Едва только Тщъецих-х приземлился, как Старший Шаман, уже узнавший у Шиффаха содержание записки, выхватил у него пергамент, и быстро пробежал глазами по ее строчкам.
- Все сходится. - прошептал он, опуская лапу.
- Значит, либо мы в одном мире, просто так далеко друг от друга, что даже не знаем об этом, либо...
- Либо Торговая Гильдия наладила сообщение между разными мирами. Как бы там ни было, но мы теперь можем передавать ресурсы отсюда туда и обратно. - старший Шаман повернулся к Шиффаху. - Первое задание, постарайтесь найти Симестса. Второе, спланируйте с Тщъецих-хом развитие Замка хумансов так, чтобы он приносил максимум дохода, и все, что сможешь, пересылай сюда, нам. Третье, узнай в мире за Гранью, насколько тяжело раздобыть еще такие капсулы.
Шиффах согласно кивнул головой.
- С золотом у меня все в порядке, а вот ртути не хватает. - вмешался Тщъецих-х. - Нам надо еще пять единиц, и тогда мы сможем построить Василисков.
- Что у тебя с ртутью? - тут же поинтересовался Старший Шаман у Шиффаха.
- Шесть... нет, семь единиц есть. но она нужна...
- Здесь! Возвращайся и немедленно пересылай. А мы пока с Тщъецих-хом сходим к Олегу, спросим, как это понимать.
***
Хуманса они нашли на берегу озера. Олег лежал почти полностью оголенный, под палящими лучами яркого солнца, блаженно жмурясь, и улыбаясь каким-то своим мыслям.
- Олег, можно прервать твой отдых? - обратился к нему Старший Шаман.
- М-м-м... - Олег приоткрыл один глаз. - А, это вы...
Хуманс лениво встал, и, отряхнув свое тело от песка, уставился на шамана.
- Олег, у нас возникла странная ситуация с капсулой и этой вашей игрой.
- Что, еще кто-то сорвался? Ну, извините, я предупреждал, что там не угадаешь.
- Нет, другое. Один из наших Пасса решил проверить, сколько времени идет отправленная посылка, и какую цену за эту услугу затребуют торговцы, и попытался отправить Серу кому-нибудь. Когда его спросили, кому конкретно, он случайно сказал имя Тщъецих-ха.
- И что? Его послали далеко и надолго?
- Нет, заказ приняли. Более того, заказ прибыл по адресу! Более того, он отправил ему письмо, и... - Старший шаман вытащил и протянул пергамент Олегу. - И он его получил!
Хуманс оторопело смотрел на пергамент и молчал.
- Ну, можешь ты нам хоть что-нибудь объяснить? Торговая Гильдия, оказывается, имеет возможность работать с разными мирами, да? или... или как это понимать? Мы сразу думали, что просто такое дикое, невероятно светлое совпадение. то в том мире тоже есть Замок с таким названием, и там живет ящер с таким же именем, но когда...
- Погоди... - махнул рукой Олег. - Дай в себя прийти. Надо же, я даже не думал, что такое может произойти.
- Какое? - спросил Тщъецих-х.
- Какое? - непонятно чему улыбаясь, переспросил хуманс. - Ну, смотри...
Он сделал пару шагов, и подобрал с песка разбросанные шахматные фигурки и доску.
- Вы знаете эту игру, более того, выучили ее правила и довольно неплохо в нее играете, так? То есть, вы прекрасно осознаете, что это - всего лишь кусочки дерева, у которых нет ни воли, ни разума, да?
Ящеры согласно кивнули мордами, не понимая, к чему клонит Олег.
- А теперь, - он поставил несколько фигур на доску и сделал ими пару ходов. - представьте себе, что одна из них. - Олег взял в руку пешку, и поднял ее над доской. - вдруг обрела разум, и вышла за пределы доски.
Хуманс положил доску на песок, поставил с другой стороны пешку, и сел сам.
- Ну, я не ваш маг, и вырастить ей для наглядности руки не могу, поэтому буду двигать фигуры вместо нее.
Он вновь сделал пару ходов.
- И вот, эта пешка вдруг говорит мне, "Слушай, Олег, а я вот смотрю, эти поля, черные и белые, они так похожи на тот мир, где я раньше жила!". Вам это ничего не напоминает?
- Олег, ну неужели сложно дать простой ответ на вопрос? Нет, надо целые сказки рассказывать. - раздражено ответил ему Тщъецих-х, шагнув ближе.
Позади воина внезапно раздался сдавленный звук, как будто кто-то пускал пузыри из-под воды. Пасса, выпучив глаза, смотрел на хуманса и словно задыхался.
- Вы... Мы... Они... - Пасса перевел взгляд на воина.
- Да-да, мы играем в вас! - спокойно, но не осмеливаясь поднять глаза на ящеров, произнес Олег. - Я не знаю, как, но вы научились проходить в наш мир. И наткнувшись на мою квартиру, вы легли в капсулу виртуальной реальности и вновь попали в свой мир. Короче, привет, пешки.
Хуманс вытащил из песка бутылку с пенным спиртным напитком и, сделав большой глоток из нее, пошел прочь, от застывших в растерянности ящеров.
Издалека до их слуха доносились слова:
- Блин, ну чего только не описывали писатели в своих книгах. Что нас захватят роботы, инопланетяне, обезьяны, что сами вымрем. А таки ж ты глянь, правы оказались те, кто описали пришельцев из нашего же вирта!
