точеный золотой глиф. Следующий вызов был доступен через древодень, однако и ежу было понятно, что за это время мы не восстановим столько Крови. В любом случае свидание вышло очень насыщенным, и его последствия еще предстояло осмыслить.
Я вдруг понял, что дрожь тела и боль напряженных мышц — снова мои. Белый Дьявол уступал тело, уходя вглубь, он сдержал обещание и выполнил задачу — хоть и не так, как я рассчитывал. И еще я чувствовал, что он потрясен, и осознавать это было так же странно, как видеть трещину, раскалывающую пополам непоколебимый гранитный утес. На фоне известий, полученных от Восходящей, наши проблемы и задачи казались ему мелкими, как копошение букашек под камнями. Тот-Кто-Сражается мертв, сказала Азимандия. Как это касается нас?
— Я расскажу тебе позже, ювейн. А пока делай, что должен…
Что ж, он был прав. Я подобрал Юки на руки (девушка дышала, но не приходила в себя) и пошел к винтокрылу.
Перед возвращением во фригольд нужно было сделать еще многое. Подчистить следы, снова продумать правдоподобную историю для Вероники, выкинуть окровавленную одежду и разобрать трофеи. И еще мне требовался отдых и медицинская помощь — ожоги и раны никуда не делись, а Белый Дьявол снова растеребил их.
«Грифон» — моя маленькая крепость. Задраив все люки и уложив беспомощную Юки в одну из спальных капсул, я наконец-то почувствовал себя в безопасности. Устроившись в ложементе, открыл Скрижаль — теперь большую, красивую, сверкающую чистым серебром.
Итак, что там подарила нам Азимандия?
Белый Дьявол поднял уровень моей Скрижали серебряной Руной Развития (не той ли самой, что мы отдали Восходящей в оплату?), и сейчас она составляла восемьдесят два слота. Любопытно, что апгрейд прибавил тридцать две ячейки, то есть емкость поднялась вдвое от стандартного, а не реального объема. Деревянная скрижаль — шестнадцать слотов, бронзовая — тридцать два, серебряная — шестьдесят четыре, а присоединенные Обломки Скрижалей (в моем случае десять от Гая и восемь от Клыка) как бы приплюсовали сверху. Соответственно, номинал хранения Золотой Скрижали — сто двадцать восемь Рун плюс бонусы… Вроде бы очень много, но уже на моем опыте было понятно, что места всегда не хватает. Уже сейчас в моей Скрижали было занято 66/82 слотов, и следовало срочно разобраться с содержимым.
От обилия Рун разбегались глаза. Первым делом я проверил новые, полученные от Восходящей.
Руна Истинный Взор.
Руна-Заклинание.
Качество: серебро.
Усиления: Руна Уменьшения, Руна Усиления, Руна Усиления, Руна Изменения, Руна Изменения.
Наделяет Истинным Зрением, позволяющим видеть скрытое и замечать незримое, смотреть в самую суть вещей, отличать иллюзии от реальности и видеть призрачных сущностей любого уровня.
Активация: 12 капель Звездной Крови.
Время действия: 60 минут.
Время перезарядки: 12 часов 30 минут.
Интереснейшая Руна! Причем не столько бесценным эффектом, аналогов которому я еще не встречал (Марк-невидимка теперь не спрячется от меня), сколько примененными на ней апгрейдами. Она имела пять звезд, пять полных усилений, тогда как мои Руны обладали всего тремя слотами, и я не мог понять, как это возможно?
— Существуют Руны-Звезды, которые поднимают число Усилений, — прошелестел голос в ответ на мое удивление. — Они редкие и дорогие, но Кел щедро платят за то, от чего зависит жизнь. Истинный Взор — очень важная Руна, с ним мы увидим многое, скрытое от глаз простых смертных…
Да уж, Азимандия явно не экономила. Все остальные полученные от нее Руны имели три звезды апгрейда. В основном сочетались Уменьшение, Усиление и Изменение — я взял эту схему на заметку, Восходящая была рунным мастером, а значит, выбирала наиболее эффективные решения.
Руна Призрачная Рука.
Руна-Заклинание.
Качество: бронза.
Усиления: Руна Уменьшения, Руна Усиления, Руна Изменения.
Создает из Звездной Крови призрачную руку, которая может менять форму, проникать сквозь препятствия и манипулировать материальными предметами согласно вашим указаниям.
Активация: 6 капель Звездной Крови.
Время действия: 60 минут.
Время перезарядки: 25 часов.
Эта бронзовая Руна тоже казалась любопытным приобретением — невидимая рука, позволяющая действовать на расстоянии. Множество вариантов применения, от невинных бытовых до боевых, например, отвлечения врага. Сокращенная цена активации и увеличенное время действия позволяли использовать ее без особых колебаний.
Руна Подводное Дыхание.
Руна-Заклинание.
Качество: бронза.
Усиления: Руна Изменения, Руна Изменения, Руна Изменения.
Позволяет дышать, находясь под водой.
Активация: 12 капель Звездной Крови.
Время действия: 9 часов 36 минуты.
Время перезарядки: 25 часов.
Лаконичное описание, но невероятно полезный эффект — активировав такую Руну, можно полдня бродить по дну водоема (или спрятаться там от врагов), без брода пересечь реку, спуститься в морскую глубину за сокровищами да и мало ли что еще! Недаром три Руны Изменения на максимум вытянули длительность ее действия. Однако в пару явно требовалась еще одна Руна, защищающая от давления, — тогда можно было с полной уверенностью превращаться в водяного. Я даже слегка развеселился, прикинув такого Сигурда-тритона — только хвоста и плавников не хватает!
Ну а еще Белый Дьявол забрал у Азимандии Парящий Кувшин — ту самую прозрачную летающую штуку, что сама наливала вино в Домене. Видимо, просто из вредности. Чисто гедонистический Предмет — безмолвный официант с тысячей сортов напитков на выбор. Ну что ж, может, и получится выпить с Травинкой того золотого вина, что обожали Кел…
Далее пошли непонятные штуки — Символы, ровно двадцать штук. Все отливали серебром, Азимандия не разменивалась на мусорные Руны. Я присмотрелся — Символы напоминали глифы Рун, очень знакомые очертания, однако не имели объема, являясь неким призрачным узором. Первый же выбранный Символ отобразил такую информацию:
Символ Развития.
Качество: серебро.
Символы используются для создания Рун.
Необходим Навык «Рунное Искусство» (серебро).
Примечательно, что они занимали не двадцать, а всего восемь слотов в моей Скрижали, подразделяясь по видам. У нас в наличии имелось пять Символов Развития, пять Символов Ключа, пять Символов Существа и по одному — Умения, Заклинания, Изменения, Усиления и Стихии. Видимо, они применялись для создания соответствующих Рун, но каким образом — оставалось для меня совершенно темным лесом.
— У любой Руны три составляющих. Первая — это основа, нулевая Руна-заготовка. Вторая — это Символ, который изготавливается из измененной материи. Символ очень важен, он определяет вид Руны! И третий элемент, самый важный — Звездная Кровь, которая объединяет и связывает, — произнес Белый Дьявол. — Я буду учить тебя Рунному Искусству, ювейн, но нам нужны новые Навыки. Выбери Звезды, которые мы забрали у Азимандии…
Звезды, о которых он говорил, выглядели как большие скругленные капли Звездной Крови, окруженные лучиками звездного сияния. Их было шесть, все они тоже имели ранг серебра и обозначались так:
Большая Звезда.
Качество: серебро.
Содержит 24 капель Звездной Крови.
Звезды используются для создания Рун.
Необходим Навык «Контроль Звездной Крови» (серебро).
— Видишь? Звезды — это контейнер, содержащий Звездную Кровь для создания Руны. Для дерева нужна Малая Звезда из трех капель, для бронзы — Звезда из шести, для серебра — Большая Звезда, заключающая внутри двадцать четыре. Но мы не можем создавать Звезды из своей Крови, для этого нужен один из Навыков, которые имел каждый Восходящий Народа Кел… Я взял Руны трех великих Навыков у Азимандии, используй их, ювейн!
Я открыл Руну-Навык «Контроль Звездной Крови» и замер в недоумении — он был бронзовым и требовал для имплантации 12 капель Звездной Крови безвозвратно, а у меня на данную минуту имелось всего четыре активных. Похоже, вселенец решил дать мне неразрешимую задачу…
— Думай, ювейн! — громыхнул голос. — Как мы можем прямо сейчас получить Звездную Кровь?
Я задумался. Ясно, что ждать несколько часов регенерацию бессмысленно, искать новых Червей — тоже, значит, оставался тот аварийный вариант, что использовал сам Белый Дьявол — разборка Рун или Звездных Монет? Монеты — по нулям, Рун много, особенно деревянных нулевок, но какой в этом смысл? Голос ожидал моего вывода, а я вдруг понял, зачем он показал мне Звезду. Если она — контейнер для Звездной Крови, значит, его можно распаковать?! Но без серебряного Навыка это невозможно, остается одно — сломать?
Я снова выбрал Звезду, пытаясь отыскать варианты ее использования. Да, ее можно сломать, как можно сломать и любой Символ… видимо, Рунное Искусство позволяло разобрать любой объект на составляющие. Но каковы будут потери?
— Звезда — лишь оболочка, потерь не будет. Восходящие используют Звезды не только для создания Рун, но и для того, чтобы передавать друг другу Звездную Кровь…
У меня сразу возник резонный вопрос, почему мы не забрали у Азимандии хотя бы часть ее Крови, но ответ оказался неожиданным:
— Потому что она теперь Руна. Как нельзя забрать часть вложенной Крови из Руны, так нельзя лишить подчиненное Существо Звездной Крови. У нее есть свои Руны, Предметы и Звезды — мы забрали их и заберем еще, но мы не можем отделить часть ее сути от целого. И запомни, ювейн, так лучше не делать даже с живыми врагами!
— Почему? — удивился я.
— Поступить так — нанести тягчайшее из оскорблений. Когда-то это сделали со мной, оставив всего одну каплю! Звездная Кровь — самое важное, что есть у Восходящего, она циркулирует в его плоти и духе. Он может поделиться ею добровольно, но отнимать, тем более у своей Руны, — то же самое, что пить кровь для утоления жажды. Это унижение и позор, которые недостойны истинного Восходящего. Были, есть и будут те, кто обманом или насилием забирает чужую Кровь, но им никогда не подняться высоко по лестнице Восхождения.