их мозгов пальцами ухватился за потертую рукоять верного топора.
Зомби продолжали почти жалобно выть внизу, пожираемые взбесившимся алхимическим огнем, оголодавшим псом перекидывающимся с одного ходячего трупа на другой.
Жаль, что алхимик не может делать их быстрее пары штук в неделю. Несколько сотен подобных склянок и гниющую армию безумного некроманта, прозвавшего себя Королем Мертвых, даже веником будет проблематично собрать.
Загораться начал и курган из истерзанных и покрошенных до состояния фарша зомби, оставшихся под стенами крепости после предыдущего штурма.
— Капитан! — рявкнули откуда-то сбоку, — Колдуна подстрелили.
Исмар перевел полубезумный взгляд налитых кровью глаз на двухметрового бородатого детину в покоцанных доспехах, пытаясь осознать, что он только что сказал.
— Как? — почти выплюнул капитан стражи.
— Они подняли парней из Северной, — здоровяк моментально стушевался, увидев в каком состоянии сейчас находится его непосредственный начальник, и попытался уменьшиться в размерах.
— С#ки… Можешь идти.
Громила торопливо козырнул и поспешил свалить от греха подальше.
Что мы имеем в конечном результате?
Хранители Чумы умудрились убить полтора десятка элитных лучников, засевших в Северной башне, после чего подняли их и направили против своих недавних друзей и соратников. Как итог — Вальр валяется где-то с парочкой стрел в теле, и, вполне возможно, опасно близок к летальному исходу. А без этого склочного огневика, до ночи им точно не продержаться, плюс если Хранители успеют превратить уже отходящего на тот свет мага в нечто хотя бы отдаленно напоминающее лича, то можно прямо сейчас прыгать со стены, у подножия которой уже начало затухать волшебное пламя.
Все.
Вот теперь им точно конец.
Исмар поудобнее перехватил рукоять топора, задорно подмигнувшего ему отблеском света на иссеченном и покрытом глубокими зазубринами лезвием.
Благо, жена и дети успели выехать из города, хоть что-то радует.
Капитан городской стражи совершенно непроизвольно для себя оскалился в кривоватой ухмылке. Черт побери, а он-то надеялся на тихую смерть у себя в постели. Ну да, ну да…
— Уарыары…
Местами опаленные зомби вновь полезли на стены, источая во все стороны тяжелый смрад горелой плоти.
Да примут милостивые боги его грешную душу…
— АЛЬЯНС САСАТ!!! — откуда-то сверху раздался громогласный рев, подкрепленный низкочастотным рыком трех зеленых драконов.
Они спасены.
Нагибатор все же успел вернуться…
Глава 27. На болотах капище, люди собираются…
Вечер наступил удивительно незаметно. Вот была середина дня, а вот уже и начинает смеркаться.
Впрочем, вполне возможно, что внутренние часы Сильвара на какое-то время перестали исправно работать. Все же длительное, для инкуба конечно же, воздержание давало о себе знать…
Две селянки, из тех, что помоложе и покрасивее, не успевшие обзавестись мужьями, неплохо скрасили ему компанию в чьем-то доме. Что примечательно, абсолютно добровольно, даже без угроз вырезать под корень население деревеньки со стороны Сильвара, польстившись на обрывочные слухи об постельных возможностях инкубов, выпытанных у изредка заезжающих в Болотинки бродяг и вконец обедневших торговцев. Плюс, хоть Сладострастный и не дотягивал до уровня Повелителей Похоти, но все же был не плох собой, а для молоденьких дурех, никогда не выбиравшихся за пределы деревни, вообще являлся идеалом красоты и привлекательности, да и магическое воздействие так же не стоило сбрасывать со счетов.
Все же жизнь прекрасна…
Эх, осесть бы где-нибудь на окраинах, подальше от ублюдков навроде Кровавого Ужаса, в подобной деревеньке, только желательно, чтобы все ее население представляло собой крайне раскрепощенных и соблазнительных представительниц женского пола всех известных рас.
Мечты… мечты…
Инкуб вышел на рассохшееся крыльцо слегка покосившегося дома, отчаянно заскрипевшее под его весом.
Легкий вечерний ветерок приятно холодил разгоряченную кожу и нежно перебирал пряди рассыпанных по плечам волос. Красота…
Может выпросить этот клочок земли у Ингора? Как-нибудь отмазаться, мол, нужно бдеть и охранять, да и провести остатки дней своих в этой глуши, где о нем вскоре и забудут. Ни постоянных рейдов неизвестно куда, ни всяких разбойников и крысолюдов, даже извечных интриг и грызни за власть не будет, сиди себе пиво пей, трубкой дыми, да девок щупай, чем ли не рай на земле?
Прислонившийся спиной к стене соседнего дома староста, которого Сильвар вначале даже не заметил, подковылял поближе.
— Готовы, значица, ваша Милость, к болотам идти? — проскрипел он, попыхивая трубкой.
— Всегда готов, — хмыкнул инкуб, цитируя одного виденного мельком Неумирающего, — а нам точно сейчас идти? Ты же говорил они ночью приходят.
— Так, ваша Милость, ужо вона ночь, значица, да и туман, значица, с болот идет. Те мракобесы, значица, с ним и приходють.
