Появился новый узкий коридор как продолжение предыдущего.
– Приготовь меч, Клэр! – приказал Райан.
Телекинетик кивнула и прошла вперед.
Лина видела, как закрылся портал. Нервы ее были на пределе. Вновь появился Крис.
– Дорогая Лина… Думаю, было достаточно времени, чтобы подумать. Ты же знаешь, как я нетерпелив.
– У тебя дурные привычки!
Лина застонала, почувствовав боль в щеке. Если бы ее взгляд умел испускать огненные стрелы, она бы испепелила палача на месте.
– Хватит игр! Говори! В случае отказа повиноваться я доберусь и до Клэр, и до твоих дружков… мне известна твоя слабость… например, твой дорогой брат, – злобно оскалившись, произнес Крис.
Лина соскочила с места, сжав кулаки. Лицо ее побагровело от ярости.
– Не хочешь, чтобы он украсил эти стены за портьерами, тогда отвечай на мои вопросы!
– Как я могу рассказать то, чего не знаю!
– Очень легко… войдя в их головы, например!
Лина вытаращила глаза.
– У меня притупились способности!
– Хватит! Ты будешь говорить или нет? Надо кончать с этим! Вардок! – приказал Крис, не отводя полного ненависти взгляда от Лины.
– Да, господин? – улыбнулся Вардок.
– Убей ее!
С довольной ухмылкой Крис развалился на троне. Лина приготовилась. Палач приближался к ней с триумфальным блеском в маленьких глазках. Видя, как он занес кулак для удара, девушка собрала последние силы. Она сбила его с ног так удачно, что тот рухнул на пол, изрыгая нечеловеческие вопли.
– Прекрати, Лина! Ты проиграла! – насмехался Крис из глубины зала.
– А мы посмотрим!
Лина нанесла Вардоку мощный удар ногой в челюсть, выпрямилась и выпустила сознание на свободу. Она взорвала ментальный барьер убийцы, но попытка растворить клейкую субстанцию его мозга оказалась безуспешной. Лина вновь атаковала Вардока. Пол заходил под ногами, когда девушка ударила по невидимой преграде. Бушующая огненная волна охватила черную накидку палача. Телепат воспользовалась этой короткой передышкой, чтобы броситься к дверям.
– Но чего ты ждешь, идиот! Убей ее! – заорал Крис, угрожающе поднимаясь с места.
Чья-то стальная рука опустилась на плечо Лины, она не удержалась на ногах и упала. Вардок, захлебываясь от злобы, орал:
– Подлая хранительница! Ты дорого заплатишь! Я буду медленно мучить тебя.
Длинные порезы глубоко разрывали плоть Лины. На тусклый каменный пол закапала кровь. Вопли застряли в ее горле, зрение помутилось. Все потонуло во мраке.
Крис остановил пытку властным и бескомпромиссным тоном:
– Вардок! Подойди ко мне! Вы! Отведите ее в камеру! – приказал он, повернувшись к стражникам.
Лина пыталась оставаться в сознании, но жизнь покидала ее так же стремительно, как и кровь. Собрав все силы, она напрягла слух.
– В замок проникли чужаки! – вполголоса произнес Крис.
– Но… это невозможно! – воскликнул Вардок.
– Похоже, их сотни. Они атаковали наших солдат. Нужно вызвать элементалистов!
Прежде чем покинуть зал, оба бросили взгляд на распростертую на полу девушку. Дверь за ними громко скрипнула.
Лине выпал шанс. Надежда вернулась и придала ей сил. Преодолевая боль, она поползла. Глотая стоны и слезы, добралась до верхней ступени лесенки, ведущей к трону, где лежал камень. Приложив невероятные усилия, Лина встала, напоминая хрупкую фарфоровую статуэтку, покрытую трещинками-ранами, и схватила кулон. Она снова рухнула на пол, сжимая в ладони волшебный камень. Дверь с шумом распахнулась. Тюремщик и слуга грубо подняли ее на носилки, а через несколько минут швырнули на ледяные плиты камеры.
44
Райан, Клэр и солдаты-великаны долго шли под землей. На перекрестке коридорных аллей один из великанов перехватил слугу, которого узнал по антрацитовой одежде. Он приподнял его за воротник и прижал к стене.
– Где хранительница?! – прорычал солдат.
– Я не знаю, уверяю вас! – испуганно ответил мужчина, корчась в руках великана.
– Не заставляй меня делать то, о чем я пожалею!
– А, так вы про девчонку? Сидит какая-то в камере! Только не могу точно сказать, жива ли! – проворчал слуга.
– Показывай дорогу! – хрипло рявкнул Райан, внезапно почувствовав удушье.
Спустя несколько минут толпа мюланов промчалась мимо них, не заметив: иллюзия Райана прикрыла Клэр и двух великанов. Преодолев несколько лестничных пролетов, маленькая группка наконец добралась до цели.
В пространстве, разделенном на камеры, стоял тошнотворный смрад. Каждый угол кишел крысами, решетки давно проржавели от затхлой влажности.
Хранители кинулись к камерам, но дорогу им преградил надзиратель, внезапно появившийся из-за дверей. Он не успел поднять тревогу, потому что был убит на месте старым табуретом, который Клэр с помощью своего дара запустила ему прямо в голову. Райан бросился к последней камере. От увиденного зрелища сердце его болезненно сжалось. В голову ударила волна бешенства.
