– Тысяча чертей! Если встретится Брошар, придется изрядно раскошелиться, чтобы восстановить это чудо, – сердито проворчал он.
Сильвен повернулся к своим спутникам, ожидая, когда подтянется оставшаяся часть группы.
– Удалось убедить капитана высадить нас на другом берегу. Он несговорчив, пришлось удвоить цену, – бранился Аито.
– Это займет несколько часов. Нам важно избежать столкновения с Брошаром, – успокоил их Ран, глядя на встревоженных солдат.
Лошадей поместили в стойлах трюма. Отис с помощью Элвиса сбыл фургон по хорошей цене. Каюты моряков и гостей находились на нижнем этаже. На корме корабля, на нижней палубе, была расположена кабина экипажа, расписанная причудливыми узорами.
Лина приблизилась к носовой части корабля в тот момент, когда «Транспортер» распустил паруса. Отплытие было стремительным. Судно помчалось по водной глади так лихо, что порт удалялся с молниеносной скоростью и вскоре превратился в маленькую невыразительную точку. Девушка прижалась к корпусу, боясь упасть на натертую воском палубу, но чья-то рука подхватила ее за талию.
– Теперь я знаю, как за несколько часов добраться до Стены, – заметила она, повернувшись к Райану.
– Необходимо, чтобы ты крепко стояла на ногах. Артур поручил мне присматривать за тобой, пока мы не доберемся до места.
– Присматривать? – Лина была задета за живое.
Иллюзионист, игнорируя раздражение девушки, продолжил тоном, в котором отчетливо слышался сарказм.
– С тобой не соскучишься! У тебя прямо талант впутываться в сомнительные приключения!
– А ты – высокомерный и тщеславный. Благодарю тебя за то, что спас, но не утруждай себя презрительным тоном. На меня он не действует!
Ухмылка на лице Райана сменилась привычной ледяной маской. Радужки глаз потемнели.
– А теперь я с твоего позволения пойду к Клэр и Сильвену и попрошу всех прекратить считать меня эгоцентричной психопаткой.
Вероятно, не стоило терять самообладания. Ей и так было не по себе от того, что она вызвала столько хлопот. Обвинения – самое страшное наказание. Лина повернулась к лестнице, ведущей на нижнюю палубу, но твердая рука Райана остановила ее. Она вновь повернулась к парню.
– Ты самая невыносимая из всех знакомых мне девушек.
– Ну в этом мы с тобой схожи, – парировала телепат.
Повисла пауза, в течение которой каждый мысленно вооружался, чтобы защитить себя. Не позволив вражде одержать верх над дружбой, иллюзионист приблизился, одной рукой обнял Лину за талию, другой обхватил ее плечи и, не дав ей опомниться, поцеловал.
Сердце девушки ухнуло. Лина не пыталась отстраниться от него. Она провела руками вдоль его торса к затылку, прикоснулась к горячей коже. Но неожиданно для себя вырвалась из объятий, разрушив этот чудесный момент.
– Я не могу.
Райан отступил. Он тоже не мог. Не мог сопротивляться желанию, этой исступленной зависимости, которую ощущал с тех пор, как впервые увидел Лину. Она была невыносимой, увлекающейся натурой, отчаянной и упрямой. Ее пылкий темперамент привлекал, несмотря на то что он держался от нее на благоразумном расстоянии.
– Прости. Я не должен был.
– Нет, дело не в этом, Райан, просто… мы не можем. Все это слишком…
– Сложно? Понимаю. Забудь, Лина.
Ее отказ вызвал боль, ранил Райана в самое сердце. Ее собственное тоже не унималось и одиноко исполняло погребальный вальс, отчаянно желая соединиться с юношей. Но она заглушила его пыл, стараясь забыть это неописуемое желание, всепоглощающее счастье, которое накрыло ее в его объятиях.
Лина знала об ужасном пророчестве, угрожавшем ее жизни, и не хотела причинять боль Райану. Испугавшись новых отношений, она предпочла промолчать о том, что скоро умрет. Все, что она пережила, причиняло ей боль, настолько жгучую, что она задавалась вопросом, не разрушил ли Крис что-то в глубине ее души.
Девушка предпочла трусливо скрыться на нижней палубе…
48
Лину трясло. Лежа на койке, она погружалась в забытье, видя мрачные сны. С трудом открыв глаза, она увидела, что это Элвис трясет ее за плечо. По горловым звукам великана девушка поняла, что что-то случилось. Хранительница тут же вскочила с места, постаралась успокоить Элвиса, положив обе руки на его широкие плечи. Его косичка дрожала. Сознание телепата немедленно вошло в сознание великана. Девушка поняла мгновенно, что произошло, прочитав тревогу и страх.
– Элвис, где остальные?!
Внезапно правый борт корабля поднялся так высоко, что Лину отбросило к противоположной стене каюты. Элвис ухватился за ручку двери, чтобы не упасть. Корабль резко накренился на левый борт. Их отшвырнуло к стене напротив. Через несколько секунд «Транспортер» под возмущенный грохот старой древесины выровнял свое положение. Девушка ошеломленно таращила глаза. Пронзительный крик раздался где-то в воздухе, ударил по барабанным перепонкам, ворвался в нижние палубы.
