Фрэнк вздрогнул. Он всегда считал, что Афина была лишена чувств. Но оказалось, что это не так. Она умела сопереживать, но не была способна понимать свои чувства. Новая волна печали накрыла Фрэнка, когда он осознал, насколько был не прав все это время.
Перед Фрэнком замелькало новое видео. Появился пронзительно кричащий двенадцатилетний Фрэнк. Звука не было, но и без него ясно, что он вне себя от ярости.
– Двадцать четвертое апреля 1984 года. Фрэнк уезжает. Говорит, что я предала его. Говорит, что потерял надежду. И ответственной за то, что у него появилась эта надежда, в первую очередь считает меня. Я этого не понимаю. Он говорит, что я ни на что не способна, потому что не чувствую ни страха, ни разочарования... ни любви.
Запись закончилась. Изображения исчезли. Остались только Фрэнк и Афина. Она не могла больше говорить, он просто не знал, что сказать. Оба они испытывали боль.
Лежа на руках Фрэнка, Афина смотрела на него, пытаясь взглядом передать все, что хотела сказать словами. Но не смогла... Из последних сил Афина засунула руку в отверстие в своей груди и принялась соединять друг с другом разорванные провода. Фрэнк смущенно наблюдал за тем, что она делает. Затем Афина открыла рот – она все-таки нашла способ высказать вслух свою последнюю мысль!
– Я подключена к чувствам, Фрэнк, – сказала она своим знакомым человеческим голосом. – Я не знаю, что отличает чувства от программы, но не стоит недооценивать мое программное обеспечение, ведь меня создавали для того, чтобы находить мечтателей. Я нашла тебя... и потеряла. – Говорить Афине становилось все труднее, ее голос начинало заедать. – Кейси. Она как ты. И тыыыыы это виииидишь, правда? – Фрэнк кивнул. – Мечтатели должны держаться вмеееесте. – Попытавшись сесть на руках у Фрэнка, Афина улыбнулась. – Это не по программе, – сказала она. – Это личное.
Одна эта короткая фраза смыла годами копившийся гнев Фрэнка, его боль. Влюбившийся в Афину маленький мальчик не был обманут – его тоже любили. Взаимно. По щеке Фрэнка скатилась слезинка – он оплакивал все, что потерял.
– Ты знаешь, что делать, Фрэнк, – сказала Афина. Подняв голову, Фрэнк проследил за направлением ее взгляда. Теперь они оба смотрели на искрящий энергией Оракул. – На этот раз сделай все как надо.
Сказав это, Афина начала подавать звуковые сигналы – включилась программа самоуничтожения.
Стоя у них за спиной, Кейси шмыгнула носом, по ее щекам текли слезы. Она тоже знала, что должен сделать Фрэнк. И знала, что от этого его сердце еще раз разорвется от боли. Но они должны поднять Афину к Оракулу прежде, чем она успеет взорваться. Афина была их последней надеждой. Кейси грустно улыбнулась. Ирония судьбы: Афина столько лет искала тех, кто сможет спасти мир, а в итоге сама стала единственной надеждой на его спасение.
Терять время было нельзя. Указав на стойку с ракетными ранцами, Фрэнк приказал Кейси подать ему один из них.
Закинув ранец за спину, он защелкнул застежку ремней, затем наклонился и взял на руки Афину.
– Хочешь узнать один секрет? – спросил он.
– Еще бы, – слабым голосом откликнулась Афина.
– Я боюсь высоты, – сказал Фрэнк.
И тут Афина сделала то, чего не делала никогда прежде. Она рассмеялась. Это был самый настоящий смех, в его чистом виде.
Фрэнк улыбнулся. Десятки лет он пытался, но так и не сумел рассмешить Афину, а ее смех был самым удивительным звуком, который Фрэнк слышал за всю свою жизнь. Улыбнувшись в ответ, Фрэнк включил ранец и взлетел в ночное небо. Пора закончить то, что они начали.
