– Анна! – сердито воскликнула Мия. – Зачем ты так делаешь?
– А что я делаю? – не поняла Анна.
– Появляешься словно из ниоткуда! И бесшумно подкрадываешься! Ты меня напугала!
Анна пожала плечами:
– Я же не виновата, что твоя острота восприятия недотягивает до моей.
– Да, наверное, – буркнула Мия. – Но, пожалуйста, не надо меня отвлекать, когда я занимаюсь музыкой.
– Ладно, договорились. Я бы не стала тебя отвлекать и сегодня, но мне нужно с тобой обсудить одно срочное дело.
– У тебя все дела срочные, – заметила Мия.
– Так и есть. – Анна важно кивнула. – Я стараюсь сосредотачивать всё внимание на вопросах первостепенной важности. Чтобы не распыляться на ерунду. В общем, ты помнишь, как мы раскрыли дело о вандализме на детской площадке и тайном хэллоуинском запасе макси-батончиков «Ум отъешь».
Мия недоумённо моргнула.
– Это что, официальное название дела?
– Хорошо сказано, да? – ответила Анна с немного смущённой, но всё же довольной улыбкой. – Как бы там ни было, помнишь, что ты мне сказала, когда мы завершили расследование? Что мы понемножку спасаем мир, просто делая добрые дела и помогая другим. Всегда и везде. Например, здесь, в нашем маленьком городке.
– Конечно, помню, – осторожно проговорила Мия.
У неё было предчувствие, что Анна не просто так завела этот разговор. Она наверняка затевает очередное безумное приключение.
– Ну, во-первых, это был отличный совет, – сказала Анна.
Мия улыбнулась и пожала плечами.
– Во-вторых, – продолжила Анна, – как ты, наверное, уже догадалась, я нашла ещё одно дело, которое спасёт мир здесь, в Кардвике. Прошу за мной.
Анна вывела Мию на крыльцо, где их дожидалась Лейси Ламберт, их ровесница и соседка. Лейси понуро сидела на верхней ступеньке, но сразу же встала, как только Мия и Анна вышли наружу.
– Мия, ты наверняка знаешь Лейси, – сказала Анна, взмахнув рукой.
– Да, конечно, – ответила Мия. – Привет, Лейси. Во что будем играть? Может быть, пойдём в парк покачаться на новых качелях? Я слышала, они очень классные. Или можно остаться у нас и сыграть партию в «Конфетный город».
– Мия, – укоризненно проговорила Анна, – какие игры! Я же сказала, что у нас намечается новое дело!
Мия тяжело вздохнула:
– Да, верно. Я на секунду подумала, что, возможно, ослышалась, и у нас будет самый обычный день.
– Нет. – Анна покачала головой. – На этот счёт можешь не беспокоиться. Со мной у тебя точно не будет обычных дней.
– Это верно, – ответила Мия язвительным тоном, который Анна предпочла не заметить. – Как мне повезло!
– Лейси, – сказала Анна, – расскажи нам, пожалуйста, о своей ситуации, а после я сделаю несколько замечаний.
– Хорошо. – Лейси печально уставилась себе под ноги. – Пропал мой кот, Мистер Мяуги. Убежал и пропал. Ушёл из дома и исчез без следа. Мы думали, он вернётся, когда проголодается, но он не вернулся. Мы за него беспокоимся.
Анна скрестила руки на груди и серьёзно кивнула.
Мия до последнего не теряла надежды, что сегодняшний день будет самым обычным, без всяких драм и приключений. Она с большим удовольствием сходила бы в парк покачаться на новых качелях. Однако Мия также любила кошек, и ей было грустно услышать, что у Лейси пропал кот.
– А когда убежал Мистер Мяуги? – спросила Мия у Лейси.
– В среду, – тихо ответила Лейси, и её глаза заблестели от слёз.
– Сегодня суббота. – Мия задумчиво постучала пальцем по подбородку. – Значит, это произошло четыре дня назад.
Лейси кивнула.
– Мне очень жаль, Лейси, – сказала Мия. – Вы искали его по району?
Пока Мия задавала вопросы, а Лейси отвечала, Анна внимательно слушала, пристально глядя на них обеих.
– Конечно, – прошептала Лейси, и у неё по щекам потекли слезы. – Мы обыскали весь город. Звонили в службу отлова бездомных животных. Развесили объявления. Даже обратились в полицию, чтобы они тоже его искали. Но он до сих пор не нашёлся! – Она жалобно всхлипнула и вытерла глаза рукой.
Мие было искренне жаль Лейси. Она знала, что чувствует человек, у которого пропал кот. Её собственная кошка, Мурлин Монро, тоже однажды сбежала. В конце концов она вернулась домой, но целых две недели вся семья Мии страшно переживала за Мурлин Монро, опасаясь, что они никогда больше её не увидят.
– Ладно, – сказала Мия, повернувшись к Анне. – Я готова помочь с этим делом. Конечно, я надеялась, что мы пойдём в парк или посмотрим мультики дома, но раз пропал маленький котик, его надо найти.
– Он не маленький, – поправила Лейси. – Мистер Мяуги весит девять килограммов, и он примерно такого размера. – Она развела руки, демонстрируя примерный размер кота. Если Лейси не преувеличила, Мистер Мяуги был значительно больше стандартного баскетбольного мяча и чуть меньше микроволновой печи.
Мия тихонько присвистнула:
– Да уж, и вправду немаленький котик. Ну что, берём велосипеды и едем на поиски?
– Нет, – сказала Анна.
Мия и Лейси удивлённо уставились на неё.
– Нет? – Мия озадаченно нахмурилась. – Мы же вроде как взялись за это дело.
– Да, за дело мы взялись, – кивнула Анна. – Но мы не будем собирать поисковый отряд. И я скажу почему.
Лейси с Мией молча смотрели на Анну и ждали продолжения.
Анна расправила плечи, по-прежнему держа руки скрещёнными на груди. Одна её бровь выразительно изогнулась, как бывало всегда, когда Анна собиралась сказать что-то умное. Но она упорно хранила молчание. Это была её фирменная манера. Выдерживать долгую паузу для драматического эффекта. Нагнетать напряжение. Мия с Лейси невольно подались вперёд в ожидании грандиозного откровения.
Когда напряжение достигло предельного уровня, Анна сделала глубокий вдох и сказала:
– Мы не будем искать Мистера Мяуги, потому что он не убегал из дома!
Глава 3
Как только Джордж Джевол уехал в аэропорт, робот Роберт вернулся в дом, опустил жалюзи на всех окнах и задёрнул все шторы. После чего принялся занавешивать окна плотными одеялами или же закрывать их кусками картона, закреплёнными скотчем.
Если вы робот, вам и без объяснений понятно, что заставило Роберта взяться за окна. Если вы не робот (а, скорее всего, так и есть), то продолжайте читать.
Людям в отличие от роботов требуется объяснение странного поведения Роберта.
Давайте вспомним, что было утром до того, как Джорджу позвонили из «Дивных авиалиний» и ему пришлось срочно ехать в аэропорт, чтобы не опоздать на перенесённый рейс в Австралию. Джордж собирался сказать Роберту кое-что очень важное: что ему следует дать себе отдых, насладиться свободным временем и постараться не впадать в крайности. Джордж собирался сказать Роберту, чтобы тот читал книги, смотрел кино, а не работал с утра до ночи и не был всё время таким ответственным и серьёзным.
Однако он не успел ничего сказать.
Как мы помним, Джордж начал говорить: «Роберт, слушай внимательно. То, что я сейчас скажу, гораздо важнее, чем поливка домашних растений и поддержание порядка в лаборатории, пока я буду в отъезде. Это самое важное из всего, что я должен тебе сказать».
Затем его прервал телефонный звонок.
Как мы помним, звонили из «Дивных авиалиний». И когда Джордж хотел записать информацию о новом рейсе, луч солнца ударил ему в глаза и он в сердцах закричал: «Роберт! Убери это чёртово солнце!»
Теперь вам понятно, что для нейронной сети Роберта (его роботизированного ума) последняя команда Джорджа звучала примерно так:
Самое важное из всего, что я должен тебе сказать: убери это чёртово солнце!
Именно этим Роберт и занялся, как только Джордж отбыл в аэропорт. Первым делом он закрыл ставни, опустил жалюзи и задёрнул шторы на всех окнах в доме, но вездесущий солнечный свет всё равно проникал внутрь. Инструкция Джорджа была очень чёткой: «Убери это чёртово солнце!» И Роберт принялся закрывать окна одеялами, картоном и даже листами фанеры.
Ситуация, скажем прямо, была незавидной. Ведь робот Роберт уже предвкушал целый месяц прекрасного отдыха, когда можно читать книги просто для удовольствия, смотреть кино и предаваться приятному безделью. Собственно, Джордж собирался ему посоветовать то же самое: наслаждайся заслуженным отдыхом и не воспринимай всё буквально и слишком серьёзно.
К несчастью, в итоге получилось наоборот. Роберт воспринял всё слишком буквально и слишком серьёзно, и заслуженный отдых пришлось отложить.
Когда Роберт запечатал все окна скотчем, одеялами и фанерой, его сверхчувствительные зрительные робосенсоры (иными словами, его глаза) всё равно обнаружили небольшое количество света, что просачивался сквозь почти незаметные зазоры в заслонках. Кроме того, свет проникал в помещение через щели под входными дверями. А ведь была ещё лаборатория и производственный цех с огромными окнами от пола до потолка, которые тоже следовало затемнить, чтобы защититься от солнца.
«И что теперь? – размышлял Роберт. – Я сделал, что мог, теми средствами, которыми располагаю, но солнечный свет всё равно проникает в дом. Полностью мне его не убрать. Очевидно, для Джорджа критически важно, чтобы весь свет был закрыт, но это будет весьма непростая задача».
И Роберт принялся разрабатывать новый план. Он закажет строительные материалы и произведёт реконструкцию дома, лаборатории и производственного цеха так, чтобы нигде не осталось никаких окон, пропускающих свет. На это уйдёт целый месяц, а может, и больше.
Как раз в это время почтальон опустил ежедневную корреспонденцию в щель для почты во входной двери. Несколько конвертов и журналов с глухим стуком упали на коврик. Роберт знал, что ему надо сразу же разобрать почту, выкинуть всё ненужное, а всё нужное отложить, чтобы Джордж по возвращении ознакомился с прибывшей корреспонденцией, но широкий луч света, проникший внутрь через щель, переключил его мысли совсем на другое.
А как же солнечный свет снаружи?
Роберт уселся на пол в темноте, и его нейронная сеть начала нагреваться.