— Ну тогда выдвигаемся.
Благо, домик в котором Сильвар предавался любовным утехам расположился на окраине поселения, так что до стоянки разорителей идти было недолго.
Бойцы инкуба уже успели выстроиться в идеально ровную шеренгу и с непередаваемым выражением на мордах, присущим только им, уставились на своего непосредственного начальника.
Черт побери, Сладострастный вдруг понял, что вряд ли его розовые мечтания о тихой и мирной жизни когда-нибудь сбудутся. Ему слишком сильно нравилось ощущение власти и то, с какой верностью закованные в латы машины смерти смотрят на него. Хотя, вполне возможно, это была не собачья преданность, которая ему померещилась, а смесь из голода, тупости и желания убивать все что движется. Но об этом Сильвар предпочитал не задумываться, ибо, а зачем это надо? Разорители не другие инкубы, и уж тем более не дьяволы — им до интриг еще очень далеко. Кто сильнее, тот и главный, все просто, а главное понятно для их не шибко развитых мозгов, скрытых за толстыми костями черепа. А самый сильный тут, хоть и в магическом плане, именно Сладострастный.
— Так значит, где ты говоришь, они появляются? — поинтересовался Сильвар, останавливаясь перед своим воинством.
— Прям здесь, значица, они из тумана и выходють, — Микола ткнул узловатым пальцем в сторону болот, вплотную подошедших к окраинам деревеньки, — рожи, значица, страшные, в краске измазаны, с черепами и в шкурах, значица. Как пить есть мракобесы проклятущие. Приходють, значица, да и буянить начинають…
— Да-да, я понял, — отмахнулся Сладострастный, — и через сколько они полезут?
— Да хто ж его знает… — пожал плечами Микола, но вдруг моментально побледнел, выронив трубку, — походу у-уже…
Инкуб повернул голову в ту сторону куда смотрел староста.
Твою мать… это точно не бесы…
Из рваных клочьев блевотно-желтого тумана, неторопливо ползущих со стороны болот, одна за другой выныривали нескладные человекоподобные фигуры, по самые брови закутанные в рваные окровавленные плащи и плохо обработанные звериные шкуры, смердящие тухлым мясом.
— Жабъ… Жабъ… Жабъ…
Тихий шепот чего-то, лишь отдаленно напоминающего людей, если ЭТО вообще было людьми, лоснящимися склизкими змеями вползал в ушные раковины всех здесь присутствующих, настойчиво стремясь заполнить собой все свободное пространство их черепных коробок.
— Жабъ… Жабъ… Жабъ…
Амулеты, коими Сильвар был увешан похлеще новогодней елки, осыпались невесомой пылью.
Разорители, не успевшие даже ухватиться за рукояти мечей, падали на колени, забрызгивая пучки чахлой травы ручейками черной крови, хлынувшей из всех пор и отверстий на мордах.
— Жабъ… Жабъ… Жабъ…
— Что за?.. — Сильвар, все еще не понимая что происходит, на голых инстинктах попытался призвать себе на помощь магический источник, полыхающий всеми цветами Огня и Хаоса.
Вряд ли ЭТО, чем бы оно ни было, хватит сил убить, но задержать, дабы благополучно смыться, скорее всего удастся. По крайней мере, инкуб очень сильно на это надеялся.
Смазанное движение на самой периферии зрения.
Удар.
Мироздание с безумной скоростью закрутилось вокруг собственной оси.
Резкая вспышка боли, почти моментально сменившаяся беспросветной тьмой забвения.
— Я думаю Жабъу понравится, — хмыкнул староста, склоняясь над бездыханными телами демонов, — столько жертв уже давно не было…
Примечание автора.
Автор является фанатом безбашеной swamp-folk-metal группы под кодовым наименованием "ЖаБЪ", а посему вся эта сюжетная арка является жирнейшей отсылкой к творчеству этих нереально крутых саратовских мракобесов(ну кроме инкуба, его я сам придумал). Очень рекомендую послушать их песни.
Слава Жабъу!
Глава 28. День первый. Младшие измененные
Измененные — основа, костяк армии любого химеролога, независимо от того, какой путь развития он выбрал. Их бросают в самое пекло битвы, дабы клинки вражеских солдат завязли в изуродованной Изменением плоти, а ноги устали перешагивать через их еще судорожно дергающиеся тела. Без них, любому, даже самому сильному химерологу, невозможно построить относительно крепкое и долгоживущее государство, ибо любая власть заклинателей химер зиждется на их крови и костях. На начальных этапах обустраивания владений они представляют собой основную ударную силу армии, а позже, когда химеролог вступает в свои полные права на подвластных ему землях и достигает нового уровня в контроле Изменения, они превращаются в, пожалуй, самых многофункциональных и приспосабливаемых к любым условиям бойцов. У них нет страха, нет воли, нет разума, они есть лишь вершители воли химеролога, чья суть выполнить поставленную задачу любой ценой. И благодаря поистине огромному спектру возможных модификаций и улучшений, ограниченных лишь фантазией химеролога и доступным в данный момент биоматериалом, вряд ли что-то сможет помешать этим универсальным живым инструментам.