«Туда» находилось в абсолютной темноте, потому Григорий переспросил.
– Прямо, мимо большого белого камня. Прямо в заросли. Тропинка начнется за белым камнем. Тропинка для посвященных, которые обязаны приносить подношения обезьянам, – еле слышно пояснил мальчик.
Таис вздохнула. Камень еще можно было рассмотреть – он возвышался серой громадой, выступая из темноты загадочным стражем. Но тропинку за ним разве что черт сможет увидеть. Вернее, не черт, а фрик.
Григорий молча двинулся вперед, остальные последовали за ним. Торопились, шагали быстро, лишь грязь чавкала под ногами. Ночь была прохладной, и вымокшая Таис ежилась от холода. Ругалась про себя и крепче сжимала доверчивую ладошку Йаса. Она так разозлилась, что готова была укокошить всех обезьян, которые попадутся ей на пути.
Амалику не взяли. Она только помешала бы, если придется сражаться. Хватит того, что надо будет присматривать за Йасом, хотя тот вел себя очень достойно, несмотря на колотивший его страх.
– Вот она, тропа, – тихо проговорил Федор, указывая мечом на еле различимую во тьме узкую ленточку прохода, полускрытую травами и разросшимися папоротниками.
– Да, это она. Вот указательный столб, – тут же согласился Йас и легонько провел рукой по гладкой верхушке деревянного указателя. – Нам надо пройти пять таких столбов, и будет самый главный, столб подношений, где должны быть мальчики.
– А ну-ка… – Федор вдруг приблизился к столбу, присмотрелся к нему, а потом с силой ударил по закругленной верхушке мечом, начисто срубив резное изображение обезьяньей морды.
– Ты что? – возмущенно выдохнул мальчишка.
– Всевидящие жрецы, значит? – Федор хмыкнул, оглянулся на Григория. – Это камеры. Сверхчувствительные, с четырехмерным эффектом. Они сразу выдают голограмму всего, что происходит вокруг. Похожие штуки были у нас на станции. Есть просто тепловые датчики, а есть вот такие камеры.
– Деревня небось напичкана ими, просто мы не замечали, – возмущенно заметила Таис.
– Пошли. Мы же не будем выискивать камеры на каждом дереве. – Григорий решительно двинулся дальше. – Во всяком случае, теперь жрецы заволнуются, когда заметят на своем пульте, что один из экранов погас.
Над головами путешественников раздалось сонное бормотание какого-то зверя, потом ветви деревьев мелко затряслись, с них полились потоки воды. Таис не успела укрыться и попала под неожиданный ливень.
– Началось, – буркнул Федор. – Это, видимо, обезьяны.
Тропинка круто ушла вверх, пришлось забираться по ней, работая и ногами, и руками, раздвигая ветви кустов и деревьев. Миновали еще парочку столбов, к которым Йас непременно желал прикоснуться рукой в знак почтения (а Федор после этого выжигал спрятанные в резных узорах камеры).
Каждый столб украшало изображение обезьяны, но в темноте рассмотреть это художественное творчество как следует не удавалось. Да Таис и не хотелось. Она устала, замерзла и желала только одного: поскорее покончить с мерзкими обезьянами и вернуться домой, к теплому очагу и уютным одеялам.
И что это за напасть сегодня такая? Одно приключение за другим… Не многовато ли на один день?
Миновав четвертый столб, они услышали шум битвы. Возня, обезьяньи вопли, детский плач и мужской голос, выкрикивающий ругательства.
– Быстро! – скомандовал Григорий и рванулся вперед.
– Смотри за мальцом, – распорядился Федор, снес половину очередного столба и тоже кинулся в темноту.
Глава 2Эмма. Потомки пиратов
– А это что за чуваки? Где ты их взяла, Сэм?
Мальчишка поднялся, недоверчиво прищурился и возмущенно свистнул. Он был очень похож на сестру: те же резкие движения, такой же недоверчивый взгляд широко посаженных серых глаз, такие же прямые брови и кругленький носик. Только не было шрамов на лице, и ростом он сильно уступал старшей сестрице.
– Проникли к нам на станцию, – сердито проговорила Саманта и возмущенно посмотрела на брата. – Говорила вам, надо оснастить дальние коридоры наблюдателями. А вы с Оливером все причитали: «Да зачем, да лишняя возня, да кому это надо…» А теперь оказалось, что любой, кому не лень, может к нам забраться…
– Не любой. – Эмма решительно покачала головой. – Чтобы сюда попасть, надо взломать коды. Люки задраены, их открывает только внутренний интеллект станции. Или специальная программка, взламывающая этот интеллект. Мало кто умеет писать такие программки.
– Ты же умеешь. Значит, и остальные сумеют, – решительно заявила Саманта. – Поэтому надо позаботиться о безопасности дальних коридоров. Прямо сейчас. И пусть Оливер помогает…
– Разберемся. Там болтаются глюченые, добавим еще парочку стрелялок, тогда точно никто не пройдет, – махнул рукой Вильям.
Его подвижное лицо постоянно меняло выражение: он то хмурился, то морщил нос, то выпячивал вперед подбородок, задирая голову кверху, и умудрялся при этом смотреть на гостей с выражением явного превосходства.
