Что стоит это делать должно было помочь очередное видео, рисующее — и приукрашивающее — наши с Ирэной подвиги, и выставляющее Карлоса и Ганнибала проигравшими. При этом я отчётливо понимал, что играю с огнём и дёргаю тигра за усы, но сдавать назад и останавливаться было уже поздно. Хотя я и чувствовал себя той моськой, которая посмела тявкать на животное с большим хоботом, которое способно вообще-то раздавить и кого-то куда большего.
Первым на запрос связи ответил тот рыцарь, город которого изучил один из моих воров. Лазутчика я отправил дальше, всю информацию, которая меня интересовала, я получил. Замок развит не сильно, войск мало, активности вокруг никакой особой нет.
Разговор с рыцарем вышел скомканным и у меня сложилось впечатление, будто игрок на том конце «провода» зашуган просто в конец, всего боится, и готов сделать что угодно, лишь бы его не трогали. А ещё выяснилось что он не свободен, и платит дань неким Серым Рейдерам. Я попросил передать, что воюю с Ганнибалом, который, возможно, является и их врагом тоже, кинул ссылки на видео, и на том сеанс связи завершился.
Следующий разговор состоялся с неким Союзом Эльфов, и говорил со мной, что удивительно, тоже эльф. Он, видимо, очень хорошо вжился в шкуру своего аватара, был крайне высокомерен и презрителен, и ощущение от разговора у меня сложилось однозначное: с этими типами иметь дело точно не буду.
И всё это время, конечно, меня беспокоили все эти спящие в пещере под Замком существа. Когда впервые разглядел их я сначала перепугался, что это всё сейчас проснётся, вылезет наружу — и тогда мне конец. Отбиться от такой орды я не имел никакой возможности, тем более, среди спящих наблюдались имунные к любой магии драконы. Моё основное оружие, случись оказия, прекрасно сработало бы и против меня самого…
Но, к счастью, сон тварей был крепок. Сова, которую я развоплощать, как хотел сначала, полетала по пещерам туда-сюда, так никого и не разбудила и спокойно выбралась наружу с другого конца острова. Хотя я был в страшном напряжении всё время, внимательно всматривался в темноту и ловил каждое движение, готовый, чуть что, сразу уничтожить птицу. Но чем дальше, тем больше было уверенности, что те, кто спит под моим Замком, спят не просто так.
Кто они? Откуда? Как оказались там? Я мог только гадать об этом. Первой мыслью было, что это все те, кого я призываю из зданий. Но среди них я не разглядел ни одного грифона или гидры, и, напротив, были какие-то химеры и больше похожие на демонов гуманоиды с крыльями и рогами, так что эта версия отпадала.
По-хорошему, все эти ходы надо было бы замуровать, и получше, чтобы никто не смог выбраться наружу. Но слишком велико было любопытство. И я, пусть не сразу, решился всё же его удовлетворить, несмотря даже на огромный риск.
Только началась новая неделя — призвал всех доступных существ, и, оседлав молоденького и кажущегося небольшим по сравнению с давно заматеревшим Птицей дракона, спустился вниз. Времени было в обрез, свитков, выданных Кукумундальфу, едва хватало на минут пятнадцать-двадцать моего отсутствия.
Мы влетели в один из ходов, и я отпустил дракона полетать вокруг. Сам наложил на себя заклинание Незаметности, и, крадучись, пошёл вперёд.
Чтобы раскрыть тайну подземелий, далеко идти не пришлось. Вся интересующая меня информация высветилась в появившемся спустя несколько шагов сообщении:
Квест «Наследие Лорда Дета» обновлён!
Под вашим Замком спит древнее зло. Но некогда оно уже было укрощено!
Верните наследие величайшего чернокнижника прошлого, Лорда Дета, и некогда верные ему существа будут так же верно служить и вам! И помните — время не ждёт. Сон тех, кого вы нашли, уже не так крепок, и они вот-вот пробудятся…
Награда: безвозмездное присоединение всех существ, спящих под Замком.
Штраф: немедленное нападение всех существ, спящих под Замком.
Ограничения по времени: две недели.
Глава 11
Несмотря на раннее время, утро было знойным. Не успевшая остыть за ночь земля быстро прогрелась, не было даже намёка на влагу. Пыль от десятков и десятков ног поднималась вверх, застилая небо. Она толстым слоем оседала на одежде, набивалась в ноздри и глаза, и клубилась в воздухе, образуя постоянно висящее над землёй пылевое облако. Смешанная колонна, состоящая преимущественно из гномов, гремлинов, людей и полуросликов, была вынуждена брести, обливаясь потом, прямо сквозь него. Особенно не везло тем, кому приходилось идти следом за големами или осадными машинами.
