С этими словами Фрэнк повернулся к Афине спиной и уставился в землю.
Афина неподвижно стояла позади него. Наблюдая за ней, Кейси готова была поклясться, что последнее замечание сильно ее обидело. Но она же была роботом – а разве можно обидеть робота? Покачав головой, Афина попыталась вернуть разговор в прежнее русло.
– Ты отдашь нам Трубку Эдисона, и...
– Вы хотите попасть туда? – спросил Фрэнк. – Отлично. Я вас доставлю. Почему нет? Это лучше, чем ждать, пока тебя выследят и убьют.
Он повернулся и направился к маленькому сараю, притулившемуся рядом со спутниковой антенной.
Пожав плечами, Кейси пошла за Фрэнком, спустя секунду вслед за ними двинулась и Афина. Когда они все вошли внутрь, Фрэнк направился прямиком к люку, находившемуся в полу возле задней стены сарая. «Он точно уже бывал здесь», – подумала Кейси, следя за тем, как Фрэнк открывает крышку люка и исчезает в темном отверстии. Афина полезла второй, за ней Кейси.
Кейси спускалась по укрепленной внутри люка лестнице, которая оказалась на удивление длинной. Наконец она ступила на землю и посмотрела на Фрэнка, собираясь объяснить ему, что хорошо бы предупреждать людей заранее, когда он потянул свисающий с лампочки шнур.
Тут же все помещение залил яркий голубой свет. Кейси широко раскрыла глаза. Повсюду – по стенам, по полу – тянулись толстые полупрозрачные кабели, и все они соединялись с чем-то вроде большого холодильника, стоявшего посередине комнаты.
Фрэнк подошел к стене, щелкнул несколькими переключателями, и похожая на холодильник штуковина загудела.
– Что это за кабели? – спросила Кейси, наклоняясь, чтобы лучше рассмотреть один из них, самый толстый.
– Кабели для транспортировки людей, – как о чем-то совершенно обыденном, ответил Фрэнк.
– Что, простите? – сказала Кейси.
Фрэнк поднял бровь:
– Разве я должен что-то объяснять? Разве ты не можешь просто удивляться? – Он подошел к стоявшему в углу комнаты столу и принялся возиться с одним из тонких кабелей.
Наблюдая за ним, Кейси думала о том, как приятно было бы шлепнуть его по темечку. Но мысли роем закружились у нее в голове, когда она начала складывать отдельные кусочки головоломки в единое целое. Кабели. Телевизионная станция. Антенна. И все они соединены друг с другом.
– Все кабели подключены к той тарелке наверху, – сказала она, наконец. – Вы используете спутник?
Фрэнк прекратил возиться с кабелем и посмотрел на Кейси, удивленный тем, что она сумела сделать правильный вывод. Потом он пожал плечами. Она знала, как что работает. Флаг ей в руки. А у него сейчас есть вещи поважнее. Он швырнул Кейси моток черной клейкой ленты и сказал:
– Замотай глаза. Туго.
Кейси не нравилась мысль о том, чтобы ослепнуть и стать уязвимой, – но что было делать? Она вздохнула и замотала глаза лентой. «Все было бы не так плохо, – подумала она. – Но эта лента мне все брови оторвет».
– Открой рот и запрокинь голову назад, – сказал раздавшийся рядом с ней голос Фрэнка.
Повинуясь, Кейси запрокинула голову и открыла рот. И ее едва не стошнило, когда Фрэнк высыпал ей прямо на язык отвратительный на вкус порошок.
– Бее, гадость! – воскликнула она, сумев, наконец, проглотить порошок. – Что это?
– Порошок, – грубовато ответил Фрэнк.
Пока Кейси раздумывала над тем, как ей избавиться от этого жуткого привкуса во рту, Фрэнк смотрел на Афину, которая настраивала какой-то прибор на внешней стенке холодильника. Стрелка прибора указывала на надпись «Отправка». Все в порядке.
– Так, настройся на башню. – Фрэнк помедлил и, подумав о чем-то, уточнил: – Приемник все еще там, верно?
– Был, когда я в последний раз проверяла, – ответила Афина.
– А когда это было? – поднял бровь Фрэнк.
– Лет двадцать пять назад, – сказала Афина. – Примерно.
Стоя с завязанными глазами, Кейси прикидывала, удивился ли Фрэнк так же сильно, как она сама, узнав, что Афину, это совершенно очевидно, тоже выгнали из Земли Будущего. Как и его самого. Если бы она могла видеть выражение лица Фрэнка, то ответ был бы однозначным: да.
Неожиданно Кейси почувствовала, что Фрэнк взял ее за руку и куда-то повел. Потом она погрузилась в какой-то холодный туман, потом ее бесцеремонно втолкнули куда-то, и она скрючилась внутри того, что, по ее предположениям, было холодильником. Наконец Фрэнк надел на голову Кейси тяжелые наушники. Прежде чем прижать их к ее ушам, он предупредил:
– Будет холод, очень яркий свет и громкий шум. В одну тысячную долю секунды ты потеряешь девяносто процентов сахара в крови, и тебе захочется умереть. Но потом все закончится.
Пока Кейси искала утешения в самых последних словах Фрэнка, он помог забраться в холодильник Афине. Предупреждать ее Фрэнк не стал, вместо этого остановился и посмотрел на Кейси. Потом снова на Афину.
– Почему сейчас? – негромко спросил он. – И почему она?
– Потому что она не отступилась, – твердо ответила Афина.
