Никс протянул руку – нелепый жест, если учесть, что он фактически только что приговорил Фрэнка к смерти.
Фрэнк помедлил, однако затем медленно принял протянутую ему руку.
Кейси в замешательстве наблюдала за этим рукопожатием. Неужели Фрэнк действительно собирается простить Никса?
А затем она заметила легкое движение руки Фрэнка. Он тайком набирал команды на экране пульта дистанционного управления, висевшего на запястье Никса. Но этот пульт управлял только одной вещью... Стараясь не привлекать к себе ничьего внимания, Кейси посмотрела вверх. Так и есть – сфера на Башне засветилась. Фрэнк активировал платформу внутри Оракула.
То, что делает Фрэнк, Афина заметила за мгновение до того, как это заметил и сам Никс.
– Что ты делаешь? – спросил он, но платформа в это время уже начала спускаться к ним.
– Не сдаюсь, – ответил Фрэнк, а затем резко рванул Никса на себя и ударил его коленом в живот.
В тот же миг Афина толкнула Кейси на одного из охранников, и тот повалился на землю. Когда другой охранник попытался помочь своему товарищу, Афина напала сбоку и обезоружила его, а затем сильно толкнула на последнего, третьего охранника. В мгновение ока все охранники были выведены из строя, а Афина и Кейси получили свободу.
– Вещь! – крикнул Фрэнк Афине, когда увидел, что с ней все в порядке. – Дай мне вещь!
– Что? – крикнула в ответ Афина. Сейчас было не время говорить загадками.
Фрэнк многозначительно посмотрел на нее.
– Вещь, которую я тебе дал! Когда мы прибыли сюда, ты положила ее в то отделение...
Он не договорил, потому что Никс проворным движением ногой подсек ногу Фрэнка и опрокинул его на землю. Подняв руку, Никс занялся пультом управления, чтобы остановить платформу.
Но Фрэнк уже бросился на него.
Пока двое мужчин боролись друг с другом, Афина открыла отделение для запасной батареи и вытащила из него устройство, внешне похожее на шарик для пинбола, и посмотрела на Фрэнка, который жестом указал на платформу.
– Будем взрывать Оракул? – спросила Кейси, когда увидела, что держит в руке Афина, и поняла жест Фрэнка.
– Разумеется, – ответила Афина, и добавила, указывая на охранника, который лежал к ним ближе остальных: – Возьми его пистолет.
Пистолет лежал на земле возле рук охранника. Кейси подбежала и подняла его. К несчастью, она не умела стрелять из такого пистолета, а двое других охранников пришли в себя и уже окружали Афину. Кейси начала паниковать.
А вот Афина оставалась совершенно спокойной. Наблюдая за ней краем глаза, Кейси не могла не восхищаться девочкой-роботом. Когда один из охранников набросился на Афину, та просто пригнулась, схватила его за ноги и швырнула на третьего охранника, который в этот момент целился в нее из пистолета. Выстрел попал в летящего по воздуху охранника, и тот моментально испарился. Стрелявший был настолько ошеломлен, что просто не понял, что произошло, когда Афина пинком отправила его сквозь портал на остров посреди океана.
С двумя охранниками было покончено, оставалось позаботиться еще об одном. Повернувшись, Афина увидела, что он и Кейси борются за пистолет, который девушка по-прежнему крепко сжимала в руке. С громким криком Кейси вывернулась и, не умея стрелять, просто изо всех сил ударила охранника по голове рукояткой пистолета. Пытаясь восстановить нарушенное зрение, охранник тряс головой и не заметил, как сзади к нему подошла Афина и нанесла ему такой сильный удар ногой в прыжке, что намертво вырубила его.
Но от этого удара Афина тоже потеряла равновесие, а когда взмахнула руками, чтобы восстановить его, бомба, которую она держала, выпала на землю. Афина с ужасом следила за тем, как бомба покатилась и скользнула в углубление, служившее посадочной площадкой для сферы. Спустя мгновение на площадку опустилась и сама сфера, накрыв собой бомбу.
Глава восемнадцатая
До сегодняшнего дня Фрэнк не дрался ни разу в жизни. Сейчас он обменивался с Никсом ударами возле портала, и накопившийся у него гнев придавал ему силу искушенного боксера. Но и Никс не отставал от него.
Оторвавшись от Фрэнка, он принялся стремительно набирать команды на пульте дистанционного управления. Платформа вновь начала подниматься. В этот момент одновременно произошло несколько событий. Фрэнк вновь набросился на Никса, надеясь перехватить контроль над пультом управления, а Афина нырнула под платформу за бомбой. Но когда Афина уже была готова ухватить пальцами маленькую бомбу, огромный робот своими похожими на клешни руками схватил ее сам.
– Кейси! – крикнула Афина, пытаясь вырваться на свободу. – Возьми бомбу!
Рванувшись вперед, Кейси ловко, словно прибежавший на базу бейсболист, скользнула в углубление и схватила шарик.
Выпрямившись, она торжествующе улыбнулась. «Неплохо получилось, – подумала она. – Выходит, меня не зря столько лет заставляли заниматься софтболом. Можно считать, что мои занятия окупились».
Но улыбка быстро сошла с лица Кейси, когда Афина и Фрэнк в один голос закричали:
– Прыгай на платформу!
