Горджелина внутренне покоробило. Говорить о таком деле как о ещё одной «забаве», как о ничего не значащем «развлечении»?..
Кресла разом затрещали крыльями, опускаясь на пол. Хозяева собирались разойтись по своим покоям, переодеться к торжественной трапезе в честь гостя, когда замок внезапно вздрогнул от кончиков самых высоких шпилей до оснований самых глубоких фундаментов, а потом, терзая слух, грянул сотрясший само небо удар. Оконные стёкла вылетели, рухнув подобно сверкающему водопаду. Небо над замком-дворцом стремительно чернело.
На мгновение все замерли, а потом Владычица Молний истошно вскрикнула, прижимая руки к груди:
— Это он! Это он! Губитель! Губитель!
— Губитель! — подхватили её крик остальные.
— Тень, что с Возрождающим?! — рявкнул Повелитель Рек.
— У него нет тела, но…
— Неважно, пускай! Это наша единственная надежда!
— Хорошо! — Царица Теней метнулась в угол и исчезла. Замок сотрясся вторично.
— Достопочтенный гость, увы, обстоятельства изменились. — Мастер Камней говорил торопливо, всё время косясь на окно. — Нам придётся принять неравный бой. Боюсь, что…
— Я буду драться вместе с вами, — вырвалось у Горджелина, прежде чем он успел обдумать свои слова.
— Благодарю. — Мастер Камней поклонился. — Тогда поспешим, ибо иначе всех нас ждёт мучительная гибель…
Не думая, что и зачем он делает, тот, кто раньше прозывался Равнодушным, шагал рядом с Мастером Камней. За окнами гремело всё сильнее и сильнее.
Они встретились посреди безжизненной равнины, щедро затканной жемчужными туманами. Первой его заметила Лидаэль — навстречу им шёл высокий человек, самый обыкновенный, с двумя руками и ногами, с одной головой и вроде не обнаруживавший намерения изрыгать дым и пламя.
Аратарн, как более недоверчивый, приостановился, на всякий случай готовясь к отпору. Незнакомец скрестил руки на груди, пристально глядя на своих недавних противников.
Разговор начинался трудно. Наверное, если бы не Лидаэль (правда, не отпускавшая руки Аратарна), они бы так и не отыскали дорожки. Силы наглухо блокировали доступы к сознанию и памяти противников; всё, что они могли, — это беседовать как обычные люди.
Правда, собеседник, назвавшийся странным именем Губитель, мало-помалу начинал всё пристальнее и пристальнее приглядываться к Аратарну, так что девушке даже стало немного обидно, — их визави оказался высок, строен, молод и красив. Куда красивее её собственного лысого спутника.
— Послушай, парень, говоришь, тебя зовут Аратарн? — наконец произнёс Губитель, прервав на середине фразы Лидаэль, многосложно объяснявшую, что они вовсе не защищали обитателей Столпа Титанов. — Странное имя. Я знавал одного Аратарна… Откуда ты, кто твои родители?
Так он и откроет первому встречному, который вдобавок едва не отправил их с Лидаэлью на тот свет, имена родивших его! Аратарн даже усмехнулся, ответив ложью. Губитель покачал головой.
— Ты соврал, парень. Что ж, понимаю. Мы не доверяем друг другу, а потому принуждены бродить вокруг да около. Если вы враги, то затяжка времени выгодна тем, кто вас послал. Поэтому скажу прямо. Я здесь для того, чтобы покончить с наславшими Орду. Я и двое моих спутников. А вы что скажете?
— Мы здесь тоже, чтобы покончить с Ордой, — медленно закипая, ответил Аратарн. — Если и ты для того же, идём вместе!
— Но каждый будет опасаться предательства, — как бы вскользь заметила Лидаэль.
— Лично я — нет! — расхохотался Губитель. — Ни вы, ни я не смогли взять друг над другом верх. Так чего же тогда опасаться? Внезапности? А зачем тогда заклятья, если вы не можете предвидеть нападения?
— Можем, можем, конечно, можем! — поспешила уверить Губителя Лидаэль.
— Тогда я познакомил бы вас со своими спутниками — и вперёд! Мы и так слишком засиделись тут.
— Да уж… — Лидаэль поёжилась. — Местечко не из приятных. Ни воды, ни зелени…
— Поэтому нам тут делать нечего. Пока нечего. Кто-то восстанавливает эту колонну, но поблизости никого из них нет. Надо обыскать Столп…
— Эдакую громаду? — не поверил Аратарн.
— У тебя есть другие предложения? Тогда выкладывай! — потребовал Губитель. Аратарн угрюмо отвернулся. Ему этот новый союзник совсем не нравился.
Иное дело Лидаэль. Она щебетала, точно птичка, как-то сразу поверив, что этот Губитель и впрямь явился сюда сражаться с неведомыми хозяевами Орды. Все трое неспешно шли прочь от Столпа Титанов — туда, где Губителя ждали его спутники.
— Кажись, кончилось у них всё. — Двалин задумчиво обозревал очистившееся небо. — Знать бы ещё чем…
— А ничем. — Ярина по-прежнему пребывала в странном полусне-полуяви. — Они сейчас разговаривают. Похоже, собираются мириться…
— Поня-атно… А с тобой-то что, во имя Родгара?
— Не знаю, Двалин. Сама какая-то не своя… Пройдёт, наверное… О! Стой! Кажется, договорились. Идут сюда. Сейчас увидим, с кем дрался Губитель…
— Как ты сказала?
