироман повалился на землю, не прекращая выпускать огонь. Кулон на шее Лины задрожал, и на несколько секунд распахнулся защитный купол.
Лина вскочила на ноги, но тяжелый удар по голове вновь повалил ее на землю. Зрение девушки помутилось, голова закружилась. Теплая струйка заструилась по ее виску.
– Скажите своим, есть тут одна… Думаю, это ее он хотел.
– Откуда тебе известно? В случае ошибки ты знаешь, что нас ждет!
– Она обратила мою же силу против меня! Достаточно доказательств? Не лучше ли убраться вместе с ней, пока к ним не пришло подкрепление?!
Лину подхватили на руки. И она увидела напротив лицо пиромана. Метнула в него свою силу, но тщетно: мюлан словно превратился в неприступную скалу.
– Дрянная телепатка! Думала, мы не сможем защититься?
– Ты умрешь прежде, чем ступишь на нашу землю! – прошептала Лина.
– Даже не пытайся, – выругался он и швырнул девушку на землю.
Ей грубо связали за спиной руки. Веревки безжалостно впились в кожу. Лина кричала о помощи, но никто не услышал ее из-за грохота, царившего вокруг.
Мюланы отступали к краю леса, пока наконец не скрылись в горах.
– Она – телепат? – поинтересовался чей-то грубый мужской голос.
Лина, охваченная гневом и страхом, немедленно ворвалась в сознание говорившего. У него не было защиты. Девушка убила его одним ударом. Кто-то занес руку, чтобы уничтожить ее.
– Нет! Она нужна нам живой!
Девушку ударили по голове. Все погрузилось во мрак…
Энндра перерезал горло мюлану и выпрямился. Он стоял, наблюдая, как враг отступал к кромке леса. Увидев трупы на земле вокруг себя, король содрогнулся. К нему подбежали Аито, Ран и три хранителя.
– Все в порядке? – спросила Клэр.
– Но… где… – начал Райан.
– Где Лина? – в ужасе закричал Ран, обводя взглядом окровавленное поле боя.
39
Лина открыла глаза. Она лежала на влажной и холодной земле в темной камере. Справа валялся соломенный тюфяк. Путь на волю перекрывала решетка. Длинные борозды от веревки на запястьях свидетельствовали о том, что хранительница была в плену.
Отчаяние захлестнуло девушку, она горестно вздохнула. Приложив всю силу телепатического дара, Лина попыталась взорвать стену. Воздух наэлектризовался, гнев усилил дар, по стене побежала трещина. Она уцепилась за этот крошечный проблеск надежды и еще раз сознанием ударила по хрупкому барьеру.
В это же время появился человек в черной накидке с капюшоном. Лина вздрогнула и отступила.
– Я подозревал о твоей силе и все же не ожидал, что она настолько мощная… Можешь пытаться сколько угодно, но стены выдержат.
Этот голос. Она узнала его… Только сейчас он был искажен глубокой ненавистью…
– Вам не запугать меня, кто бы вы ни были!
– Мне это хорошо известно, ведь мы знакомы…
Юноша скинул капюшон, открыв лицо.
– Это не… – опешила Лина.
– Невозможно? Какая наивность!
Перед ней стоял Крис. Лина, оглушенная предательством, онемев, не могла поверить. Ее била дрожь. Прильнув к холодной решетке, она застыла от ужаса, всматриваясь в каждую черточку знакомого лица в нескольких сантиметрах от нее, словно хотела заглянуть ему в душу.
– Освободи меня, Крис!
Большие опаловые глаза открыто смеялись над ней. Лина, чувствуя себя идиоткой, испытывая отвращение и унижение, отругала себя за глупую доверчивость. Она прошла в глубь камеры и прислонилась к стене. В эту же секунду Крис телепортировался и встал напротив нее. На его губах застыла злая усмешка.
– Думаешь, можешь спрятаться от меня?
Лина сделала попытку проникнуть в его сознание, но, как и ожидалось, безуспешно… Крис мрачно усмехнулся.
– Бросай свои игры, Лина! Я пришел не один, со мной верный друг, так что не совершай ошибок.
– Сколько тебе заплатили? Сколько тебе дали, чтобы ты продал меня? Или ты был с ними заодно с самого начала?
– Не будь идиоткой, ты знаешь ответ. Твое появление в Рюрне наделало много шуму. Выследить вас четверых не составляло труда. Мне оставалось лишь предупредить своего наставника о твоем отъезде. Жаль, что мюланы, которых я к вам отправил, не смогли вас остановить.
– Значит, те голоса, что манипулировали мной, это тоже был ты? – прошептала Лина.
– Мои друзья. Но ты значительно облегчила задачу. Я точно знал, когда атаковать и в какие моменты ты особенно уязвима.
Лине хотелось проломить ему череп, но, прижавшись к черным от сажи кирпичам, она старалась не шевелиться. Крис мог предугадать малейшее ее движение.
– Твой наставник – Черный Маг, верно? – произнесла девушка скорее утвердительно, чем вопросительно.
– Именно.
Крис приблизился к Лине, провел пальцами по прядке ее волос.
– Ты хорошо знаешь, чего я хочу.
Девушка смотрела на него ненавидящими глазами.
– Расскажи, куда вы направляетесь и по какой дороге. Расскажи о своих друзьях! Об их слабых местах и талантах. Начни сотрудничать с нами. …И тогда мы пощадим тебя.
– И ты действительно веришь, что я стану это делать? – усмехнулась Лина.
– Да, если дорожишь жизнью.
– Нет!
Крис занес руку, чтобы ударить девушку, но в этот момент на ее шее завибрировал кулон. Девушку заслонила водная стена. Все произошло слишком быстро. Лина не успела спрятать свою тайну. Юноша едва успел отдернуть руку от потока воды. Его отшвырнуло на решетку камеры. Парень поднялся с перекошенным от ярости лицом. Взгляд телепортатора с жадным интересом впился в драгоценность.
В беспомощной попытке спрятать кулон, Лина накрыла его рукой, понимая, что сопротивление бесполезно.
– Красивый камень! Не знал, что он обладает мощной силой! Кажется, я догадываюсь, откуда он мог взяться. Я уже видел его на тебе, только не мог представить, что…
Крис шагнул к девушке.
– Отдай его!
– Даже не думай!
– Не хочешь по-хорошему, придется заставить!
Крис пришел в бешенство. Он ударил Лину по лицу, она упала. Юноша нагнулся и без усилий сорвал кулон с ее шеи и со зловещим смехом растворился в темноте.
Лина ругала себя за то, что не подумала воспользоваться камнем, чтобы вызволить себя из тюрьмы. Теперь уже было слишком поздно. Единственное, на что она могла рассчитывать, – это на помощь своих друзей…