– Да, – кивнула Мия. – Ламберты покупают консервированного тунца с русалкой на этикетке.
– Пожалуйста, запиши это в блокнот.
Мия всё записала и быстро зарисовала изображённую на этикетке русалку.
– И что это значит? – спросила Лейси.
– Я бы с радостью всё тебе рассказала, – ответила Анна. – Но игра началась, и время не ждёт. Нам пора. Будем на связи. Мия! Пойдём!
Мия с Анной поспешно направились к выходу.
– Подождите! – крикнула Лейси им вслед.
Юные сыщицы застыли на месте и обернулись.
– А какая плохая новость? – спросила Лейси.
– Ах да. Чуть не забыла. – Анна хлопнула себя по лбу. – В ходе поисков у вас во дворе я, кажется, потеряла крышку от мусорного бака. Я вернусь позже и обязательно её найду. А пока вам придётся обходиться без крышки. Надеюсь, это не причинит вам особенных неудобств.
Глава 12
«Джордж будет очень доволен, когда вернётся домой из Австралии, – размышлял робот Роберт. – Он приедет счастливый и отдохнувший. Привезёт сувениры и расскажет много всего интересного».
Роберт вышел на задний двор, чтобы полюбоваться на результат своего нового проекта, который он запустил после того, как его парасольную башню постигла такая печальная участь.
«Джордж не только как следует отдохнёт, – подумал Роберт, – но и вся Земля погрузится в кромешную тьму. Да, Джордж будет очень доволен».
Сверкая лиловыми глазами, Роберт с нежностью смотрел на ракету, которую построил сам при содействии других роботов. Она величаво стояла на стартовой площадке, гладкая и блестящая, с носовым конусом, тонким и острым, как игла. Её корпус был предельно аэродинамичным, четыре стабилизатора крепились к фюзеляжу в весьма изящной манере.
Ракета была нацелена прямо на Солнце (здесь с большой буквы, поскольку мы говорим о звезде в астрономическом смысле).
У Роберта было не так много времени на разработку и постройку ракеты (всего несколько дней), но он имел неограниченный доступ к оснащённому по последнему слову техники производственному цеху Джорджа. При этом следует помнить, что Роберт был роботом и не испытывал потребности в отдыхе и/или сне и ему помогала целая команда других роботов.
Они все упорно трудились ради одной общей цели: упразднить солнце.
Также следует помнить, что робот Роберт был оснащён высокоразвитым электронным мозгом, нейронной сетью нового поколения. Его нейронная сеть ещё только училась не понимать всё буквально и не впадать в крайности. Однако мозг Роберта хранил в себе всевозможные знания о науке и технике, в том числе и о ракетостроении. Поэтому Роберт сумел в кратчайшие сроки создать одну из самых быстрых и разрушительных ракет за всю историю человечества. Она должна была влететь в сердцевину Солнца и запустить мощную ядерную реакцию, в результате которой Солнце погаснет, как перегоревшая лампочка. Да, при этом вся Солнечная система погрузится в смертельную холодную тьму, зато Роберт выполнит свою работу.
Тут, наверное, надо напомнить читателям, что робот Роберт не был коварным злодеем, задумавшим уничтожить весь мир. Просто он глубоко заблуждался.
Итак, Роберт вышел на задний двор дома Джорджа Джевола и приготовился к запуску космической ракеты.
Другие роботы тоже собрались во дворе: Мой-Щик О, Линда Стриггу, Крепыш М1 и все остальные. Всем хотелось присутствовать при запуске. Они очень гордились проделанной работой. Однако не было ни речей, ни аплодисментов. Не было даже торжественного обратного отсчёта. Роботам не интересны подобные вещи. Они просто хотели увидеть, как ракета пронесётся по небу на пути к Солнцу. Поэтому церемония была очень простой. Роберт вышел из дома и подошёл к стартовой площадке.
И нажал на пусковую кнопку.
Включились двигатели, вокруг площадки заклубился белый дым. Ракета взлетела. Поначалу подъём был неспешным, но так и должно быть. Ракета начнёт ускоряться, когда поднимется на высоту в тридцать метров.
«Наконец-то всё будет сделано, – подумал Роберт. – С этим планом проблем не возникнет».
Но проблема возникла.
В небе пронеслось нечто, возникшее словно из ниоткуда. Оно было круглым и, похоже, стальным, но при этом каким-то помятым и неопрятным. Оно мчалось по воздуху наподобие летающей тарелки прямиком к ракете Роберта. На высоте около шести метров круглый вращающийся предмет ударился о ракету и рикошетом отскочил от неё.
Ракета продолжала набирать высоту. Она по-прежнему стремилась в небо, что привело к новой волне сообщений об НЛО, но власти, как водится, не восприняли их всерьёз (Кардвик славился своими бездоказательными сообщениями об НЛО). С виду могло показаться, что ракета летела точно по заданному маршруту, однако при столкновении с загадочным летающим диском из замызганной помятой стали она отклонилась от курса на один сантиметр. Роберт зафиксировал отклонение и понял, что его план безнадёжно испорчен.
Если направить ракету на цель почти в 150 миллионах километров от места старта, то изменение курса всего на один сантиметр закончится тем, что ракета пролетит мимо цели на расстоянии в сотни тысяч километров. Роберт знал, что ракета просвистит мимо Солнца и, не причинив никакого вреда, умчится в космическую пустоту.
И ничего нельзя сделать. Только беспомощно наблюдать.
Глава 13
В следующую среду, ровно через неделю после исчезновения Мистера Мяуги, Мия сообщила Анне, что ей нужно готовиться к сложной контрольной по физике, и поэтому она никак не сможет продолжить расследование после уроков. На автобусной остановке юные сыщицы попрощались друг с другом до завтра.
Анна сказала, положив руку Мие на плечо:
– Мне будет очень тебя не хватать, особенно твоих проницательных замечаний и приятного общества, но ничего не поделаешь. Придётся заняться расследованием в одиночку. Жди от меня сообщений, я буду держать тебя в курсе.
– Если я быстро закончу с учёбой, я тебя разыщу, – ответила Мия.
Анна сразу же отправилась домой, села на велосипед и поехала к дому миссис Каштан на Тенистой аллее, чтобы не мешкая приступить к исполнению своих детективных обязанностей.
Миссис Катерина Каштан жила в двух домах от Лейси, в маленьком симпатичном коттедже с красивыми цветочными клумбами во дворе. Анна позвонила в дверь. Миссис Каштан открыла почти мгновенно и как будто обрадовалась юной гостье. Она выглядела точно так же, как на записи с камеры видеонаблюдения: седые кудряшки с синеватым отливом, маленькие круглые очки и платье в цветочек.
– Здравствуй, девочка! – пропела она. – Входи, не стесняйся!
– Э… добрый день, мэм. – Анна даже слегка растерялась, когда миссис Каштан буквально втащила её в дом. – А вы не хотите узнать, кто я такая и зачем пришла?
– Конечно, хочу. Но сначала позволь мне тебя угостить молоком и печеньем, – ответила миссис Каштан. – Мы сядем в гостиной, и ты расскажешь мне, кто ты такая и зачем пришла.
Анна пожала плечами и прошла следом за миссис Каштан в гостиную, где стоял большой мягкий диван, несколько кресел и маленький сервировочный столик. Миссис Каштан указала на кресло, обитое тканью в цветочек:
– Садись и устраивайся поудобнее. Я сейчас принесу молоко и печенье. Печенье домашнее, я его испекла только сегодня. Какое у тебя любимое печенье?
«Хороший вопрос, – подумала Анна. – Какое у меня любимое печенье?»
– У вас есть «орешки» с перцем в тройном шоколаде? – спросила она.
Миссис Каштан еле заметно нахмурилась:
– Боюсь, таких нет.
– А миндальные «вертушки» с солёной посыпкой?
– Таких тоже нет, – неохотно призналась миссис Каштан.
– Тогда мне, пожалуйста, вишнёво-фисташковые «улитки» с кардамоном.
– Вот незадача, – сказала миссис Каштан. – Сегодня я могу предложить только песочное печенье с кусочками шоколада, с арахисовым маслом и простое овсяное.
– О, я люблю овсяное печенье! – оживилась Анна. – Если, конечно, в нём много изюма.
Морщинистое лицо миссис Каштан расплылось в улыбке:
– В моём овсяном печенье всегда много изюма! Сейчас я его принесу!
Пока миссис Каштан ходила за печеньем, Анна оглядела гостиную. Эта была типичная комната в доме одинокой пожилой дамы. На маленьком столике стояла ваза с пластмассовыми цветами. Там же лежали журналы по вязанию пледов крючком. Имелось и несколько связанных крючком пледов, расстеленных на диване. На другом столике стояли фотографии в рамках. На снимках были какие-то дети. Видимо, внуки и внучки миссис Каштан. Анне показалось странным, что одна рамка лежала лицевой стороной вниз, так что фотографию было не разглядеть.
«Наверное, там внук, который никогда не приходит в гости, – подумала Анна. – Или, может быть, просто капризный и непослушный».
Анна не знала, почему она предположила, что непослушным был именно внук, а не внучка. Она уже собиралась приподнять рамку и убедиться в своей правоте, как вдруг её внимание привлекло кое-что поинтереснее. В дальнем углу гостиной стоял застеклённый стеллаж, заставленный кубками, лентами и другими призами.
Все призы, кубки и ленты были с выставок кошек.
Если вы никогда не бывали на выставке кошек, то, наверное, следует пояснить, что подобная выставка представляет собой массовое мероприятие, на которое владельцы котов и кошек привозят своих питомцев, чтобы их оценивали эксперты и чтобы ими восхищались другие любители кошек. В конце каждой выставки кошкам даются почётные памятные призы: самой красивой, самой послушной или самой уникальной из всех.
Анна поднялась с кресла и подошла к стеллажу. Там были награды с многих выставок кошек. Анна не увидела ни одного приза с недавних выставок, зато увидела множество разных наград за несколько прошлых лет. Большинство – с надписью «ПЕРВОЕ МЕСТО» или «ЛУЧШИЙ НА ВЫСТАВКЕ».
Миссис Каштан вернулась в гостиную с большим подносом, на котором стояла тарелка с овсяным печеньем и стакан молока.
– Угощайся, моя дорогая, – промурлыкала она. – О, я вижу, ты любуешься наградами Пабло.