На этот раз прыгнул куда более удачно, и почти не мешкал, сделал всё сразу — не было времени собираться с духом. И всё равно, пришлось помучиться. Обратная сторона подросшего «здоровья»… Меня теперь не так-то просто убить, даже сбросив с высоты драконьего полёта.
Не позволив себе долго разлёживаться на полу, вскочил, быстро натянул запасной комплект одежды и доспехов, подхватил вторую жемчужину — ту, которая прибавляла по пятёрке к Силе Магии и Устойчивости к Откату — и кинулся наружу. Весь основной комплект артефактов остался у Птицы — я, зачем-то, брал с собой даже меч: мол, а вдруг пригодится. В воздушном налёте и при бомбардировке магией с него толку было ноль, зато — насколько кстати он пришёлся бы во время осады!
Сбегая по лестнице, чуть не споткнулся — отвлёкся на мигнувшую пиктограмму входящего сообщения. Замедлив шаг, потратил сколько-то драгоценного времени на то, чтобы открыть и прочитать письмо от Олейна — не пожалев об этом ни разу.
Сатир смог пробить вражеского героя. Не зря я засвечивал его чудесным зеркальцем! С ехидным комментарием: мол, о рогатом от рогатого, мастер-артефактор скинул статы врага:
Карлос
Уровень Героя: 175
Раса: Полукровка (1/2гном+1/2демон), Класс героя: Князь Ада, Классовое умение: Дань
Сила: 134 (+45: +22 +10 +8 +5),
Выносливость: 102 (+58: +20 +18 +12 +5 +3),
Ловкость: 108 (+81: +25 +15 +15 +15 +6 +5),
Сила магии: 38 (+2),
Устойчивость к откату: 29 (+5),
Ментальная выносливость: 28 (+4).
Умения: Боевая Форма Демона X, Демоническая Шкура VIII, Атака XIII, Лидерство VI, Удача XII, Мародёрство X, Закрытые Границы VI, Логистика XIV, Нахождение Пути X, Геноцид VIII, Заклинатель Ада II, Двужильность VII, Разведка XI, Дипломатия II, Боевой Командир III, Стойкость к Магии VIII, Мастер Магии Огня III, Защита XII, Стрельба VIII, Предводитель Гвардейцев Инферно III, Железный Кулак VI, Кровавый Тиран V, Чистая Кровь VII, Навигация III, Восполнение Маны VI, Кормящий Меч VII, Бич Божий VIII, Чистая Вера II, Демоническая Преданность V, Мастер Магии Разрушения Материи II, Мастер Магии Разрушения Заклятий III, Перенос Урона IV, Тренировка Силы V, Кровавая Жертва II, Криптия VII,…
Знания: Магия Материи, Магия Хаоса, Военачальник II, Расовое Знание II, Физическая Подготовка, Ближний Бой, Артефактор, Раса Демонов, Раса Полуросликов, Рабовладелец, Мясник, Тиран, Нетерпимость.
Здоровье: 5280, Запас маны: 320, Устойчивость к Магии: 108.
Наверное, я протупил лишнюю секунду, а может — даже не одну. Четырёхкратная разница в уровнях… Этот игрок явно в мире «Земель» не один месяц, а может, и год — ведь опыт набирать чем дальше, тем тяжелее, со временем требуются всё более серьёзные противники. Если в начале легко можно придерживаться графика в два левелапа за день, то в какой-то момент за счастье взять уже хотя бы один в месяц. Я сам пока и не мечтал подняться до таких высот…
Кроме улучшений характеристик от взятых уровней, этот странный гибрид демона и гнома явно не пренебрегал как тренировками, так и прочими способами прокачки — параметры его были слишком высоки даже для и без того внушительной цифры «сто семьдесят пять». Ещё и это троеточие в умениях… Видимо, в ту базу, которую взломал мой хакер-сатир, копировалось не всё, или он так и не получил доступа к полной информации.
Но теперь, по крайней мере, становилось примерно ясно, как с этим врагом бороться. Все мои предыдущие старания угробить его посредством колдовства были совершенно бессмысленны. Восьмёрка Стойкости к Магии — видимо, взятой у гномов — наверняка хорошенько прикрывала от вредоносных заклинаний, и если чем и можно пронять этого «Карлоса», то только обычным оружием. А из защитников Замка его силе могли противостоять разве только гидры, да и то не факт…
До этого я был уверен, что мы отобьёмся. Не в первый же раз. Но теперь стало действительно страшно. Проигрыш станет катастрофой…
Но я не позволил себе впасть в уныние. Пути назад уже нет — значит, надо идти до конца.
Шкала маны, просевшая почти в ноль после перерождения, медленно, но верно ползла вверх. Когда я выбежал на стену, накопилось на Кольцо Холода. Пользуясь новым знанием, разрядил заклинание подальше от закованной в доспехи фигуры на кошмаре, целью выбрал кучу мелочёвки — бесов и чертей. Частокол быстро растущих блестящих сосулек буквально разорвал многих из них, раскидав кровавые ошмётки и щедро сдобрив это сюрреалистичное крошево блестящими на солнце ледышками. Защитники Замка поддержали нашу первую маленькую победу дружным раскатистым рёвом.
А дальше, случилась очень странная вещь. Я мог ожидать любого исхода, какой угодно реакции на мои действия — но враг начал отступать! На месте остался только герой на кошмаре, подняв вверх руку с белым платком. При этом, он не сдвинулся ни вперёд, ни назад.
