Когда Богдан дрожащими руками пересыпал монеты из одной ладони в другую, перед ним в очередной раз всплыло сообщение, гласившее на этот раз, что у него есть выбор, либо раздать золото крестьянам, для повышения своего авторитета среди них, либо забрать его все себе. Над этим вопросом он не размышлял ни секунды. Захлопнув крышку, Богдан мысленно, как уже успел привыкнуть за эти дни, распорядился «В казну». И сундук исчез из поля зрения. Впрочем, как уже успел убедиться Богдан на примере найденного ранее лагеря беженцев, оно никуда не пропадало, чудесным образом оказываясь в подвале дома старосты, который временно считался его, Повелителя, Резиденцией.
Обрадованный таким везением, он отдал распоряжение продолжать поиски в окрестностях, а сам решил временно вернуться в селение, где его наверняка заждалась Дарёнка…
***
Так как стандартный для братков способ получения местного "золота" - денег, ящеров категорически не устраивал, Советом было принято решение попробовать зарабатывать их официальным, законным путем.
С одной стороны, были увеличены площади посева подсолнечника, чтобы иметь возможность торговать сразу по обе стороны "Грани", а, во-вторых, воспользовавшись памятью Прохоровны, была проведена масштабная акция по завлечению к ней в гости всех одиноких старушек, живших в этом же доме.
Самой первой, естественно, была приглашена Никитишна, которая, едва только узнав, куда ей нужно идти, как была, в домашнем халате и тапочках на босу ногу устремилась к соседке.
Еле-еле Прохоровна смогла убедить прыткую "подружку" в том, что дело серьезное, и что было бы не плохо приодеться поофициальнее. Торжественная и нарядная, Никитишна прошествовала по лестничной площадке и вошла в приветливо раскрытую дверь...
- Каждое утро я буду выдавать тебе сумку с пакетиками семечек. Ты продаешь их на остановке, треть денег - твои, остальное - мое, согласна?
- Ну так, естественно. Ты мне только вот что скажи, - Никитишна наклонилась почти к самому уху Прохоровны. - семечки то, чай, не совсем обычные, да? - она снова села ровно, и лишь заговорщически подмигнула одним глазом.
- У тебя глаз дергается, - равнодушно заметила ее собеседница.- Нет, семечки самые обычные, жаренные.
- Тогда почему они дешевле, чем те, которые сейчас продаются на остановках и на базаре?
- Потому что они мне достаются дешевле, чем тем продавцам.
- Так давай поставим их цену!
- Зачем? Пусть покупатели берут у нас больше, за счет более низкой цены и все.
- Ну, как скажешь... Это тебе этот... Бык поставляет?
- Можно и так сказать.
- Много берет?
Тщъецих-х порылся в памяти своей личины и выдал фразу, которая на его взгляд, более всего подходила для данного момента:
- Как говорил один мой знакомый, покойник, "я слишком много знал"...
- Все-все, молчу... - всплеснула руками Никитишна и, схватив пакет с уже готовыми пакетиками с семечками, быстро выскочила из квартиры.
Бифушихх, все это время стоявший за углом в соседней комнате, вышел на кухню.
- Как думаешь, она заподозрила что-то? - спросил его воин.
- Нет, вряд ли. Исходя из тех знаний, которыми мы на данный момент располагаем, это - вполне нормальная реакция на более низкую цену. Либо люди начнут подозревать, что товар несвежий, либо, что действительно, у нас себестоимость ниже.
- Себе... что?
- Цена, по которой, в данном случае, нам самим обходятся эти семечки. Ты в курсе, по чем мы отдаем пакетики у нас торговцам, и по чем те продают их бессмертным?
- Нет.
- Наша цена - три золотых за пакетик, а торговцы продают по десять!
- Свет на их хвосты, но ведь это же нечестно! - возмутился Тщъецих-х.
- Как сказать, как сказать, - задумчиво, но, в то же самое время, уверенно проговорил Бифушихх. - они берут на себя всю работу по доставке товара покупателю, защите его от разбойников... А вдруг кто-то из покупателей не захочет брать очередную партию? тогда ее придется везти дальше, а это дополнительные расходы... Так что, все вполне объяснимо.
В двери квартиры постучали. Ящеры дружно переглянулись. Вроде как, пока никто не должен был приходить к ним. Свои, подмененные, уже обновили сегодня иллюзиии, кто у Бифушихха, а кто у других Пасс-са, которых в этом мире насчитывалось в общей сложности три хвоста, а новых, на подмену, еще не должны были присылать.
- Кто там? - поинтересовался Тщъецих-х, подойдя к дверям.
- Прохоровна, это я, Света, соседка Ваша, с пятого этажа. можно к Вам на пару минут?
- Да, - Тщъецих-х удивленно открыл двери и в квартиру вошла молодая хумансовская Самочка.
"Нет, не Самочка, девушка, надо привыкать так говорить, а то уже другие хум... люди замечают наши оговорки" - подумал ящер.
- Проходи, Светочка, проходи, доченька. Что ты хотела? - спросил он, внутренне проклиная ее всеми доступными ему способами.
- Бабушка... у меня такой вопрос... немного нескромный... - девушка, пройдя на кухню, скромно присела на край стула и потупила взор. - Вы ведь знаете, что я рано осиротела... мои родители едва успели меня в совершеннолетие вывести и умерли.
