Кейси смущенно отняла свой палец от поверхности шара.
– Не останавливайся, – сказал Никс, его зеленые глаза сделались ледяными. Он знал, что изображение, которое появится потом, не будет приятным. Но Кейси должна это увидеть. Им всем необходимо это увидеть.
Прерывисто вдохнув, Кейси снова приложила палец к шару и осторожно толкнула его вперед. Вскоре рябь статических разрядов начала рассеиваться, появился сигнал, и вот они уже снова смотрели на пусковую площадку. Но теперь она была полностью разобрана, а вокруг нее лежала мертвая, выжженная дочерна земля. И солнце почти не появлялось, скрытое за темными, злыми облаками. Теперь это место выглядело, словно ядерная пустыня.
Сердце Кейси забилось чаще, когда в ее голову закралась ужасная мысль. Желая убедиться в том, что она права, Кейси снова взмахнула рукой, направляя всех к побережью. Они остановились, когда повисли над Нью-Йорком.
Здесь была та же самая картина. Нью-Йорк лежал в руинах. Одни небоскребы наполовину погрузились в темную воду, другие повалились друг на друга как костяшки домино. Не сохранилось ни одной достопримечательности, ни одной мало-мальски целой улицы. А над городом висело все такое же ужасное темное небо.
Кейси тряхнула головой. «Нет, – подумала она. – Этого не может быть!» С бешено бьющимся сердцем, она вновь повела рукой, отправляя всех в другой город. Но куда бы они ни перелетели, их встречала одна и та же картина. Мир погиб. Над африканскими пустынями бушевали грозовые ливни, песчаные бури хлестали поверхность того, что еще недавно было Мертвым морем. Повсюду землетрясения, огромные молнии бьют в землю. Это был ставший явью Апокалипсис.
Кейси била дрожь, но она не чувствовала этого, пока Фрэнк не накрыл ее запястье своей ладонью. Потом он медленно отвел руку Кейси от шара.
– Достаточно, девочка, – мягко сказал он.
– Как? – спросила Кейси, не в силах оторвать взгляд от мрачного пейзажа.
– В точности мы не знаем, – ответил Никс, и этот туманный ответ заставил Кейси взглянуть на него. – Это могло быть все что угодно – от катастрофического изменения климата до ядерной войны. Но в любом случае, при этом произошел огромный выброс радиации, достаточно мощный, чтобы ослепить нас на три месяца, которые привели к Неизбежному.
– К Неизбежному? – удивленно повторила Кейси. Не понимая, что происходит, она чувствовала себя ужасно.
Никс выступил вперед, сосредоточил взгляд на выжженной земле, раскинувшейся перед ними.
– Так было не всегда, – сказал он. – Вначале, когда мы заглядывали в будущее, Оракул показывал всемирный Армагеддон всего один раз из десяти.
Он помолчал, чтобы его слова проникли в сознание Кейси. Она смотрела на Никса, и у нее кружилась голова.
– Время шло, но независимо от того, что мы делали, вероятность Апокалипсиса постоянно увеличивалась, – продолжил Никс. – Один раз из пяти попыток заглянуть в будущее. Затем пятьдесят процентов. Семьдесят процентов. Наконец это стало единственным вариантом будущего, который мы видим. Сто процентов. – Он помолчал, картина разрушений за его спиной стала казаться еще ужаснее, когда выяснилось, что он собирается сказать дальше. – По-научному мы называем это окончательным результатом. Если говорить простым языком – просто судьба. В принципе, никакой разницы.
Мысли в голове Кейси неслись со скоростью миллион миль в час, перемалывая слова Никса. Может быть, это всего лишь злая шутка?
Нет, Кейси знала, что все, сказанное Никсом, – правда. Оставался лишь один вопрос. Кейси повернулась к Фрэнку и негромко спросила:
– Когда?
Фрэнк не стал пытаться подсластить пилюлю и честно ответил:
– Через пятьдесят восемь дней.
Глава шестнадцатая
«Пятьдесят восемь дней?» – подумала Кейси. Это же меньше чем через два месяца!
– Почему вы никому об этом не сообщаете? – спросила она, набросившись на Фрэнка и Никса, которые приглушенными голосами о чем-то разговаривали друг с другом. – Вся планета вот-вот погибнет, а вы тут... просто сидите сложа руки?!
– Ну, мы-то умирать не собираемся, – сказал Никс, обводя вокруг себя рукой. – На грани гибели ваш мир, а не наш. С нами здесь все будет в порядке.
Кейси не могла поверить своим ушам.
– Почему вы не вмешаетесь? – спросила она, пытаясь понять причину такой бессердечности.
На этот раз вместо Никса ответил Фрэнк.
– Потому что он не хочет, – сказал он.
Никс закатил глаза:
– О, Фрэнк... за тридцать лет изгнания ты так и не нашел ни одного нового довода. Если мы расскажем им об этом месте, вот это, – он указал через плечо на картины всеобщего разрушения, – случится здесь. С нами. Тогда не уцелеет ничто.
Попав в Землю Будущего, Кейси продумала массу вариантов того, что может случиться, но ни один из них не предусматривал, что настанет день конца света или что все можно было бы спасти, если бы не один упрямый эгоист.
– Если вы не можете изменить будущее, зачем вы заглядываете в него? – спросила она.
– Потому что это история, юная леди, – снисходительным тоном ответил Никс. – Если не следить за ней, мы будем обречены повторить ее.