В глазах Фрэнка промелькнула искорка понимания.
– Ты думаешь, она сможет все исправить? – с надеждой в голосе спросил он. – Да?
– Понятия не имею, – ответила Афина, а затем пожала плечами: – Давай посмотрим.
Фрэнк кивнул. От ответа на этот вопрос зависит судьба мира. Фрэнк сам залез в холодильник, схватил свои наушники и закрыл дверцу холодильника за ними тремя.
Спустя мгновение комнату озарила вспышка света, раздался грохот, а затем холодильник исчез.
Фрэнк не солгал – Кейси хотелось умереть. Как только открылась дверца и Кейси выбралась наружу, она испытала такую жажду, какой не чувствовала никогда в жизни. Казалось, ее рот был заполнен песком, она могла поклясться, что у нее в теле ссохлись все вены. Она даже не обратила внимания на то, где находится, пока Афина не протянула ей старинную бутылку с содовой, которую Кейси опустошила меньше чем за тридцать секунд.
Счастливо вздохнув, Кейси, наконец, огляделась вокруг.
Комната, где они оказались, была меньше предыдущей и расположена над землей. Когда глаза приспособились к освещению, Кейси рассмотрела полоску света, проникавшую сквозь маленькое окошко, расположенное над единственной в помещении дверью. На двери висело несколько замков разного вида и размеров, и все они были заперты. Кейси нервно поежилась, раздумывая, кого – или что – должны не пускать внутрь эти замки.
– Хорошо, – сказал Фрэнк, а его следующие слова заставили Кейси занервничать еще сильнее. – Мы понятия не имеем, сколько их здесь, но будьте уверены, они знают о нашем прибытии. Так что поторапливайтесь, следуйте за мной, и, – здесь он посмотрел прямо на Кейси, – никаких вопросов.
– Принято, – ответила Кейси и отрыгнула содовой.
Фрэнк закатил глаза, но кивнул. Потом он повернулся и начал, замок за замком, отпирать дверь. Наконец он толчком открыл ее и сказал:
– Добро пожаловать в Париж.
«Париж?» – повторила про себя Кейси. Как, черт побери, они могли оказаться в Париже, если всего десять минут назад были в северной части штата Нью-Йорк? «Может, от той штуковины вроде холодильника у Фрэнка крыша поехала? – подумала Кейси. – Или я просто ослышалась. Или...»
А потом она увидела открывшийся за дверью вид. Там, словно яркая сверкающая сказка, раскинулся Париж, столица Франции, которую невозможно спутать ни с одним другим городом.
Каким-то образом они перенеслись на смотровую площадку Эйфелевой башни.
Кейси медленно вышла из комнаты и оказалась на круговой площадке в окружении толпы туристов. Стоял поздний вечер, вид города завораживал. Кейси едва замечала людей рядом с ней, она, не отрываясь, смотрела на раскинувшийся под ней город и все пыталась понять, как же это все случилось.
Фрэнк и Афина отнеслись к окружающим гораздо внимательнее. Им лучше, чем Кейси, было известно, как легко находящийся на смотровой площадке человек может оказаться роботом, и потому они, медленно пробираясь сквозь толпу смотрели в оба.
Спустя несколько минут женский голос на французском объявил по громкоговорителям, что башня закрывается.
– Хорошо, – кивнул Фрэнк после того, как перевел объявление для Кейси. – Если все уйдут, может, никого, кроме нас, не убьют ненароком.
Ускорив шаг, он повел Кейси и Афину за угол и наконец остановился перед дверью. Она была загорожена красным бархатным канатом, а маленькая табличка на стене информировала посетителей о том, что перед ними комната Густава Эйфеля, инженера, построившего эту башню. Неподалеку нес вахту высокий, серьезного вида охранник.
– Мы должны быть в их списке разыскиваемых, – прошептал Фрэнк, отдаляясь от комнаты Эйфеля. – Но, возможно, еще не получили наши фотографии.
– Возможно? – повторила Кейси. «Возможно» звучит не слишком хорошо. «Наверняка» – намного лучше. Сказать «возможно» – все равно, что сказать «тебя схватят».
Не обращая на нее внимания, Фрэнк снова начал рыться у себя в рюкзаке. На этот раз он вытащил из него что-то похожее на вилку камертона.
– Иди туда, – сказал Фрэнк, вручая камертон Кейси. – Приложи это к его груди. Если он человек, это его вырубит.
– А если робот? – спросила Кейси.
– Укокошишь его, – пожал плечами Фрэнк.
– Фантастика, – ехидно сказала Кейси.
Глубоко вдохнув, она повернулась и пошла к охраннику. Он подозрительно посмотрел на нее. Не дожидаясь, пока он успеет двинуться с места, Кейси вытянула руку и прикоснулась к охраннику вилкой. Охранник свалился на землю, словно мешок с картошкой. Кейси улыбнулась. Все оказалось намного проще, чем она ожидала.
Фрэнк и Афина не стали попусту терять время. Афина вытащила у охранника ключи и отперла дверь, Фрэнк схватил его за ноги и затащил внутрь. Следом зашла Кейси, все происходящее она воспринимала с детским восторгом.
Комната, в которую они вошли, выглядела так, как она могла выглядеть при жизни Эйфеля, когда служила ему домом. Здесь стояли четыре манекена. У ног каждого из них лежала табличка, и Кейси, переходя от одного к другому, затаив дыхание читала написанные на них имена: