– Не вижу, есть ли у неё рюкзак, – сказала Анна, прищурившись, и выдула ещё несколько пузырей. Они бесшумно полопались в воздухе, как будто тоже досадуя на низкое качество записи.
– Можно замедлить воспроизведение или переключиться на покадровый просмотр, – предложила Лейси. – И увеличить масштаб. За последнее время я многому научилась в смысле поиска по видеозаписям.
Лейси изменила настройки просмотра, и когда видео включилось снова, Анна отчётливо разглядела большой рюкзак за спиной у загадочной бегуньи.
Она торжествующе дунула в трубку. Вся мыльная жидкость, ещё остававшаяся в резервуаре, превратилась в большую флотилию на удивление крупных пузырей. Пузыри улетели в открытое окно и, подхваченные ветерком, – очевидно, тем самым воздушным потоком, который несколькими днями раньше унёс за собой крышку мусорного бака, – унеслись в ту же сторону, в тот же соседский двор.
– У неё и впрямь есть рюкзак! – воскликнула Анна. – На обычном просмотре его не видно, а теперь видно! Ваш почтальон, мистер Нидергаус, был прав. Это действительно большой рюкзак! И в нём легко поместился бы Мистер Мяуги!
Раздался звонок в дверь. Очень громкий и очень настойчивый.
– Странно, – пробормотала Анна. – Обычно так звоню я.
Девочки побежали в прихожую открывать дверь.
Оказалось, что это пришла Мия Миллер собственной персоной.
– Мия! – в один голос воскликнули Анна и Лейси.
– Я так рада тебя видеть! – добавила Анна. – Но я думала, ты готовишься к контрольной по обществознанию!
– По физике, – поправила Мия. – Я уже подготовилась, и у меня есть очень важные новости о деле Мистера Мяуги!
– У меня тоже есть новости! – радостно объявила Анна.
Минут пять Анна с Мией пытались определиться, кто сообщит свои новости первым.
– Сначала ты, Мия, – вежливо проговорила Анна.
– Нет, только после тебя, – ещё более вежливо отозвалась Мия.
– Я настаиваю, чтобы ты была первой. – Голос Анны буквально сочился учтивостью.
– А я настаиваю, чтобы ты.
– Нет, Мия. Первое слово я уступаю тебе.
Неизвестно, сколько бы ещё продолжался этот взаимный обмен любезностями, но в конце концов Лейси не выдержала и сказала:
– Стоп! Так мы вообще ничего не решим!
Анна кивнула:
– Она права.
Мия тоже кивнула.
– Это мой кот и моё дело, – сказала Лейси. – Значит, решать буду я. Анна, ты первая.
– Благодарю за оказанное доверие, Лейси, – ответила Анна с лёгким поклоном. – В общем, так. Мия, ты не поверишь. Я обнаружила, что у таинственной бегуньи на видеозаписи был рюкзак, причём довольно большой. В нём легко поместился бы Мистер Мяуги!
Мия испуганно уставилась на подругу.
– Боже мой, – вздохнула она.
– Что такое? – встревожилась Анна.
– Да, что такое? – повторила за нею Лейси.
Мия моргнула и, кажется, немного пришла в себя.
– Таинственная бегунья уже не таинственная. Пока я готовилась к контрольной по физике, я вспомнила, почему она кажется мне знакомой!
– Почему? – в один голос воскликнули Анна и Лейси.
– Таинственная бегунья на видеозаписи, – сказала Мия, – это не кто иной, как Патриция Пеларгония, хозяйка зоомагазина «Планета питомцев»!
Глава 16
«Какой хороший выдался день. Отличный день для запуска усовершенствованной ракеты, призванной погасить солнце», – подумал робот Роберт.
Команда роботов под руководством Роберта трудилась не покладая рук и построила новую ракету: ещё больше и лучше, ещё разрушительнее. По сравнению с предыдущей у этой ракеты было значительное преимущество, а именно – встроенная система наведения. Другими словами, её не нужно было нацеливать на Солнце, как стрелу на мишень. Она сама найдёт путь прямо к Солнцу, даже если над забором пролетит глупая крышка от мусорного бака и собьёт её с курса на 1,081118 сантиметра.
Роберт сумел определить, что именно крышка от мусорного бака сорвала его второй план по уничтожению Солнца. Он был раздосадован и чувствовал себя униженным и оскорблённым. На самом деле Роберту просто не верилось, что ему помешала какая-то бестолковая крышка от контейнера для сбора мусора.
«Это так глупо! – подумал он. – Крышка от мусорного бака перелетает через забор и сбивает все планы, подготовленные по последнему слову науки и техники? Бред и абсурд. Если такое напишут в книжке, никто не поверит!»
Новая ракета сверкала в ярком солнечном свете. Роберт знал, что ему надо было с самого начала построить такую ракету, но у него не нашлось нужной электронной платы. Разработка и создание схем для космических аппаратов, оснащённых встроенными системами управления курсом, занимают очень много времени. Блок наведения, считай, собственный мозг ракеты, и у Роберта просто не было времени на создание такой сложной системы. Джордж пробудет в Австралии ещё три недели. Солнце надо убрать до его возвращения. И Роберту, обладавшему высокоразвитой нейронной сетью, пришла в голову гениальная идея.
Чтобы оснастить мозгом ракету, он использует часть своего электронного мозга.
