амме и растянули за руки и за ноги.
— Нашей куколке пришла пора стать бабочкой… Приступим же! Держите крепче!
Как только появилась возможность нанять подкрепление, самым первым делом я зачистил ближайшие окрестности Замка от демонов. Так, чтобы ни один лазутчик не прознал, что у меня на уме и когда я покидаю родные стены, и ни один враг не смог подкрасться незаметно.
Частая цепь из остроглазых грифонов и единственного на тот момент дракона несколько раз прошла туда-сюда низко над землёй, тут же срываясь вниз и атакуя всех, кто попадался на пути. В то же время на поверхности егеря, воры и волки Всеслава тщательно исследовали каждый квадратный метр, каждое потенциальное убежище, каждый оставленный на земле след, не рискуя и сразу вызывая поддержку с воздуха, чуть только попадалось что-то подозрительное. И одновременно я прочесывал местность всеми доступными заклинаниями, в том числе Поиском Жизни, а в уже «проверенных» областях сажал Глаза Мага, сделав это везде, куда смог дотянуться без необходимости покидать Замок.
Потом прибыло подкрепление, и я, разделив свою воздушную армаду на отряды, вновь отправил их патрулировать местность, уже самостоятельно, расширяя освобождённую от демонов зону. Конечно, без моих магических локаторов, которые на большие расстояния не дотягивались, эффективность действий крылатых бойцов против краснокожих «партизан» была заведомо меньше, но даже так можно было считать, что в радиусе нескольких километров нет ни одного противника.
И даже несмотря на все эти предосторожности, перед началом большой охоты на демонов я дождался, когда на висящую в воздухе скалу с Замком наползёт большое облако. Мы вылетели, только когда оно надёжно скрыло всё вокруг от посторонних глаз, оставив позади едва различимые в серой мгле стены — на одной из которых я разглядел Алёнку с ребёнком на руках, машущую мне вслед…
Сразу набрав высоту, мы поднялись над морем клубящихся дождевых туч. Теперь сверху было только чистое голубое небо с висящим в вышине местным солнцем, а снизу — бескрайние пенящиеся поля… Зрелище завораживало. Но главное, нас теперь надёжно скрыло от глаз находящихся на земле — как, собственно, и их от наших. Но основным средством для поиска демонов должна была стать магия, которая теперь, когда я наконец вернул себе возможность перемещаться вне Замка, перестала быть ограниченной радиусом действия Заклинательного Покоя, и могла перемещаться с весьма приличной скоростью на довольно приличные расстояния — за что спасибо верному Птице.
Мы летели долго. Вместо того, чтобы начать охотиться за демонами от самого Замка, последовательно расширяя уже очищенные области, я погнал крылатую армаду как можно дальше, над облаками — туда, где в последний раз была замечена крупная группа демонов. Только там, наконец, я начал «прощупывать» землю под облаками магией, развернувшись на сто восемьдесят градусов и двигаясь обратно к Замку. Наверняка Карлос готовился к тому, что я выйду из Замка — но не к тому, что где-то рядом появится ещё одна армия, летящая к нему навстречу…
Долгое время на пути попадались только одиночки, и ради них раскрывать наше местонахождение я не стал — но выделял каждому «группу сопровождения» из грифона и пары гаргулий, которые остались кружить позади, ждать сигнала к нападению. Конечно, был риск, что даже остроглазые грифоны упустят преследуемых, но я не хотел раньше времени раскрывать карты и всё-таки надеялся поймать рыбёшку покрупнее, в идеале — самого Карлоса.
Удача нам улыбнулась, когда мы уже были едва не на полпути назад. Видимо, мы наткнулись на оставленный следить за Замком заслон, который на всякий пожарный просто отошёл подальше, чтобы не подставляться. Отряд был небольшой — несколько гвардейцев, пара церберов, тройка суккуб и ифрит. Скрепя сердце, я дал команду атаковать — хотя у меня и было стойкое ощущение, что забиваю крохотный тонкий гвоздик кувалдой, но цели лучше, видимо, было уже не найти.
Первыми обрушились вниз драконы и фениксы. Уже вполне себе отработанно и почти дружно они спикировали прямо из облаков, проносясь над целями и поливая их струями пламени. Замыкающим шёл наш птенец, заметно отставший и опустившийся, в отличие от остальных, слишком низко.
Всё, что он мог пока — совсем крошечный язычок огня, который приходилось выдыхать практически в упор. Это закономерно привело к тому, что гвардеец, которого атаковал юный феникс, вместо того, чтобы в панике бежать, подпрыгнул и ударил его. Малыш заверещал и порскнул в сторону, его здоровье сразу просело на треть.
Я серьёзно перепугался, поспешно наложил на феникса Регенерацию — но он пусть и с трудом, но начал набирать высоту, и даже стал разворачиваться. Сорванец не собирался так легко сдаваться и горел жаждой мести, намереваясь снова атаковать врагов. Делать этого я ему не дал и отозвал в сторону. Понюхал пороху — и хватит на первый раз.
С демонами и без сопливых было кому разобраться. Сразу за драконами и их огненнокрылыми «братьями по оружию» вниз попадали гаргульи и грифоны, не давая застигнутым врасплох демонам разбежаться и связывая их боем. Настигло возмездие и наглеца, поднявшего руку на нашего малыша — одна из гаргулий на всей скорости врезалась в него, буквально вбивая в землю, и тут же принялась терзать и топтать всё ещё дёргающееся тело. А прошло совсем немного времени — и вернулись развернувшиеся драконы с фениксами, садясь между дерущимися и окончательно склоняя чашу весов на нашу сторону.
