а голову набок и подошла чуть ближе.
Пес опять залаял и побежал на месте – совершенно так же, как прежде. Но самым странным было то, что земля под лапами пса оставалась нетронутой. Ни летящей из-под лап грязи, ни отпечатков самих лап, ни лужиц слюны. Земля оставалась абсолютно нетронутой.
«Минутку, минутку, – подумала Кейси. – Если на земле не остается следов, а пес снова и снова повторяет одно и то же, это может означать, что...»
Выстроив в уме теорию, Кейси шагнула вперед и позволила псу прыгнуть на нее. На этот раз она не двигалась. Огромные челюсти пса сомкнулись на руке Кейси. И ничего не произошло. Пес просто проскочил сквозь Кейси – это была голограмма!
– Так, – улыбнулась Кейси, проходя сквозь безобидного призрачного сторожа. – Очень мило.
Дойдя до дома, она поднялась по ступенькам крыльца и постучала в дверь. Ожидая, пока кто-нибудь отзовется, Кейси огляделась вокруг. Крыльцо выглядело не лучше, чем все в этом месте. Странно, однако, что над обшарпанной дверью была укреплена находившаяся в отличном состоянии ультрасовременная камера видеонаблюдения. «Интересно, что может охранять в такой дыре этот парень, Уокер? Какие сокровища?» – подумала Кейси и еще раз постучала в дверь. Изнутри донеслась приглушенная возня, но к двери никто не подходил.
– Я слышу вас, – крикнула Кейси.
Раздался удар, затем грубый мужской голос крикнул откуда-то из глубины дома:
– Убирайтесь! Вы что, собаку не видите?
– Вижу, – кивнула в камеру Кейси. – Это голограмма. Как вам удается такое при дневном свете?
В доме что-то передвинули, потом послышались приближающиеся к двери шаги. Очевидно, ей удалось заинтересовать хозяина.
– Кто вы? – спросил из-за двери мужской голос. – Что вам нужно?
– Меня зовут Кейси. А вы Фрэнк, верно? Фрэнк Уокер.
Ответа не последовало. Но Кейси зашла уже слишком далеко, чтобы отступить. Кроме того, Афина говорила, что этот парень – ее дорога в Землю Будущего. Откройся ад, начнись наводнение – все равно она заставит этого парня, Фрэнка, открыть ей дверь.
– Я хочу, чтобы вы отвели меня туда, – сказала Кейси. Она достала из кармана значок и подняла его вверх, к камере видеонаблюдения. – В то место, которое я видела, когда прикасалась вот к этому.
Кейси опустила значок и подождала. Кем бы ни был Фрэнк Уокер, этот значок он не оставит без внимания. Она была уверена, что Фрэнк откроет ей дверь.
Ввввуууп!
Прежде чем Кейси успела что-то сообразить, из двери вырвалась огромная вспышка ослепительного света. Импульс ударил Кейси в грудь, отбросил ее по воздуху от двери. Она грохнулась на землю в нескольких метрах от крыльца, оглушенная порывом ветра.
И только после этого, с трудом переводя дыхание, Кейси увидела своими слезящимися глазами, что Фрэнк Уокер открыл дверь.
Глава одиннадцатая
Всю дорогу до штата Нью-Йорк Кейси пыталась представить себе, как может выглядеть загадочный Фрэнк Уокер. Ей казалось, что это должен быть молодой, странного вида парень – неряшливо одетый чудак в очках, которые он то и дело поправляет на носу. Она ожидала, что этот парень будет полон оптимизма и готов ввязаться в любое приключение. Так что сейчас Кейси была очень удивлена, когда увидела перед собой хмурого пожилого человека с седой щетиной на лице, волнистыми волосами, внимательными глазами и совсем не похожего на чудаковатого ученого. Правда, для пожилого мужчины он выглядел довольно привлекательным. И еще – Кейси поняла это с первого взгляда – был очень несчастным.
Мужчина вылетел за дверь, поднял оброненный Кейси значок и уставился на него со смешанным выражением любопытства и гнева.
– Кто тебе его дал? – прорычал он.
– Маленькая девочка, – выдохнула Кейси, все еще пытаясь отдышаться. – Она же высадила меня здесь.
Лицо Фрэнка отразило целую гамму чувств, взгляд его потеплел. Но тут же это выражение исчезло, глаза Фрэнка снова стали ледяными.
– Откуда ты явилась, девочка? Убирайся прочь, – сказал он и повернулся, собираясь уйти.
Кейси села на земле, от боли все расплывалось у нее перед глазами.
– Нет, – ответила она. – Мне нужно, чтобы вы отвели меня туда.
Фрэнк остановился и медленно обернулся. Кейси поразилась, каким уставшим он выглядел в этот момент. Фрэнк поднял значок вверх.
– Что ты ищешь? – с горечью спросил он. – Все кончено. Того места больше не существует. То, что ты видела, – это рекламный ролик, записанный десятки лет назад. Приглашение никогда не придет, потому что вечеринка закончилась. Тобой манипулировали, чтобы ты почувствовала себя особенной. Но ты не такая. – Он остановился и посмотрел Кейси прямо в глаза, желая, чтобы его слова дошли до ее сознания. – Ты не такая!
Он швырнул Кейси ее значок и поспешил назад в дом.
– Итак, – пробормотала Кейси, – это означает «нет»?
Вместо ответа Фрэнк с грохотом закрыл за собой дверь. А спустя еще мгновение пошел Дождь.
«Замечательно, – подумала Кейси. – Я залипла посреди нигде, наедине с каким-то болваном, и к тому же промокну сейчас до нитки». Она вздохнула и заставила себя подняться на ноги. Мытьем или катаньем, но она заставит Фрэнка помочь ей.
Фрэнк знал, что Кейси сидит снаружи и ждет, чтобы он изменил свое решение. Он знал также, что этого никогда не случится. Она может сидеть там до тех пор, пока не вернутся домой коровы, а коров на этой ферме не было уже не один десяток лет. Фрэнк не хотел иметь никакого дела ни с Землей Будущего, ни с Афиной – ни с чем. То место для него умерло.
Впрочем, на самом деле это было не совсем так. Услышав, что кто-то говорит о том месте, и, зная, что за этим стоит Афина, Фрэнк разозлился не на шутку. Он понимал, что в глазах Кейси выглядит уставшим, скучным, неинтересным человеком. Но когда-то все было совершенно иначе...
Фрэнк взглянул на укрепленный рядом с дверью монитор видеокамеры и широко раскрыл глаза. Прямо к дому неслось что-то очень большое, охваченное огнем! Фрэнк вышел из оцепенения, бросился на кухню и схватил огнетушитель. Этот огнетушитель Фрэнк сделал сам, и он был очень мощным.
Приготовив огнетушитель, Фрэнк выскочил на крыльцо, сбежал со ступенек и, направив носик огнетушителя вниз, прицелился в приближающийся огненный шар. Когда горящий предмет приблизился, Фрэнк узнал в нем охваченный огнем старый комбайн! Фрэнк озадаченно покачал головой и, подождав, пока комбайн подкатит ближе, нажал пусковой крючок. Из носика огнетушителя вырвался клуб морозного тумана и окутал комбайн, охлаждая его двигатель. Языки пламени скрылись под тонким слоем снега, и наконец комбайн замер всего в нескольких метрах от того места, где стоял Фрэнк.
Обезвредив комбайн, Фрэнк получил, наконец, возможность подумать о том, что только что произошло. Как мог комбайн, стоявший без дела столько лет, загореться и начать двигаться, причем прямо на его дом? Потом Фрэнка осенила догадка – он только что едва не попался на один из древнейших в мире трюков, который называется отвлекающим маневром. Фрэнк огляделся по сторонам – и получил подтверждение своей догадке. Кейси стояла на крыльце и улыбалась. Затем проскочила в дом и захлопнула за собой дверь.
– Ах ты маленькая... – пробормотал Фрэнк, взбегая по ступенькам и начиная барабанить в запертую дверь. – Я даю тебе пять секунд на то, чтобы открыть эту...
Ввввумп!
Из двери вырвалась яркая вспышка, луч ударил Фрэнка прямо в грудь. Так же, как это случилось раньше с Кейси, импульс отшвырнул Фрэнка назад, и он с грохотом повалился на землю в нескольких метрах от своего дома. Словно чтобы усилить нанесенное Фрэнку оскорбление, дождь припустил еще сильнее. Спустя несколько секунд Фрэнк был не только унижен, но еще и промок до нитки.
– Я не уйду! – крикнула из-за двери Кейси. – Или говорите, как мне туда попасть, или убейте меня!
Стоя внутри дома, Кейси улыбнулась самой себе. Она понимала, что Фрэнк вскоре начнет ломиться в дверь, это лишь дело времени. Ему наверняка нож острый думать о том, что она осталась одна в его доме, где может трогать его вещи и наводить беспорядок.
Кейси обернулась по сторонам, осматривая дом, в котором оказалась. Беспорядок здесь и так царил повсюду, куда ни взгляни. По полу раскиданы газеты и книги, все полки, стулья и столы завалены старыми непонятными устройствами – одни из них были собраны, другие разобраны на части.
Пройдя в гостиную, Кейси продолжила исследовать дом. На каминной полке стояло несколько фотографий в рамках. С одной из них смотрело детское лицо Фрэнка, на другой был изображен серьезного вида мужчина, прислонившийся к трактору. Между фотографиями лежала странная вещица. Она напоминала большой глаз насекомого, из задней стороны которого тянулся пучок оптоволоконных проводов.
Заинтересовавшись, Кейси протянула руку. Фрэнк наверняка убил бы ее, если бы увидел, что она трогает его драгоценные штуковины, но сейчас он был снаружи, а она внутри дома, так что он проиграл. В тот момент, когда ее пальцы коснулись большого глаза, в воздухе возникло голографическое изображение, и Кейси ахнула.
Перед ней открылся яркий цветной вид на Землю Будущего! Кейси взволнованно провела пальцем по глазу, и изображение сменилось новой панорамой города.
Этот глаз оказался чем-то вроде проектора для слайдов. Кейси водила пальцем, и перед ней одно за другим возникали изображения Земли Будущего. А потом картинки сменились. Теперь перед ней мелькали фотографии Фрэнка в разном возрасте. Она увидела его летящим над городом на ракетном ранце. А вот он среди людей стоит в парке, а в небе рассыпаются огни фейерверка. И на каждой фотографии Фрэнк выглядел таким счастливым...
Кейси продолжала листать изображения и ахнула, остановившись на одном из них. Это была голограмма Фрэнка, одной рукой обнимавшего Афину. «Они были друзьями», – с внезапной грустью подумала Кейси. Не удивительно, что Фрэнк так взволновался, когда она упомянула про Афину.
Рассматривая изображение, Кейси случайно нажала пальцем на кнопку, расположенную на боковой стороне прибора. Изображение поблекло и сменилось новым. Но на этот раз оно двигалось – это было видео! Широко открыв глаза, Кейси следила за тем, как Фрэнк пытается рассмешить Афину. Но как он ни старался, сделать это ему не удавалось. Он щекотал ее. Он рассказывал ей смешные истории. Афина ни разу даже не улыбнулась. «Ты должна смеяться, – говорил ей юный Фрэнк. – Все люди умеют смеяться».