- Тогда мне не понятно, зачем он вообще назначал такой налог?
- Жадность. Банальная жадность, и мысли о каком-то «центре», куда надо отдавать большую часть собранных денег.
- Не понял, о чем речь? У них в центре города есть еще один повелитель, которому этот «мэр» должен платить?
- Нет, как мы поняли, в более крупном городе, «столице», находится некий хуманс, который раздает право на управление и сбор денег в городах поменьше.
- А что будет, если прекратить отдавать их в центр?
- Мэр умудряется сопротивляться чтению его мыслей, а его память не содержит воспоминаний о подобных случаях. Такое ощущение, что он даже и помыслить не может о неповиновении.
- А как Усатый?
- Уже несколько раз был на мероприятиях, где использовались камеры. Поскольку никакой негативной реакции не последовало, мы уверены, что его иллюзия работает великолепно.
- Какие предложения по его замене? Ведь мы не можем бесконечно долго платить Гильдии за использование ее члена в чудом мире.
- Сейчас мы изучаем основные принципы выборов, по которым назначается мэр...
- Вы же только что сказали, что его назначает более высокий повелитель из столицы.
- Это так происходит среди травы. А на виду, для всех обывателей, им предлагают выбрать из нескольких вариантов, за кого они хотят голосовать. Чем лучше им известен кандидат, чем он больше им наобещает хороших вещей, тем больше за него отдадут свои голоса.
- Ну, хоть это хумансы делают по уму.
- Увы, на этом их ум заканчивается, потому как при подсчете голосов их, эти голоса, считают в пользу того, кто больше заплатил.
- Подожди, как можно неверно посчитать поднятые хвос... лапы... руки?
- Если голосующих очень много, а не как у нас сотня от силы, то весь день в специальную емкость вкидывают бумажки с начертанными на них иенами избранников. А потом, вечером, когда никто не видит...
- Болотные Боги! Какой же бред! И как нам тогда победить в этих голосованиях?
- Приставить к считающим своих представителей, это здесь разрешено. Они и будут следить за честностью.
- А хумансы так не делают?
- Делают. Но многие представители берут золото за то, чтобы не увидеть, как одни бумажки подменяются другими.
- Солнце им на головы! Но зачем оно нам надо?
- У нас уже есть довольно большое число хумансов, которые не просто добровольно работают на нас, но и, как та же Прохоровна, желают, чтобы наши порядки воцарились в этом мире. То есть мы поставим на пост правителя этого города своего настоящего хуманса, который будет править честно и так. как нам надо. А мы будем сидеть в высокой траве, и шептать ему.
- Все, теперь я понял, зачем нам вся эта степная пыль.
***
Утром Гнездо Тщъецих-ха разбудил шум с улицы. Больше всего, звуки, долетавшие до ушей ящеров, были похожи на мычание. Бифушихх и Тши-ва-ли вскочили с Лежбища и кинулись наружу. Перед Замком воины, собравшись по двое, выводили из Стойла катоблепасов, две штуки.
- Надо Тщ обрадовать.
- Вот сегодня вернется, тогда и обрадуем.
Тщъецих-х нажал на надпись «выход» и открыл глаза. Над ним, как обычно, возвышалась прозрачная крышка капсулы. Откинув ее, воин встал и прошелся по помещению, разминая лапы. Каждый раз он со страхом ожидал, что не сможет выйти из того мирка, как это уже случилось с Симестсом. Игрок Олег рассказал, что это всегда происходит одинаково, пытаешься нажать на «выход», а ничего не происходит. У некоторых вообще, сама надпись исчезает.
Самец вернулся к капсуле. Все, на сегодня хватит. Всю, собранную информацию про Замок хумансов надо сообщить Совету, да и тройников давно не видел, соскучился. Тши тогда только и пронес на лапах, положил в Гнездо да и убежал почти сразу.
Воин подошел к окну и посмотрел на этот мир хумансов. Внизу, по дороге ездили «автомобили», ходили по тротуару пешеходы.
Ящер вспомнил свои первые впечатления. Как его изумил обряд добровольного скармливания самих себя огромным зверям, с большими прозрачными глазами, который хумансы совершали на его глазах постоянно.
А героическая борьба с веником? Воин оскалился самому себе. Да уж, а ведь он тогда абсолютно серьезно был готов погибнуть, защищая грудью Вожака!
Кстати, насчет веника. Прохоровна, передавая знания, категорически настаивала, на том, что один ритуал следует проводить постоянно. Как минимум, один раз в день, а лучше два.
Тщъецих-х взял в лапу вязанку прутьев, принесенных из родного мира, и начал тщательно заметать пол, наводя чистоту, и сметая пыл и грязь. Надо, значит надо.
Закончив с обязательным ритуалом, он еще раз прошелся по жилищу, проверяя, ничего ли он не забыл. Двери закрыты, свет везде погашен, чистота наведена. Все, можно уходить домой.
Пара секунд, и медленно гаснущее голубоватое сияние ознаменовало его уход.
Квартира опустела.
На выходе из портала его привычно встречали два воина, которые, согласно давно отданному приказу, добросовестно выставили копья, встречая пришельца из-за Грани.
- Болотной Тины тебе, Тщъецих-х. Была ли твоя охота успешной? - произнес стандартное приветствие один из них.
Воин оскалился. Молодежь... Еще следуют традициям дословно. Приучили произносить полное приветствие, вот и стараются.
- И вам Тины. Спасибо, да, рыба жирна, а хищники голодны.
Пройдя немного в сторону Личного Гнезда, Самец резко остановился. Перед ним, в мягкой земле, были хорошо видны четкие отпечатки копыт. Неужели?
И словно подтверждая его мысли, в плечо ему ткнулась чья-то морда. На обернувшегося Тщъецих-ха пристально смотрели два глаза катоблепаса, а из-за его головы выглядывала довольная Тши-ва-ли.
- Не стой на дороге, задавим!
- Тши!
- Привет! Как видишь, мы уже обзавелись своими... как их там называют хумансы?
- Ну, высокая скорость и средняя броня... Я бы сказал, «бронетранспортеры». Дыхание уже проверяли?
- Еще нет, не на ком.
Воин одним движением вскочил на спину катоблепасу и, нежно и ласково обняв сзади своего тройника, поехал домой.
Ближе к вечеру, когда Тщеъцих-х отчитался перед Советом, на выходе из Ямы к нему подошел Вожак.
- Слушай, у меня был разговор с главой Гильдии Воров. Так вот, он, во-первых, в очередной раз горячо поблагодарил нас, за возможность изучать новый мир, а, во-вторых, предупредил, что на нас, возможно, собирается напасть наш сосед.
- Зачем?
- Ну, как я понял, ему нужны наши ресурсы, так что, скорее всего, следует ожидать в ближайшее время нападения. Плюс, к тому же, мы так и не поняли, для чего нужен Источник, но он ему нужен.
- Вот как раз насчет Источника я сегодня и рассказывал на Совете. Оказывается, эта такая интересная вещь, которая позволяет очень быстро восстанавливать ману шаманам и магам. Только нужно, чтобы они подчинялись тому, кто владеет Замком с Источником.
- А... все, тогда понятно, почему Шаманы в Замке быстро восстанавливаются, а наши, в селении, делают это как обычно, медленно. Тогда, значит, их надо отправить к тебе?
- Да, я уже думал над этим. Пусть они будут как бы подчиняться мне, а как только восстановятся, сразу же возвращаются обратно, в селение. Но я думаю, им достаточно будет один раз так пробежаться и все. Как я понял, будучи подчиненными мне, они подпитываются уже из Источника, где бы они ни были. Хотя расстояние также влияет на скорость восстановления.
- Мне одно не дает покоя, Тщъецих-х. - чуть помолчав, задумчиво произнес Вожак. - Если у хумансов в их мире нет магии, если она для них в диковинку, то откуда они могли узнать и добавить в эту свою «игру» Источники?
Воин пристально посмотрел в глаза собеседнику.
- И почему их «игра» так похожа на наш мир? Возможно, они уже бывали у нас?
- Что ты имеешь в виду «похож»? - озабоченно переспросил Вожак.
- Помнишь, когда мы захватили Замок у Богдана, он был каким?
- Хумансовским.
- А ведь я тоже выбрал себе такой в той «игре». И сейчас, сравнивая те Здания, которые строю, с теми, которые успел построить Богдан, и которые мы увидели тогда, после штурма, не вижу разницы. Они абсолютно одинаковые!
- Что это может значить?
- Не знаю. Я сообщил о своих наблюдениях Совету, пусть они думают.
- Вот тут ты абсолютно прав. Задача Самца - раздобыть информацию, Самки - прикрывать его в процессе...
- А думает пусть Пасса, у него голова больше. - хором, скалясь, завершили детскую дразнилку два воина.
Вернувшись в Замок, Тщъецих-х сообщил тройникам о разговоре с Вожаком, и они решили раздвинуть очередь строительства ради Таверны. Благо ресурсов она требовала совсем чуть-чуть, всего лишь пять сотен золотых монет и пару единиц Древесины.
Радость встречи, после длительной разлуки. Так много всего произошло, так много нужно рассказать друг другу.
В тот же вечер в их Гнезде вновь был плотно занавешен входной полог...
Утром Тщъецих-х первым делом посетил Таверну.
Сравнивая это Здание с теми, которые он видел у том мире, за Гранью, воин отметил, что у хумансов они несут немного другую нагрузку.
Таверна предназначена для того, чтобы иметь возможность нанимать отряды воинов других рас по цене, вполне сопоставимой, как если бы было построено специализированное для их найма в самом Замке.
Ресторан предназначен всего лишь для приема пищи, причем по ценам, намного превышающим ее реальную стоимость.
В Таверне, отдыхающие могли, более того, это считалось нормальным времяпровождением, подраться.
В ресторане это считалось нарушением порядка.
Нет, все же, странные они, эти хумансы.
- Доброй Тины тебе, Тавернщик! - поздоровался Тщъецих-х. - Есть какие-нибудь слухи?
Его собеседник, молча протирая кружку, угрюмо посмотрел на ящера.
«Ах, да. Мне же надо купить у него выпивку, чтобы разговорить его. Но ведь мы же не пьем!»
Ящер тяжело вздохнул и, положил на столешницу одну золотую монету.
- Самую маленькую емкость, чего-нибудь послабее. Сдачи не надо.