- Пожалуй, это будет самым мудрым. Так ему и посоветую.
Выслушав рекомендации Вожака, Тщъецих-х согласился с предложенной схемой развития. Справедливо рассудив, что ящеры, даже не прошедшие обучение в Казарме Воинов, просто за счет роста и физической силы уже представляют собой весьма неплохих бойцов, им было принято решение о закладке личных и общественных Гнезд в первую очередь, а лишь за тем начинать развитие военной ветки Зданий.
Следующее утро ознаменовалось началом больших земляных работ. Бифушихх, на правах Старшего Шамана Замка, лично отмерял и размечал места для копания, старательно соблюдая минимальную дистанцию, требуемую для комфортного проживания ящеров.
Едва лишь очередной колышек был вбит в землю, а вокруг него очерчен круг строительства стен, как двое-трое молодых ящеров тут же приступали к копанию, энергично работая передними лапами.
- Тщ, - позвал его Бифушихх. - я кое-чего не могу понять. Ты распорядился делать общественные Гнезда такими же по размерам, как и Личные?
- Нет, просто мы его еще не размечали.
- Но ведь я уже два раза это делал.
- Биф, - Самец приблизился к Пасса. - я просто не успел тебе сказать, когда будешь размечать место для общественных гнезд, оставляй больше места.
- А, я понял, ты хочешь заложить их с запасом?
- Да, с большим запасом, из расчета, что наш Замок будет развиваться и расширяться.
- Разумно.
И Старший Шаман Замка, отмеряя очередное расстояние, добавил еще столько же, вопреки всем старым обычаям.
***
Один из колышков был вбит чуть поодаль, ближе к стенам Замка, так, чтобы при строительстве Гнезда, перед ним образовалась небольшая площадь. Почти сразу Тши-ва-ли приступила к рытью ямы.
Ближе к вечеру, когда были размечены все места и розданы все указания, к ней присоединились Тщъецих-х и Бифушихх. Самец работал изо всех сил, старательно оберегая Самку и Пасса от переутомления. Ведь кому-кому, а им было очень тяжело дышать.
Из их пастей выглядывали любопытные мордочки, внимательно следя за процессом строительства их нового дома.
Следующий караван, пришедший из селения в Замок, привез, кроме всего прочего, остатки утвари и обстановки из старого Гнезда семьи Тщъецих-ха.
Под недовольное шипение последнего, которому, как Самцу, и как самому сильному среди тройников, пришлось осуществлять подъемно-погрузочно-разгрузочные работы, с одной из повозок был снят большой круглый стол. Для его установки в Гнездо пришлось разобрать часть крыши, так как по своим размерам он никак не проходил во входной лаз.
Бифушихх, тем временем, внимательно изучал переданный ему от Старшего Шамана селения свиток.
- Биф, что-то случилось? - встревожившись его озабоченным выражением морды, поинтересовалась Тши-ва-ли. - Что-то важное?
- Нет, Тши, все в порядке. Просто, как ты знаешь, у нас ведь возникла ситуация, которой раньше не возникало, и я обратился за помощью к мудрости предков.
- Ты о драке Самок за Самцов?
- Да, именно о ней.
Позавчера, когда строительство Личных Гнезд было завершено, и объявлено проведение вечером Больших Игр, выяснилось, что впервые за всю историю рода сложилась ситуация, когда не несколько Самцов претендовали на одну Самку, а наоборот.
Вспыхивавшие то тут, то там драки не на шутку встревожили всю троицу Старших Замка.
При штурме погибло довольно много Самцов, а выжившие, все как один, получили право на Личное Гнездо, что само по себе не создавало проблемы. Она заключалась в том, что Самки, оказавшись в большинстве, внезапно осознали опасность остаться в одиночестве, чего им не позволяли их инстинкты, требовавшие продолжения рода с самыми сильными и смелыми представителями племени.
Бифушихх еще раз внимательно перечитал пергамент с посланием от хранителей заветов и обычаев расы. Четкого и ясного совета с описанием требуемого ритуала не было. Были лишь общие рекомендации, гласившие, что Старшему Шаману необходимо самостоятельно разработать и провести временный обряд, который поможет отделить достойных.
Бифушихх задумался. Разве не для таких случаев предназначен дар Последнего Шанса? Может имеет смысл выбрать нескольких, самых сильных Самок и помочь им пройти превращение в Самцов, сбалансировав таким образом количественное соотношение?
Пожалуй, такое решение принимать единолично нельзя. Мудрый Лишитс-с тогда сказал, что открыть правду своим тройникам можно лишь тогда, когда в этом будет крайняя необходимость и только тогда, когда Пасса полностью в них уверен.
И стоит ли им рассказывать о Втором Шансе шаманов? Пожалуй, нет, пока что не стоит...
***
В Гнезде стояла глубокая, напряженная тишина. Казалось, что если сейчас где-то далеко взмахнет своими прозрачными крылышками Стрекоза, здесь будет слышен каждый взмах.
- Биф, почему этого не рассказывают молодым ящерам? И почему Великий Ящер дал этот Дар только Самкам?
- Скажи мне, Тщ, что ты почувствовал, когда узнал об этом?
- Недоумение. Я не понимаю, почему эту информацию, это знание посчитали необходимым скрывать от нас.