— Губитель. Не спрашивай меня, из каких он бездн! Я сидела, сидела, думала о нём… и мало-помалу поняла…
— А память Эльстана у него откуда же? Он его не сожрал часом?
— Кто кого? Эльстан Губителя или Губитель Эльстана?
— Не смейся! Губитель Эльстана, конечно же!
— Знаешь, очень может быть, что и сожрал. По крайней мере, тело и память забрал точно. А вот каким образом…
— Так он злодей, выходит?! — возмутился гном.
— Не знаю. Думаю, не всё тут так просто…
— Но Эльстан-то и вправду сгинул! И Эльтара его не зря разыскивала!
— Что знаю, то знаю, а что не знаю, того не знаю. Всё! Они уже близко!
— Близко не близко, а я всё точно знать должен! — Гном схватился за топор. — Эльстан мне жизнь спас, и если этот…
— А вот и они.
Из-за камня появился Губитель. Рядом с ним шагали, отчего-то взявшись за руки, совсем ещё юные парень с девушкой — наверное, ровесники Ярины. Вид они имели довольно-таки испуганный и никак не походили на могучих волшебников, которым под силу устоять против всей мощи Губителя.
— Ярина, волшебница. Двалин, горный гном.
— Лидаэль, дочь Эльтары Эльфранской! — гордо отрекомендовалась девушка. Двалин разинул рот.
— Чья дочь? — оторопело спросил гном, не придумав в тот момент ничего лучшего.
— Эльтары Эльфранской, — чуть поведя плечиком, повторила Лидаэль. — И Горджелина Снежного Мага, если почтенному гному угодно знать имя моего родителя.
— От так так… — прошептал Двалин, не сводя с девушки взгляда. И в самом деле, зачем было спрашивать! Она и впрямь была невероятно похожа на пропавшую эпьфранскую волшебницу. У той, оказывается, была дочь!
— Ты тоже из Эльфрана?
— Я? Нет. Я жила с моим дедом. В лесах, чуть южнее Ар-ан-Ашпаранга.
— С дедом? — Двалину доводилось слыхать о Старом Хрофте как о могучем волшебнике, издавна бывшем в союзе с гномами тех мест. — Твой дед…
— Его зовут Хрофт. Иногда Игг, а ещё Один, — последовал ответ с лёгким оттенком превосходства. Гном почесал в затылке, уважительно покачав головой.
— Интересно… Мы ведь с ней встречались, с матерью твоей. В прошлом году как раз, ну, когда Орда Рыцарский Рубеж прорвала…
Теперь настал черёд удивляться Лидаэли.
— Ты виделся с мамой, гном?! Но… но почему в прошлом году?.. Её… Её ведь нет в живых уже семнадцать лет — с тех пор как я родилась!
Наступило всеобщее ошеломляющее молчание. Глаза Губителя сузились; он в упор смотрел на Аратарна, который от удивления даже не замечал этого пристального взгляда.
— Семнадцать лет? — наконец выдавил из себя Двалин. — Семнадцать лет, как мертва? Но, Р-родгар меня побери…
— И Орда прорвала Рыцарский Рубеж не в прошлом году, а семнадцать лет назад, — продолжил Аратарн. — У нас уж и Рыцарского Рубежа-то никакого нет! Вольное Войско там теперь!
— Так подождите… это что же… — забормотал было гном, однако Губитель мягко положил руку ему на плечо.
— Всё понятно, Двалин. Мы провели в пути семнадцать лет. И это значит… Если только сойдётся последнее… Аратарн, ответь, твою мать ведь звали Саатой? А отца — Эльстаном?
Парень вздрогнул.
— Да, да, именно так… — На лице Губителя появилось очень странное выражение какой-то небывалой мягкости и одновременно горькой печали. — Я твой отец, мальчик. Твоя мать знала меня под именем Эльстана… Хотя это не моё настоящее имя.
— Не верю! — отчаянно выкрикнул Аратарн. — Не верю тебе! Нет!
— Тогда слушай, — вздохнул Губитель и в мельчайших подробностях пересказал всю историю появления Аратарна на свет. По мере того как он рассказывал, судорожно сжатые кулаки юноши разжимались и разглаживались набрякшие было на скулах желваки. Наконец…
— Отец… — истово выдохнул Аратарн.
Ошибки быть не могло. Никто не сумел бы прорваться через охранные барьеры Силы, возведённые вокруг его памяти, и выкачать оттуда необходимые сведения. Они шагнули друг к другу. Молча и крепко обнялись. Двалин подозрительно шмыгнул носом, Лидаэль вытерла глаза. Даже Ярина слабо улыбнулась.
— Семнадцать лет… — прошептал гном. — Теперь понятно.
Им было о чём поговорить — встретившимся отцу с сыном и Лидаэли с Двалином. Было о чём поговорить, но всё же оставалось одно, без чего они не могли идти дальше.
— Кто ты такой? — в упор спросил Губителя гном. — Я знаю, ты не Эльстан. У тебя его память, его лицо, его тело, но ты не он. Кто ты? Если ты убил Эльстана…
Губитель опустил голову.
— Я плохо помню историю своего появления в этом мире… — глухо проговорил он. — Я словно был вырван какой-то силой из плена… в котором пробыл невесть сколько лет, невесть кем и как заточённый туда… И теперь знаю, что вырваться мне помогла гибель того, кого вы называли Эльстаном… благодаря этому я получил свободу… Но я его не убивал! Загляните в меня, загляните в мою память — я открою для вас всё! Я занял уже покинутое душой тело.
— Он не лжёт, Двалин, — негромко произнесла Ярина, пристально глядя в глаза Губителю. — Всё и в самом деле было именно так…