40
– Просыпайся!
Вокруг стояла все та же кромешная тьма. Находясь в этой крепости, в плену бесконечной, ночи девушка потеряла счет времени. Надзиратель бросил ей кусок хлеба. Лина принялась за еду для поддержания сил. Скудная пища не утоляла голод, но ее было достаточно, чтобы усмирить его.
Стражник, брюхо которого едва прикрывала короткая футболка, рассматривал телепата своими крысиными глазками.
– Он ждет тебя!
Услышала она зычный голос.
Они шли по витиеватому сплетению коридоров, лишенных цвета и гармонии. От груды грубо сваленных камней поднималась влажность и пыль. Толстая дубовая дверь помещения почти рассыпалась от старости. Девушка вошла в огромный пустой зал, где гулял ледяной сквозняк, и зашаркала по грязной плитке. Стены от пола до потолка были затянуты портьерами – свидетелями иной эпохи. Лина замерла, увидев в нескольких метрах от себя развалившегося на троне Криса со злобным оскалом. Возле него стоял мужчина в черной накидке.
– Так вот ты где замышлял свои макиавеллистские планы! Декорация, если честно, не очень! И сразу видно, что ты давно здесь не убирался!
– Хватит дурачиться, Лина!
Телепортатор поднялся с места и не спеша приблизился к девушке. Она не дрогнула.
– Начнем с этого волшебного камня. Напрасно я искал и подбирал к нему ключики. Он глух, словно простой булыжник, лишенный малейшей силы к…
– Попробуй вложить в поиски частичку души. Уверена, это поможет!
Внезапно что-то обожгло ее скулу, хотя удара не было. От неожиданности Лина вскрикнула. По лицу обильно потекла кровь. Ошеломленная, она посмотрела на приспешника Криса.
– Представляю тебе Вардока… Он очень полезен в переговорах и еще больше на поле боя. Как можешь догадаться, мой друг талантлив в пытках. В его руках никто и никогда долго не сопротивляется!
– Если бы ты хотел убить меня, то давно бы это сделал, – прошептала Лина.
– Да, верно. Но на твоем месте может быть Райан или Сильвен… или же твоя подруга Клэр, которая придет навестить меня. Я уверен, что кто-нибудь из них проявит любезность и поделится своими знаниями!
– Не совсем понимаю. Зачем тебе убивать нас! Не вижу логики…
– Зачем? Я могу овладеть вашей силой и отдать ее Магу! Все очень просто!
– Это невозможно…
– Невозможно? Ты уверена? Полагаю, Энндра вам не все рассказал… От силы можно отказаться, и тогда ее помещают в сосуд, который хранится в специальном зале, в Эдене. В зале Силы. Там полно флаконов с дарами, от которых отказались, потому что те были слишком тяжелы и болезненны, чтобы сосуществовать с ними.
Его речи перекликались со словами короля Мелдора из Рюрны. Тот говорил об исчезновении дара, но не называл истинную причину.
– Но ваш наставник в Эдэне. Что мешает ему присвоить все силы?
– Только хранитель может это сделать. Однако не спеши радоваться! Благодаря тебе я получу силу Телии. Я гурман и не удовлетворюсь малым.
– Уж не вы ли отправили нас в эти семьи и снабдили новыми воспоминаниями?
– Ты и правда думаешь, что мы хотели оставить вас в живых? Только идиоты так считают. Кто-то в последний момент спас вас и спрятал. В тот же момент исчезла Ликс. Возможно, ее сила осталась нетронутой… Получив камни, мы закрыли портал, надеясь, что богиня застрянет и потеряется между мирами. Но, очевидно, Ликс нашла способ вернуть вас.
– Она спасла нас.
– Мы заперли ее в волчью плоть, которая навсегда лишит ее возможности использовать дары хранителей. Советую похоронить надежду, что Ликс придет спасать тебя.
– Ты ведь знаешь мою семью, знаешь мои воспоминания. Тогда почему…
– Я не воспользуюсь ими? Голоса предлагали мне лица твоей фальшивой семьи. Будь уверена, я их убью сразу же, как только отчитаюсь перед своим наставником. Пока мне достаточно трех твоих друзей. Начнем с Клэр.
– Ты еще можешь убежать! – угрожающе рявкнула Лина.
И глубокая рана вновь обожгла руку. Девушка взвыла от боли…
– Лина, мне так не хочется причинять тебе страдания … Ты же знаешь, я тебя очень люблю и верю, что нас ждут великие дела! Твои друзья, очевидно, предпочли бы остаться у себя дома, без дара, чем здесь, на опустошенных землях.
– Я не сдамся предателю!
Лина согнулась пополам, почувствовав рану на животе.
– Когда ты научишься молчать? Повторяю вопрос…
Крис приподнял ее подбородок, Лина плюнула ему в лицо. Юноша медленно выпрямился, вытер лицо грязным платком и вновь уселся на свой потрепанный трон. По щелчку его пальцев Вардок пнул девушку в живот, отчего она скорчилась на каменном полу. Кровь полилась из раны сильнее.
Лина попыталась встать, но не смогла. Будто тысяча когтей живьем сдирала с нее кожу. Девушка закричала. Вновь раздался щелчок пальцев. Башмак Вардока ударил девушку по голове. Из носа хлынула кровь, все погрузилось во мрак.
41
– Ну что? Вы нашли ее? – без особой надежды спросил Энндра.
