– Выглядишь как дерьмо, – прошептал Райан, обнимая Лину.
Девушка улыбнулась. Когда Клэр крепко прижала ее к себе, Лина подавила гримасу боли. Ран обнял за плечи. Энндра и Аито улыбались.
– Лина! Как ты себя чувствуешь? – спросил Аито.
– Так, будто по мне прошло стадо слонов. Но Артур – прекрасный лекарь.
– Нужен хотя бы денек, чтобы она отлежалась, – по-отечески заботливо произнес Артур.
Лина и сама это понимала. Лучше, чем кто-либо. Тело медленно восстанавливалось, голова раскалывалась. Она с трудом двигалась, ощущая каждую рану и ссадину. То, что с ней произошло, навсегда останется в сознании…
– Что у вас произошло? – спросила Лина, усаживаясь рядом с друзьями.
Аито вкратце посвятил ее в события последних дней.
– Артелия захвачена? Но это ужасно! Энндра, мне так жаль…
– Не волнуйся, Лина. Тебе важно набраться сил. Завтра мы еще пробудем здесь. Плюс-минус один день ничего не изменит, – ответил Энндра.
– Что ты сказала Крису, Лина? – спросил Аито.
– Ничего. Он хотел получить информацию о хранителях, чтобы получить нашу силу и… – начала девушка.
– И завладеть ею в зале Силы, – закончил Ран.
Лина коротко объяснила удивленным хранителям значение зала Силы для магов.
– Ты очень сильная. Мало кто мог бы выдержать, – признался Сильвен.
– Зал Силы всегда закрыт. Если бы это было правдой, у нас не было бы никаких шансов. – Лицо Энндры было непроницаемым.
– Что интригует меня во всей этой истории, так это то, что он не отвез тебя сразу в Эдэн. Они могли бы по крайней мере получить часть твоего дара, – удивился Аито.
– Я тоже об этом думала. Крис не дал мне вразумительного ответа. Не знаю, почему он меня… пощадил.
Пощадил – громко сказано. Лина была сломана внутри, только не показывала виду. Повисла тяжелая тишина. Король удалился посовещаться с Артуром и Аито. Лина взглядом следила за Раном, чувствуя облегчение от того, что он рядом. Учитель улыбнулся ей, прежде чем подойти к стражникам-великанам.
– Спасибо, что не забыли про меня, – обратилась девушка к друзьям.
– Мы бы ни за что не бросили тебя, Лина, – ответил Сильвен.
– Правда, не сказать, что мы горели желанием, – улыбнулся Райан.
Клэр закатила глаза и отбросила его на несколько метров.
Они все еще смеялись, наблюдая, как догорают последние угли…
46
Рычание разорвало тишину. Лина с трудом открыла глаза. Артур склонился над ней.
– Я знал, что эти чертовы драчуны не дадут тебе поспать! Я им говорил об этом! Но кто слушает старика вроде меня?
Лина не удержалась от смеха и положила ладонь на руку лекаря, всю ночь дежурившего возле нее.
– Я, Артур. Я слушаю и ценю вас. Вы спасли мне жизнь.
Мужчина ласково улыбнулся и помог девушке встать.
Великаны, скинув тяжелые доспехи, боролись друг с другом недалеко от фургона. Каждый удар сопровождался таким громким хлопком, будто они ударяли по стволу дерева.
– Элвис, ты толстеешь! – зубоскалил Отис.
Приоткрытые мясистые губы великана обнажили крупный ряд крепких зубов. Ярко выраженная квадратная челюсть выступала вперед. В маленьких глазах золотились карие крапинки. Он напоминал большого ребенка, которого с детства кормили стероидами.
Элвис не отвечал, но с необычайной гибкостью для корпулентного телосложения кинулся на друга. Простым захватом завел руку Отиса за спину, ожидая, когда тот сдастся.
– Тихий и коварный! Я должен был догадаться, – пробурчал Отис, встряхнув каштановыми волосами.
Элвис ослабил хватку. Он казался спокойнее и мудрее Отиса. Его черты лица двигались только для того, чтобы улыбаться. Вздернутый нос и оттопыренные уши, румяные щеки и блестящий взгляд, лишенный злобы, придавали ему добродушный вид. Волосы были коротко острижены, вдоль шеи спускалась тонкая косичка.
– Так значит, сейчас вы разговариваете?! Отлично! А меня прекрасная королевская гвардия игнорировала весь вечер! – проворчал Райан непредусмотрительно близко от великанов.
Клэр с улыбкой подошла к Лине и кивнула на иллюзиониста.
– Райан был невыносим прошлым вечером! Скучал без дела, напросился на обход вместе с великанами. Его болтовня им надоела. Никто не отвечал ему!
Лина сдерживала смех, представив себе уязвленное равнодушием великанов эго Райана. Юноша развернулся и хрипло простонал, увидев, как два друга дружно двинулись на него. Отис схватил иллюзиониста за талию, Элвис поспешил взлохматить его непокорные пряди. Они подкинули юношу в воздух, словно перышко.
– Сейчас же отпустите меня! Я – хранитель! Вы не имеете права! – задыхался от гнева Райан.
Свидетели этой сцены покатывались со смеху. Отис опустил юношу на землю, положив свою огромную ладонь ему на плечо.
– Может, и хранитель, только, на мой взгляд, ты – настоящий зануда!
Великаны хохотали. Райан был повержен. Он бранился, видя обращенные на него насмешливые взгляды Сильвена, Клэр и Лины.
– Энндра! – позвал он наконец на помощь.
