Третий экспедиционный корпус также нес неприемлемо высокие потери в боевой наземной технике — в земных войсках слишком высокая насыщенность противотанковым вооружением. Динамическую защиту с приемлемыми защитными характеристиками арконские инженеры придумать не смогли, приходится довольствоваться той, что есть. Хуже всего дела обстоят с авиацией — самые высокие потери от действий ПВО землян, атмосферные дозвуковые штурмовики становятся легкими мишенями для зенитных комплексов, аэрокосмические истребители проявили себя чуть удачнее, однако и их угробили немало. Из двухсот единиц в строю осталось чуть больше сотни, здесь стоит поблагодарить противоракетную оборону. Боевой дух в войсках был бы существенно подорван, не будь восемьдесят пять процентов арконцев безвольными биороботами, чьими действия целиком и полностью руководят имплантированные в мозг каждого чипы. Свободомыслие — привилегия для достойных, остальное быдло должно безропотно следовать тому, что говорят просвещенный Магистрат. Земляне и альфары не исключение.
*Воинское звание в вооруженных силах Аркона, соответствующее маршалу.
**Организационная структура арконской армии абсолютно идентично структуре ВС США. Сказывается перенимание военного опыта землян
***
Я плохо запомнил то, что происходило после стычки в тесных кварталах Южнороссийска с пришельцами, кажется, упавшими прямиком в капсуле с орбиты. Пытаясь пробиться к позициями третьей роты, мое отделение напоролось на засаду. В ходе скоротечного боя половина гражданских и туземцев, что были с нами, так и остались лежать двухсотыми на той площади. Мне ''повезло'' полностью лишиться ноги. Сгусток плазмы превратил левую в кусок обугленного мяса, на правой ожоги третьей и четвертой степени. От невыносимой боли сознание через пару минут отключилось, память успела запечатлеть напоследок подбежавших ко мне сослуживцев. Очнулся я в полевом госпитале неподалеку от Южнороссийска, в палатке помимо меня находились три десятка человек, находившихся зачастую в еще более худшем состоянии. Боль была нестерпимой, я едва сдерживался, чтоб не закричать, к счастью кто–то из снующих медсестер вколол убойную дозу снотворного, после чего я быстро провалился в забытье…
Пробуждение, если можно так назвать, произошло в совершенно ином, нежели в расположении медсанбата месте. Я вдруг обнаружил себя стоящим посреди какого–то то ли кафе, то ли бара. У барной стойки и за столами, совершенно не обращая на меня внимания, сидели мужики, облаченные в военную форму самых разных эпох. Здесь банда древнеримских легионеров и греческих гоплитов пьют вино за одним столом, совсем рядом флиртуют с милой официанткой четверо молодых парней в мундирах Русской императорской армии. Чуть поодаль расположились трое самых настоящих самураев с саке, высокомерно посматривающих на окружающих своими косыми глазками. Хоть какое–то внимание на меня обратила группа американских и советских солдат времен Второй мировой у барной стойки.
— Ну, точно, сон, — пробубнил я. Все вроде бы и выглядит настоящим, но умом понимаю нереальность происходящего. Как я в один миг попасть на сходку реконструкторов? Да еще ноги целы, ничего не болит. Тем временем один из парней в форме РККА направился ко мне. Ему лет двадцать, не больше.
— Здорово Юра, — протянул руку боец.
— И тебе не хворать, — поздоровался в ответ. — Я, случайно не сплю?
— Разве похоже на сон?
— Да черт его знает. Я успел повидать такого, что вряд ли теперь чему–то удивлюсь, — я приспустил свои камуфляжные штаны и убедился в целости собственных ног. Это ж галлюцинация, вызванная воздействием снотворного, стесняться нечего. Как и ожидал, никаких следов ранения — конечности целы.
— Ты не спишь… — бросил солдатик.
— То есть, как не сплю? — начал доходить смысл его слов. — Я откинулся что ли? Быть не может, ранения же не смертельные.
— Я не говорил, что ты мертв.
— Тогда объясни суть происходящего, если можешь.
— Пока твое тело оправляется от ран, сознание решило выйти наружу и проветриться, — ощутив мой нарастающий испуг, боец поспешил успокоить. — Не парься, внучок, не ты первый, не ты последний. Здешняя ноосфера существенно отличается от земной, поэтому спонтанные выходы, как у вас модно говорить, в астрал случаются намного чаще.
— Тогда где я нахожусь? И почему ты меня внучком обозвал?
— Ну, даешь, прадеда родного не узнать! — шутливо возмутился собеседник. И вправду, на деда похож, у которого батя еще в сорок втором под Ленинградом погиб.
— Вот так встреча. Кстати, где мы находимся?
— Что–то вроде Вальхаллы. Одина и прочих скандинавских богов не наблюдается, однако бабы здесь что надо.
— Вальхалла? Рай для воинов? Перерожденные говорили, что никакого рая, впрочем, как и ада нет.
— Они правы, это никакой не рай, его в принципе не существует, это скорее некая симуляция в информационном поле, созданная человеческой мыслью. В данное место пускают только вояк вроде нас с тобой. Элитный клуб, так сказать.
