Когда он поднялся на лапы и осмотрелся, то его взгляду предстала картина, которую рад видеть любой воин, вернувшийся из похода. Все население Замка, начиная от маленьких ящеров и заканчивая старыми Наставниками со стершейся чешуей, стояли плотной толпой, встречая нового героя своего рода. Желая еще усилить эффект, Тщъецих-х. передавая пленника подоспевшим шаманам, добавил:
- Осторожно, он живой, просто оглушен.
Его слова, еще и подтвержденные шаманами, произвели эффект «Армагеддона». Все, кто имели хоть какое-то отношение в касте воинов, схватили оружие и сплотили ряды, выпихнув, кто аккуратным толчком, кто откровенным пинком задней лапы, всю мелочь и многих молодых, за пределы круга.
Протолкнувшаяся вовнутрь Старшая Самка внимательно осмотрела пленника, после чего, запрокинув голову назад и отталкивая сгрудившихся воинов, расхохоталась во весь голос.
- Ой, не могу, «другой тип» хумансов… Да такие «другие типы» есть в каждой расе! Вы Самку притащили!
Вожак, вместе с Тщъецих-хом, стояли, словно в песке вывалянные. Получается, зря они рисковали срывом задания, жизнью молодого ящера воина?
Но Старший Шаман тут же успокоил всех:
- Ничего страшного. Самки часто знают больше чем самцы, а то, что она живая, вообще перекрывает все остальное!
Расталкивая столпившихся вокруг прибывших, к Тщъецих-ху кинулась Тши-ва-ли. Ящер едва успел подставить передние лапы, на которые тут же мягко запрыгнула молодая Самка.
- Мой, он мой! Все слышали?
Старшая Самка ухмыльнулась. Да, конечно, теперь, когда Тщъецих-х – герой, Тши-ва-ли будет заявлять на него свои права, чтобы ни одна другая Самочка не претендовала на его внимание. Вопрос только в том, что ведь права выбора за Воином. - тихо пробормотала она себе под нос.
У Тщъецих-ха, услышавшего слова старшей Самки тут же промелькнула мысль подыграть ей, высказав вслух идею, что еще надо дождаться до вечера, а там еще будет выбор из многих молодых Самок, которые придут на Вечерние Игрища. Но едва взглянув в огромные круглые глаза янтарного цвета, которые смотрели на него с непередаваемым обожанием, и в которых явно читалось, что она уже сделала свой выбор, и менять его не собирается, подавил свой порыв.
- Перед лицом Болотных богов и рода, я, воин Тщъецих-х, предлагаю тебе, Тши-ва-ли, стать моей Самкой! Да будет у нас одна пища на двоих и да озарит нашу кладку полная Луна!
- Я согласна! – в нарушение всех традиций и обычаев заверещала Тши-ва-ли.
- От имени и по поручению рода, за проявленную храбрость и ум в походе за Грань, воин Тщъецих-х награждается правом на Личное Гнездо! Выбор Самки, как я вижу, ты уже сделал. Воин Симестс! За проявленную доблесть и смекалку в походе за Грань ты также награждаешься правом на Личное Гнездо! Сегодня вечером, на Игрищах, ты будешь иметь право на внеочередной выбор любой свободной Самки!
- Благодарим род! – нестройным дуэтом ответили оба молодых воина.
***
Игорь в нетерпении кружил под кинотеатром, куда почти два часа назад ушла Светлана с соперником, Михаилом. Совсем недалеко, но так, чтобы не попадаться на глаза, уже почти полчаса терпеливо стояла машина такси, которую он заблаговременно вызвал, понимая, что добираться домой в такой поздний час будет затруднительно.
Неприятная мысль холодной змейкой то и дело пыталась пробраться в его голову, чтобы там, в тепле, свить гнездо, и начать отравлять жизнь молодому парню.
Быть первым вообще-то лучше, он успел доставить Светлане удовольствие от просмотра фильма, плюс его букет остался у нее дома, а не таскается сейчас с ней по кинозалу, да и...
С другой стороны, Михаил теперь имеет приблизительное представление, чем он, Игорь, успел расположить к себе внимание Светланы и может либо развить его успех, либо попробовать «перебить» впечатления.
Чу!
Шум покидающих зал людей. Теперь надо стать так, чтобы его не было видно, но, с другой стороны, чтобы он мог… да, вот здесь, за рекламным блоком будет вполне удобно.
А вот, наконец-то и они…
- Света, ну успокойся!
- Что мне успокаиваться?
- Ну подожди…
- Что мне ждать? Подарили мне одинаковые цветы, пригласили в один и тот же кинотеатр, на один и тот же фильм, и даже кольца одинаковые вручить пытаетесь! Можно подумать, это я должна выбор делать!
- Слушай, знаешь что, - раздался рассерженный голос Михаила. – вообще-то именно ты должна выбирать, кто из нас двоих более достоин.
- Ничего подобного! – взвизгнула Светлана. – Вы должны стараться выделиться, чтобы мне не было необходимости думать. Кто из вас будет ярче, тот и лучше, понял?
- Ах так? То есть, ты хочешь сказать, что я, значит, должен пытаться перещеголять этого офисного заморыша? И все это ради чего? Ради того, что ты, может быть, когда-нибудь, соизволишь допустить меня к своему телу? Не слишком ли много чести, «королева»? То она, видите ли, сама прижимается, потому что «страшно». А то, стоит мне поудобнее обнять, скидывает руку, и вопит на весь зал «не лапай меня своими потными руками». Можно подумать, недотрога нашлась. Колечко то, небось, уже и примерила? А то, что его отрабатывать надо будет, не думала?
- Ах… ты… тебе… вам, мужикам, только одно и нужно! – завопила Светлана. – На, забирай!
Судя по всему, Светлана вернула Михаилу цветы… Игорь заглянул в щель рекламного стенда и попытался разглядеть, что именно девушка отдавала его конкуренту.
- Возвращаешь кольцо? Надо же, какой щедрый поступок! Ну, ничего, девочки из моего киоска и так мне не откажут, а уж с таким то подарком…
- Ну и катись к своим… «девочкам»!
Михаил развернулся и, гордо неся спину, ушел вдаль.
Светлана некоторое время постояла в недоумении, как это, ее, такую красивую, и вдруг бросили!
Словно опомнившись, она достала из сумочки телефон и, легкими взмахами наманикюренных пальцев, начала искать в нем чей-то телефон.
Уже догадываясь, кому именно она сейчас будет звонить, Игорь достал свой и приглушил звук звонка.
- Алё, Игорёшка, зайка, а ты не спишь? – раздавшийся голос Светланы был настолько четким, словно она находилась совсем рядом, на расстоянии вытянутой руки, а не в пятнадцати-двадцати метрах поодаль.
- Нет, не сплю. – ответил он как можно тише, чтобы девушка случайно не услышала его голос и не поняла, что он рядом.
- А ты не мог бы приехать и забрать меня? А то Миша взял и бросил меня тут.
Да, бросил, как же… Сама же его и довела своими придирками. Правда, оно и к лучшему, соперник самоустранился, решив обратиться к более доступным и незаносчивым девушкам.
- Да-да, солнышко, конечно, только я сам не смогу приехать, но через пару минут у тебя будет машина.
- Ну котя-я-я… - Игорь словно воочию увидел, как Светлана надула губки. – Ну приезжай сам.
- Хорошо, - воспользовавшись тем, что, ходившая туда-сюда, в процессе разговора, девушка сейчас отвернулась и медленно направлялась к дальнему столбу, Игорь быстро метнулся прочь, к высоким зарослям, за которыми стояла машина такси. – сейчас буду.
- Ну-у… - потянула Светлана. – мы же сюда ехали почти час, и сейчас тебе надо время. А я тут буду стоять, а тут еще кто-то бегает…
- Светик, давай сделаем так, ты сейчас закроешь глаза, и будешь медленно считать до… тридцати, а потом откроешь глаза, хорошо? – все это Игорь произнес, усаживаясь в машину и показывая жестом водителю, куда надо завернуть.
- Ну, ладно… - заинтригованно удивленно протянула Светлана и начала считать. – Один, два, три…
Пожилой мужчина, сидевший за рулем, ничего не зная о происходившем до этого, тем не менее, с высоты своего жизненного опыта, прекрасно понял задумку Игоря и, вырулив из переулка, заглушил двигатель, и покатился накатом прямо к стоявшей девушке.
Машина остановилась без единого скрипа. Игорь аккуратно приоткрыл свои, передние, двери и, выйдя, так же беззвучно открыл задние.
- Двадцать восемь, двадцать девять, тридцать! – произнесла Светлана и открыла глаза.
Ее изумленному взору предстала шикарная белоснежная машина, которая волшебным образом материализовалась прямо перед ней, а возле, открыв для нее двери, стоял Игорь.
- Игорь, ты – волшебник! – только и смогла выдохнуть она.
Машина остановилась возле подъезда. Игорь выскочил и бросился открывать двери Светлане.
- Подождите меня, пожалуйста, – попросил он водителя. – я девушку проведу до дверей и вернусь.
- Игорь, - внезапно изменившимся голосом позвала его Светлана. – расплатись с водителем.
- Да не, ничего страшного, я же быстро… - не обратив внимания на ее слова, продолжил Игорь.
- Игорёшка… - девушка мягко, но требовательно взяла его лицо в свои ладони, и повернула к себе. – расплатись с водителем!
- А? – недоумевающее протянул он, абсолютно автоматически доставая кошелек, и вытягивая из него купюру. – вот, сдачи не надо.
Сумма почти в три раза превышала стоимость поездки, и Светлана обратила на это внимание.
- Солнышко, не разбрасывайся НАШИМИ деньгами. Сдачу, пожалуйста. – обратилась она к водителю.
Пожилой мужчина, сидевший за рулем, молча и беспрекословно, подал уже приготовленную сумму.
«Любви и счастья вам, молодые…» подумал он, отъезжая от дома. «А парень то, похоже, до сих пор ничего понять не может. Хех…»
«Похоже, кто-то со светом балуется» мелькнула у него еще одна мысль, когда он увидел синеватые отблески в одном из переулков между домами, мимо которых проезжала его машина.
***
Торжественное выделение места под Личное Гнездо, первый черпак грязи, вынутый лично Старшей Самкой Замка.
Тщъецих-х ревниво проследил за выбором Самки Симестс-ом. Да, красивая, симпатичная, но… Но Тши-ва-ли была лучшей!
Да, им двоим еще предстоит некоторое время пожить раздельно, но каждый день теперь, каждое утро, они встречаются здесь, возле ямы, которую, сами же и копают, вглубь и вширь, укрепляя по мере необходимости, стенки.
Вернее, копает и укрепляет своей слюной Тши-ва-ли, потому, что Тщъецих-ха, как уже побывавшего «там», Вожак каждый раз берет с собой.