Даже на марше представители разных рас старались держаться друг от друга подальше, не говоря о привалах, когда все расходились в разные стороны и старались не смотреть на тех, с кем пришлось находиться рядом. И все без исключения косились на неутомимых демонов, деловито снующих туда-сюда и будто не замечающих жары. Те, кого поставили главными над объединённым войском, поддерживали дисциплину драконовскими методами и совершенно не считались ни с чьим мнением, кроме своего. Постоянно грызущиеся между собой, они тут же забывали все распри и объединялись, стоило только кому-то проявить строптивость и сказать хотя бы слово против. Это не могло не вызывать неприязни и даже ненависти среди всех без исключения. Но до поры все эти люди и нелюди держали все свои мысли при себе, справедливо опасаясь озвучивать их вслух.
И никому не приходило в голову задрать голову и посмотреть вверх, на небо. Даже облечённые властью демоны не делали этого — они были куда больше озабочены слишком медленной скоростью передвижения. Да, все слышали, что сражаться предстоит с чернокнижником, у которого много летающих тварей, и ходили слухи, что он даже разбил передовой отряд. Но где он, а где они?.. Даже до перевалов в горах, которые опоясывают вражеские земли, ещё идти и идти. Тем более, главный опять отбыл вперёд с отборными силами, и наверняка этому чернокнижнику сейчас не до дальних подступов к своим владениям. Он же даже не подозревает, какая сила движется в его сторону, и что к нему вообще кто-то направляется…
Поэтому, нападение с воздуха стало для всех полной неожиданностью — его просто прозевали. Тем более, враг зашёл со стороны солнца, оттуда, куда никто даже не думал смотреть. Крылатая смерть рухнула с небес на расслабленных и совершенно не готовых дать отпор бойцов, которые поняли, что случилось что-то из ряда вон, лишь в самый последний момент…
Сначала откуда-то с запредельной высоты спикировали, один за другим, три чёрных дракона и два феникса. Проносясь на огромной скорости прямо над колонной, они выдыхали вниз струи пламени, на ходу били когтями и клювами, опрокидывали высоких и неуклюжих големов, а шедший первым самый матёрый дракон даже умудрился схватить когтистыми лапами главного среди демонов и взмыл с ним вверх — после чего отпустил, кинув с большой высоты на россыпь камней неподалёку.
Следом за огнедыщащим авангардом рухнуло больше полутора десятков грифонов и гаргулий. Прямо с ходу они врезались в неорганизованную панически разбегающуюся толпу и разбили её на части. В действиях крылатых чудищ, на первый взгляд хаотичных, прослеживалась железная логика: они постарались рассеяли полуросликов и гремлинов, отсечь остальную колонну от големов и обозов, и не дать всем собраться вместе, организовать единый строй. К чему, правда, никто из подвергшихся нападению особо и не стремился, каждый был сам за себя — так, например, гномы организовались быстро и выставили стену щитов, но они и не подумали прикрывать собой стрелков других рас и возившихся вокруг големов коротышек-механиков.
Второй заход драконов и фениксов уже не произвёл такого эффекта, как первый. Те из колонны, кто выжил, разбежались и больше не были лёгкими целями. Остановить всех, поддавшихся панике, отчаянно пытались мечущиеся туда-сюда и бешено ревущие демоны, убивающие трусов прямо на месте, так, что проявившим малодушие приходилось решать — кого в данный момент они боятся больше.
Но были и те, кто приготовился дать отчаянный отпор. Полурослики, попрятавшись по канавам и кустам, уже начали робко отвечать камнями и стрелами. Суккубы ударили огненными плетями, но их было слишком мало для того, чтобы нанести серьёзный урон. Гремлины развернули двух големов и, расталкивая и давя своих же, направили их к остальным, частью опрокинутым, частью — лишённым пилотов. Одна из железных махин, взмахнув конечностью с циркулярной пилой, даже умудрилась ранить целившего в него феникса — но тот, выдохнув в ответ струю пламени, ушёл от боя.
Драконы и огненные птицы, не задерживаясь, пронеслись в сторону хвоста колонны. Их основной целью были не рассредоточившиеся воины, которых теперь надо было выцеливать по одному, не големы, и даже не наступающие плечом к плечу гномы. Только один дракон, самый крупный и могучий, включился в бой, помогая гаргульям и грифонам отбиваться от группы отчаянно напирающих демонов, все остальные пролетели дальше — туда, где остался беззащитный обоз. Рухнув на землю среди телег с провиантом, боеприпасами, запчастями и разобранными осадными машинами, они принялись жечь и ломать всё вокруг.
Но силы сражавшихся всё-таки были не равны. Пусть многие разбежались, пусть многие погибли при первом налёте, пусть бойцы разных рас упорно не хотели работать вместе и помогать друг другу — но их было больше, чем нападавших, и когда демонам удалось организовать хоть мало-мальски организованное наступление, дерзких налётчиков стали теснить. Но они будто только и ждали этого — драконы и фениксы вновь взмыли в небо и атаковали с воздуха. Теперь они неслись не так быстро, получали заметный отпор, страдали от стрел и камней, но всё же заставляли многих пригнуть головы, отвлечься, прикрыться… Что только и требовалось. Грифоны и гаргульи начали взлетать одна за другой, покидая поле боя, оставив на земле убитыми лишь троих своих — против десятков поверженных врагов.