- Тщ, сам подумай, что могло бы произойти, если бы вот мы с тобой, подравшись, выясняли, кто из нас лучше? - спросил Самца Пасса. - Позволь, я сам же тебе и отвечу на свой вопрос. Сейчас, движимый заботой о Гнезде, о вас, моих тройниках, о наших общих детях, я бы постарался замять конфликт. Тогда, будучи молодым, несдержанным, я бы, скорее всего, заявил тебе, что кому ты, Самец, нужен, вас и так много, а если что-то случится, из Самки можно создать еще одного. Что вы не ценны для рода, что вас нужно использовать как мясо, как живой щит. И какое отношение у вас, Самцов, было бы к Самкам? Зависть? Обида? Ненависть?
- Пожалуй, ты прав... - задумчиво произнес Тщъецих-х. - Тогда как ты предлагаешь провести этот ритуал превращения? Ведь если все это будет происходить на глазах остальных жителей Замка, информация разойдется, и мы не сможем предотвратить ее распространение.
- Почему, - удивился Бифушихх. - мне не составит проблем увести подальше от Замка часть Самок, чтобы провести ритуал вдали, после чего вернуть их обратно под видом Самцов из другого племени
- А как ты объяснишь пропажу Самок? - вмешалась Тши-ва-ли.
- Скажу, что мы произвели обмен одних на других.
- Биф, тебе как, солнце мозг совсем высушило? Как только ты сообщишь племени, что менял Самок, как товар, на Самцов, тебя просто убьют. - воскликнул Тщъецих-х.
- Тщ, успокойся, - примиряющее погладила его по спине Тши-ва-ли. - я ручаюсь, что Самки смогут остановить и успокоить своих Самцов.
- Каких «своих»? Тши, мы их должны обменять еще ДО того, как все разобьются на тройки, в крайнем случае, двойки. Вы оба понимаете? ДО!
- Значит, Тши должна собрать и провести беседу с Самками, а Пасса я беру на себя. - решил Бифушихх.
- То есть ты хочешь посвятить в тайну всех Пасса? - в один голос изумились Тши-ва-ли и Тщъецихх. - Не слишком ли много посвященных будет?
Пасса некоторое время молчал, глядя в пол, после чего поднял взгляд и уставил свои желтые глаза прямо в глаза Тщъецихха.
- Тщ, не обижайся, но мы, Пасса, узнаем об этом тогда же, когда и Самки, при создании Гнезда. Мне хоть так, хоть так нужно было сообщить им об этом. А Тши должна была сказать Самкам.
- А Самцам?
- Тщ... Вам знать о Последнем Шансе не положено. Вернее как, каждый Пасса, после создания Гнезда, сам решает, стоит ли сообщать о нем Самцу. Самке необходимо в любом случае...
- Биф, тогда, раз уж ты начал об этом рассказывать, рассказывай полностью. Что он собой представляет, чем опасен, и так далее.
Бифушихх бросил взгляд на Тши-ва-ли, словно запрашивая у той поддержки.
- Ну слушай, Самец мой...
(Бифушихх рассказал Тщъецихху все о Последнем Шансе Самок, не упоминая о Втором Шансе Пасса. Более подробно, о том и другом, можно прочесть в первой книге Болотников)
После всего услышанного, воин некоторое время стоял на месте, будто придавленный свалившимся на него знанием.
- Получается, что мы, Самцы, самые никчемные и легкозаменимые члены Гнезда и вообще, всей расы? Зачем тогда нас создал Великий Ящер? Мы нужны лишь как мясо? Как живой щит, который, к тому же легко, заменить! И вы, мои тройники, глядя на меня, кого вы видите перед собой? Всего лишь ходячие двери, которыми вы отгораживаетесь от внешнего мира, зная, что я готов погибнуть, лишь бы защитить вас. Потому мы и воины, стоящие в первой линии, встречающие врага грудью... Знаете что, я свою задачу выполнил, яйца покрыл. Все, я вам больше не нужен, прощайте!
И Самец, полный праведного гнева, рванулся в сторону выхода, намереваясь покинуть Гнездо и уйти прочь. Тши-ва-ли, как более ловкая, кинулась ему в ноги, сбивая его, и блокируя попытки вырваться. Бифушихх постарался придать своему голосу как можно больше вкрадчивых, доверительных ноток
- Тщ, успокойся... Вы не никчемные. Послушай меня, пожалуйста, прекрати вырываться. Смотри, вот тебе и причина, по которой вас не ставят в известность. Ты, Старший Самец Замка, которому это сообщил я, твой тройник, твой Пасса, тот, которому ты доверил высидеть и выносить в пасти своих детей, разнервничался, распсиховался, задергался, словно рыба, попавшая в сети.
Пойми, замысел Великого Ящера мудр и логичен. Ведь любая раса, в которой только двое тройников в Гнезде, как у тех же хумансов, при потере полностью одних представителей обречена на вымирание. То есть им опасна потеря лишь половины своих. Нам же...
Бифушихх запнулся. Ведь он не рассказывал своим тройникам о Втором Шансе. А без знаний о нем, вся аргументация о выживаемости расы неверна. Значит, надо акцентировать их внимание на чем-то другом.
- Смотри, - продолжил дальше Пасса. - вы, воины, не пользуетесь меньшим уважением и не равны для нас рабам по одной простой причине. Как мы можем относиться пренебрежительно к тем, кто своим телом защищает нас? К тем, кто должен, обязан, просто не может иначе, кроме как идти в первом ряду, защищая нас, Самок и Пасса.