ытались повторить опыт американцев, создавая максимально похожие на их первый биплан самолёты, успехом увенчался только один подобный эксперимент. Модели же аппарата Сантоса в большинстве случаев взлетали без проблем.
Так вот, к слову о судьбе и личности последнего. Во — первых, приз Дойча де ла Мерта, сто тысяч франков, которые он получил, пролетев от парка Сен — Клод до Эфйелевой башни и обратно меньше чем за тридцать минут, были розданы парижским беднякам и работникам мастерской, где изготавливался дирижабль. Во — вторых, Альберто ни от кого не скрывал чертежи своих самолётов, считая, что это — новая веха в развитии цивилизации, и надеясь, что повсеместное введение воздухоплавания изменит мир. То есть, это был один из первых проектов с «открытым кодом», чем выгодно отличался от работ братьев Райт, которые очень дорожили своей разработкой и прилагали много сил, чтобы не раскрывать секретов кому попало. Правда, закрывшие свой велосипедный бизнес сыновья епископа (тоже двое из семи, такие большие семьи тогда были популярны ещё), положившие всю жизнь на дело мечты, были в несколько другой ситуации, в отличии от потомка богатого плантатора и любимца всего Парижа. Возвращаясь к последнему — в — третьих, он был против использования авиации в военных целях, в отличие от конкурентов, которые изначально планировали продавать свою разработку армиям США и других государств. И в итоге одной из причин самоубийства Сантоса, помимо прогрессирующей болезни, стала депрессия, вызванная, в числе прочего, боевым использованием самолётов. И ещё, он до самой смерти хранил фотографию одной замужней дамы, которая так и осталась его единственным увлечением…
Отвлечённные размышления и поток воспоминаний из когда‑то виденного про всех этих и многих других людей постепенно сформировались в мысль: интересно, насколько здесь, в «Землях», детально проработана физика. Возможно ли создание тех самых летательных аппаратов тяжелее воздуха? Да и не только. Ведь в Замке у Мага имеется возможность строить дирижабли, так вот, они действительно поднимаются вверх засчёт силы архимеда, или же нет? Или это просто игровая условность, и сделай я точную копию такой штуки, наполнив хоть каким лёгким газом, она всё равно не полетит? Ведь дирижабли — реальная сила, они вовсю использовались в первую мировую, совершая массовые бомбёжки. Например, в 1914 году в Антверпене германцами было разрушено шестьдесят домов и повреждено девятьсот силами одного — единственного цеппелина. Тогда, чтобы подобраться незаметно, использовалась облачность, а для управления вниз вывешивалась малозаметная кабина с телефонной связью, на тросах длиной едва ли не до километра. Вот уж кому наверняка очень стрёмно было, куда круче чем мне сейчас — болтаться на длиннющем тросе где‑то далеко под брюхом летающего гиганта, который ещё и сбить могут…
Так вот, реально ли тут создать что‑то подобное? Жаль, всё‑таки, что мага не взял, в каком‑то смысле он выигрывает у чернокнижника. В мастерских гремлинов, наверное, можно было бы сделать что угодно — например, попытаться достроить и усовершенствовать базовый вариант дирижабля, сочетая предусмотренное игровой механикой и собственные задумки. Хотя, разработчики наверняка что‑то предусмотрели, какие‑то ограничения, чтобы урезать возможности и фантазию игроков. При этом, есть же, у тамошних героев есть специализация, заточенная именно на механику и изобретательство, помимо стандартных магических и алхимических. Как я могу вечно играться с заклинаниями, раскладывая на составляющие старые и создавая новые — другим игрокам это становится доступно, только если они найдут где‑то хотя бы несколько элементарных магических «первооснов» — так и маги — конструкторы могут бесконечно комбинировать части создаваемых механизмов, в произвольном порядке и формах объединяя как колдовские, так и обычные, физические, движители и части. Чувствую, там развернуться можно было бы о — го — го. Но я со своим «расщеплением заклятий» тоже ещё наиграюсь — осталось доисследовать всего‑то девятнадцать из тех, что были доступны в Книгах изначально и которые пока ещё не открыты мне. Направив весь поток на их расшифровку, как раз за десять дней справлюсь, быстрее даже, если повезёт. И вот тогда уже можно будет запускать новый процесс, не такой быстрый, но не менее, а даже, наверное, более эффективный, и в перспективе теоретической бесконечности доступного мне времени — дающий огромное преимущество.
Перед битвой, сконцентрировал все наши силы в рощице неподалёку от серной шахты. Предполагал атаковать только гидрами, минотаврами и гаргушами — да и то, по поводу последних сомневался, очень уж не хотелось потерь. Мужикам и кентаврам, у кого было из чего, приказал стрелять издалека, хотя против настолько крутых и хорошо бронированных бойцов урона большого это и не должно было принести. Но — кто знает, может, одна умело пущенная стрела спасёт кого‑то из наших, успев добить четверорукую человеко — кошку и не дав нанести очередной удар.
Когда все были готовы, вернулся на полевой аэродром, разбитый на полянке за границей видимости от шахты, и взгромоздился на Лунную Птицу.
— Ну что, готов ли ты к бою? — Похлопал по чешуйчатой шее, на удивление тёплой и приятной на ощупь.
