Едва ли не силой вытащив пленника за ворот пиджака из клетки, шаман, все также удерживая свою «добычу» в лапе, бегом отправился назад, к Яме.
К этому моменту уже все пленники заинтересованно наблюдали за происходящим, вполголоса обсуждая увиденное.
- Растянут, да и отымеют всей кодлой…
- Неа, помнишь, какая здоровая хрень Быка проглотила? Ей скормят…
- Сами схарчат…
- Нам отдадут!
- Да, было бы неплохо, а то гляди-ка, сколько времени уже тут держат, кормят, как на убой, а баб нету!
- А ну, все тихо! – скомандовал Умник. В отсутствии Быка, он стал негласным лидером среди пленников. – Гляньте, ее мужика потащили. Сейчас, наверное, как те инопланетяне в анекдоте, будут опыт по спариванию ставить.
- Это там, где длину кручением яиц регулировать?
- Не, это там, где не поняли, зачем в конце так торопились. – сказал Умник и похлопал собеседника оп плечу, загадочно улыбаясь… Тот намека не понял и, сделав вид, что вспомнил, ушел на свое место.
Тем временем, в Яме Шаманов состоялась весьма любопытная, с точки зрения ящеров, сцена.
Ни мало не стесняясь присутствия посторонних, женщина, едва только ее мужа ввели в помещение, бросилась к нему и начала его обнимать.
- И что дальше? – отстранился он от нее. – Что-то случилось, что ты теперь вспомнила про меня? Или, может, ты уже и пригреться там успела у кого-то на груди?
Не успела женщина открыть рот, чтобы начать оправдываться, как в их разговор вмешался Бифушихх.
- Вообще-то, она при первой же возможности изъявила желание воссоединиться с тобой, Самец. Впрочем, я думаю, у вас еще будет полно времени, чтобы решить свои гнездовые проблемы, а сейчас у нас для вас обоих есть задание. Или квест, как вы, люди, иногда говорите.
- Квест? – едва ли не хором удивленно произнесли мужчина и женщина.
- Да. Ты, - лапа-рука Бифушихха указала на мужчину. – вел себя очень спокойно, всем своим видом и мыслями демонстрируя тоску по Гн… семье. Она, едва лишь узнав, что ты, это не ты, и что с тобой можно воссоединиться, дала полное согласие на все .лишь бы попасть к тебе. Так вот..
- Так вот, - перебил Бифушихха Старший Шаман, беря на себя обязанности переговорщика. – Я, от имени нашего рода, предлагаю вам договор. Наша раса слишком сильно отличается от вашей по внешности, поэтому, для того, чтобы действовать в вашем мире, нам необходимо использовать заклинание иллюзии. – он махнул лапой в сторону Бифушихха. К сожалению, срок действия личины – одни сутки, после чего ее надо обновлять. Это могут делать наши шаманы, но, как нам уже удалось установить опытным путем, запас маны у них также истощается через этот период, следовательно, срок самостоятельности в вашем мире наших разведчиков – с утра и до утра. Вы же, зная законы и обычаи своего мира лучше нас, и не будучи ограничены подобными рамками, сможете действовать дольше и дальше. Как заложники вашей верности, здесь, у нас, будут оставаться ваши дети и второй из вас. Естественно, что мы будем предоставлять вам возможность видеться со своим Гн… своей семьей, так, кажется, принято говорить у вас?
- Вы не оставляете нам иного выхода, - пожав плечами, ответил мужчина, к тому времени, уже понявший свою ошибку и сейчас стоявший, обнявшись, в знак примирения, с женой.
- Если я правильно понял твои эмоции, ты уверен, что отказ приведет к вашему уничтожению? – переспросил, оскалившись, Старший Шаман у мужчины.
- Да, так как я видел, что произошло с Быком. – равнодушно ответил тот.
- Хочу тебя успокоить, это не была казнь отказавшегося от сотрудничества с нами. Называемый тобою Быком, сам выбрал себе такую судьбу, начав возводить хулу на Болотных Богов. Мы всего лишь предоставили ему возможность лично высказать все, что он о них думает. К тому же, он попытался доказать нам, что если дать клятву, то ее можно нарушить и это ничего не будет стоить нарушившему ее.
- Хорошо, - спросила женщина. – предположим, мы дадим согласие. Я сказала «предположим»! – обратилась она к собравшемуся возразить мужчине. – Какие у вас гарантии, что мы не предадим вас, и какие у нас гарантии, что и вы будете выполнять свои обещания?
- Вы даете нам клятву именем Болотных Богов и ваши дети остаются тут, в нашем мире. Для вашей … семьи будет построен дом, где вы и будете жить. Так как у вашей расы принято работать пять дней из семи, мы постараемся не отрывать вас друг от друга на срок, превышающий этот период. Я не могу гарантировать, но мы приложим все усилия, чтобы задания, выдаваемые тому из вас, кто будет отправляться «за Грань», не были связаны со смертельным риском.
- Скажите, а нельзя оставить детей там, в нашем мире, или, как вы говорите…
- Нет. Нам известно понятие самопожертвования и мы не исключаем возможности для вас оставить одного тут, ради спасения остальных. Впрочем, я хочу сразу предупредить, что наши намерения не ограничены одной лишь разведкой вашего мира, поэтому, рано или поздно, мы бы все равно нашли беглецов.
