Стоя в гостиной, Кейси чувствовала, что у нее сердце разрывается, глядя на голограмму юного Фрэнка.
Совершенно очевидно, что он не знал, кто такая Афина. Из этого вытекал вопрос – когда он обнаружил, что Афина робот, и как это произошло? Несмотря на то что мужчина за дверью дома был раздраженным и озлобленным, Кейси не могла не испытывать жалости к мальчику, каким он когда-то был.
Когда видео закончилось, Кейси оставила прибор в покое и вышла из гостиной. Пора впустить Фрэнка назад в его собственный дом. Но когда она направлялась к входной двери, ее внимание привлек мерцающий свет, пробивавшийся из-под закрытой двери одной из комнат. Кейси подошла ближе – Фрэнк может еще немного подождать, пара лишних минут ничего не решает.
Толкнув дверь, Кейси оказалась в столовой. Точнее, в комнате, которая когда-то служила столовой. Теперь она была заставлена телевизорами. Их здесь были десятки, разных форм и размеров. Среди них встречались и старинные телевизоры в громоздких деревянных корпусах, и новейшие плоские плазменные панели. Но если телевизоры были разными, показывали они одно и то же – катастрофические разрушения.
«Почему Фрэнк смотрит это? – подумала Кейси, глядя на экраны. – Зачем ему видеть брошенные разрушающиеся города и смывающие дома наводнения?»
Тик, тик, тик.
Неожиданно Кейси услышала, как тикают часы. Обернувшись, она увидела висящие на противоположной стене большие часы с цифровым циферблатом.
На них горели огромные красные цифры, ведущие обратный отсчет: 0000:059:09:23:36. Затем 35, 34, 33...
«Что за чертовщина творится на этой странной ферме? – подумала Кейси, нервно отступая на шаг назад. – Телевизоры, показывающие ужасные новости. Часы, отсчитывающие бог знает что. И, – добавила она, споткнувшись о протянутый через всю комнату толстый кабель, – этот странный кабель, который ведет...»
Она провела взглядом по кабелю и увидела, что он не один. Десятки кабелей! Одни были подключены к телевизорам, другие к настенной панели. Взглянув в окно над этой панелью, Кейси увидела, что кабели идут и снаружи, и подключены они к целой группе расставленных по всему двору антенн.
«Он ворует кабельный сигнал?» – подумала Кейси. Странный тип.
А потом Кейси услышала донесшийся из прихожей шум. Резко обернувшись, она увидела появившегося из люка под ступенями лестницы Фрэнка. Он вылез наружу и неподвижным взглядом уставился на Кейси.
– Убирайся, – процедил он сквозь стиснутые зубы.
– Погодите! – подняла руку Кейси. – Что это за часы? Что они отсчитывают...
– Вон. Немедленно.
– Я никуда не уйду, – сказала Кейси, упрямо тряхнув головой. – Мне необходимо получить объяснения. Я знаю, что вы были в том месте.
– Я ничего не знаю, – ледяным тоном ответил он.
– Как вы могли покинуть такое место, как...
Прежде чем она успела договорить, Фрэнк взорвался:
– Потому что меня вышвырнули оттуда! – Его слова эхом отразились от стен, в них звучала боль. Фрэнк опустил глаза, а когда вновь заговорил, голос его прозвучал тихо, хотя и оставался рассерженным. – Они вышвырнули меня и заперли за мной все двери.
Кейси уставилась на Фрэнка. Ей трудно было представить себе, что такого ужасного мог натворить тот славный паренек, которого она видела на видео, чтобы его вышвырнули из рая. Потом припомнила, что сказала ей Афина – а может быть, один из тех роботов-хиппи.
– Потому что вы создали то, чего не должно быть?
На лице Фрэнка отразилось удивление. Потом он вздохнул. Что ж, если Кейси необходимо получить ответы на свои вопросы, он ей даст их. Но не понравятся этой девчонке его ответы, ох не понравятся.
Фрэнк указал кивком головы на настенные часы и сказал:
– Что, если я предскажу дату, точную дату, когда ты умрешь?
– Вы псих? – не сдержалась Кейси.
– Что? – переспросил он, потом понял, что это она язвит. – Предполагаемую дату.
– В таком случае, можно предположить, что вы дурак, – заключила Кейси.
Фрэнк глубоко вдохнул, пытаясь сохранять спокойствие. Выдохнув, он продолжил:
– Я просто исхожу из того, что существует мир, в котором точно известна дата твоей смерти. Хочешь, чтобы я сказал тебе или нет?
– Разумеется, я хотела бы знать, – ответила Кейси. – И если вы скажете мне, когда я должна умереть, я должна буду принять это. – Она помедлила, задумалась. – Но что, если мое согласие – это то, что вызывает смерть? Итак, мой ответ: да, я хочу, чтобы вы сказали мне это, но я вам не поверю.
– Ты должна мне верить! – сердито закричал Фрэнк.
– Но почему? Разве мы не хозяева своей судьбы? – возразила Кейси. Ей нравилось спорить с Фрэнком.
Фрэнк открыл рот, чтобы начать объяснять все сначала, но раньше, чем он смог это сделать, произошло нечто странное. Все мониторы за спиной Кейси моргнули. Совсем ненадолго, не больше чем на секунду, но и этого времени хватило, чтобы потрясти Фрэнка. В эту секунду на всех экранах картины апокалипсиса сменились изображениями синего неба, счастливых людей, идиллическими сельскими пейзажами. Затем они исчезли. Глаза Фрэнка широко раскрылись, его нижняя челюсть отвисла.