Одновременно с нами, атаковали свои цели и оставленные позади «тройки» из грифонов и гаргрулий. И в итоге смогли скрыться только несколько демонов, из тех, кого они атаковали — не все они остались торчать на месте, ожидая, когда же на них наконец нападут, и разбежались по каким-то своим делам. Зоркие грифоны не смогли уже найти их без моей магии, но даже так, получилось набить несколько «фрагов» дополнительно к атакованной нами группе.
После этого, уже больше не таясь, мы развернулись широкой цепью и полетели над самыми макушками деревьев, сначала вбок, потом на юг — навстречу отряду Ратмира, который тоже выставил широкую цепь разведчиков. Но дальше на всём пути нам попадались только одиночки и небольшие отряды. Все они неплохо прятались, видно, готовились к тому, что их будут выслеживать с воздуха, и не пренебрегали маскировкой. Но того, что бонусом к этому пойдёт моя магия, они не знали — или всё равно ничего не могли ей противопоставить. Поэтому я был практически уверен, что позади нас никого не остаётся.
Когда мана закончилась, мы разделились на три отряда и полетели обратно, продолжая прочёсывать местность, и набили ещё с дюжину штук всяческой рогатой мелочёвки, в основном чертей. На всё про всё, если считать с самого вылета, ушло несколько часов, и я в целом остался доволен.
После «заправки» в Замке и небольшого отдыха мы вылетели снова, причём по тому же самому маршруту, по которому летели в прошлый раз. Будь я Карлосом, точно стянул бы туда всех демонов из ближайших окрестностей, из того соображения, что молния два раза в одно дерево не бьёт. На самом деле, ещё как бьёт…
Ещё находясь над облаками, я засёк множество крупных групп демонов. Видимо, они поменяли тактику — поняв, что прятаться по лесам не выходит, стали сбиваться в отряды, чтобы иметь хоть какой-то шанс отбиться, или хотя бы нанести ответный урон. Не тут то было…
Мы одновременно атаковали сразу несколько вражеских отрядов, истребив их до последнего беса. После каждой победы, не останавливаясь, сразу поднимались в воздух — целей ещё хватало. Но даже по первому налёту выходило, что второй этап охоты вышел куда удачнее предыдущего. Мы одним махом прикончили с два десятка демонов, и это было только начало.
Выкормыш Алёнки к тому времени давно уже оправился и освоился. Больше не подставляясь так глупо, он старался брать изворотливостью и манёвром, и пусть выдать такую же огненную струю, как взрослая особь, не мог, и скорее больше пугал, чем наносил реальный урон — но даже и то приносило немалую пользу.
К сожалению, хорошенько развернуться и развить успех нам не удалось… В самый разгар веселья, в момент погони за очередным улепётывающим прочь демоном, пришёл сигнал от Аграила. У одного из перевалов, которые я поручил охранять, заметили крупный отряд демонов. Они быстро шли прочь и, очевидно, стремились прорваться наружу — шли на соединение с остальными силами…
Охоту пришлось спешно сворачивать. Но перед тем, как уйти за облака, я создал массовую иллюзию отряда и на весь остаток маны отправил изображать бурную деятельность и пугать демонов. На какое-то время это должно было ввести Карлоса в заблуждение — ведь он наверняка следил за происходящим с помощью карты. Я ещё и надеялся на то, что нам повезёт и в момент исчезновения иллюзии никого не будет рядом. Если так, враг так и будет пребывать в уверенности, что моя летающая армада находится совершенно в другом месте…
Одновременно я погнал к перевалам Аграила. Его отряд опять не приносил никакой пользы, ему так и не встретился никто на пути, хотя полуровка тоже вроде как активно прочёсывал местность наличными силами. Почти наверняка команда опять разворачиваться и возвращаться в горы была встречена без особого энтузиазма. Но что делать — он был ближе всех к тому месту, где демоны собирались прорываться наружу.
Несколько часов ушло на то, чтобы «заправиться» в Замке маной и добраться на ускорении к северным горам. Аграил не успел перекрыть перевал — враги успели раньше, и я так и оставил его сторожить снизу, вдруг, это только передовой отряд, или они передумают уходить. Грифон-разведчик, который первый и засёк приближение врага, продолжал следить за происходящим издалека, со скалы, которую облюбовал себе в качестве наблюдательного поста. Его так и не заметили. Зато я уже знал, что среди пытающихся покинуть мои гостеприимные края присутствует некий невысокий крепыш, закованный в доспехи с головы до ног и едущий верхом на кошмаре.
Пользуясь нашим преимуществом в скорости, я опять постарались удивить противника. Мы, всё ещё скрываясь в облаках, перелетели через перевал и атаковали демонов в лоб, с той стороны, куда они двигались. Буквально в последний момент вылетев из-за скалы, драконы и фениксы прошли максимально низко над землёй, поливая всё внизу огнём. На этот раз грифоны и гаргульи не стали атаковать сразу, они ждали своего часа и должны были включиться в битву позже — когда мы максимально изведём врага своими налётами. Уйти с узкой горной тропы всё равно было некуда.