Обернувшись, она увидела, что платформа поднимается. Времени на раздумья не было, и Кейси прыгнула. Ухватившись руками за край платформы, она отчаянно задрыгала в воздухе ногами. И обомлела, когда взглянула вниз. Вообще-то Кейси никогда не боялась высоты, но, с другой стороны, ей никогда не доводилось и висеть на краю платформы, с нарастающей скоростью уносящейся вверх. Глубоко вдохнув, Кейси подтянулась и перевалилась на платформу. Она лежала, жадно глотая воздух, слыша, как внизу Фрэнк продолжает драться с Никсом, а Афина кричит на огромного робота, требуя, чтобы тот опустил ее на землю.
Поднявшись, Кейси встала на дрожащих ногах, ухватилась рукой за тонкий, опоясывающий сферу поручень и крикнула вниз Фрэнку:
– А теперь что?
– Активируй ее! – крикнул в ответ Фрэнк, пригибаясь, чтобы уклониться от удара Никса.
Ничего себе! Он что, думает, что Кейси прошла курс активации и подрыва бомб-шариков? Она всего лишь девушка-подросток, черт побери!
Прежде чем Кейси успела ответить, Фрэнк набросился на Никса и ударил его в грудь как заправский футбольный полузащитник. Удар получился таким сильным, что Никс откинулся назад, а Фрэнк полетел следом за ним. Мелькнула яркая вспышка, и оба соперника тяжело рухнули... на песок! Они провалились сквозь портал и оказались на тропическом островке, затерявшемся посреди океана.
Оглянувшись, Фрэнк увидел, что ворота по-прежнему на месте. Увидел он также, что Кейси испугана. Она стояла на платформе и крутила, крутила в руках бомбу, словно надеялась, что на ней появится инструкция пользователя.
Фрэнк был не единственным, кто увидел Кейси. Никс ее тоже заметил. Увидел он и бомбу – и тут же потянулся к укрепленному у него на запястье пульту... Но раньше, чем Никс успел нажать хотя бы одну кнопку, Фрэнк перехватил его руку. А потом они опять начали драться.
А по другую сторону портала, в Стране Будущего, Кейси действительно испытывала настоящий страх. Платформа поднимала ее все ближе и ближе к Оракулу, а ее двое друзей были слишком заняты, чтобы прийти к ней на помощь. Посмотрев вниз, Кейси увидела, как Афина рывком открыла панель на огромной металлической руке робота и сунула внутрь свою руку. Полетели искры, раздался громкий рокочущий шум, и руки-клешни робота раскрылись. Афина свалилась на землю.
Вжжжжж!
Кейси понеслась к земле, и желудок подкатил к горлу, когда платформа внезапно ушла у нее из-под ног. Затем снова рванула вверх. И опять упала вниз. Вверх-вниз, вверх-вниз – Кейси, сдерживая тошноту, изо всех сил старалась удержаться на платформе. Мельком бросив взгляд сквозь портал, она увидела, что драка между Фрэнком и Никсом становится все ожесточеннее. Оба держали руки на пульте управления, пытаясь захватить контроль над ним, и при этом давили своими пальцами на кнопки, а Кейси из-за этого продолжала свою сумасшедшую скачку. «Если я когда-нибудь смогу слезть с этой штуковины, – кипела от негодования Кейси, – все может закончиться тем, что я сама придушу Фрэнка».
Внезапно платформа успокоилась – там, на пляже, Фрэнку удалось наконец-то взять пульт управления под свой контроль. Кейси снова взмыла вверх, к сфере. Впрочем, одна проблема оставалась, причем большая.
– Я не знаю, как ее активировать! – крикнула Кейси вниз Афине.
Афина, ехавшая сейчас на спине другого гигантского робота – казалось, что она сидит верхом на вставшем на дыбы мустанге, – посмотрела наверх.
– Возьми ее обеими руками и поверни! – крикнула она, дергая обнажившийся на шее робота провод. Это заставило робота повернуться и побежать прямо на своего собрата.
– Неплохо придумано, – переводя дыхание, пробормотала Кейси, наблюдая за тем, как один из роботов от толчка пролетел сквозь портал и с грохотом повалился на песок. – Активирую бомбу, доделаю все остальное – и готово.
Совершенно очевидно, что все должно закончиться очень даже хорошо...
Но в этот момент произошел огромный выброс энергии. Как и прежде, вокруг платформы закружили образы ближайшего будущего, включая изображение самой Кейси – она повернула в руках шарик, отвела руку назад и швырнула его как гранату внутрь висящей над ее головой сферы.
Кейси улыбнулась.
– Спасибо, Будущая Я, – сказала она, а затем сделала именно то, что показало ей будущее, – повернула в руках шарик. Раздался щелчок, и загорелся маленький дисплей, на котором появилась надпись «Активировано». Затем на экране замелькали цифры, начался обратный отсчет от шестидесяти. Кейси отвела руку назад, и...
...и увидела свой новый образ – из будущего. Только на этот раз призрачная Кейси с криком провалилась сквозь пол платформы и исчезла.
- Ой-ёй, – сказала Кейси.
Платформа рухнула вниз.
Она неслась к земле, а над всей площадью разносился крик Кейси. Пытаясь ухватиться за поручень, Кейси не удержала шарик, и он выпал у нее из руки. Падавшую на землю платформу увидела сидевшая на спине робота Афина. Она тут же нажала несколько кнопок на панели управления, робот повернулся и поспешил к углублению для посадки платформы. Затем он выставил вперед руку и поймал на нее платформу за мгновение до того, как та врезалась в землю.