Вот уже два часа велись поиски по всему городу, в лесу и в каждом уголке дворца. Клэр сходила с ума. Райан паниковал при виде очередного неподвижного тела… Только Сильвен оставался внешне спокойным, предлагая новые решения.
– Они забрали ее, вне всякого сомнения… Мюланы получили то, что хотели.
– Но это невозможно! Почему?! – Райан в отчаянии обхватил голову руками.
– У меня плохое предчувствие, – задрожала Клэр.
– И не только у тебя! – устало согласился Ран.
– Идите спать! Продолжим завтра, – приказал Энндра, потирая глаза.
– То есть как? Мы не можем бросить Лину, когда она, возможно, умирает! – произнес Сильвен.
– Нужно поспать. Сегодня уже ничего нельзя сделать. Все устали, завтра придут свежие идеи, – поддержал короля Ран.
С мрачными лицами хранители покинули зал.
На следующий день, едва забрезжил рассвет, как все собрались за большим центральным столом в кабинете правителя, ожидая дальнейших указаний.
Энндра развернул огромную карту, в центре которой располагалась Артелия.
– Последние два года этот замок заброшен. – Король ткнул пальцем на место, отмеченное световыми завитками. – Он достаточно большой и способен вместить целую армию. Говорят, там водятся призраки. Стоит заглянуть туда, даже если наши шансы невелики…
Все молчали, думая об одном и том же: мюланы не столь глупы, чтобы прятаться в этом месте! И все же заброшенный замок – единственная зацепка, чтобы найти Лину.
– Я отправляюсь туда после обеда вместе с солдатами. С помощью телепатии отправлю вам сообщение. Если не вернусь до наступления ночи, значит, этот путь верен, – объяснил Ран.
Он все еще не мог поверить в случившееся. Мысль о том, что Лина находилась где-то в плену, в руках врага, была невыносима. Думая о ней, он вновь вспоминал их последнюю беседу, вновь видел ее умоляющий взгляд… Ран вышел из зала, сжав зубы.
– У вас есть другие предложения? – поинтересовался Энндра у хранителей.
– Нет, но… хочется, чтобы вы оказались правы, – сухо ответил Райан.
Лина вновь проснулась в полной темноте. Покрутила головой. На лице запеклась кровь, тело ныло. Рядом стоял таз с водой. Девушка без особого желания и как могла принялась умываться. Каждое движение отзывалось болью и требовало невероятных усилий. Она сняла рубашку. Тело покрывали огромные раны, кое-как обработанные тюремным лекарем. Хранительница попыталась успокоить боль холодной водой, но тем самым лишь усилила ее. Застонав, она бросила эту затею, вновь оделась и опустилась на пол, прислонившись к стене. Лина закрыла глаза и выпустила свое сознание ощупать пространство, чтобы получить представление о месте, где находилась. В это время показался тюремщик.
– Выходи! Хозяин желает видеть тебя.
Лина не шелохнулась.
– Оглохла? Хозяин ждет! – повысил голос стражник, вставив ключ в решетчатую дверь.
Лина продолжала молчать. По-прежнему сидя с закрытыми глазами, она полагалась только на слух, чтобы уловить перемещения толстяка.
– Мерзавка! Мало тебя били? Сейчас получишь еще!
Надзиратель открыл дверь камеры и приблизился к девушке. Когда до него оставалось несколько сантиметров, Лина вскочила на ноги, пнула мужчину и ударила кулаком по солнечному сплетение. Здоровяк повалился на пол. Телепат ударила его по лицу и бросилась к ключам в двери. Однако тюремщик успел перехватить ее руку. В ту же секунду Лина двинула железным тазом по его лысому черепу. Девушка предприняла попытку сбежать, все же мало надеясь на успех.
Мозг лихорадочно работал. Тронный зал с приличным количеством портьер на окнах показался ей пусть самоубийственным, но все же самым удачным из всех вариантом побега.
Лина неслась по кулуарам, едва касаясь стен. Тихо кралась по лестницам, пока не добралась наконец до цели. Она прислушалась. Ни единого звука. Вот он, единственный шанс! Девушка толкнула дверь и облегченно выдохнула, никого не увидев. Она подбежала к портьерам. И тут же услышала ненавистный голос, гулким эхом прокатившийся по помещению:
– Не советую этого делать.
Не слушая Криса, Лина сорвала первое пыльное полотнище и отшатнулась, подавив вопль. За пурпурной тканью не было окон. Портьеры скрывали тела, замурованные в стену. Это замученные до смерти жертвы Вардока? В панике Лина поспешно, друг за другом срывала тяжелую ткань, только чтобы обнаружить за ними такое же душераздирающее зрелище. Ее вопль затерялся в стенах зала. Слезы отчаяния текли по щекам. Она не могла унять дрожь тела.
– Тебе не удастся убежать…
В нескольких метрах от девушки стояли Крис и его палач.
– Я же просил бросить свои игры. Я тебя просил? – просвистел Крис.
Лина рванула к двери, но адская боль остановила ее. Взвыв, она рухнула на землю.
– Вардок? Как мы поступаем с непокорными?
Девушка поймала на себе безумный взгляд палача. Он скинул капюшон, выставив на обозрение обезображенное лицо: крючковатый нос, выпученные глаза, хищную ухмылку на тонких губах. Леденящий душу страх охватил Лину. Орда невидимых когтей вонзилась в кожу, разрывая ее. Приподняв футболку, девушка увидела длинные узкие лоскуты кровавой плоти на своем изуродованном теле. Лина застонала, почувствовав, как когти полоснули по спине. Девичий вопль прокатился по глухой крепости…