Кейси, обернувшись, проследила за направлением взгляда Фрэнка. И увидела все те же телевизионные экраны все с теми же жуткими картинками.
– Что? – в замешательстве спросила она.
Фрэнк не ответил. Вместо этого он прошел по бывшей столовой, которая была теперь заставлена телевизорами, и обнулил один из мониторов. Этот монитор, в отличие от других экранов, не показывал картинки светопреставления, вместо них на нем горела цифра – 100. Затем, пока Фрэнк смотрел на экран, цифра сменилась, теперь там было 99,9994.
Фрэнк медленно перевел взгляд на Кейси, в его глазах впервые за долгое время мелькнул лучик надежды.
– Кто ты, девочка? – спросил он.
Но прежде чем она успела ответить, зазвенел сигнал тревоги. Здесь был кто-то еще.
Глава двенадцатая
Фрэнк пришел в неистовство. Всех, кто посетил его за последние двадцать с лишним лет, он мог бы пересчитать по пальцам. А теперь – двое за всего один день. Совершенно нелогично. Фрэнк вбежал на кухню, которая служила ему также наблюдательным пунктом, и посмотрел на экран монитора. На нем он увидел девятерых крепких мужчин. Вооруженные, они вылезали из черного фургона. И неожиданно все стало очень даже логично. Эти мужчины преследовали Кейси...
– Джон Фрэнсис Уокер, вы прячете у себя в доме лицо, скрывающееся от правосудия, – крикнул их командир, подтверждая подозрения Фрэнка. – Передайте ее нам, или мы уничтожим вас. На выполнение нашего приказа у вас есть одна минута.
Какой-то части Фрэнка хотелось просто отдать им Кейси и покончить со всей этой суетой. Но другая его часть, та, которая жаждала искать ответы и изменять будущее, знала, что Кейси каким-то образом представляет большую ценность. Вздохнув, Фрэнк нажал кнопку на клавиатуре – и сразу же на всех окнах начали опускаться стальные двери, надежно блокируя вход в дом.
– Спасибо, – с облегчением выдохнула Кейси. Она понимала, что у Фрэнка не было причин помогать ей, и, честно говоря, ожидала, что он может отдать ее тем мужчинам как овцу на заклание.
– Рано меня благодарить, – ответил Фрэнк. – Пойдем...
В этот момент с грохотом начала опускаться последняя из защитных дверей. Но прежде чем она успела коснуться пола, кто-то вставил под нее ногу. Еще секунда, и в щель проникли две руки и начали поднимать дверь – чудовищно тяжелую металлическую дверь! Появился один из тех мужчин. Кейси ахнула. Ни один нормальный человек не смог бы поднять эту дверь. Означало ли это, что приехавшие в фургоне парни были роботами, как Афина и те сумасшедшие хиппи?
Словно услышав ее мысли, Фрэнк вытащил из соседнего ящика предмет, похожий на термометр для мяса, и оттолкнул Кейси в сторону, прежде чем ткнуть им в грудь парня. Раздалось громкое ты-дыщ, и из термометра вылетел электрический разряд, закоротивший парня, который, как оказалось, действительно был роботом.
Не дожидаясь, пока в дом залезут новые роботы, Фрэнк схватил Кейси за руку и вытолкнул из кухни в кладовку. За их спиной взорвались застекленные шкафчики, по которым пальнул из лучевой винтовки один из роботов.
– Они пытаются убить нас! – крикнула Кейси, наблюдая за тем, как Фрэнк хватает рюкзак и начинает набивать его какими-то предметами. Вся кладовка была забита оборудованием и аппаратами, а не консервными банками и кулинарными смесями. «Интересно, найдется ли в этом доме хотя бы одно помещение, которое используется по прямому назначению?» – поду-мала Кейси, пока Фрэнк осторожно укладывал в свой рюкзак странную цилиндрическую коробку с надписью «Эдисон». Затем он кинул рюкзак Кейси:
– Надень его.
У них за спиной раздалось громкое гудение, а потом комнату наполнил странный голубой свет – это лазер начал прожигать дверь.
На мониторе, укрепленном на задней стороне того, что когда-то могло быть полкой для специй, Фрэнк и Кейси увидели двух роботов, возившихся перед дверью. Если Кейси была близка к панике, то Фрэнк выглядел гораздо спокойнее. Возможно, потому, что знал: одно нажатие кнопки – и под роботами откроются два люка и сбросят их в электропечь. Он нажал кнопку. По другую сторону двери раздался крик падающих роботов. Фрэнк и Кейси поспешно открыли дверь и прокрались через кухню, выискивая глазами других чужаков.
К счастью, Фрэнк был параноиком и оборудовал весь дом приспособлениями «на всякий случай», вроде того, что выпал сегодня. Кольцо на стене в гостиной на самом деле было устройством для телепортации. Когда один из роботов погнался за Фрэнком, Кейси сумела толкнуть механическую тварь так, что верхняя половина тела робота ушла в кольцо, а затем телепортировалась неведомо куда.
На верхней площадке, ведущей из прихожей лестницы, еще два робота были уничтожены сетью мощных импульсных лазеров, которые разрезали роботов на сотни маленьких металлических кубиков. Пройдя дальше в холл, Фрэнк щелкнул электрическим выключателем, после чего целая стена превратилась в гигантский магнит. Гнавшийся за ними робот тут же намертво прилип к ней и больше не мог шевельнуться.