В Замке завершилось строительство третьего этажа Гильдии Магов, и уже рос четвёртый. На скамейке возле башенки сидела и ворчала на «окаянную молодёжь» уже целая тройка магов, при поддержке воровского патриарха, и я с ужасом ждал момента, когда им в компанию появится ещё один колдун.
С появлением новых уровней Гильдии, доступными для изучения для моими подчинёнными стали три заклинания второго уровня: Создание Массовой Галлюцинации, Молния и Опутывание Корнями, и два третьего: Укрепление Стен и Метеоритный Дождь. Кроме того, появилась возможность для всех не-героев с Книгами Магии выучить ещё одно направление Магии в дополнение к имеющейся. Всё это давало надежду на то, что как минимум от внезапного налёта мои подчинённые смогут отбиться сами, по крайней мере жахнуть хорошенько разок-другой точно, а там уж и я подключусь.
Так что, я мог себе позволить немного поспать, отдав перед этим последний приказ Аграилу — оставить на перевалах по паре разведчиков и ни в коем случае не соваться в восточные области, потому что только встречи полукровки с инквизитором мне не хватало. Последний пришёл изгонять демонов, и, подозреваю, ему совершенно без разницы — воюют они против меня, или, наоборот, мне служат…
Тот кайф, который я испытал, оказавшись наконец в мягкой постели, не описать словами. Спал, как убитый. Правда, когда проснулся, чувствовал себя всё ещё разбитым — но всё же не так, как до того, как лёг.
Открыв карту, убедился, что всё везде под контролем — големы и стрелки, направляющиеся к моей союзнице, ещё больше замедлились — к сидящим по засадам и стреляющим из-за каждого куста по ним подключились недавно нанятые в Замке эльфы-лучники и маги. Основное войско Карлоса грабило какую-то попавшуюся на пути деревеньку, ещё в Диких Землях, а сам полукровка скрывался где-то в лесах, которые отряды Аграила, Ратмира, инквизитора и мои летуны продолжали прочёсывать — но пока безуспешно.
В Заклинательном Покое завершился синтез комбинированного Щита Молний и Электрического Оружия. Построился ещё один уровень Башни, подаривший моим магам возможность изучать два новых заклинания — Берсерка и Антимагию.
Когда я разблокировал дверь и спустился вниз, в одном из залов меня перехватила Алёнка. Я был готов к проявлениям возмущения и недовольства — ведь в последний раз, когда видел эльфийку, фактически прогнал её и запретил показываться на глаза, чтобы не отвлекала и не мешала. Конечно, у меня было оправдание делами государственной важности и усталостью, да и ради её же безопасности в том числе всё и делалось, но лёгкий укол совести при взгляде в большие красивые глаза я всё же испытал. Девушка ведь была не виновата, мог и помягче с ней… Однако, никаких упрёков не последовало. Эльфийка смогла меня удивить.
Когда я вошёл, она сидела на диване. Увидев меня, тут же встала изящным слитным движением и сделала пару шагов навстречу — будто всё это время только и ждала моего появления. При этом, к груди девушка крепко прижимала небольшой свёрток, который вдруг зашевелился и издал истошное «уа-а-а-а-а»…
Кажется, сердце пропустило удар. К такому жизнь меня не готовила! Но, собрав всё мужество, я на деревянных ногах подошёл к Алёнке и заглянул внутрь кулька из одеял. Оттуда на меня заревел самый обычный человеческий младенец. Может, только цвет кожи показался слегка неестественным, да уши чуть вытянутыми относительно нормы — но всё в рамках разумного. Алёнка-то уже сама по себе была не совсем чистокровной эльфийкой, что говорить о ещё более сильном разбавлении «остроухой» крови после моего вмешательства…
— Возьми, — девушка приподняла свёрток, протянула вперёд, и я неуклюже перехватил его. — Твой сын.
Мой? Сын? Я смотрел на это маленькое существо в руках, и не чувствовал вообще ничего. Ну кто он для меня? Суррогат искусственного мира, выношенный за какие-то недели, который за недели же вырастет и станет взрослым. Мы же с его матерью-то знакомы считанные недели! Так не бывает быстро всё!
И что с ним делать? Как воспринимать? Как возможно всерьёз относиться ко всему этому?
— Правда, похож на тебя?
Похож? Чем? Разве что тем, что такой же лысый… Да и как вообще по нему можно что-то понять, он на человека-то толком не похож ещё…
Алёнка, кажется, совершенно не замечала моего смятения. И очень хорошо — оправдываться перед ней, объяснять всё это мне не хотелось совершенно. Обижать её точно не стоит, а если бы пришлось что-то говорить, боюсь, я сделал бы это почти наверняка.
Свёрток разревелся, и эльфийка быстро отобрала его у меня, начав качать на руках.
— Дашь ему имя? — просяще заглянула в глаза.
— Да, конечно. Только… Надо подумать.
Уж дать тому, кто считается моим сыном, я точно не надорвусь. К тому же… Может, со временем я изменю своё отношение к происходящему? По-хорошему, надо бы. Я уже практически месяц живу в этом мире, но до сих пор считаю его чем-то не до конца настоящим. А это не дело. Пути назад нет — по крайней мере, я о нём ничего не знаю.
Так как же назвать малыша?.. Вася, Петя, Миша? При всём уважении ко всем Васям, Петям, Мишам, мир вокруг не очень располагает к таким привычным для меня, но чуждым здесь именам. Возможно, зря, но мне как-то показалось неправильным тащить что-то такое из прошлой жизни…
Ровно так же вызывали неприятие все эти пафосные и с трудом выговариваемые имена местных тёмных эльфов и прочих. Тем более, и не эльф он почти, четверть крови остроухих, даже, возможно, меньше — это всё-таки больше человек.
Придумать что-то прикольное? А-ля Вилен, Доздраперма, и иже с ними? Нет, время сейчас не то, да и я не коммунист. Конечно, есть примеры из современности… Один музыкант назвал сына Какадемоном, а шапочные знакомые сварганили имя дочке из слогов своих имён, и получилась то ли Никилина, то ли Поликита, то ли что-то ещё настолько же странное. Можно было бы знатно постебаться. Но — не зря говорят про «как назовёшь корабль». Всё-таки, лучше отнестись к этому вопросу серьёзно…
Решение пришло внезапно, и полностью меня устроило. Случайно, или в ответ на мои действия — такие, как данное первому дракону имя — мне постоянно попадались отсылки к любимой книге детства, да-да, тому самому «Подменённому» Роджера Желязны. Упоминание Лорда Дета в квестах про наследие могло оказаться просто совпадением, но никак не «части жезла» и «вершины Треугольника Инта» в бумагах из случайно найденной садовником шкатулки. Ещё и спящие существа в пещерах под Замком… Совпадений слишком много. Видимо, разработчики «Земель» тоже были фанатами великого фантаста прошлого, и сознательно добавили пасхалку. Как говориться — не украли, а «вдохновились»…
В связи со всем этим очень логичным и красивым мне показалось назвать новорожденного в честь героя книги, Поля Детсона, сына лорда Дета. Это решение не встретило никакого внутреннего сопротивления, показалось правильным и логичным, и я тут же его и озвучил:
— Поль. Мы назовём его Полем.
Алёнка улыбнулась, а малыш, кажется, даже перестал реветь и затих, прислушиваясь.
— Отлично! Красивое имя! Мне нравится!
А мне внезапно пришла в голову навязчивая и совершенно бредовая мысль. Но проигнорировать её я не смог.
— А можешь показать мне его руки?
— Зачем?
— Просто, хочу поглядеть…
Эльфийка пожала плечами и частично развернула кулёк, давая мне возможность достать крохотные, пухлые и непропорциональные ещё ручки малыша наружу. На одной из них я разглядел родимое пятно в виде дракона.
— А у него всегда было это родимое пятно?
Алёнка нахмурилась, вглядываясь в тёмную кляксу.
— Не помню… Не замечала. А что?
— Ничего особенного, не переживай. В измене я тебя не подозреваю, — кажется, шутка оказалась не очень удачной, эльфийка насупилась и отвернулась.
— Тебе… Вам что-нибудь надо?
— Ничего нам не надо!
— Обиделась, что ли?
Ни слова не говоря в ответ, Алёнка поспешно вышла прочь и даже хлопнула дверью. А я пошёл в противоположную сторону. Да, конечно, я мог бы за ней погнаться, остановить, попытаться успокоить и объяснить… Но выяснение отношений было последним, чем я хотел в тот момент заниматься. Демоны из окрестностей Замка никуда не делись, как и необходимость прочёсывать все окрестные леса. К сожалению, кроме меня это делать некому, только я имею в своём арсенале достаточно заточенных на поиск всего и вся заклинаний. Кроме того, ждали моего внимания и более отдалённые, но не менее важные цели. Идущие ко мне и к Ирэне отряды, война с Ганнибалом, квест на добычу жезла…
Я максимально быстро постарался сделать все замковые дела — убедился, что летающий остров никуда не сносит, что все при деле, голода и иных ужасов в обозримом будущем не грозит, паники и пораженческих настроений не наблюдается, и так далее. Висели нерешённые вопросы — как теперь людям спускаться и подниматься, как привозить ресурсы на Склад, когда добыча на шахтах восстановится, как крестьянам выезжать на работы… Пока каждый раз, для каждого бытового вопроса, приходилось вызывать дракона, и это, конечно, никуда не годилось. Но со всеми хозяйственными вопросами можно разобраться и потом. Я даже радовался, что у меня есть железобетонная отмазка от разгребания всего этого. Меня ждала война!
Поднявшись на крышу донжона и послав зов, я с удовольствием пронаблюдал, как из клубящихся вокруг и наползающих прямо на Замок облаков появился стремительный чёрный силуэт.
— Ну здравствуй, Птица! Сколько лет, сколько зим!
«Привет, Хозяин! Я смотрю, ты немного приподнялся…»
— Хохмишь?
«Рядом с тобой иначе нельзя. Что ни день, то удивишь чем-нибудь».
— Ты не представляешь, как я по тебе соскучился, мой крылатый друг…
«Я тоже. И я рад, что мы наконец снова полетим сжигать наших врагов! Вместе!»
— Да, стартуем прямо сейчас. Но ты помнишь, что среди них есть один очень опасный тип, который уже раз достал тебя?
«Полукровка? Да, у меня к нему счёт…»
— Не рискуй зря. Второй раз могу не откачать.