Лина лежала на полу без сознания. Ее одежда была пропитана кровью, бледное лицо покрывали раны и ссадины. Девушка была настолько хрупкой, что Райан испугался, жива ли она. Клэр торопливо открыла скрипучую, ржавую дверь ключом, добытым у стражника. Она усилием воли подавила крик, увидев безжизненное тело подруги и окровавленный пол. Иллюзионист подбежал к Лине. Обнял ее так осторожно, как смог, и прижал к себе.
– Это я, Лина, не бойся, мы вытащим тебя отсюда!
Райан поднял девушку на руки. Из сжатой руки подруги Клэр извлекла волшебный камень.
– Это наш тайный выход! – сверкнула она глазами, полными гнева.
Когда-то Лина объяснила ей механизм портала. Клэр прекрасно помнила, что нужно делать.
– Быстрее! Я уже слышу шаги, они приближаются! – поторопил их один из великанов.
Группа повернулась к выходу. Уйти далеко им не удалось. Напротив них стоял Крис в окружении приспешников. Победоносная ухмылка исказила его черты.
– Слишком поздно! – Он сделал шаг к ним.
– Я бы не была так уверена! – выплюнула ему в лицо Клэр.
Она вызвала в памяти ту самую опушку леса, которую они покинули несколько часов назад. Перед ними открылся портал.
– Бежим! Скорее!
Райан и Клэр прыгнули в образовавшийся проход, за ними последовали великаны. Портал закрылся до того, как Крис успел приблизиться к нему. Его безумный рык оглушил стены.
На краю леса шла жестокая битва. Клоны Сильвена яростно отбивались от врагов. Энндра был ранен в руку. Ран помогал им, жонглируя телепатическим даром и мечом. Клэр отбросила толпу мюланов на несколько метров, подняла в воздух булыжники и сбросила их на противника, каждый раз метко попадая в цель.
– Мы нашли Лину! – крикнула она.
Ран оглянулся и в ужасе зарычал, увидев безжизненное, покрытое ранами тело Лины. Клэр, сжимая в ладони кулон, открыла портал.
45
Хранители, наставники и король собрались на северном дворе дворца. Упряжь для отъезда уже была готова. Лошади испуганно цокали копытами по отполированному булыжнику. Только Эспри, вороная лошадь Лины, оставалась спокойной. Умные зеленые глаза смотрели на хозяйку в руках Райана.
– Положи Лину в фургон. Нам предстоит долгий путь, – сказал ему Артур.
Иллюзионист подчинился. Из дворца выбежала встревоженная Миранда. Король поспешил ей навстречу.
– Армия мюланов возвращается… С ними много элементалистов. Сдержать их не получится, Энндра. Артелия падет…
– Уезжай как можно скорее вместе с жителями Рюрна. Идите через горы.
– Значит, ты не поедешь? – волнуясь, спросила королева, прикоснувшись к лицу супруга.
На его чертах читались внутреннее напряжение и усталость. Миранда старалась не обращать внимания на кровь, что текла по его руке.
– Я должен быть с ними. Лина ранена. Нужно убедиться, что они в безопасности, прежде чем я вернусь к тебе.
Женщина улыбнулась. Разлука с мужем убивала ее, но она не показала виду. Вслед за хранителями шли два воина-великана. Те самые, что спасали Лину вместе с Клэр и Райаном. Внушительного роста, с квадратными челюстями, они оба могли бы завалить быка голыми руками.
– Элвис и я обеспечим вашу защиту, – сурово и уважительно произнес великан, обращаясь к королю.
– Клэр, открывай портал. Опасно пускаться в дальние края, не зная, что нас ждет. Мы не можем позволить себе терять время в пути, – приказал король.
Клэр подняла волшебный камень. Мгновенье спустя открылся портал. Все вскочили на коней и по очереди прошли через зеленый проход.
В Артелии один за другим гасли огни…
Они остановились в центре мрачного леса в нескольких километрах от освещенного города. Артур, устроив в фургоне лазарет, как можно скорее хотел приступить к лечению телепата. Остальные, разбив лагерь, разделились на маленькие группы.
Через час все встретились возле костра, чтобы поесть сушеного мяса, припасенного на ужин. Стражники в нескольких метрах от них совершали обход.
– Энндра, Ран, мы рады, что вы с нами, – произнесла Клэр.
– Как показали последние события, мы все еще вам нужны, – мрачно ответил Ран, играя желваками.
– Это был Крис. Я подозревал его с самого начала. Встречу – убью! – рявкнул Райан, щелкнув Zippo.
– Крис – телепортатор. В этом его уникальное преимущество. Он едва не забрал нас, пока я открывала портал, чтобы выбраться из тюрьмы.
– Телепортатор? Это очень редкий дар. Теперь понимаю, каким образом огромная армия мюланов сумела войти на Земли изгнанников. И все-таки, кажется, он недостаточно силен, чтобы телепортировать целую армию, иначе Артелия была бы давным-давно захвачена, – размышлял король, поглаживая бородку.
– Я вела себя как идиотка. Доставила вам столько хлопот, – послышался голос Лины позади них.
Она медленно приближалась к ним. Артур шел за ней следом, готовый поддержать и при необходимости заставить вернуться в импровизированный лазарет. Остальные хванители, радостно галдя, соскочили с мест.