ленная для любопытных…
Кем расставленная? В голову приходил только Народ Теней, который решил создать для винтокрыла естественную охранную зону. Если так… то голос был слишком мягок с Когтем и Видящей!
Но обдумать это можно было позже, а сейчас нужно найти Юки. Благодаря Биолокации это оказалось нетрудно — я облегченно вздохнул, увидев, что одинокий зеленый огонек слабо светится на краю зоны восприятия. Она была жива… но не двигалась, и, когда я нашел девушку, стало ясно почему. Третья кукла настигла и схватила ее, ноги проводницы от щиколоток до колен покрывали багрово-синие витки, а кожа на правой стороне лица была содрана, будто ее волокли по камням. Юки была без сознания, сердце билось, но глаза девушки закатились, а кожа имела нездоровый синюшный оттенок, ярко выраженный в местах прикосновения колючей лозы. Явные признаки отравления — кукольник, судя по всему, вдобавок был еще и ядовит!
Не зная, справится ли земная медицина, я вколол проводнице двойную дозу антидота, но ничего не изменилось. Тогда я достал из Скрижали Эликсир Антияда и, приоткрыв Юки рот, осторожно влил половину содержимого рунного флакона. Его обычно использовали как противоядие к токсину Червей, но в описании Руны-Предмета говорилось о «ядах» в целом, поэтому я надеялся, что средство поможет…
— Зачем ты тратишь на нее Звездную Кровь? — с холодным недоумением поинтересовался голос. — Она предала нас по собственной воле, и кара Той-Кто-Закон настигла ее. Пусть умрет, так будет лучше для всех. Или ты сам хочешь сломать ей шею?
Я не стал отвечать ему. Несмотря на предательство, сейчас я не испытывал к Юки никакой ненависти, только жалость. Она была ребенком своего мира, хитрым и коварным, отчаянно пытающимся выжить. Да, она продала меня и может продать снова, если я приведу ее во фригольд, однако должен же быть какой-то выход! При мысли о том, что нужно оставить ее умирать или вообще прикончить, внутри поднималась жаркая волна протеста. Шестое чувство подсказывало, что поступать так нельзя, это неправильно!
Дело было даже не в самой Юки, Семечке или тайне Белого Дьявола. Меня невероятно злило, что голос вмешивается в мои действия, и чем дальше, тем больше. Если раньше он сидел тихо, присматривался и помогал советами, то с момента драки во фригольде начал понемногу отвоевывать себе власть, продолжил это в Домене кел-леди, возле Сияющего Столпа и закончил совсем недавно — в хофе Народа Теней. В итоге мы пришли к тому, что он приказывал — а я выполнял, или же он все делал сам, и оттого я уже толком не понимал, кому принадлежит это тело и кто из нас принимает решения?! Мой спутник поступал, как считал нужным, вообще не считаясь со мной, и, хотя это было эффективно и спасало нам жизнь, его действия в корне ломали мою жизнь. А это именно МОЯ жизнь и МОЕ тело. Даже если он — Истинный, Белый Дьявол, бессмертный злой дух Кел Аммос или бог знает кто еще, какое право он имеет решать за МЕНЯ? Это ведь голос вынудил меня взять с Юки клятву, пообещав ее убить в случае разглашения тайны. Но я не собирался убивать девушку. Я не хотел ее убивать и не хотел, чтобы она умирала. Достаточно, черт возьми, смертей!
— Вы подобны Кел в своей слабости, — отреагировал голос. — Вы калеки, которым нужны палки там, где нужно встать и идти! Зачем ты цепляешься за то, что лишнее, ювейн? Сбрось ее тело в Черную Пасть и забудь, она бы поступила именно так!
Он был прав в своей безжалостной логике: сохранение тайны прежде всего, от лишних свидетелей нужно избавляться. Но я не собирался следовать навязанной извне парадигме. Переступить через себя можно, но за первым разом последуют другие. После скольких я превращусь в такое же бесчувственное чудовище? Или вообще в бессильного наблюдателя в собственном теле, которое он приберет к рукам, окончательно сломав и подстроив под свои нужды мою личность? А после скольких придет мой черед стать ненужным свидетелем, который слишком много знает? Я не сомневался, что голос избавится от меня с легкостью, безо всяких сантиментов, и не собирался ему в этом помогать! Поэтому ответил яростной мыслью, эмоцией, эмпатическим всплеском:
— НЕТ. По-твоему — НЕ БУДЕТ.
Голосу не понравился мой ответ. Счел он его слабостью или глупостью — не столь важно, важнее было другое: его воля вдруг окрепла, с ужасающей мощью вдвигаясь в меня. Голос пытался овладеть моим телом, напирая изнутри, и я с ужасом ощутил, что у древней сущности это получается, он вытесняет меня из собственного тела, мои руки начинают двигаться помимо моей воли! Несомненно, Белый Дьявол был несравненно опытнее меня в управление «сосудом», но все же организм пока принадлежал именно мне, и я приложил все усилия, мысленные и физические, чтобы не отдать его.
Это было страшно. Мы боролись, мы сцепились, как два зверя, и мое тело застыло каменной статуей, напряженное до предела.