***
- Добрый день! - раздался голос в телефонной трубке у секретарши мэра. Звонили из столицы. - Слышь, пелотка, дай шефа.
- Алё. Слышь, ты че, рамсы попутал? Ты че в общак зажал, а? Оборзел в конец?
Усатый задумался. Услышанное требовало перевода, который он и осуществлял в уме, постепенно выуживая из памяти подмененного хуманса нужные слова. Получалось, что некто, находящийся возле другого такого же артефакта, выражал неудовольствие тем фактом, что по его, "мэра", распоряжению, были уменьшены поборы с торговцев, и не выполнялись отчисления золота в центральный Замок.
- Алё, ты там? Или язык в задницу засунул? Чё затих?
Времени строить ответную фразу нет, поэтому придется говорить так, как привык.
- Я отказываюсь жить не по закону. Отныне, все мои действия будут направлены на соблюдение прав граждан моего города, а...
- Чё??? Слы, ты чё, реально башкой долбанулся? Короче, завтра приедут наши, с ними Меченый. Сдашь ему дела, а сам тулишь сюда, будем тебе мозги вправлять. По закону он жить собрался.
В артефакте раздались короткие писки, словно болотный комар пролетел над ухом.
Усатый аккуратно положил его на место и задумался. Угроз он не боялся, так как мог спокойно в любой момент спрятаться, либо принять другую личину и уйти от преследования. Вопрос был в том, что замена его на другого хуманса, не подконтрольного ящерам, нарушало их планы. А этого никак нельзя было допустить, ведь зеленокожая раса в данный момент, его заказчик, которого нельзя подводить, согласно кодексу Гильдии.
Что ж, ситуация выходит из-под контроля, поэтому следует поставить в известность ящеров. Пусть они решают возникшую проблему.
Тем же вечером Усатый сообщил своим заказчикам о том. что хумансы собираются сместить его с поста, а ему самому, скорее всего может угрожать смерть. Шаман, выступавший контактером, пообещал, что вопрос будет решен в ближайшее время, и что, в случае опасности, наемник имеет полное право спасть свою жизнь. Единственное, о чем попросили заказчики, это максимально сохранить тайну, обставив все, как простое бегство испуганного угрозами хуманса.
***
Едва лишь недостающие ресурсы поступили на Склад Замка, очередь строительства автоматически активировала постройку Гнезда Василисков.
Многие из ходивших мимо нового возводимого, вернее, копаемого, строения, ящеров, с опаской заглядывали вниз.
Василиски. В мифологии многих народов, четверолапая, не прямоходящая ящерица, имеющая способность превращать в камень песчаник живых существ, на которых попадет их взгляд.
Механика заключается в следующем: существо имеет орган, который способен генерировать узконаправленный потом сверхбыстрых нейтронов. Проходя через тело жертвы, они производят холодную термоядерную реакцию, в результате чего атомы азота превращаются в кремний.
В Болотном Замке изначально являлись тягловыми животными, низкоскоростными, но очень выносливыми и имеющими огромную тягу. Для самозащиты, в процессе эволюции, выработали данное умение, благодаря наличию которого, ящеры и приспособили Василисков на роль боевых юнитов.
(выдержка из Монстрятника Земель Меча и Магии под редакцией Mercenary)
Даже само по себе умение превращать живых в камень, уже пугало любопытных, несмотря на отсутствие Василисков в Гнезде.
Внезапно, словно волна прошла по всем Пасса рода. Миг, и они двинулись к Яме Шаманов, как будто рыба, привлеченная кормом, рассыпанным хитрым рыбаком.
- Мы созвали вас всех, чтобы сообщить... я даже не знаю, как ее охарактеризовать, новость. Впрочем, мы сейчас вам всем передаем знания, а дальше думайте сами.
Старший Шаман застыл на месте, рассылая всем Пасса то, что сам он узнал лишь недавно, но что до сих пор пробирало его до самого кончика хвоста.
***
Три, шедших на большой скорости черных внедорожника внезапно начали резко тормозить. Впрочем, было от чего. Прямо через дорогу, перегораживая ее, лежало толстое дерево, непонятно, как оказавшееся тут.
Сквозь шипенье помех, из рации, находившейся в передней машине, донеслось:
- Не тормози, ...! Ловушка. По полю е...шь!
Тяжелые машины, одна за другой, свернули с асфальта и попытались обогнуть препятствие по широкой дуге, пролегавшей через бескрайние желтые поля, но из пшеницы вдруг встали во весь рост те, кого никто не ожидал встретить здесь. Ящеры, ростом, казалось, в полтора человеческих, с огромными луками в руках.
Целая туча стрел, сорвавшихся с тетив, хлынули навстречу стальным машинам.
Откуда знать юнитам мультиплеерной ролевой фентези игры о том, куда надо поражать современные автомобили? Тем не менее, острия метательных снарядов поражали в первую очередь колеса и боковые стекла водителей, нацеливаемые воинами, получившими необходимые знания о наиболее уязвимых точках от бывших владельцев подобных транспортных средств.
Машина, шедшая первой, не удержалась и опрокинулась, разбрасывая во все стороны комья земли. Из шедших позади нее и успевших оттормозиться, тут же начали выпрыгивать и рассыпаться по полю мужчины в строгих деловых костюмах, выдергивавшие из внутренних карманов пистолеты.