Лина помчалась на верхнюю палубу. Преодолев сразу несколько ступеней, взбежав вверх по лестнице, она застыла, онемев. Вооруженные арбалетами и гарпунами матросы сражались с огромными щупальцами полупрозрачного трехглазого кальмара, покрытого синей чешуйчатой кожей. По щупальцам монстра бежали электрические струи. Они били моряков и выбрасывали их за борт. Морское чудовище было настолько огромным, что его тело закрывало яркое солнце. Капитан корабля неуклюже выступил вперед и неумело стрелял в упор в Брошара. Хранители уже стояли на палубе, отражая атаки электрических потоков, поочередно используя свою силу, чтобы пробить защиту монстра и напугать его, тем самым выиграв время для бегства. Элвис выпустил испуганных лошадей, которые тут же бросились в воду.
Кальмар в очередной раз замахнулся одним из своих гигантских щупалец. Лина острым кинжалом метнула в его голову свое сознание. Брошар испустил пронзительный вопль. Телепат рванула к друзьям, однако чудовище успело прийти в себя. Девушка прикоснулась к шее и с досадой закусила нижнюю губу: волшебный камень остался в каюте!
Она повернулась, чтобы побежать за ним, но Райан удержал ее в тот момент, когда Брошар скрылся под водой.
– Лина, что ты делаешь? Вернись! – зарычал он, перекрикивая вопли обезумевших матросов.
– Не обращай на меня внимания! Помоги им! Сделай все, что можешь! Я скоро вернусь! – задыхаясь, прокричала она, вырвавшись из его рук и стремглав помчавшись к лестнице.
Ей удалось найти камень. Внезапно корабль накренился. Лина вынуждена была схватиться за ручку двери, чтобы удержаться на ногах. Неуверенно передвигаясь, она попыталась добраться до палубы, но деревянные стены за ее спиной рассыпались, рухнув под натиском гигантского щупальца. Пена пробила корпус корабля, ворвалась в каюту, смывая все на своем пути.
Сжимая камень, Лина ухитрилась выбежать за дверь в тот момент, когда вода жадно затягивала своих жертв в морские глубины. Девушке удалось вырваться на открытый воздух. На поверхности бушевала стихия. Все перевернулось вверх дном. Капитан отдавал приказы матросам, одновременно выпуская смертоносные пули в Брошара. Клэр поднимала в воздух гарпуны. Клоны Сильвена выстроились вдоль длинных щупалец, но превращались в пыль, едва коснувшись их присосок. Сокрушительный удар монстра закружил Райана в ритме вальса к противоположной стороне палубы.
Лина присоединилась к друзьям, желая сразиться с монстром.
– Немедленно прыгайте за борт! Ему нужен корабль! Поторопитесь, иначе он заберет вас! – закричал Энндра.
Ран ждал их в лодке. Щупальце чудовища слегка коснулось руки Лины. Талисман выпал из ее пальцев в бурные волны. Не колеблясь ни секунды, она нырнула за ним в ледяную воду. Судно погружалось на дно и девушка вместе с ним. Скользкое щупальце схватило ее за талию и вышвырнуло на поверхность. Лина описала в воздухе полукруг и снова упала в объятия волн.
– Лина! Скорее! – орал Отис, протягивая девушке руку.
Телепат отчаянно выругалась и вскарабкалась на лодку в тот момент, когда «Транспортер» скрылся под водой. Брошар утянул за собой его обломки. Камень ушел в морскую бездну. На других лодках сидели ошеломленные матросы и капитан. Лошади плыли с трудом, желая достичь суши, темневшей в нескольких сотнях метров от них.
Вопли радости приветствовали землю.
– У нас есть шанс, но лошади не дотянут! – заметил Аито.
Райан взглянул на Лину.
– Зачем ты убежала?
– Чтобы забрать кулон. Увы, я выронила его в воду.
Все замолчали. Лина чувствовала свою вину. Она упустила прекрасный козырь, который склонил бы чашу весов в их пользу.
Земля приближалась, даря им надежду…
49
– Все в порядке, и это самое главное, – с улыбкой произнес Энндра.
– Нет, вы, верно, шутите! – рявкнул капитан «Транспортера».
Он подошел к их маленькой группе, позволив матросам позаботиться о лошадях. Лина не желала слушать их спор и направилась к изможденной Эспри, чей круп все еще вздрагивал от пережитого потрясения. Медленно поглаживая шею лошади, Лина выпустила свое сознание в мозг животного, чтобы успокоить, однако громкие мужские голоса заставили ее напрячься. По всей видимости, «Транспортер» был величайшей гордость капитана. Наблюдать, как самое ценное имущество поглотила морская пучина, было выше его сил. Когда голоса стихли, хранители поняли, в чем дело.
– Матросы и капитан планировали на корабле скрыться в маленькой деревушке, где смогли бы прокормить себя сами, – объяснил король.
– Мы не можем помочь им вернуться на Земли изгнанников? – поинтересовалась Клэр.
– Нет, у нас своя миссия. Может, это не очень благородно с нашей стороны, но придется попрощаться с ними. Мы им заплатили, на этом и остановимся.
Ран подхватил слова Энндры:
– Через час отправляемся к Стене. Постарайтесь отыскать свои вещи. Много чего еще плавает в воде.
Лина, подняв брови, вздохнула.
– Что ж… тогда за работу! Самое главное – найти наше оружие.
Они направились к берегу. На водной глади плавали обломки «Транспортера». Клэр подняла руки и, словно по волшебству, все предметы, поблескивающие вдали, приблизились к ним.