Но заметив, как король подмигнул солдатам, почувствовал себя проигравшим.
– Мы не представились: Отис и Элвис к вашим услугам. – Один из великанов с улыбкой подошел к Лине.
– Еще больше рада познакомиться с вами теперь, когда увидела поверженное эго Райана! – со смехом ответила девушка.
– Простите Элвиса за неразговорчивость, он нем с рождения, но тем не менее является прекрасным стратегом. В Телии прошла вся моя жизнь. Горжусь, что служу вам, – произнес Отис.
– Мои друзья не смогли бы вырвать меня из когтей мюланов без вашей помощи. Спасибо вам.
Отис улыбнулся. Элвис молча стоял рядом. Его добрый взгляд говорил сам за себя.
Под вечер в лагере наступило затишье. Великаны вновь отправились в обход вокруг леса. Аито и Энндра беседовали с Артуром. Клэр, Сильвен и Райан решили провести совместную тренировку. Лина наблюдала за ними, сидя на бревне. К ней подсел Ран.
– Лина, если тебе нужно выговориться, знай, что я рядом. И… прости меня за то, что случилось в Артелии. Это было недопустимо и…
– Крис смог удержать камень, Ран. Как это оказалось возможным?
Девушка мягко перевела разговор, чтобы не смущать Рана. Она была из тех, кто скорее забудет, чем станет указывать на ошибки других. К тому же, оправившись от болей, разрывавших тело, была убеждена, что теперь ей следует разузнать все тайны.
– Должно быть, ты неправильно увидела, Лина. Как и все мы, он не может коснуться его голыми руками!
– Вот именно, Ран. Зная это, я поразилась! Не думаешь ли ты, что он обладает особенной силой или… может, вступил в контакт с материнским камнем в Эдэне? Я, похоже, перестаю понимать этот мир. Слишком много тайных игр вокруг.
– У меня нет объяснений, Лина. Только Ликс могла бы помочь с ответом. Ты видела ее с тех пор?
– К сожалению, нет. Она появилась предупредить нас об опасности перед тем, как мюланы атаковали Артелию.
– Наверняка есть объяснение, ведь Крис – не хранитель. Это все, что я могу сказать тебе.
Лина внимательно посмотрела на Рана, прежде чем перевести взгляд на остальных.
– Я справлюсь с этим, не волнуйся. Я забуду. Все, чего мне хочется сейчас, – это продолжить миссию вместе с вами.
Несмотря на горькие испытания, девушка чувствовала себя спокойно и уверенно. Ран приобнял ее за плечи. Лина обрела новую семью и знала, что сумеет возродиться только рядом с ними.
47
Энндра приказал отправляться с первыми лучами солнца. Сев на Эспри, Лина испытала огромную радость. Громкое ржание лошади поддержало настроение всадницы.
Через час группа добралась до Бриги, небольшой деревушки со старинными зданиями, пропитанными влажностью, росписью на фасадах, демонстрировавшей сцены морских баталий и великолепные лица сирен. Порт растянулся у подножия холма. Озеро, отличавшееся бескрайней ширью и спокойствием, доходило до горизонта. От Четырех королевств его отделяло всего несколько километров. Воображая себя пиратами морских глубин, с мечами в руках бросаясь на ветхие лодочки, у пристани в порту играли дети.
Одна лавка привлекла внимание хранителей: электронные гаджеты их мира были выставлены в витрине отдельными частями, вероятно, для нового и бессмысленного использования.
Две старушки прошли мимо по узкой дорожке, обхватив длинными руками огромные корзины, из которых торчали беззубые синие рыбы. Окна заброшенных бутиков были закрашены красной краской. Место навеяло мрачные мысли, напомнив Лине зал пыток, ухмылку Криса, звериный оскал Вардока. Закружилась голова. Она на мгновение прикрыла веки, стараясь успокоить дыхание.
– После того как мюланы окружили Четыре королевства, жители бежали. Сначала в Артелию, а после в Рюрн. Моряки и рыбаки решили найти работу в морях. Фауна, похоже, тоже оказалась в ловушке войны. В Бриге свирепствует Брошар, монстр, похожий на ваших гигантских кальмаров. Его территория на земле Элин. Он нападает на корабли, посмевшие встать на его пути. Надеемся, что нам не придется знакомиться с ним в ближайшие несколько часов, – объяснял молодым людям Артур.
Сильвен взошел на понтон корабля, на котором они собирались переплыть озеро. Маленькие морские светлячки с выпученными глазками, окруженные антеннами, приклеились к старому корпусу судна, подарив ему мягкое свечение. Корабль находился в плачевном состоянии: краска потускнела, элегантный серый металлик, которым когда-то был выкрашен корпус, осыпался на вывеске «Транспортер», едва различимой под ржавчиной.
– И на этой посудине мы собираемся пересечь озеро?! – удивился клонер, подняв брови.
– Эта посудина, как ты выразился, все еще цела, несмотря на жестокие нападения, которым она подверглась в водах Элин, – не без гордости поправил его капитан, внезапно возникший за их спинами.
Глубокие шрамы на выступающих скулах подтверждали правдивость его слов. На голове капитана красовалась широкополая серая шляпа, которая подчеркивала лазурного цвета глаза. Длинные золотистые волосы были перехвачены резинкой. Джинсы из их прежнего мира и пальто-фрак завершали образ. Он обвел присутствующих мрачным взглядом, продолжая жевать хлеб, который держал в руке, и, прихрамывая, направился к мостику корабля.