Огляделся. Воины смотрели на меня, будто намекая, со скрытой надеждой во взглядах. Если не выйду — не поймут.
Демоны вроде и правда отошли достаточно далеко, и не могли впрямую навредить. Конечно, оставалось умение «дань», но я решил до поры делать вид, что не знаю о способностях врага.
Решившись рискнуть, я сбежал вниз, к воротам, но сразу отвечать не стал — решил потянуть время. И только когда продолжать это дальше было уже неприлично — мне показалось, будто я физически ощущаю, как этот Карлос готов вот-вот развернуться сам и дать отмашку возобновлять атаку — мысленной командой опустил мост, открывая путь наружу.
Ещё немного помедлив, вышел, стараясь не особенно спешить направился к переговорщику и остановился где-то метрах в десяти от него, чтобы кричать не слишком громко, и, с другой стороны, иметь свободу для манёвра.
Выглядел Карлос, конечно, шикарно — мощная, покрытая узорами воронёная сталь лат, торчащие из-за спины вверх шипы с насаженными на них черепами, пылающие за смотровой щелью шлема глаза… Действительно пылающие, настоящим огнём. И, конечно же, демонический конь — теперь я начинал понимать, почему незнакомцы иногда шугались меня, когда ещё ездил верхом на Белоснежке. Эта лошадь смотрела на меня, как голодная собака на кость.
Наверное, никогда не привыкну к тому, что внешне мир «Земель» вроде бы всё такой же, привычный… Разве что небо слишком чистое, не осквернённое следами самолётов, леса и горы девственны, как будто и не ступала никогда нога человека, днём с огнём не сыщешь мусора, да народ вокруг какой-то простой и «диковатый»… И тут же, рядом — все эти сказочные существа, которые ранее могли привидеться разве что в кошмарах, или в голотеатре! От лицезрения которых в шаговой доступности пробирает до самых костей…
Только я остановился, Карлос ловко, одним движением, спрыгнул на землю. И сразу же направился навстречу, таким непринуждённо-пружинистым шагом, будто на нём не было всех этих килограммов металла. Если честно, в этот момент я напрягся — помня, насколько опасен враг, и зная, насколько он силён, позволить ему вот так вот запросто подойти к себе на расстояние удара казалось непозволительной глупостью. Но я не отступил и внешне своего беспокойства никак не показал… Надеюсь.
Наконец Карлос остановился. Моя рука, которая и так лежала на рукояти меча — самого обычного, не артефактного — невольно сжала оружие ещё крепче. А глаза начали искать удобные места в доспехах, куда бы направить первый удар, если вдруг что…
— Меня зовут Карлос, — после пары секунд обоюдного молчания, донеслось из глухой глубины шлема. — Предлагаю союз. Взаимовыгодный! Мне нужно переговорить с владельцем этого Замка и земель.
— Я… Здесь меня зовут Аламар. Это моя земля. Слушаю!
— Ты игрок? Если да, ответь: как расшифровывается аббревиатура «США». Это проверка, настоящий ли ты.
— США — это Соединённые Штаты Америки… Моя очередь. Какая самая большая страна в мире?
— Чего?
— Проверка. Я же тоже должен быть уверен.
Повисло долгое, тяжёлое молчание. И только спустя некоторое время Карлос вновь заговорил, будто читая текст по бумажке, и нагло проигнорировав мой вопрос:
— Я представляю могущественный союз, один из самых сильных здесь. Главный у нас — Ганнибал. Большой человек. Известный! Его все боятся и уважают. Вступить в наши ряды — рвутся многие. Это большая честь! У нас общее войско, централизованное управление. Членам союза всегда готовы предоставить военную и материальную помощь. Это надёжная защита от соседей, возможность чувствовать себя в безопасности. Для начинающего игрока заручиться нашей поддержкой — лучший старт, какой можно представить.
Полукровка замолк, а я решил прояснить один момент:
— А каковы условия вступления в союз?
— Условия, — грубый бас без запинки, будто и не прерывался, продолжил как по писанному раскрывать передо мной заманчивые перспективы: — Половина ресурсов со всех шахт в период до истощения. Четверть — после. Четвёртая часть производимого продовольствия. Торговля только с членами союза и дружественными ему игроками. Запрет на военные действия против союзников и друзей союза. Предоставление по запросу руководства союза войск для проведения акций, нацеленных на общее благо.
— Может вам ещё дать ключ от комнаты, где деньги лежат?
— Чего?
— Говорю, требования ваши слегка грабительские…
— Требования адекватные. Взамен получишь защиту. Лучшие герои, элитные отряды существ, всё это будет на твоей стороне. Станешь членом одного из крупнейших альянсов. Докажешь компетентность — можешь даже рассчитывать на какую-нибудь ответственную должность. Будешь командовать силами, о которых сейчас не можешь даже мечтать.
— У меня есть время подумать?
— Немного. Я прекрасно знаю, что сюда летит чёрный дракон. Возможно — не один.
— Если я решу вступить в союз — они не тронут вас.
— А если нет — они будут причиной ненужных потерь. Не думай, что сможешь отбиться. Ты не первый… И не последний. Я таких, как ты, раскалывал на раз-два. У тебя же привязка в Замке, да? Опрометчивое решение. Так что соглашайся. Решим дело миром.