– Но этого же еще не произошло, – возразила Кейси.
– На самом деле – произошло, – покачал головой Никс. – Ты просто не хочешь признать это.
Самодовольство и безразличие Никса вывели Кейси из себя. Судьба человечества – не предмет для экспериментов или изучения! Никс спокойно говорит о том, чтобы дать всему миру погибнуть. Это отвратительно!
– Я это не признаю! – выкрикнула, наконец, Кейси, не в силах больше сдерживать свой гнев.
Никс уже открыл рот, чтобы объяснить Кейси, что ее надежды напрасны, и тут произошло нечто. Никс был уверен, что никогда не увидит этого, но оно случилось. Изображение моргнуло, и картины разрушения исчезли, а черное небо стало голубым. На мгновение ожило то, что он считал безнадежно умершим – надежда.
Фрэнк тоже увидел это, и у него загорелись глаза. Стоявшая рядом с Фрэнком Афина улыбнулась.
Единственным, кто оставался в замешательстве, была сама Кейси. Она тоже видела, что произошло, но понятия не имела, что это было и что это означает.
Фрэнк обернулся к Никсу и усмехнулся.
– Ага! Видел? – воскликнул он. Никс ничего не ответил, стоял с непроницаемым лицом. – Я знаю, что ты видел! Ну, что я тебе говорил? Это значит, что есть шанс. Это значит, что мы можем...
Пока Фрэнк говорил, Никс залез в свой жилетный карман и вынул из него вилку камертона. Прежде чем Кейси или Афина смогли остановить его, он ударил Фрэнка камертоном по лбу. На лице Фрэнка промелькнуло удивление, которое сменилось гневом, потом его ноги подломились, и он без чувств рухнул на пол.
Очнулся Фрэнк в маленькой комнате с огромной дверью. Голова у него гудела. У стены сидели Кейси и Афина. Никто из них троих счастливым не выглядел.
Заметив, что Фрэнк пришел в себя, Кейси поднялась на ноги.
– Эй, привет! – с наигранным весельем воскликнула она. – С возвращением! Дела идут просто замечательно!
Ее слова отдавались в голове Фрэнка ударами молота. Он застонал и неуверенно спросил:
– Что произошло?
– Что произошло? Тот гнусный гений-британец не купил то, что вы продавали! – сообщила ему Кейси.
Фрэнк повернулся к Афине, надеясь получить от нее более понятный ответ, чем от девочки-подростка.
– Тебя вышвырнули, – будничным тоном сказала Афина. – Снова.
– Узнаю Дэвида Никса, – сказал Фрэнк, опуская плечи и тем самым признавая свое поражение. Он попытался... и потерпел неудачу. Опять.
Кейси принялась ходить по комнате, горькая судьба Фрэнка ее не интересовала. Гораздо больше Кейси интересовала ее собственная печальная участь.
– Знаете, – резко сказала она, – в ответ на тучу моих вопросов вы могли бы просто сказать: «Слушай, Кейси, все это полная чушь, потому что машина, которая предсказывает будущее, говорит, что все мы вскоре должны будем умереть».
– Мы старались намекнуть, – сказала Афина.
Кейси повернулась и уставилась на нее. Теперь эта девочка-робот хочет подключить программу, которая говорит колкости? Просто восхитительно. Кейси сунула руку в карман, вытащила оттуда значок и поднесла его к лицу Афины.
– Зачем ты дала мне это? – спросила она.
Афина не ответила, и это разозлило Кейси еще сильнее. Всего несколько дней назад она знать не знала о Стране Будущего. Она пребывала в блаженном неведении, и хотя не была слишком довольна своей жизнью, ничего не знала об ужасном будущем, которое уготовано человечеству. А теперь?
– Ты показала мне место – удивительное, невероятное! – и это была ложь. Если хочешь вбить в головы людей какую-то идею, ты должен быть уверен в том, что это правда. Нельзя просто...
Кейси неожиданно замолчала, ее пыл угас, а в глубине сознания начала вызревать новая мысль. Кейси моргнула – в мозгу проносились картинки того, что она увидела за последние дни. Вспомнилось, как она стояла в своей гостиной перед телевизором, держа в руке значок, и как изображение сменилось помехами до тех пор, пока она не отошла в сторону...
А потом была та спутниковая антенна возле телестанции в Олбани. И полная футуристических механизмов комната на Эйфелевой башне, и огромный пучок кабелей, входящих в дом Фрэнка и выходящих из него, и все они были подключены к телевизионным приемникам, и на всех экранах демонстрировались картинки приближающегося Апокалипсиса...
А затем все фрагменты головоломки неожиданно сложились вместе, и по лицу Кейси расплылась улыбка.
– Вы получали ворованный телевизионный сигнал. Откуда? – обратилась она к Фрэнку. Он непонимающе смотрел на нее. – В вашем доме. Все телевизоры в вашей Комнате Судного дня ловили сигнал, который шел от той штуковины, Оракула, верно? Как вы это делали?
Фрэнк тряхнул головой, не успевая за ходом мыслей Кейси.
– Дело несложное, – сказал он. – Сейчас сигнал идет такой мощный, что его можно поймать даже с помощью любительского радиоприемника. Нужно просто найти нужную часто... – Фрэнк не договорил – к нему эхом возвратились его же собственные слова. Он посмотрел на Кейси и улыбнулся. Теперь он начал понимать.