С помощью передовых технологий, применяемых в роботостроительной мастерской Джорджа Джевола, Роберт аккуратно отделит небольшой кусочек своей собственной нейронной сети и поместит его в новую ракету. Это было идеальное решение, и Роберт знал, что Джордж будет гордиться его изобретательностью и смекалкой.
Он приступил к переносу нейронной сети утром в среду, и к полудню всё было готово для размещения новой нейронной платы в системе внутреннего наведения ракеты. Осталось только задать курс на Солнце, запустить ракету и дождаться, когда она доберётся до цели и вызовет мощную ядерную реакцию, после чего солнечный свет больше никогда не будет мешать никому (в том числе Джорджу).
Как уже говорилось чуть выше, нейронные сети всех своих роботов Джордж Джевол размещал в сверхпрочных, практически неразрушимых стальных корпусах. Это делалось для того, чтобы ни один из роботов не пострадал, если случайно окажется в эпицентре большого взрыва или его переедет паровой каток. Если мозг робота не разрушен, его всегда можно восстановить.
Роберт знал: для того чтобы извлечь из своей собственной нейронной сети крошечную нейронную плату, необходимую для программирования системы внутреннего наведения ракеты, ему придётся вскрыть сверхпрочный стальной контейнер у себя в голове. Это была деликатная процедура, и ему следовало соблюдать осторожность. Но Роберт был умным, передовым роботом, и у него всё получилось.
Он поместил извлечённую нейронную плату в обитый мягкой тканью контейнер и вынес на задний двор, где стояла готовая к старту ракета. Роберт открыл маленькую неприметную дверцу в нижнем отсеке ракетного корпуса, чтобы установить плату на место. Как только это произойдёт, у ракеты появится собственный мозг, и она полетит прямо к Солнцу, самостоятельно корректируя курс.
Вы, наверное, уже догадались, что было дальше.
Над забором на заднем дворе появилась флотилия радужных мыльных пузырей. Роберт их не заметил, потому что был занят установкой нейронной платы. Зато их заметила Линда Стриггу. И Крепыш М1. Мой-Щик О, имевший немалый профессиональный опыт в области мыла и пузырей, был особенно впечатлён.
– О, мыльные пузыри! – воскликнул Мой-Щик. – Посмотрите, какие большие!
Роберт обернулся к нему.
– Тише, роботы! – сказал он. – Я провожу деликатную процедуру! Мне нельзя отвлекаться!
Но было уже слишком поздно. Ветер подхватил мыльные пузыри и понёс прямо на Роберта.
Несколько пузырьков лопнули у него на лице, покрыв сенсоры зрительного восприятия (его глаза) мыльной плёнкой. Это так напугало Роберта, что он дёрнулся и уронил нейронную плату на стартовую площадку.
– Нет! – закричал Роберт. В его роботизированном голосе сквозило отчаяние. Он наклонился, чтобы поднять плату, но мыльная плёнка застилала ему глаза, и он вообще ничего не видел.
Тем временем оставшиеся пузыри разбились о корпус ракеты. Некоторые из них лопнули прямо внутри ракетного мозгового отсека. Кто-то скажет, что это не самая большая беда для высокотехнологичной космической ракеты, рассчитанной на полёт к Солнцу, температура которого составляет почти 6000 градусов по шкале Кельвина! Однако внутренние электронные платы не имели защиты от мыльной воды, из которой сделаны мыльные пузыри. Мыльная вода причиняет существенный вред электронным приборам, что и произошло с платой ракеты. Она гудела, искрила и опасно шипела.
Возможно, Роберт сумел бы устранить повреждения, но он сильно запаниковал, услышав шипение и увидев искры. В полуслепом состоянии он рванулся к ракете в отчаянной попытке спасти от порчи свой третий проект. Что-то хрустнуло у него под ногой. Так хрустят стёкла очков, если на них наступить.
Роберт наступил вовсе не на очки, а на нейронную плату, то есть мозг ракеты. Его тяжёлая алюминиевая нога раздробила её в порошок. Роберт с досадой ударил рукой по пульту управления и случайно нажал на кнопку «ПУСК».
Никто из роботов – ни Крепыш, ни Линда, ни Мой-Щик – не мог ничего сделать. Они беспомощно наблюдали, как ракета, все ещё искрясь и дымясь, взлетела в безоблачное голубое небо и взорвалась высоко в воздухе.
В управление ВВС и полицию хлынула новая волна сообщений об НЛО. После проведённой проверки эксперты пришли к выводу, что это была весьма зрелищная демонстрация незаконного фейерверка (до Четвёртого июля оставалось ещё много месяцев).
Глава 17
Анна с Мией оседлали велосипеды и помчались в «Планету питомцев» в центре Кардвика. Они приехали перед самым закрытием и сразу увидели через большую витрину Патрицию Пеларгонию, сидевшую за прилавком внутри: ту самую таинственную бегунью в красивом зелёном спортивном костюме и с хвостом на макушке.
Подруги вошли в магазин и направились прямиком к клеткам с котятами и котами, но Мистера Мяуги там не оказалось.
– Здравствуйте, девочки, – приветливо произнесла мисс Пеларгония. Хвост у неё на макушке качнулся, когда она повернулась к Мие с Анной. – Вам нужна помощь? Ищете себе питомцев? Буквально вчера у меня появились прекрасные черепашки. А ещё у меня есть шиншиллы.