— Я могу отсюда уйти?
— В любое время, никого насильно не держат. Души сюда приходят время от времени, чтобы не забывать земную жизнь, пообщаться, хоть как–то развеяться. К твоим услугам почти любые удовольствия и совершенно бесплатно.
— Почему я оказался тут, если не умер еще?
— В самом деле, не шляться же тебе по Дну.
— Дну? Какому еще Дну? — недоуменно я посмотрел на прадеда.
— Сейчас все узнаешь. Пошли за стол к ребятам, выпьем за встречу.
За барной стойкой вальяжно расположились трое советских солдат и двое янки.
— Эй, мужики, гляньте, кого к нам притащило. Правнук мой, живой кстати, — представил меня прадед своим приятелям. — Питер, налей ему чего–нибудь покрепче.
— Пусть сам себе нальет, — буркнул янки с крючковатым носом.
— Вот же ж империалист, проклятый, — подколол дед хмурого америкоса. — Буржуй недорезанный. Ладно, Юра, устраивайся, закажи себе что–нибудь покрепче.
— Заказать?
— Это очень просто, — красноармеец махнул рукой и на столе, как по волшебству, появилась рюмка с водкой. — Главное захоти и оно появится
После десяткой тщетной попытки наколдовать себе пива родственник почесал репу и вынес вердикт:
— Можешь не пытаться, не получится. У тебя силенок видать маловато, ты ж еще не жмурик. Впрочем… на мою, — протянул предок стопку со спиртным.
— Не водка, а одно название, — честно признался я после первого глотка.
— Лучше это, чем вообще ничего, — пожал плечами дед. — Она ж не настоящая, впрочем, как и все здесь.
— Не понимаю.
— Это место на самом деле местом в привычном понимании не является, скорее виртуальной симуляцией в информационном поле. Мы же, в той или иной мере умеем манипулировать Полем, вот например я вытянул твою блуждающую душонку с самого Дна.
— Да объясни, наконец, что это за Дно такое?
— Самый низший уровень ноосферы, основное местообитание духов, не ставших полноценными личностями. От умерших младенцев до всякого сброда, не сделавшего ничего полезного в жизни. Такому лунатику как ты там находиться крайне нежелательно, знаешь ли, встречи со всякими потусторонними гадами плохо влияют на душевное здоровье…
— Я в курсе, успел на привидений насмотреться. В нашей роте у нескольких человек на данной почве крыша поехала.
— Да, психов после Провала расплодилось выше крыши, что у вас, что у нас.
— У вас?
— Сюда просочилась не только привычная физическая материя, но и часть ноосферы. Поверь, было мало приятного, когда нас самым жестким образом выдернуло из привычной среды обитания и переместило в новую. Часть земной ноосферы слилась с элетаанской, за что пришлось расплачиваться живым. Почему, по–твоему, у многих туземцев при появлении землянина вдруг сносило башню, они старались убить вас? На них Душа Мира и ныне покойный Наместник так действовали. Мы для них зараза, раковая опухоль, которую нужно выжечь каленым железом.
— Я знаю, Сирена рассказывала.
— Ты конечно, внучок, даешь, взял себе в жены инопланетянку…
— А что тут такого? Зато мозги не пилит.
— Будущего у вас нет, — тяжело вздохнул предок. — Она еще лет пятьдесят проживет и все, а ты еще в перспективе пережить ее сможешь. Да и там существование не заканчивается, в отличие от них…
— От них? Кого ''их''?
— Не строй дурака, сам прекрасно знаешь. Слиться с Духом Мира, сгореть в Бездне либо скитаться по миру в качестве обезумевшего призрака — вот, что их ждет. Это вряд ли можно изменить.
— Почему все так устроено? Мы бессмертны, а они нет.
— Наш вид развивался на протяжении многих миллионов лет естественным путем, природа сделала нас по–своему совершенными. Ни сколько физические тела, сколько души. В этом христианская религия не ошиблась, нас, наши сущности полностью уничтожить нельзя. Природа хорошо постаралась.
— Разве нас не серые человечки?
— Они лишь внесли последний штришок, ускорив эволюцию и слегка разбавив наши гены своими. Предтечи проявляли к нашей планете недюжинный интерес, земными формами они заселили тысячи миров. Человеческое ДНК как основа использовалось для создания сотен различных видов, включая альвов и элетанских людей. Каждый из гуманоидов, населяющих Элетаан, является потомком тех клонов, что вывели Предтечи. А синтезированная в пробирке жизнь, в сущности… жалкая пародия на настоящую. Вот и делай выводы. Денсорин возомнили себя богами, чем и поплатились, вселенная рано или поздно жестоко наказывает тех, кто нарушает ее неписанные законы.
— Значит, Бог существует?
— Бог понятие относительное, с одной точки зрения он есть, с другой его нет.
— Не понимаю.
— Вселенная, частью которой мы являемся — разумный живой организм и у нее есть определенные виды на нас. Неспроста же появилась разумная жизнь. У всего есть определенное предназначение…
— Дед, ты меня запутал.
— Ты задаешь вопросы, я отвечаю.
— Оставим лучше метафизику в стороне и вернемся к более насущным вопросам…