— Если ты хочешь оставить руки чистыми, я могу сделать все сам. Дай мне тело, и я сдержу твою клятву…
Мои пальцы, дрожа, проползли по ключице, обхватили тонкую шею Юки, вторая ладонь легла на затылок. Я знал, чего он хочет, — одно резкое движение — и шейные позвонки девушки будут сломаны, — и боролся изо всех сил, не давая голосу этого сделать.
— Ювейн, зачем ты хочешь сохранить ей жизнь?!
Воля Белого Дьявола была сильнее, он давил, но я не сдавался. Я знал, что его можно остановить! Потому что когда-то он и подобные ему проиграли и были уничтожены — и, возможно, именно потому, что они перестали понимать, почему я хотел сохранить жизнь Юки. В памяти, где я отчаянно искал формулировку тому невыраженному, что чувствовал, на что опирался, неожиданно всплыла картина:
Зал, похожий на небольшую аудиторию. Рабочие консоли, студенты в униформе Звездного Флота, карты и схемы дополненной реальности. И преподаватель в центре, перед проекционным экраном, женщина с короткой стрижкой и странным символом на шевроне лаконичного мундира.
— Итак, поговорим о первых признаках цивилизации. Каковы они, по-вашему? Где проходит разница между человеческим обществом и звериным прайдом?
— Огонь? Палка? Первые инструменты? Социальное расслоение?
Прозвучали и иные версии. Женщина улыбнулась и покачала головой. Перед ней возникла голограмма, изображающая древний, явно восстановленный антропологами человеческий скелет, а затем его бедренную кость, имеющую неровное утолщение — явные следы перелома и последующего сращивания.
— Бедренная кость — самая крупная в нашем организме. Чтобы она срослась после перелома, требуется до полугода времени, все это время человек беспомощен, не может убежать от опасности и добывать себе пищу. Дикое животное, получившее такое повреждение, неизбежно погибает. Чтобы кость срослась, нужно, чтобы кто-то потратил время и силы и долго заботился о раненом. Помощь другому человеку, его спасение — это и есть первый признак цивилизации, тот самый признак, что делает человека — человеком. С него начался наш подъем по лестнице цивилизации…
«Мы — люди, должны спасать и защищать других людей, так как только это делает нас людьми», — четко осознал я. Никакая необходимость, никакие обстоятельства не должны служить оправданием, потому что иначе мы просто прекратим существовать как вид, уничтожив друг друга.
Мое яркое воспоминание сработало не хуже, чем осанна Белого Дьявола. Голос вдруг прервался, и я ощутил, как его злая воля гаснет, растворяется. Он отступал внутрь, уступая мне власть над телом, словно спонтанное видение что-то изменило. А когда заговорил вновь, его тон был совсем иным:
— Так говорили те Истинные, кто служат Защитнику в дрейф-цитаделях возле Бреши. Хорошо, что напомнил, хоть я и не ожидал от тебя такой мудрости… ювейн. Есть ты, и есть я, и каждый сам выбирает путь. Ты обещал помочь мне обрести свое тело, ювейн. Не забудь и эту клятву…
Он окончательно ушел внутрь и замолчал. Я вдруг понял, что схватка, которая происходила сейчас, — гораздо важнее, чем только что выигранная битва с кукольником.
Тело дрожало страшным напряжением мышц, пронизанное болью, лицо покрылось мелкими каплями пота, хотя было весьма морозно. Я коснулся и увидел на кончиках пальцев кровь, обильно пошедшую носом. Противостояние далось непросто, но я его выдержал.
Юки стало лучше, страшная синева отступала, она в конце концов задышала нормально, хоть пока и не приходила в себя. Я поднял ее на руки и отнес к винтокрылу, а затем наконец-то собрал трофеи.
Они оказались на удивление обильны. С трех сгоревших узлов выпало по две капли Звездной Крови — несмотря на то, что кукольник был единым растением, призрачные символы появились над каждой мумией. А с четвертой — четыре капли и три бронзовых Руны. Одна из них — обычная Руна Развития, а вот другая выглядела намного любопытнее:
Руна Живой Побег.
Руна-Заклинание.
Качество: бронза.
Активация: 12 капель Звездной Крови.
В указанном месте прорастает колючий побег, который опутывает цель в радиусе пяти метров.
Время действия: 30 секунд.
Время перезарядки: 10 минут.
Нечто подобное имелось у Динамита, я несколько раз видел в действии эту опутывающую Руну. Отличная штука, если учесть, что к ней прилагалась третья Руна, которая оказалась Свойством.
Руна Стихии.
Руна-Свойство.
Качество: бронза.
Стихия — яд. Используется для придания стихийных свойств другим Рунам.
Такие Руны нужны для усиления других, одинакового с ними ранга. Бронзы у меня имелось уже немало: Алый Поток, Зерцало, Биолокация, Плащ Призрака, Пылающие Руки, Сумка Искателя и пока неиспользованный Каменный Топор. Стихия Льда здорово изменила Порыв Ветра, наделив его замораживающим эффектом, Стихия Яда, соответственно, должна добавить свойство отравления. Любопытно… Алый Поток, Зерцало, Биолокация, Плащ Призрака и Сумка, наверное, отпадают (зачем им ядовитые свойства?) а вот апгрейд Пылающих Рук, Каменного Топора или Живого Побега выглядел интересным вариантом. Получается, прикосновение, например, Рук будет не только сжигать, но и отравлять противника? Однако голос, неожиданно проснувшись, опроверг мои догадки: