42
– Вы слышали?
Клэр подскочила на кровати. Крик Лины эхом прокатился по комнате.
– Я тоже слышал, – подтвердил Райан. Его прошиб холодный пот. Сильвен проснулся одновременно с друзьями, лицо его было белее снега.
– Думаю… Думаю, что у меня, возможно, есть зацепка… – произнес Райан потирая виски.
Друзья молчали, поощряя его продолжить свою мысль.
– Помните свидания Лины с Крисом? Очевидно, голоса, о которых она нам говорила, как-то связаны с ним. Подумайте сами! Он познакомился с ней во время нападения. И он – единственный, кого она знает во всем городе.
– Крис! Конечно! – воскликнула Клэр.
Энндра вперил взгляд в стену кабинета. Было раннее утро. Под его помутневшими глазами залегли большие круги. Накануне вечером Ран вернулся во дворец с пустыми руками, не найдя в заброшенной крепости ничего, кроме руин. Король был растерян.
В дверь постучали. Энндра увидел на пороге призванных.
– Кажется, у нас есть зацепка! – воскликнула Клэр.
Хранители поспешили рассказать все, что знали о Крисе. Их волнение передалось и Энндре, вернув краски его лицу.
– Вот оно! Даже я не подумал о голосах. Я даже убежден, что Крис связан с тем, что произошло с Линой. По крайней мере, мы напали на след! Надо сообщить Рану и Аито. Мы вместе отправимся туда, где живет этот молодой артелианец!
Они шли по городу. Время близилось к обеду, однако на улицах было мало прохожих, что удивило Клэр. Жители будто боялись покидать свои жилища… Краски домов и улиц тоже потускнели.
Расспросив жителей, они нашли лачугу Криса. Долго стучали в дверь, но никто им не ответил. Тогда Ран мощным ударом ноги выбил ее. Вместо приветствия они услышали писк испуганной крысы. Группа осторожно прошла внутрь грязного и темного помещения. Аито зажег три лампы на стене.
– Клэр, Аито, Райан, вы ищите здесь! Ран и Сильвен, мы идем туда! – авторитарным тоном скомандовал Энндра.
За исключением нескольких перевернутых столов и пыльных стоек, не было ни одного места, где они могли бы что-то отыскать полезного. Надежда сдулась, как суфле. Ран устало опустился на стул, Клэр сердито пнула стену.
– Но это уму непостижимо! Нам ее никогда не найти! Мы не можем бросить Лину!
– Я возвращаюсь в замок вместе с Аито, – произнес Энндра. – Ран и все остальные, оставайтесь здесь на случай, если Крис вернется. Ран, – добавил король, – будем общаться с помощью телепатии. А я напишу королю Мелдору.
43
Лина проснулась в камере с чувством голода, вспомнив, что давно ничего не ела. Тело надсмотрщика исчезло, но пятна его крови все еще виднелись на полу. Стояло невыносимое зловоние. В темном углу копошились мыши.
Лина была ошеломлена, увидев, что от ран на ее теле не осталось ни следов, ни шрамов. Но все же она понимала, что находится на грани смерти и не выдержит новых пыток. Чем дальше от нее волшебный камень, тем меньше у нее оставалось сил. Слезы побежали по ее щекам, оставляя дорожки на грязной коже.
К решетке камеры приблизился новый надзиратель. Уставшим, грубым голосом он окликнул ее:
– Вставай! Тебя ждет хозяин.
В этот раз Лина не стала перечить, понимая, что шансов на побег нет.
Она отрешенно поднялась и поплелась за стражником, покачиваясь от слабости. Очевидно, друзья не придут за ней. Им ни за что не найти этого проклятого места.
Крис, как обычно, ожидал ее, восседая на троне.
– Надеюсь, сегодня ты будешь сговорчивей!
Лина молчала, безучастная к игре, которую он вновь затеял.
– Вижу, ты научилась держать язык за зубами. Думаю, начнем с…
Но, не дав истязателю продолжить свою мысль, из тени вышел мюлан и подошел к Крису. Последний нахмурил брови, явно раздраженный тем, что его прервали. Спустя несколько секунд телепортатор встал и поспешно вышел из зала через маленькую дверь в глубине стены… С девушкой остался Вардок.
Лина внезапно почувствовала приятное тепло. К ней постепенно возвращались силы. Она повернула голову и увидела знакомый блеск: на троне, на бархатной подушке, сверкал ее камень.
Не теряя ни секунды, тайком от Вардока телепат направила сознание в кулон, ощутила его силу и замерла, ожидая знака. Открылся портал. Вновь забрезжила надежда на побег, но девушка знала: малейшее подозрительное движение с ее стороны вызовет новую пытку палача. В последней отчаянной надежде Лина успела отправить через портал два слова. Четких и ясных.
Ран резко выпрямился. Перед ними появилось зеленое пятно и все приблизились к нему.
– Помогите мне!
Голос Лины эхом прокатился по помещению. Хранители не смели дышать.
– Это Лина! Это она! Это ее голос! Нам нужно туда! – взволнованно крикнул Райан.
– Нет! Сначала надо сообщить королю и Аито! Мы не можем предпринять попытку ее освобождения, надеясь лишь на удачу! К тому же неизвестно, куда приведет эта дорога. Может, это ловушка! – аргументировал Ран.
– Это камень! – нетерпеливо выпалила Клэр.
