- Способности?
- Да, увы, но тебе, по-видимому, предстоит некоторое время побыть старым немощным хумансом. Вернее, Самкой.
- Не вздумай там ее Кладку покрыть! – рывком развернула Тщъецих-ха к себе мордой Тши-ва-ли.
- А тебе, молодая Самка, от имени рода подарок. Так как твой Самец испортил такой великолепный стол, за счет Замка вам куплен новый у торговцев. К вечеру воины принесут его тебе. – поспешил отвлечь ее от ненужных мыслей Вожак.
Впрочем, Тщъецих-х тут же решил вернуть своей Самке ее ревность.
- Не смей пускать их к твоей Кладке! – рявкнул он ей.
Воинственно вздыбившиеся шипы на загривке у Тши-ва-ли тут же опали.
- Ну… Я пошел… - сказал Тщъецих-х.
- Удачной охоты тебе, мой Самец! – грустно ответила ему Тши-ва-ли.
Хотя путь через Замок был коротким, шли вожак и Тщъецих-х довольно долго. Почти каждый ящер посчитал своим долгом выйти проводить воина на опасное задание. Подходя к Яме Шаманов, Тщъецих-х почувствовал, что задание еще не началось, а он уже устал.
Болела шея, которой пришлось почти непрерывно кивать головой в ответ на приветствия прочих ящеров, затекла лапа, поднятая в приветственном жесте, непонятно почему, резко заныл шрам на спине, там, где его ранили в последнем Походе за Грань.
Уже когда они почти подошли к Яме, откуда-то сбоку раздался капризный хумансовский голос:
- У меня трубка села. Где в вашей деревне есть розетка?
На недоуменный взгляд Тщъецих-ха вожак ответил:
- Это молодая Самка. Капризная, вечно требует непонятно чего. Прохоровна не успевает объяснять нам, чего та хочет.
Процесс наложения личины старой Самки не занял много времени.
И вот, две, похожие друг на друга словно две чешуинки, хуманши стоят рядом.
- Эй, ты, зеленый, как себя чувствуешь? – спросила одна из них.
- Нормально.
- Попробуй подпрыгнуть на месте. – сказал Старший Шаман.
Говорившая второй самка подпрыгнула на месте. Потом подпрыгнула еще раз, сделав кувырок через голову.
- У-у, стыдобища то какая. – недовольно проворчала первая.
- Да знаю я, знаю, что стыдобища. Но попробовать, то надо. – ответила «акробатка».
- Как соседку звать то, что в глазок смотрела, как ты меня тащил из дому?
- Никитишна. Будет деньги одалживать – говорить нет ничего, пенсию не принесли.
- Если выйдешь на улицу, что надо делать?
- Сидеть на лавочке возле подъезда. Всех молодых Самок… девушек, которые носят короткие одежды, называть «проститутками». Всех молодых Самц… парней, которые днем ходят по улицам – «бездельниками» и «наркоманами». Постоянно говорить, что в мое время, все днем работали, а не шатались без толку. Если кто-то будет мусорить, делать замечания и угрожать позвать участкового мента.
- Угумсь… Тока звать его не так, ну да ладно. Давно их уже так не зовут.
- А как говорить?
- Не, ты так говори. Я так говорю, и ты так говори, никто и не заметит. А хорошее у вас колдунство. Р-раз, значит, и все. И у человечка в голове мыслишки правильные.
Старший Самец, услышав последние слова, тут же вопросительно посмотрел на Старшего Шамана, словно задавая вопрос, а возможно ли такое вообще в массовых масштабах?
Тот незаметно покачал мордой, адресуя свое мнение о невозможности такого.
- Ну все. – сказал старший Самец. – Пора идти…
И не обращая внимания на раздающиеся позади вопли о том, что надо «посидеть на дорожку», чтобы «зеленый» цветы не забывал поливать на подоконнике и прочий бред, Самка хумансов, в сопровождении Вожака, направилась к синеющему кругу портала.
- Удачной охоты! – сказал Старший Самец.
- И тебе не хворать. – озадачил своим ответом его Тщъецих-х.
Зажав заветную веточку в зубах, он подошел к порталу, замер на одно мгновение, фыркнул и шагнул вперед.
***
Светящийся синеватым свечением круг, образовавшийся на глухой стене дома, мог бы заинтересовать случайного прохожего или, в крайнем случае, вызвать беспокойство. Если бы только в полвторого ночи, в глухом переулке, нашелся этот самый свидетель.
Портал некоторое время висел бездейственно. Потом, по его краям побежали всполохи, которые могли бы сообщить искушенному зрителю о том, что сейчас будет переход с той стороны сюда. Миг, и из светящегося круга на асфальт ступила невысокая пожилая женщина.
Воровато оглянувшись по сторонам, она неестественно легким, крадущимся шагом направилась к выходу из переулка.
Если бы нашелся сторонний наблюдатель, который в этот поздний час заглянул сюда, он бы обратил внимание, что ноги появившейся не переставляются так, как привыкли ходить молодые люди, но и не шаркают по земле, как это привычно видеть в походке пожилых. Нет, они стелились над асфальтом, словно птицы, которые, распахнув крылья, парят над поверхностью, внимательно высматривая добычу внизу.
Еще, его взгляд обязательно зацепился бы за веточку, которую женщина держала во рту. Держала крепко, так, словно боялась ее выронить.
Но самым удивительным было бы то, что по мере движения женщины, светящийся круг двигался вдоль стены вместе с ней.
Наконец, словно очнувшись, она остановилась, оглянулась на своего преследователя, и сделала легкий жест рукой, словно сворачивая что-то.
Круг замерцал, и, рассыпавшись синеватыми, гаснущими на лету, искрами, пропал.
***
Легкая изморозь пробежала по коже Тщъецих-ха. Только сейчас, когда за ним, можно сказать, захлопнулась дверь назад, в его родной мир, он понял, в какую авантюру ввязался. Один, среди, как уже выяснилось, враждебных хумансов. Сам открыть портал Тщъецих-х не мог. Это могли сделать лишь шаманы с той стороны.
Сейчас он был бы рад и Симестсу, стоящему за спиной. Вот чего-чего, но удара в спину на вражеской территории ящеры не наносили. Открытый, честный бой, нос к носу - это да, сколько угодно.
Медленно пробираясь к тому дому, на первом этаже которого находилось Гнездо... нет, надо отвыкать так говорить, "квартира" Прохоровны, чью личину он сейчас и носил, Тщъецих-х внимательно прислушивался к каждому доносившемуся до него звуку, стараясь заранее опознать и представить себе, что это может быть и какую потенциальную или реальную угрозу оно несет ему и его заданию.
- Прохоровна! - раздался голос позади него.
Тщъецих-х не сразу отреагировал на оклик. Тем не менее, вспомнив, что теперь, на некоторое время, именно это странное сочетание звуков и есть его имя, он оглянулся, стараясь делать это не резким движением, присущим молодому воину, а медленным, так, как должен себя вести пожилой хуманс, еще и Самка.
Его окликнула молодая Сам... нет, женщина. Память Прохоровны тут же услужливо подсказала "Леночка".
- Да, Леночка.
- Боже, Прохоровна, где Вы были? Тут столько всего понарассказывали про Вас и про то, как и куда Вы пропали!
Самка подошла поближе. Тщъецих-х, вспомнив, как именно вела себя Прохоровна, когда общалась с кем-либо стоя, а не сидя, чуть ссутулился и наклонил голову вперед, словно вслушивался в слова собеседницы.
- Никитична сказала, что видела, как мертвый Витек с товарищами, пришел к Вам и забрал Вас на тот свет! Говорила, что так Вам и надо за Ваш длинный язык!
Тщъецих-х едва сдержался, чтобы тут же не высунуть и не проверить длину своего упомянутого органа. Ох, ничего себе! Прохоровна ни слова не сказала, что в их мире длина языка - это показатель социального статуса. И, судя по всему, чем он короче, тем положение носителя выше.
Так вот какую роль на самом деле выполняют эти хумансы, два отряда которых они перебили в первый же Поход за Грань с Вожаком. Они проверяют длину языка у встреченных ими рядовых граждан. Теперь понятно, почему обычные прохожие так шарахались и старались убраться с их пути. Боялись проверки. При первой же возможности, надо будет сообщить шаманам об этом.
Хм... тогда встает вопрос, почему на них так отреагировали воины? Тоже боялись проверки? Будучи лучше вооружены... Что-то здесь не вяжется в сеть - слишком большие дыры остаются, вся рыба уплывет.
Или эта проверка незаконна, или воины - ренегаты, сами являющиеся носителями длинных языков. Так, надо немедленно избавляться от этой молодой Самки и быстро идти домой. Прохоровна сказала, там стоит очень мощный артефакт, благодаря которому можно очень многое узнать о том, что происходит в мире.
- Леночка, тут такое было! - начал на ходу комбинировать задуманную легенду с подсказками памяти Прохоровны Тщъецих-х. - Я тоже думал...а, что это покойный Витек, когда выяснилось, что нет, не они. Очень похожи. Ну, ты же знаешь, у нас, старух, глаза то, уже не те. Вот я и открыла двери, думала - приструню этих бездельников, что лифт ломали. А там, авось, и Никитишна бы выглянула, вдвоем бы быстро их нагнали. А эти охальники ввалились ко мне в Гнездо, я и пикнуть не успела. Скрутили, да и утащили на улицу.
Самка вскинула передние лапы к морде и расширила глаза.
- Боже, а что потом. что они с Вами сделали?
Судя по всему, слова Тщъецих-ха навели такой страх на Самку, что та не заметила оговорки про "Гнездо".
- Да что, вкинули меня в свою "тачку" и увезли на другой конец Города. Там выкинули, побили чуток и уехали. Денег нет, позвонить некому... пришлось пешком добираться...
Тщъецих-х про себя вознес молитву Болотным богам. Лишь бы сказанное им не оказалось сейчас полным бредом. Целых два дня добираться, пусть даже и с другого конца Города!
Судя по реакции Самки, либо она не обратила внимания на длительность перемещения, либо это было вполне реально.
- Бабушка, может Вам помочь? Давайте я Вас до квартиры проведу, помогу?
- Нет-нет, спасибо... доченька, не надо.
"Доченьку" опять подсказала память старухи. Исходя из знаний, которые достались Тщъецих-ху от Прохоровны, это слово обозначало "ту, которую мы родили и вырастили". Неужели это именно родной детеныш старой Самки? Плохо, потому что тогда она слишком хорошо должна знать привычки Прохоровны. А убить прямо сейчас не получится. Во-первых, шаманы посоветовали не совершать без острой нужды убийств рядом с Гнездом, а во-вторых, возле края дома уже шли какие-то хумансы, которые могли оказаться нежелательными свидетелями.