о разумное дерево, прямо как то, на моей территории, за тысячу золота и три драгоценных камня всё-таки дало мне уровень. С ним я получил ещё одну единицу Силы Магии — так, чтобы стало ровно семьдесят. Выбор между Тренировкой Силы Магии, которая могла дать ещё семь единиц к этому параметру, и улучшением Мастера Сотворения, решился в пользу второго — перед началом новой недели оно было более актуально, а Тренировку лучше отложить на потом, чтобы польза с неё была побольше.
После этого я попросил Птицу подняться выше в небо. Недолго помявшись — без явного стимула в виде атакующих Замок врагов сигануть вниз и тем самым убить себя было попросту немножко страшно — я всё же спрыгнул, оставив остальных добираться до Замка уже самостоятельно. Делал это не без внутреннего беспокойства, и причиной была не необходимость покончить жизнь «самоубийством»: за недолгое время полёта пришлось один раз разнимать Шустрика и одного из фениксов, которые сцепились прямо в воздухе, и лечить грифона, который случайно задел крылом другую огненную птицу, и был за это сильно опалён огнём.
Очнувшись в своих покоях и позволив себе немного поваляться, приходя в себя после «смерти», я активировал карту и всё-таки пошёл на поводу у своей паранойи, или здоровой осторожности: отделил фениксов от остального отряда и направил параллельным курсом. Так, конечно, на них могли напасть и разбить по отдельности, но вероятность этого была сильно меньше чем то, что они передерутся по пути.
Успокоившись насчёт оставленных без присмотра подопечных, я тут же, не откладывая, прошёлся до Заклинательного Покоя. Купленное перед самым вылетом за баснословную сумму в сто пятьдесят тысяч заклинание было мне доступно и даже активно — хоть сейчас колдуй. Это придало некоторой уверенности и спокойствия относительно ближайшего будущего, но, конечно, без гарантий. Поэтому, здороваясь по пути с попадающимися тут и там местными жителями и стражниками, я забрался на скалы и нашёл там укромное местечко, на внешнем склоне, так, чтобы не видно было как из долины и со стен Замка, так и снаружи. Там установил точку привязки, чтобы после следующей гибели иметь возможность не только быстро вернуться домой, но и сбежать, если долину вдруг захватят враги.
После этого пришла пора подготовки Замка к очередной осаде. И на этот раз главной её составляющей должно было стать не вооружение людей и нелюдей, заготовка боеприпасов и разрушение, в очередной раз, выросшего у стен поселения. Теперь основную работу для меня выполняли ловко карабкающиеся по скалам кентавры и бегающая туда-сюда человеческая ребятня. Все они стали чертить по указанным мной с помощью карты точкам круг.
Делать это оказалось не так-то просто, из-за сильно пересечённой местности. Пришлось в особо сложных случаях подключаться, кое-где подвигать скалы, а кое-где разровнять землю магией. Я настолько погрузился в руководство работами, что даже не поздоровался толком с прибежавшей наконец откуда-то Алёнкой, которая обиженно надула губки, развернулась и ушла. К сожалению, было и правда не до неё, ведь противник мог появиться в любую минуту, смешав все планы. Если Ганнибал не соврал Ирэне, и в предыдущий раз на меня напал всего лишь передовой отряд — я просто не знал, что делать. Ведь даже тогда едва удалось выстоять, и то — при помощи дракона…
Когда работы по созданию круга начали подходить к концу, я мобилизовал всё население долины выносить со Склада колбы и котелки со ртутью, а также мешки с драгоценными камнями — ровно по десять мер того и того. Ртуть требовалось налить в небольшие ямки, выкопанные на строго выверенном расстоянии друг от друга, а драгоценные камни закапывать. Кроме того, часть народа таскала хворост и дрова, раскладывая рядом со всем этим небольшие костерки.
Вообще, в описании к заклинанию были указаны другие ингредиенты, и в куда меньших количествах. Но также было написано, что за неимением можно использовать и стандартные ресурсы, просто — их понадобится значительно больше…
Сам я, проконтролировав начало работ и убедившись, что все всё поняли правильно и в целом справляются неплохо, перешёл в Заклинательный Покой, где начал чертить на полу многолучевую звезду, вписывая в нужные места непонятные символы — всё, как в описании к купленному заклинанию.
Уже когда большая часть работы была сделана, я вдруг поймал себя на мысли, что опять неоправданно рискую. Ведь гарантий успеха мне не обещал никто — ни некий Лорд Лоран, которого я озолотил покупкой, ни сама система. Причём виной неудачи мог стать не какой-то намеренный обман, а банальное неумение и незнание мною чего-то.
Поэтому я, проверяя и перепроверяя всё, сел лихорадочно штудировать всю доступную информацию по ритуалам и «тяжёлым» заклинаниям. Даже вызвал к себе Кукумундальфа, с требованием помочь. Старик много ворчал, мол, что нынче пошла за молодёжь, но как только дошло до дела, выяснилось, что в ритуальной магии он соображает немногим больше моего. А ещё и с геометрией не дружит…
Так что, пришлось расхлёбывать самому. Тем не менее, скоро на полу Заклинательного Покоя появилась немного кривовато начерченная многолучевая звезда, с линиями, присыпанными серой. В точках их пересечения я разложил кристаллы, а в вершинах расставил свечи.