Ран, не выпуская остальных из вида, отправил сообщение правителю. Меньше чем через полчаса в сопровождении двадцати стражников в помещение ворвался король в кирасе, готовый к решительным действиям. Аито остался возле хранителей.
– Мы войдем в портал. Райан, Сильвен и Клэр, вы остаетесь здесь!
– Что?! – Возмущению хранителей не было предела.
– Не желаю подвергать вас опасности! Вы слишком ценны! – раздраженно проворчал Энндра.
– Я на себе испытала их силу и могу заверить: без нас вы не справитесь! – гневно выкрикнула Клэр.
Король, Ран и Аито коротко посовещались. Пришлось им признать, что Клэр права: без поддержки хранителей они долго не продержатся.
Райан вышел вперед. Пассаж изогнулся, когда его пальцы прошли сквозь портал. Поколебавшись секунду, иллюзионист вошел внутрь. За ним последовали остальные члены группы. Райан почувствовал, что ему трудно дышать. Дойдя до конца пассажа, он вдохнул свежий воздух и опустился на землю. В ту же секунду Клэр врезалась в его спину, вылетев из портала. Оба с удивлением наблюдали за остальными, спокойно и уверенно проходившими через зеленое свечение.
Перед ними расстилалась широкая равнина, черная от недавнего пожара. Трава была выжжена, деревья обуглены. Лес со следами дивной красоты тускнел под пеплом. Вдали, поднимаясь на несколько метров над землей, две каменные башни тянулись вверх. Их зубцы выделялись на фоне обжигающего солнца. Под землей в ловушку грязи и перегноя был пойман замок, словно какой-то ребенок, играя в строителя, вытоптал поверхность вокруг.
– Неудивительно, что этого места не оказалось на нашей карте… они с умом подошли к выбору. Им не повезло лишь в том, что в их руках оказался телепат, – заметил король.
Они пересекли опушку леса, раздвинули обгоревшую листву. Раздался пронзительный сигнал тревоги. Группа вынула мечи и замерла. В ту же секунду из-под земли выскочили всадники на лошадях и, пригнув головы, помчались на тех, кто посмел вторгнуться на их территорию.
Райан приступил к решительным действиям. Иллюзорные деревья не заставили себя ждать. Следом появилось почти правдоподобное болото, которое отделило их от врага. Юноша словно играючи добавил к своему творению следы шагов, петляющих по выжженной земле к противоположному концу леса. Застыв, они ждали результата действия иллюзий. Мюланы сгрудились напротив миража, не зная, куда им повернуть. Их кони вставали на дыбы. Наконец, спрятав лица под капюшонами, всадники поскакали мимо них, к лесу.
– Только посмотрите на них! Идиоты! – усмехнулся Райан.
Хранители, наставники и солдаты ждали, когда враг исчезнет из поля зрения. Вслед за ними растворились иллюзии. С большой осторожностью группа прошла еще несколько метров вперед. Их встретил залп стрел, заставив прикрыться щитами. Клэр подняла эти стрелы в воздух и возвела невидимую стену, защищавшую ее друзей от повторной атаки.
– Наверху, на крыше! – зарычал Ран, направив свой телепатический дар на часовых башни.
Райан поднял руку. Пламенный вихрь устремился к бойницам. Охваченные огнем, часовые кричали от боли. Их мозг, казалось, не понимал колдовства, принимая обман за чистую монету.
– Слушайте меня! Портал закрыт! Обратного хода нет! Райан, Клэр, Сильвен, вы… – начал Энндра, но его перебил Райан.
– Клэр, ты идешь со мной в замок! Мы отправляемся на поиски Лины с двумя стражниками!
– Но это безумие! У вас не хватит сил! – возразил Ран, все еще удерживая внимание своего дара на мюланах, поток которых не иссякал.
– В любом случае выбора нет! Сильвен принесет в десять раз больше пользы, клонируя самого себя, – ответил Райан.
Следуя за Клэр и двумя солдатами-великанами, назначенными Аито, Райан почти бегом отправился к загадочному склепу. Путь оказался опаснее, чем ожидалось. Новый залп стрел обрушился на них. Великаны охраняли хранителей. Клэр защищала группу от обстрела. Райан расставлял на пути иллюзии-ловушки.
– Постарайтесь найти вход! Я займусь ими! – прокричала Клэр, успев повернуть стрелы на врага.
Для поиска потайного входа Райан и великаны разделились. Замок уходил под землю и, вероятно, занимал площадь равнины целиком, имея несколько доступов внутрь. Вернуться в лес, чтобы отыскать их, они не могли, но и здесь, в скрытой под землей части, не наблюдали ни одного прохода.
Один из великанов поспешно вернулся к ним.
– Мы нашли вход! Мы пойдем первыми!
– Мы идем за вами! – ответил Райан.
Но солдаты-великаны уже бежали, пригнувшись. Стрелы противника отскакивали от их толстых доспехов. Группа остановилась перед стеной, увитой плющом, змейкой ползущим по черным камням. Иллюзионист наколдовал искусственный огонек, перед тем как им предстояло спуститься по винтовой лестнице в глубину подземелья.
Через пятнадцать минут лестница привела во внушительный кулуар. Райан материализовал каменную перегородку, скрывшую их от посторонних глаз. В тот же момент раздались торопливые шаги тюремщика. Один из солдат прорвался сквозь мираж, набросился на ничего не подозревавшего мужчину и разбил ему череп о противоположную стену.