«Всегда готов, хозяин! Давно жажду этого! Чувствовать ветер в крыльях и испепелять врагов огненным дыханием — вот две радости настоящего дракона!»
— Ничего, скоро мы развернёмся, будет тебе этого добра сколько угодно! Вот достроится завтра Красная Башня, станешь ещё сильнее, тогда уже можно будет почти никого не бояться… — Очередной апгрейд здания, производящего драконов, уже вовсю строился. Далее, по порядку моего запланированного билд — ордера, шла Гильдия Магов — надо было уже наконец купить книжки моим героям и дать возможность колдовать, хоть по чуть — чуть. Да и та знахарка, тоже пригодилась бы. Но главное — с постройкой гильдии и её последующим улучшением, открывались возможности сначала для двух апгрейдов, а потом и третьего, для гаргуш и для грифонов: полёт для первых, жёсткие перья для вторых, да перманентная Каменная Кожа, сами догадайтесь для кого.
Строить Чёрную башню сразу я не хотел — слишком дорого получалось покупать ресурсы, а финансы у меня хоть и велики, но не бесконечны. К концу третьей недели как раз скопилось бы ровно десять необходимых мер серы, если начинать разработку месторждения прямо сейчас. Правда, следовало учитывать некоторое дополнительное время на доставку этих ресурсов в Замок, а также ещё те четырнадцать мер, что требовались на покупку двух драконов, их апгрейды и недельную «зарплату» (всего — две лишние недели, или двадцать одна тысяча золотом). Но всё равно, такой вариант гораздо легче, чем всё и сразу покупать. А если вспомнить к тому же что мне, после открытия границ, предстоит идти в Город Драконов, да нанимать тамошних обитателей…
Встряхнувшись от невесёлых дум и забот, скомандовал Лунной Птице взлетать. Где и как найти денег и ресурсов, будем разбираться потом, главная задача сейчас — захват рудника. План был прост: я оценил скудные запасы своей маны, и прикинул, что хватит на одну Массовую Каменную Кожу, один Паралич, и два Огненных Шара. Первое заклинание нужно было обязательно — повторюсь, очень не хотелось потерь. Вместо второго, в принципе, можно было взять и долбануть ещё одним фаерболом да и Каменным Шипом впридачу, но мне казалось, что весьма полезным будет обездвижить одного из противников, разбираясь в это время с его товарищами. К сожалению, 90 маны (с моим бонусом от четырёх одинаковых книг 81) — слишком круто, чтобы пытаться сделать это хотя бы с двумя сразу. Ну а Огненные шарики — самое убойное из доступного мне, исходя из имеющегося умения — Мастера Магии Огня, прокачанного до третьего уровня, и ранга самого заклинания. Так вот, по диспозиции, для начала планировался авианалёт — я хотел поглядеть, что сможет дракон сделать с воздуха, не приземляясь, и планировал к тому же немного подпортить нашим противникам шкурки своей магией. После же израсходования нашего с Птицей потенциала, должен был начаться основной замес, с участием гидр и всех прочих.
Пролетев на бреющем над неприметной пещерой с укреплёнными досками стенами, мы так никого и не заметили. Несколько заходов — никаких проявлений жизни. Мысленно открыв карту, дал команду одному из кентавров пробежаться мимо рудника, а Птицу попросил попробовать приземлиться где‑нибудь в скалах над шахтой, чтобы нас было не видно. Что он и сделал, и вскоре я спрыгнул с могучей спины на небольшое удобное плато, достаточно высокое, чтоб туда кто‑нибудь мог забраться. Дракон застыл рядом, готовый сорваться вниз, как только противник покажется.
И ракшасы не заставили себя долго ждать: четыре гротескные фигуры появились на поверхности и метнулись в сторону нарочито медленно гарцующего мимо кентавра, только тот приблизился к охраняемой шахте. Мы отреагировали одновременно: дракон сорвался вниз, а я скастовал Огненный Шар в самую гущу противника, накрыв троих. Потом ждал, когда пройдёт откат, и любовался, как Птица, спикировав и почти врезавшись в землю, изверг из себя струю пламени и пролетел дальше. Атаковать второй раз, к сожелению, ни он, ни я не смогли: человеко — кошки сообразили, что их просто выманивают для расстрела, и скрылись вновь в земных недрах. А дракон моментально развернуться не мог, и пока он описывал широкий полукруг, прошло немало времени.
Выманить второй раз врагов не получилось, они оказались не такими уж и глупыми. Потому, пришлось командовать общее наступление.
Когда наши три гидры, с идущими сзади минотаврами, Аграилом и гаргушами, дошли до той черты, после пересечения которой ракшасы считали нужным нападать, подготовился колдовать, и не ошибся. Вновь четыре фигуры мелькнули внизу. Сразу же, фаербол взорвался среди них, дракон спикировал вниз, изрыгая очередную порцию смертельного пламени, а я с замиранием сердца стал ждать, когда же пройдёт откат, чтобы наложить Каменную Кожу. Скастовав сначала Огненный Шар, а не её, я немного рисковал, но поменяй я порядок заклинаний, сгусток пламени накрыл бы и своих тоже. Свист клинков и злобное шипение гидр уже доносились снизу, когда я снова смог магичить и повесил наконец защиту на войска. После, скомандовал всем, до этого остававшимся в тылу, переходить в наступление.