Тянуть с началом смысла не было никакого. Хотелось убедиться в том, что всё сработает, и сделать это как можно скорее, а если нет — искать другие пути, или попросту бежать из Замка прочь, пока его не обложили. Шанс отбить долину с драконами и фениксами был, и немалый, чего нельзя было сказать про возможность успешно пережить осаду.
Встав в центр звезды, я на всякий случай выпил эликсир, ускоряющий естественное восполнение маны, и активировал купленное заклинание.
Если честно, каких-то эффектов я не ожидал. Но высокоранговая магия показала, что это не те игрушки, с которыми я привык баловаться. Показалось, что небо упало на плечи, будто я, впервые придя в спортзал, случайно встал под штангу спортсмена-тяжелоатлета…
У меня враз списалось четыреста единиц маны, и сразу начало тянуть оставшуюся. К счастью, восстановление из запасов Замка и собственная регенерация пока превышали расход, но грань была близка, а моя собственная «ёмкость» не так уж и велика… Хотя ещё недавно казалось, что почти шестьсот единиц маны — огромное число.
Огоньки свечей вспыхнули огненными столбами, вслед за ними загорелась сера, кристаллы засверкали ярко-ярко и рассыпались, растекаясь вдоль линий и добавляя к цвету объявшего их пламени новый оттенок.
Но главное должно было произойти не внутри, а снаружи. С трудом концентрируя внимание, я открыл карту и посмотрел на долину со стороны. Там творилось почти то же самое, что и в Заклинательном Покое — сложенные на расстоянии друг от друга костерки вспыхнули сами собой, разгораясь всё ярче и ярче, пламя начало распространяться по всему кругу, будто там полили бензином. Скоро мы оказались отделены от остального мира стеной из огня.
Но на этом всё и завершилось. Я чувствовал, как уходят силы, как заклинание вытягивает из меня ману, но снаружи больше ничего не менялось. Ещё и вдалеке, на самом краю карты, из-за стогов сена выбежала адская гончая. Я мысленно проклял себя за медлительность и за желание усидеть на всех зайцах сразу. Чего стоило отправиться домой раньше, не дожидаясь клятых фениксов — всё равно же пришлось их в итоге отдельно отправлять! Ещё и жадность, мог же не собирать те крохи опыта из беседки и бонусы из построек. Уж «баллистика»-то точно не стоила таких жертв… Конечно, ещё одной причиной было значительно ускорение всего отряда, но к началу замеса они не успевали в любом случае, ни так, ни этак.
Правда, оставалась ещё одна вещь, в которой я сомневался. Описание заклинания говорило, что достаточно его выбрать в своей Книге Магии и активировать. Но также присутствовала и словесная форма, из не связанных между собой слов и даже букв. В последней отчаянной попытке, я начал их зачитывать, сначала тихо, потом всё громче. С последним произнесённым мною звуком пол под ногами дрогнул, и вибрация начала нарастать всё сильнее.
Снизу бегали уже два адские гончие, одна из которых попыталась сунуться к огненному кругу, но тут же отскочила, обожжённая магическим пламенем. Остального отряда пока видно не было, и, судя по всему, мне «повезло» опять попасть на демонов. Возможно, это даже сородичи тех самых, пытавшихся захватить Замок под началом Карлоса.
Внезапно, поведение гончих изменилось. Они бросились вперёд, и, невзирая на ожоги от поменявшего цвет на сине-фиолетовый огня, начали разрывать своими мощными лапами землю. Видимо, получили команду от своего командира нарушить круг во что бы то ни стало и прервать моё колдовство. Но, к счастью, было уже поздно.
Фигура в Заклинательном Покое полыхнула особенно ярко и погасла. Но не исчезла — на полу остались будто вмурованные в его поверхность яркие линии, выглядящие так, словно всегда были там.
Дрожь внезапно унялась, и сменилась ощущением, будто я поднимаюсь на лифте. Беглого взгляда на карту хватило, чтобы понять: получилось! Замок и здоровенный кусок земли, по сути — вся долина с прилегающими к ней скалами, медленно начали подниматься в воздух!
Я громко расхохотался, не стесняясь бурного проявления чувств. Обвести врага вокруг пальца, улизнуть из-под самого его носа — бесценно! Я ликовал. Лишь с огромным трудом удалось унять это буйство эмоций. Радоваться рано. Сам ведь всего несколько часов назад получил знатного щелбана, когда решил, будто держу всё под контролем — а выяснилось, что нет…
Каменный остров завершил подъём где-то метрах на тридцати от земли, оставив после себя почти идеально круглую глубокую выемку. Внизу из врагов бегали только две адских гончих — судя по всему, передовой дозор, сильно опередивший остальных. Во всяком случае, остального отряда я так и не увидел.
Из последних сил борясь с усталостью и опустошением, я прошёлся к одному из стоящих вдоль стен стульев и буквально упал на него. Чувствовал себя, как выжатый лимон. Очередной дьявольски насыщенный и тяжёлый день сильно вымотал, и это был ещё не конец…