- Если мы сейчас отказываемся, какая судьба ждет нас?
- Вы будете распределены по разным клеткам. Вам будет обеспечено хорошее питание и уход в обмен на производство вами навоза. Ваши дети также будут находиться здесь в отдельном загоне на тех же условиях.
- Хорошо, - продолжил расспросы мужчина. – то есть, Вы хотите сказать, что там, в нашем мире, рядом со мной под видом моей семьи постоянно будут находиться «ваши»? Тогда какой смысл вообще в заложниках и клятве?
- Одним из первых заданий для вас, в случае согласия на сотрудничество, будет проработка легенды, которая бы позволила нам избавить вас от сопровождения везде кем-то из наших. Имей в виду, человек, я могу читать твои эмоции. Не надо думать, что ты сможешь взять кого-то из наших в заложники и выменять их потом на свою семью.
Покрасневшие щеки и опущенный взгляд вызвал повышенный интерес у всех шаманов. Один из молодых тут же подбежал поближе и, практически уткнувшись носом в лицо мужчины, внимательно наблюдал за менявшей свой оттенок кожей.
- Я так понимаю, это признак того, что тебе стыдно за свои мысли? – оскалился Старший Шаман. – Ну так как, у кого-нибудь из вас еще есть надежда попытаться обмануть кого-то из нас? Нет? Вот и отлично. Сколько времени вам нужно для того, чтобы принять решение?
Мужчина и женщина переглянулись, и, взявшись за руки, оба сделали шаг вперед.
- Мы согласны!
***
Тщъецих-х, разговаривавший с воином на кухне, абсолютно спокойно отреагировал на появление Бифушихха, прошедшего через портал в сопровождении женщины.
- Это – союзник! – первым делом сообщил шаман. – Сейчас ты, - обратился он к воину, уже приготовившемуся взять свою «жену» под руку. – отведешь ее домой, но по пути возьми себе в помощь одного-двух наших. Дома соберите ее и детские вещи и сделайте вид, что грузите на машину. Она тебе расскажет легенду, согласно которой они уезжают из города, а ты – остаешься.
- Все понял. – четко ответил воин, после чего, все же взяв «жену» под руку, покинул квартиру.
Женщина, чуть скривившись первоначально, тут же «одела» на свое лицо ослепительную улыбку и, попрощавшись с Тщъецих-хом и Бифушиххом едва заметным кивком головы, вышла прочь.
Проводив ее взглядом, шаман вдруг вспомнил разговор, состоявшийся у него недавно с той, кого, с точки зрения людей, он мог бы называть своей «женой»
- Биф, когда уже Тщ вернеться? Мне так не терпится поскорее начать Кладку. Говорят, это так волнующе…
- Тши… У меня к тебе есть серьезный разговор. И его нужно провести с тобой как можно скорее, до того, как мы начнем делать Кладку…
- Ты мне собираешься рассказать о том, что яйца требуют ухода и бережного обращения?
- Не торопись, Тши, не только… присядь, пожалуйста. И слушай меня внимательно…
Ты – Самка, «вторая» в нашей расе. В бою вы вторыми стоите с луками за спинами Самцов. При создании Гнезда вы – также вторые…
Но все это - лишь чешуя обычаев и слов.
Ведь лишь тогда, как входите вы в яму,
Мы трое говорим – наш дом готов.
Они, «первые», обеспечивают Гнездо едой и защитой, вставая с копьями на пути врага. Но кто, как не вы, своей красотой и чувствами, которые вы вызываете в их сердцах, способны сподвигнуть их на это? Кто служит призом на Вечерних игрищах? Ради кого танцуют Самцы и кому дарят самые лучшие подарки?
Именно вам Великий Ящер поручил самое главное – откладывание Кладки и именно вам дано то умение, которого нет у Самцов – Последний Шанс. Я вижу интерес в твоих глазах, так знай же Самка моя и моего Самца, вы – носители того, что способно спасти нашу расу, даже если большинство из нас погибнет.
Один раз в жизни ты можешь сменить пол, став Самцом. Если все «первые» погибнут, вы можете, отложив Кладку, стать ими, покрыв яйца. Даже если погибнем все мы, Пасс-са, ты-Самец сможешь согревать каким-либо образом, вырастив потом весь выводок.
Но не стоит тебе так гордиться собой, считая, что ты – самая важная в Гнезде. Став Самцом, ты не приобретешь его Силу и Выносливость, будучи слабым «первым». Не зная всего, что знаю я, ты не сможешь воспитать должным образом малышей, опустив их до уровня «диких».
Далее…
Тот самый запах, которым вы, Самки, сводите с ума Самцов, и которым наполняете свои грудные мешки, является весьма неприятным для представителей прочих рас. Попросту говоря, они считают его вонью.
Теперь ты стала «тройником», поэтому, то знание, которое я тебе сейчас сообщу, не будет использовано тобой во вред, во всяком случае, я очень на это надеюсь.
Те из вас, Самок, кто могут выпускать наиболее длинную и сильную струю запаха, привлекательны для самцов и нас, Пасс-са, не только потому, что можете быстро подняться из глубин болот на поверхность, неся такую вкусную рыбу.
Поднеся факел или тлеющий уголек к своему рту, и дохнув, как следует, вы можете испускать длинный язык огня, совсем как Великий ящер.