Отросшие волосы того же цвета, что и у Саманты, но чуть более темного оттенка постоянно лезли ему в глаза, поэтому он то и дело отбрасывал их назад привычным быстрым жестом. В руках он держал тонкую черную пластинку планшета, а на ковре у его ног, обутых в черно-синие кроссовки с небольшими голограммками по бокам подошв, лежали тонюсенькие переходники.
– У меня два родных брата, – сказала Саманта. – Оливер и Вильям. Оливера отец тоже назвал в честь какой-то книги, только я не знаю какой. Отец говорил, что раньше, когда он был ребенком и жил на планете, у его родителей была большая библиотека. Он любил читать. Наш отец был умным человеком, вот потому мы все и живы и в головах у нас нет чипов.
Саманта подозрительно посмотрела на Ника, потом перевела взгляд на Жака и спросила:
– А вы? Я ведь все равно проверю, есть ли у вас чипы…
– Если бы были, разве бы мы тут стояли? – хмыкнула Эмма.
– Чипов нет. Мы свободные люди. Мы представители Гильдии. Слышала о такой? – спросил Жак.
– Это которая договаривалась с синтетиками? Кто ж о ней не знает. Между прочим, мой отец поклялся убивать каждого, кто из Гильдии! – Саманта произнесла последние слова с такой неожиданной ненавистью, что Эмма вздрогнула. – Но времена поменялись. Последние пару лет о Гильдии никто не слыхал.
– Последние пару лет мы вообще ничего ни о ком не слыхали, – заметил входящий в каюту мальчик, высокий, такой же лохматый, как Вильям, но более тонкий, стройный и более напряженный.
В том, что это и есть Оливер, Эмма не сомневалась. Все трое были очень похожи. Только разрез глаз у Оливера был немного мягче и над верхней губой красовалась крошечная родинка. Двигался Оливер неспешно, мягко ставя босые ступни на ковер. Короткая футболка открывала полоску белой кожи, на руках темнели свежие царапины, едва затянувшиеся корочкой.
– Привет, – сказал Оливер и улыбнулся.
Это была первая улыбка здешних обитателей.
– Нечего улыбаться. Эти люди проникли на нашу станцию. Тебе и Вилу надо сейчас же заняться дальними коридорами, чтобы через них никто больше не смог пройти! – сердито оборвала его сестрица. – Прямо сейчас!
– Иду. – Оливер пожал плечами. – Кроссовки только надену. Что, есть еще нормальные люди в космосе, да? – Последний вопрос он адресовал Эмме. Глянул на нее весело, с легким прищуром, приподнял брови и еще раз улыбнулся.
– Есть, – спокойно ответила Эмма, – и немало.
– Расскажете, когда вернемся. Сэм, сделай чувакам поесть, хватит хмурить рожу. Эй, Чайник, тащи сюда бутеры, печенье и шоколад! И сделай что-нибудь на обед настоящее. Сырный соус, хрустящих палочек и еще чего-нибудь. Пора уже и пожрать…
Выдав эту тираду, Оливер зашагал куда-то вглубь помещений, а лон, по прозвищу Чайник, завозился на кухне.
– Вообще-то у нас главная я, – торопливо пояснила Саманта. – Отец оставил меня за главную. Но Оливер – самый старший мужчина, потому тоже может распоряжаться. Есть еще две девочки, мои двоюродные сестры, Френси и Дина. Френси пятнадцать лет, Дине тринадцать. Они отлично разбираются в робототехнике, как и мы. Мы тут делаем роботов. Для себя и для войны с синтетиками. И мы хотим очистить нижний уровень станции от этих гадов, чтобы вся станция принадлежала нам. Понимаете?
– Еще как, – согласилась Эмма.
– Тогда давайте к столу. И я вам все расскажу. Мы не очень вам доверяем, конечно. Но мы слишком давно не видели никаких людей, даже пиратов. Мы думаем, что все люди поубивали друг друга или умерли от той эпидемии, что поразила Землю. А нам удалось улететь от вируса, у нас никто не заболел.
На круглом стеклянном столике в кают-компании быстро появились тарелки с неплохим угощением. Жареный картофель, макароны с сырным соусом, плоское блюдо с шоколадным печеньем и высокий кофейник, полный горячего кофе.
Даже кувшинчик с молоком появился.
– Лон обожает, когда все как у людей, – усмехнулась Саманта. – Так и говорит, что мы должны лопать как люди. Да, чувак?
Последняя фраза относилась к лону. Тот сейчас же согласился.
– Вы же люди, потому должны придерживаться человеческих правил, – заявил он.
Эмма поморщилась. Вспомнился Закон на Моаге. Любят роботы придумывать какие-то специальные алгоритмы для людей: правила, законы, установки. Пытаются управлять людьми. Только это все равно не помогает. Люди не так хорошо поддаются управлению, как хотелось бы роботам, поэтому те и решили вставлять в человеческие головы чипы.
– Твой отец был пиратом? – напрямую спросил Жак.
Саманта пристально посмотрела на него, слегка приподняла короткую бровь, ухмыльнулась.
– Сколько себя помню, – ответила она, – он всегда им был. Мама рассказывала, что когда-то он служил в воздушном флоте, а когда началась вся эта заваруха, ему пришлось подавлять восстания на этом их Общем материке. Пришлось убивать людей. Вот тогда он и его команда и угнали парочку крейсеров, запаслись деньгами, едой и ушли на орбиту. В те времена станции только появились на орбите Земли. С той поры мы сами за себя. Отец, его брат и еще несколько ребят.