- Берите тела и оружие и несите к нам. Шаманы уже ждут вас. Один из вас пусть вернется потом в обличье старой хуманши, сменит меня тут. Пошли...
И гопники, подхватив на плечи по одному телу, цепочкой потянулись в открытый настенный шкаф, исчезая там с синеватыми сполохами. Последний, которому не досталось нести хумансов, осторожно подобрал с пола пистолет и бережно неся его на вытянутых лапах, последовал вслед за прочими.
Миг, и в квартире осталась лишь старушка, которая скрестила руки на груди и приготовилась чего-то ждать.
Вышедших из портала гопников с ношей тут же приняли шаманы. У каждого из несших тела его тут же забрали и отнесли в специально сооруженную клетку из толстых и прочных палок, предварительно вывернув все найденные карманы и сложив выпавшее на расстеленную шкуру глубинного зубастика..
Оружие, которое нес последний, пятый, было принято в лапы лично Старшим шаманом. Прикрыв глаза, он в мельчайших деталях воспроизвел в памяти сцену, увиденную Тщъецих-хом в телевизоре, после чего с предельной осторожностью взял "пистолет" когтями за ту часть, за которую хумансы и должны были держать этот предмет в руках и бережно положил на специально подготовленную для этого доску.
- Все вернулись? - раздался голос Тщъецих-ха.
Молодой воин, поддерживаемый Тши-ва-ли и Бифушиххом с обеих сторон, медленно подошел к шаманам.
- А где Старший Самец? - обеспокоенно переспросил он, не увидев Вожака среди стоявших.
- Остался там, с иллюзией Прохоровны, на тот случай, если еще кто-то пойдет в квартиру. Ждет одного из воинов, который сменит его.
- Я пойду! - тут же вызвался Тщъецих-х.
- Да куда тебе, лечись, отъедайся, а то сейчас слабее двухдневного молодняка. вон, еле на лапах стоишь. - ответил ему кто-то из младших шаманов.
- Не торопитесь отказывать ему. - растягивая слова, словно обдумывая их, смешался Лишитцс-с - Как раз сейчас ему будет проще всего изображать старую хуманшу. Ведь Тщъецих-ху не придется сдерживать свои движения, они будут именно такими, какими и должны быть, слабыми и медленными. А раз он ослаблен, то и не полезет на улицу, а проведет все время, изучая, что ему еще покажет телевизор. Ты все понял, Тщъецих-х?
Молодой воин, у которого все еще выпирали ребра из-под кожи на груди, гордо вскинул голову и торжественно произнес:
-Я не подведу род!
Вожак спокойно стоял возле окна, наблюдая за подворьем. Увы, но никто из хумансов так и не рискнул высунуться из окружавших домов.
Слушать разговоры в подъезде оказалось скучно и малоинформативно, поэтому он решил понаблюдать за...
Болотные боги! Через двор шли еще несколько Самцов с явно агрессивными намерениями. Неужели карательная акция против Прохоровны затянулась слишком долго? У него остается слишком мало времени, поэтому... Нет, нельзя оставаться здесь. Если вдруг случится так, что он погибнет в этом мире, с его тела, пусть даже и не сразу, спадет иллюзия, и хумансы узнают правду.
И вожак, зажав предварительно в пасти счастливую веточку, нырнул мордой вперед в портал.
- Тревога! - оповестил он всех, едва лишь его лапы коснулись родной болотной почвы. - В квартиру двигаются еще несколько Самцов.
Старший Шаман, Лишитцс-с и Вожак переглянулись. План на случай экстренной подмены был, но настолько шаткий и слабый, что...
- Всем свободным Пасс-са собраться возле Ямы Шаманов! - закричал Лишитцс-с. - И несите туда же новых пленников.
Тем временем Вожак внимательно посмотрел на пятерых воинов, которые только что вернулись из-за "Грани".
- Симестс, остаешься здесь, остальные - к Яме Шаманов, меняйте иллюзии.
Шаманы работали с пылью на хвостах, стараясь как можно быстрее перенести иллюзии вместе со знаниями Самцов-хумансов на воинов-ящеров.
Наконец, четверка, одетая в жутко неудобные одеяния, в сопровождении Прохоровны, подошла к порталу.
- Ну, Болотные Боги с вами... - напутствовал их Старший Шаман, но в этот миг произошло незапланированное событие.
Молодая Самка, захваченная в плен в первый же Поход, подкралась, пригибаясь за спинами стоявших полукругом воинов к порталу и, расталкивая готовых шагнуть туда, нырнула в него головой вперед.
- Вернуть ее, немедленно! Тщъецих-х, ты - старший в вашем отряде, постарайтесь найти укромное место еще для одного якоря! - скомандовал Вожак и пятеро воинов кинулись в погоню за "Грань". Четверо - быстро, пятый с заметным запозданием...
Выходя из портала, Тщъецих-х, шедший последним, споткнулся обо что-то мягкое и упал мордой вперед, едва успев передней лапой подправить направление своего падения так. чтобы не врезаться лбом в стенку ниши, в которой располагался выход из портала.
Мгновенно вскакивая на лапы, он почувствовал, что холодеет. Весь выход из ниши был завален телами хумансов, тех самых, чьи иллюзии только что у него на глазах, шаманы наложили на воинов. Неужели они все мертвы?
Нет, облегченно вздохнул ящер, увидев, что один за другим, его соплеменники начинают шевелится и вставать. Под грудой их тел оказалась та самая Самка, которая прыгнула в портал перед их носом.
