- Старшая, просыпайся! - раздался голос у входа в ее Личное Гнездо. - У нас большая беда!
- Что случилось? - тут же отреагировала разбуженная Самка, выскакивая наружу, даже не приведя себя в относительный порядок после сна.
- Все Кладки, сделанные за последние дни - "пустые"! То есть, Самки яйца в них отложили, Самцы свою работу выполнили, Пасс-са положенный срок отсидели, но никто не вылупился!
Старшую пробила мелкая дрожь. Неужели опять началась неделя Мора и Чумы? Но ведь она еще никогда не начиналась на шестой день, всегда в первый.
Две Самки бежали через весь Замок, словно подгоняемые сильным ветром. Где-то, испуганный непривычным зрелищем, тоненько запищал маленький ящер.
В другое время Старшая Самка обязательно бы нашла пару мгновений, чтобы уделить толику своего внимания и успокоить малыша, но сейчас весь род под угрозой.
И две ящерицы, одна с окрашенными гребешками, а вторая - ненакрашенная и растрепанная, побежали дальше, к общим Кладкам.
Растолкав шаманов, сгрудившихся вокруг яиц, Старшая Самка наклонилась и, ощупывая раздвоенным языком скорлупу каждого белого полушария, внимательно изучила их.
Неподалеку лежала кучка белых осколков.
Пасс-са, ответственный за данную Кладку, попробовал наудачу вскрыть одно из яиц, не получая никакого ответа изнутри. Поняв, что оно пустое, он и поднял тревогу, послав молодую помощницу за Старшей Самкой.
Срочно созванный Совет рода постановил, приостановить все прочие дела, которые не связаны с обеспечением жизни и безопасности Замка.
Прохоровна, с которой Старшая Самка поделилась случившимся, некоторое время шевелила губами, словно прожевывая что-то. Потом, подумав, она сказала:
- Знаешь, а ведь, вполне возможно, что причиной могли стать мы. В истории моего мира бывали случаи, когда в результате встречи двух народов, тебе будет понятнее, "рас", одна из них вымирали из-за болезней, к которым у нее не было иммунитета, и которые ей принесли другие. Вполне возможно, что выйдя в наш мир, вы подцепили какую-то заразу, которая делает вас бесплодными. Если это так, то знаешь, с одной стороны я горжусь своей расой. Тем, что даже проигрывая вам в прямо схватке, мы, все же сильнее вас.
Старая Самка тяжело вздохнула, после чего, чуть помолчав, продолжила.
- А с другой стороны, жаль мне вас. За эти несколько дней, что я пожила здесь, я увидела, как вы живете. У вас нет обмана, подлости, лжи и вранья. У нас, Вожак, пришедший отправить воина на невозможное задание, да-да, не удивляйся, я слышала все ваши разговоры на эту тему, не стал бы предупреждать о его невыполнимости. У нас есть целая... не знаю, как тебе это объяснить. Это не раса, скорее, каста, людей, которые называют себя политиками. О! Точно! Совет. Ваш Совет, это и есть наши политики. Только у вас это все принимается честным глосованием, и все думают лишь о пользе рода, а у нас...
Прохоровна замолчала.
На срочно созванном заседании Совета обговаривались решения того, как можно выяснить, все ли ящеры заражены, и если это не так, отделить здоровых и отселить как можно дальше от заразившихся.
Параллельно была выделена группа шаманов, перед которыми стояла задача перепробовать и испытать все заклинания лечения, все свитки и все призывы лечащих духов, какие только возможно.
Все ящеры носились по территории Замка, словно Стрекозы, в чей Улей попали фаерболом. Среди всей этой неразберихи и мельтешения выделялся старый Лишитцс-с. Он куда-то шел по своим делам, но внезапно остановился и застыл недвижимым изваянием самому себе, лишь изредка поводя мордой, провожая то одного, то другого ящера взглядом.
***
Тщъецих-х проснулся. Некоторое время, он лежал, свернувшись на своем лежбище, тщетно пытаясь понять, что это за странное Гнездо, как он оказался здесь и вообще, что происходит.
Белые, гладкие, ровные стены, такой же потолок...
Резким движением, разметав во все стороны какие-то куски ткани, лежавшие под ним, Тщъецих-х вскочил на лапы. Он - разведчик, находящийся сейчас "за Гранью", в мире хумансов. Там, где нет магии, где есть некие воины, которые измеряют длину языка и урезают его, где существует оружие, метающее маленькие металлические шарики. И где полным-полно неизвестного, нового, таинственного, за изучением которого его и прислал сюда род!
Память старой Самки услужливо подсказала ему, что неплохо было бы включить "телевизор", узнать, что там в мире творится.
Тщъецих-х, осторожно ступая, покинул кухню и отправился исследовать другие комнаты "квартиры".
Пройдя уже изученный им "коридор", и проверив нишу в стене, не активировался ли портал, воин заглянул в первые же попавшиеся по пути двери.
Тихо помянув Солнце и Жару, Тщъецих-х пощупал лапой невысокое ложе, которое было гораздо мягче и удобнее, чем пол, пусть даже и застеленный тканями, на котором он провел ночь. Спрашивается, кто ему помешал вчера обойти всю "квартиру" и внимательнее изучить ее на предмет удобства ночлега?
Стоявшие вдоль стены высокие предметы с дверцами, (шкафы, подсказала память) были заполнены всевозможными одеяниями и прочими предметами. Назначение некоторых являлось загадкой для ящера, другие он, пусть и с небольшой натяжкой, смог понять.
Например, посуда. Да, она отличалась, и сильно отличалась от той, к которой привык он, но понять, что большие глубокие тарелки предназначены для Пасс-са, средние глубокие - для Самцов, а средние плоские - для следящих за своей фигурой Самок, было не сложно.
Самые маленькие, судя по всему, были предназначены для кормления малышей.
Странные, небольшие емкости, с тоненькими ручками сбоку, поставили Тщъецих-ха в тупик, так как понять, зачем они нужны, он так и не смог.
Прямо посередине комнаты, у стены, стоял на какой-то подставке артефакт с большим мутным зеркалом, в котором лишь при большом желании можно было различить отражение.
Удивившись столь бесполезному предмету, Тщъецих-х подошел и попытался протереть его лапой.
Внезапно у него перед глазами, словно всплывшая из глубин памяти, встало видение того, как рука тянется в выступу на артефакте и нажимает на него.
Проделав это действие, молодой ящер резко отпрыгнул от зеркала, в котором вдруг появились живые существа - хумансы!
Тщъецих-х, приняв защитную стойку, задал вопрос, кто они и что здесь делают, но на него, похоже не стали обращать внимания.
Память старой Самки услужливо подсказала, что артефакт называется "телевизор", что живые хумансы в нем - на самом деле далеко отсюда и никакой угрозы не представляют.
"Странно", подумал Тщъецих-х, "как это так, нет магии, но при этом у них есть такие могущественные артефакты, как холодильник, телевизор и плита? Возможно, о ее существовании просто не должно знать рядовым членам их рода?"
Отойдя и усевшись на лежбище, молодой ящер полностью погрузился во внимание, слушая, смотря и запоминая все, что он видел и слышал в телевизоре.
Некоторое время ему тщательно и аргументировано объясняли, почему нужно употреблять именно пищу, которую поставляет какой-то конкретный торговец, потом рассказывали, что уход за клыками необходимо осуществлять именно специальной мазью, потому как в пасти заводятся страшные монстры, которые были размером больше отдельных зубов хуманса!
Наконец, было рассказано, как какие-то существа, похожие на местных жителей, но в тонких одеяниях, спускаются с гор и облаков и идут в какое-то здание, где получают местное золото, деньги, после чего отдают полученное в другом доме за право жить дальше.
Решив, что понимание увиденного находится за пределами возможностей его, как воина, Тщъецих-х расслабился и стал ждать, что ему еще покажут.
Часть 2
А вот дальнейшее повергло его в полнейший шок.
О том, что существуют водоемы, намного больше чем родное Болото, он знал из рассказов Наставника, но увидев так называемое "море" в телевизоре, он был просто шокирован и подавлен.
Как? Как можно сражаться и рассчитывать на победу над расой, которая не боится покорять такие безбрежные просторы?
Но когда Тщъецих-х увидел изображения лодки, на которой хумансы собирались отправиться в плаванье, его постиг еще больший шок.
Весь Замок его рода, да что Замок, даже горы, к которым он однажды ходил в составе отряда не были такими высокими, как этот... "корабль", как его называли между собой его пассажиры и команда.
Оценив размеры толпы, которая устремилась на посадку, молодой ящер испытал практически непреодолимое желание забиться под Лежбище, на котором сидел. Именно сейчас он увидел, что значит выражение "тысячи".
Огромный круговорот лиц, столь непривычных для взгляда ящера, непрерывно крутился на зеркале телевизора. Впрочем, по какой-то причине, то и дело показывали то молодого Самца, то молодую Самочку, в сопровождении...
Вот тут Тщъецих-х окончательно запутался. Был ли этот, сопровождавший ее, Самцом или Пасс-са? Гнездо, в привычном понимании для ящера, тут называлось "семья". В состав которой входили малыши и... А вот дальше начинались трудности.
Если смотреть на то, как хумансы шли на этот корабль, многие семьями, кое-кто поодиночке, то разобраться, где кто, было весьма и весьма затруднительно.
Самки, по крайней мере, выделялись грудными железами, на наличие которых ему уже однажды указали. А вот различить, где Самцы, а где Пасс-са, было просто невозможно.
Если ориентироваться на тело, то полным, годным для согревания членов Гнезда были немногие, но в некоторых семьях присутствовали и по двое толстых, в сопровождении целого выводка малышей. Но ведь не может же быть Гнездо из одних только Пасс-са?
Там, где взрослых было три, понять было легче всего. Чаще всего молодой или в возрасте, Самец, такая же Самка и старый, или старая Пасс-са. Иногда последних было двое.
Стоп, подумал Тщъецих-х. А если предположить, что Пасс-са хумансы становятся тогда, когда стареют, а не от рождения?