Наконец, третья мысль заключалась в том, чтобы найти или захватить Замок с Источником, что позволило бы, во-первых, развивать род дальше, строя те здания, которые сейчас были недоступны, а, во-вторых, обеспечило бы шаманов стабильным и полноценным притоком манны, которая сейчас практически вся уходила на поддержание заклинаний иллюзии и на порталы.
Тем временем в Тщъецих-х-вилле благополучно подрастали малыши из самой первой Кладки, а Пасс-са вовсю высиживали уже вторую. Как это обычно бывает в маленьких селениях, из двадцати восьми вылупившихся, полтора десятка оказалось Самцов, девять Самок и лишь четверо – Пасс-са.
Сами Воспитатели обещали, что буквально с третьей-четвертой Кладки ситуация выровняется, а пока добросовестно высиживали вторую.
Полностью отстроенные Сельская Управа, Склад и Амбар, гарантировали небольшому селению более-менее стабильное и защищенное будущее, а присланные в первой же партии помощи из Замка три хуманса, тут же помогли поднять урожайность на тот уровень, когда речь уже шла не о достаточном питании, а о возможности производить пищу на продажу. Отстроенный Рынок, на который ушли все оставшиеся материалы и ресурсы, тут же привлек в себя торговцев, которые с радостью начали принимать производимые ящерами продукты питания.
Еще одной статьей стабильного и обильного потока золота в казну рода стали те самые семечки, которые распродавались просто на ура. Торговцы сказали, что бессмертные раскупают их в любых количествах, поэтому, по совету Прохоровны, отпускная цена была поднята сначала до двух, а потом и до трех металлических кругляшков желтого цвета, которые так ценятся среди всех рас Энрота по непонятной для нормального ящера причине.
Как бы там ни было, но три тысячи золотых монет в день, это был такой доход, который позволил Вожаку вынести на рассмотрение совета решение о снятии налога, как такового, вообще.
Это, хотя и уменьшило приток в казну на двести пятьдесят монет в день, но, зато подняло дух всех живущих в Замке на небывалую высоту, плюс, из глубин Болота пришли, и попросились жить в Замке сразу четыре десятка ящеров.
Один из молодых членов Совета решил пошутить, сказав, что следующим этапом можно устроить ежедневную раздачу каждому ящеру по одной золотой монете, что наверняка привлечет еще кого-нибудь.
После непродолжительного обсуждения, идея была временно отложена, как наверняка преждевременная, и, пока что, не известно, насколько полезная для рода.
Встречным предложением Вожака, было оплатить работу отряда наемников, чтобы те охраняли внезапно разбогатевший род от нападений возможных врагов. Впрочем, как выяснилось, для найма таковых необходима была Таверна, построить которую самостоятельно ящеры не могли, для этого требовался Замок с Источником. Поэтому было решено начать рассылать в разные стороны разведчиков с одним единственным заданием – найти такой Замок.
Отправку очередного каравана переселенцев решили осуществить, когда вылупится очередная Кладка, так, чтобы предыдущая успела восполнить убыль. В дальнейшем, подобные отправки будут осуществляться через две на третью недели, чтобы и сам основной Замок постепенно расширялся.
***
Колонна военной техники двигалась по направлению к городу. Пока что операция проводилась в режиме полной секретности, практически, без оповещения даже местного ООП. Вернее, их известили, что в связи с увеличением количества прорывов в прочих городах, решено усилить местные патрули военными, но в каких конкретно количествах и на какой срок – не сообщалось.
Впрочем, сами ООПовцы были как всегда, только рады тому, что кто-то возьмет на себя часть их работы, тем более, что один из районов города, бывший далеко не самым благополучным в этом смысле, вдруг, буквально за несколько недель стал образцовым. Вначале по нему прокатилась волна ночных разборок, когда все мелкие банды не переходили под руку какого-то одного авторитета, а банальным образом уничтожались, к тому же одним и тем же странным и пугающим образом. Всем убитым вырывали или протыкали чем-то горло.
Единственным моментом, который ввергал в недоумение ООП и беспокоил военных аналитиков, были те самые пятна зеленой «крови», которые оказались обнаружены на месте самых первых убийств мелких бандитов, да в том самом пресловутом переулке.
Едва только войдя в город, майор *-нцов распорядился отправить одну машину с солдатами и два БТР-а в переулок, где произошел самый первый контакт, вторую группу, в том же составе, но наполовину состоящую из специалистов и лишь на вторую половину из солдат - в зоопарк, где были обнаружены ночные визитеры.. Наконец, еще одна машина, со специально обученными солдатами и подводным снаряжением, отправилась к городскому коллектору, где наиболее вероятно и мог поселиться, если он только существовал, крокодил-людоед. Наконец, оставшиеся бойцы должны были приступить к круглосуточному патрулированию города и выезду на подозрительные вызовы вместе с сотрудниками местного ООП.
***
После боя, закончившегося полным разгромом и уничтожением группы мертвых противников-конкурентов, Богдан Первый произвел оставшихся в живых двоих парней в сержанты, пообещал им быстрый рост в своей новообразованной армии и приступил к изучению той груды камней, за которую он так яростно сражался.
Абсолютно не понимая, какую пользу может принести ему эта поляна с синеватым столбом света, бьющим как бы из-под земли, он позвал к себе Кузьму и задал тому вопрос:
- Слушай, а на кой черт мы вообще за нее дрались?
- Но, Повелитель, ведь если ты сейчас отдашь приказ возмести тут Замок, то мы станем не мелким селением, а городом. А позже, возможно, и столицей!
- Ясно, что ничего не ясно… Ладно, иди, Повелитель думу думать будет.
Богдан долгое время бродил в полном одиночестве вокруг синеватого столба, пока наконец не решился сунуть в него левую руку, в надежде, что если уж он не сдох от того, что все это время был рядом, то и кратковременное пребывание его конечности в этом холодном пламени не принесет ему вреда.
«Подтвердите свое право Перстнем Власти, внеся его в Источник». Выскочившая перед его глазами надпись испугала Богдана до полусмерти. «Если Вы не желаете по какой-либо причине брать этот Источник под свое командование, вам будет ограничен доступ ко многим функциям Замка. Желаете внести Перстень Власти? Да/Нет?»
«Если бы у меня этот самый перстень был», подумал Богдан. «Я бы с радостью выполнил требуемое. Ладно, попробуем ответить Нет.»
- Нет! – громко произнес он в воздух, но ничего не изменилось. – НЕТ! – еще громче заорал он, но полное безмолвие было ему ответом.
«Блин, да как же объяснить этим идиотским надписям, что я хочу сказать НЕТ?», задумался Богдан и тут же получил ответ.
«Ваш ответ принят. Для того, чтобы провести процедуру инициализации Источника Перстнем Власти, вызовите данное меню при следующем выходе в данный интерфейс управления. Желаете открыть меня строительства?»
«Да», Богдан уже догадался, что здесь умели читать мысли, и что орать в пустоту абсолютно не обязательно.
Так. Что здесь есть…. Из всех доступных строчек, лишь одна была темного цвета, выделяясь жирным, когда он фокусировал свое внимание на ней. Остиальные оставались серыми.
«Построить Замок» - «Вы уверены, что желаете потратить десять единиц дерева, десять единиц камня и пять тысяч золота?» - «Да» - «Недостаточно ресурсов».
Ну да. Кто бы мог подумать… Откуда у него, которого обыскали перед помещением в клетку, а выпустив из нее, не вернули ни одного предмета, будут эти самые, искомые ресурсы?
Богдан вернулся к продолжающим праздновать победу над зомби людям и нашел взглядом Кузьму.
- Кузьма! – позвал он его к себе. – Подойди ко мне.
- Да, Повелитель Богдан, слушаю Вас…. – подобострастно наклонив голову, староста подбежал к Богдану.
- Скажи-ка мне, милейший, а где бы мы могли раздобыть по десять единиц камня и дерева? И еще пять тысяч золота?
Староста выпрямился и посмотрел прямо в глаза Повелителю.
- Золотце то мы исправно в казну то сдаем. По сто монеток каждый день то…. А вот с деревом да камнями хуже. Это каменоломню надобно искать, да лесопилку. Вот как найдем, так и будут они поставлять нам то, что Повелитель запросил. А до той поры никак…
- Сто монет каждый день, говоришь? А я тут уже третий день. Да? Стало быть…
- Стало быть, две сотни монеток в казне. Повелитель.
«То есть, самый первый день они не считают… Ладно, пусть… Сотня монет в день… Семь недель. Почти два месяца. Однако.»
- А скажи-ка мне, друг мой Кузьма, можно ли каким-то образом заработать эти самые деньги? Ну, монеты, по вашему.
- Дык, эта, стал быть, деньги мы тоже знаем, не полная деревня, чай… конечно можно. Отчего нельзя. Тут, если хорошо побродить по округе, деды говорили, клад есть немалый. Если его найти, то можно либо нам раздать, а мы то и гуляния устроим, и славу господину нашему возносить будем пуще прежнего, а можно и себе забрать, увеличивая казну свою.
- Так где, говоришь, деды про клад упоминали? – спросил Богдан у старосты.
Результатом трехдневных поисков, организованных Богданом, стали:
- одна пара старых, стоптанных башмаков, которые, тем не менее, ускоряли его движение по земле, да так, что идя со своей прежней скоростью, он почти в два раза опережал ходко шедших вслед за ним новоиспеченных сержантов, хотя они на свои ноги не жаловались.
- один брошенный лагерь, в котором среди хлама и мусора были обнаружены две повозки с камнями и деревом, по две единицы каждого ресурса и, после вытряхивания всех карманов валявшейся, то тут, то там, одежды, шесть сотен полновесных золотых монет.
- одна какая-то непонятная каменная стела, на которой были раскиданы несколько кусочков какого-то рисунка.
- и, самое главное, сам искомый клад, в котором оказалось две тысячи золотых монет.