В этот момент в двери требовательно постучали.
Парой минут ранее.
Все разговоры на лестничной площадке мгновенно стихли, когда двери в подъезд открылись и в него вошли еще четверо.
- Бык что, вообще обнаглел, даже лохов не разогнал. Так, а ну, быстро рассосались! - и говоривший подкрепил весомость своего требования, достав из-под полы пиджака пистолет.
Люди медленно и угрюмо начали расходится.
Еще один из вновь пришедших, поднялся на пару пролетов по лестнице, спугнув молодую парочку и посоветовав им как можно быстрее исчезнуть с его глаз.
Избавившись от лишних глаз, мужчины постучали в двери квартиры Прохоровны.
- Бык, ты там?
- Да, тут, - ответил воин, на котором лежала иллюзия упомянутого хуманса. - сейчас откроем...
Едва только старая дверь со скрипом открылась, как лежавшая неподвижно с закрытыми глазами Самка метнулась к вошедшим с криком:
- А-а-а! Спасите, тут монстры!!!
Вошедший с некоторым трудом оторвал ее от себя и, удерживая в одной руке над полом, обратился к воинам.
- Бык, это вы тут что, с этой шалавой развлекались? Фига себе, вы ее изодрали!
Действительно, за то время, что Самка была в Замке ящеров, ее одежда, не предназначенная для прогулок по болотам, где она любила "нагуливать аппетит", довольно быстро пришла в негодность, зияя прорехами то тут то там и свисая кое-где клочьями.
- Меня изодрали не тут. У них там, в шкафу, портал в другой мир. Это все - переодетые ящерицы ростом выше вас! - продолжала вопить Самка.
Тщъецих-х внутренне напрягся. Ну вот и все. Сейчас Самцы достанут свое оружие, и его воинам придется либо уничтожить их всех, либо опять тащить в Замок и подменять иллюзиями.
- Ящерицы, переодетые... ха-ха-ха! - оскалился один из пришедших. - Кабан, Бык, вы теперь - ящерицы! Ящербан и Быкорица!
Все пришедшие дружно начали скалится.
Память хумансов, всплывшая в головах ящеров, подсказала им, что таким образом у этой расы принято проявлять эмоции веселья. Изо всех сил стараясь подражать им, воины искривили свои пасти, вынуждая рты иллюзий расплыться в улыбках.
- За Ящербана сейчас выгребешь! - с трудом поняв, что подобное обращение можно расценивать как оскорбительное, произнес один из ящеров, глядя прямо в глаза пошутившему.
- Кабаныч - все, молчу! Бык, прости, вырвалось. - тут же выставив вперед обе руки, примиряющим тоном произнес тот. - Братаны, ну, реально, пошутил же.
- Проехали. - ответил Бык.
Его мозг сейчас лихорадочно обдумывал, что и как сказать пришедшим, чтобы с одной стороны, развеять все сомнения насчет сказанного Самкой, с другой, как-то объяснить, почему Прохоровна цела и невредима, и, в-третьих, обосновать необходимость прийти сюда завтра.
Ситуацию спас Тщъецих-х.
Переполняемый гордости за оказанную ему честь, взять под командование целый отряд воинов, он также раздумывал над этими вопросами. Наконец, объединенная память всех хумансов, которую ему передали шаманы, подсказала решение.
- Я еще раз приношу свои глубочайшие извинения зато, что не совсем корректно обратилась к тебе, Бык, за "крышей". Просто меня твой Лорд испугал. Приходи завтра, мы с тобой обсудим, чем именно я буду заниматься, и какую долю буду отдавать тебе. И "девочка" тебя тут подождет... только пусть кто-то из твоих мальчиков останется сейчас и поможет мне ее утихомирить. А то видишь, на людей кидается, сказки рассказывает. Совсем с ума тронулась, от "счастья", что теперь твоя будет.
Один из пришедших, не сдержавшись, прыснул в кулак.
- Бабка, да ты, никак, на старости лет, в "маман" переквалифицироваться решила? Ладно, Бык, мы пошли... А вы тут долго не задерживайтесь.
Сказав это, державший на вытянутой руке Самку Самец, отдал ее Быку, после чего его воины ушли вместе с ним на улицу.
- Тщъецих-х, - склонил голову один из пришедших с ним, носивший личину Быка. - я возношу хвалу Болотным Богам, что они надоумили тебя придумать такое объяснение. Теперь я понимаю, как был прав Вожак, назначив тебя старшим среди нас. Получается, мы теперь можем ходить сюда каждый день, якобы ради нее. - он встряхнул лапой с зажатой в ней Самкой. - Я - просто так, они, как бы в награду.
- Кабан.- позвал Тщъецих-х воина уже по местному имени. - Бери ее и возвращай в наш мир. И скажи, что через один-два дня мы начнем по одному присылать новых хумансов для подмены. И пусть мне сюда с ее иллюзией пришлют еще одного.
- Бык, - обратился он. - завтра-послезавтра начинай "награждать" прочих походом сюда.
- Э-э, вы чего, - забеспокоилась Самка. - учтите, я не буду ноги перед вами раздвигать.
- Тебе и не надо... слишком много чести для волосатой двуногой! - успокоил ее Кабан, после чего перевалил через плечо и отправился в портал.
- А чего вы на полу оказались? - спросил Тщъецих-х Быка.