- Да-да, я слушаю тебя. - память Прохоровны подсказала Тщъецих-ху, что Света часто обращалась за советом к старушке, получая и искомое, и сочувствие, и поддержку.
- В общем... Я сейчас встречаюсь с Игорем... Да Вы его видели возле подъезда... Ему тогда, позже, на набережной, еще показалось, что Вас какой-то крокодил съел...
- Ну, мир вам да любовь... Видишь, как он на тебя смотрит, что ему всякое непотребство видится вокруг. - вставил Тщъецих-х, абсолютно не понимая, что от него девушке нужно. Или понимая?
Внезапная волна понимания прокатилась дрожью по телу ящера. Неужели Самка пришла к нему/ней, чтобы пригласить Прохоровну быть Пасс-са в их Гнезде? Но, тогда что же ему рассказывал Биф?
Услышав отголоски его эмоций, Пасс-са вошел на кухню, еле слышно ступая по полу, и остановился позади сидящей и не замечающей его девушки.
- Прохоровна... я чувствую, понимаю, вижу, что не умею вести себя так, как положено нормальной молодой девушке. Мы скоро собираемся пожениться, и я не хочу, чтобы мой вздорный характер разрушительно влиял на наши чувства и семью. - запинаясь, продолжила девушка. - Вчера вечером мы поехали в ресторан, и там я увидела, как себя ведут наши братки, со двора, Бык и его компания... Они и жена одного из них. Говорят, что все они хотя бы по одному разу побывали у вас, после чего сильно изменились. Мужики перестали пить, курить, стали больше внимания уделять семье... Да что "говорят", если я сама видела три или четыре дня назад, как один из них пускал с сыном мыльные пузыри, искренне восторгаясь и смеясь, словно ребенок. А потом он же, вместе с другими, отшил "залетных", которые хотели по быстрому срубить бабла на киоске Карапетяна. Жестко и жестоко, так, что и зубы полетели по асфальту...
Все еще пытающийся прийти в себя от новости, что он ел сам себя на набережной, Тщъецих-х, при этих словах растерянно уставился на Бифушихха, прося у того помощи в этом нелегком вопросе.
Пасс-са, качая головой, просигнализировал, что и сам без малейшего понятия, что тут делать, после чего, ступая все также бесшумно, удалился прочь из кухни.
Света, словно почувствовав движение за спиной, резко обернулась, но не увидев там никого, вновь вернулась к Тщъецих-ху.
- Вот, нервничаю так, что уже черти что чудится. Словно позади меня кто-то только что стоял. Кто-то большой и холодный... Бр-р-р... - она зябко передернула плечами, словно ей и вправду было холодно. - Так Вы поможете?
Мысли Тщъецих-ха метались в его голове, словно мальки рыбы, оказавшиеся в засуху в маленькой, пересыхающей на глазах луже. Просто так отправить ее, отказав в помощи? Стукнуть сейчас по голове, да и отправить в Замок? Посоветовать что-нибудь? Но что? Эх, Лишитцс-са бы сюда, он бы помог.
"Надо будет обязательно с ним поговорить, когда снова уйду в портал", подумал Тщъецих-х. "Уже столько дней не был дома..."
Волна спокойствия и благополучия прокатилась по телу ящера. "Бифушихх... спасибо тебе, Пасс-са...", подумал он.
Мысли, до этого метавшиеся в беспорядке, вдруг выстроились ровными косяками.
- Ты еще не до такой степени испорчена, как они, милочка, - спокойно и размеренно проговорил Тщъецих-х Светлане. - Поверь, ты и сама сможешь справиться со своим характером. Иди, и будь терпелива в первую очередь сама к себе. Вот увидишь, если ты будешь следить за собой, Игорь и не подумает ссориться с тобой, и все у вас будет хорошо.
Ящер всеми силами пытался передать девушке то ощущение благополучия и покоя, которое окружало его, и, похоже, ему это удалось.
Ее руки, до этого постоянно пребывавшие в движении, спокойно легли на коленки, а глаза, нервно оглядывавшие кухню, наконец-то смогли сфокусироваться на говорившей.
- Вы думаете, мне достаточно всего лишь следить за собой и все? - неуверенно переспросила она.
- Да, - все также успокаивающе произнес Тщъецих-х. - А теперь иди к нему. Наверняка он беспокоится, куда это подевалась его Света...
- Тщъецих-х! Я не могу сдержать слов восхищения! Ты разговаривал с ней, словно настоящий Пасс-са! - едва лишь девушка закрыла за собой двери, на кухню вихрем ворвался Бифушихх.
- Но ведь ты мне помогал... - вяло ответил Тщъецих-х. Ему казалось, что на его месте сейчас лежит выжатая мокрая ткань, которой Самка протирала пыль, настолько он был уставший.
- Да, немного помог, а как же иначе, ведь мы с тобой из одного Гнезда, правда? - и Бифушихх нежно потерся мордой о щеку воина, пытаясь приободрить того.
- Правда... - оскалившись, ответил тот. Потом посмотрел в окно и добавил: - Готовься, сейчас кое-кому предстоит поработать носильщиком.
Там, за окном, один из братков вел, вернее, даже тащил, свою супругу, по направлению к их подъезду.
- Здравствуйте, Прохоровна, привет, Ирка! - поздоровался он, выполняя этот, казалось бы бессмысленный ритуал, цель которого была в том, чтобы усыпить внимание и тревогу приведенной "жертвы", давая ей понять, что все идет так, как положено.