Они поднимались все выше и выше, сквозь вспышки энергии, и, наконец, повисли над огромной сферой. Лежащая на руках Фрэнка Афина все чаще подавала свои звуковые сигналы. Фрэнк и Афина встретились глазами, когда отдельные сигналы перешли в один протяжный звонок – это было последнее предупреждение.
Фрэнк еще раз печально улыбнулся и выпустил Афину из рук.
Она на редкость грациозно пролетела по воздуху вниз и исчезла внутри сферы. Еще секунда – и из самого центра Оракула выплеснулась гигантская, ослепительно белая вспышка. Следом за ней пронеслась мощнейшая ударная волна, смахнула с неба Фрэнка и прихлопнула его как муху. Фрэнк понесся к земле и рухнул прямо в большой фонтан.
– Фрэнк! – закричала Кейси. Прыгнув в фонтан, она добралась до лежащего ничком в воде Фрэнка.
«Нет!» – молча взмолилась Кейси. Она не могла потерять его. Вытащив Фрэнка из воды, Кейси пыталась привести его в чувство.
– Эй! Эй! – кричала она. Фрэнк не шевелился. Кейси ударила его по лицу.
Фрэнк открыл глаза, быстро заморгал.
– Ой! – сказал он. Фрэнк был живехонек и очень сердит на Кейси.
Из недр Оракула донесся громовой гул. В момент, когда взорвалось тело Афины, произошел скачок напряжения в энергии, которая поступала в сферу и выходила из нее. Теперь энергия переполняла Оракул: он напоминал переноску, перегруженную подключенными к ней приборами. Воздух вокруг сферы шипел, трещал – все громче, все быстрее, – пока не случилось короткое замыкание. Оракул умер, словно перегоревшая электрическая лампочка, а затем свалился с небес на землю.
Все еще придавленный упавшими воротами портала, Никс с ужасом следил за тем, как Фрэнк уронил в Оракул тело Афины, в одно мгновение уничтожив труд всей его жизни. Теперь, глядя наверх, Никс видел, как падает вниз символ того самого труда – падает, чтобы раздавить своего создателя.
Спустя мгновение после падения сферы, которая расплющила Никса, всё вокруг начало отключаться. Безжизненно повалились на землю роботы. Во всем городе погасли огни. Все вещи, питавшиеся энергией от сферы, внезапно перестали работать.
Земля Будущего просто выключилась.
Стоя посреди города, Фрэнк и Кейси молча смотрели на последствия, вызванные их собственными действиями.
Для Фрэнка видеть эту картину было и радостно, и горько. Много лет Земля Будущего была его домом, еще больше времени – его мечтой. Здесь он вырос, здесь встретил Афину. И хотя Фрэнк знал, что так будет лучше, ему было очень больно смотреть, как гибнет город. Кейси тоже было и радостно, и горько. Оказаться в Земле Будущего было самой заветной ее мечтой с той минуты, когда Афина подложила ей в сумку значок. И хотя Кейси, в конечном счете, удалось это сделать, она так и не смогла по-настоящему ни понять, ни увидеть эту Землю.
Наконец Фрэнк обернулся к Кейси.
– Что теперь? – спросил он.
– Вы меня спрашиваете? – смутилась она.
– Это была твоя идея, девочка, – ответил Фрэнк.
Несмотря на одолевавшую ее печаль, Кейси усмехнулась. Он был прав. Это была ее идея. Кейси задумалась...
– А как мы узнаем, что все получилось?
– Никак, – пожал плечами Фрэнк, а затем улыбнулся, подумав обо всем, чем он пожертвовал, хотя бы попытавшись спасти мир. – Но что поделаешь, будем надеяться на лучшее.
Кейси кивнула. «На лучшее» – это звучит неплохо. Точнее, просто прекрасно звучит. «Лучшее, – с восторженной решимостью подумала Кейси, – обратит во благо все, что только что произошло. А теперь просто нужно немного подождать и посмотреть, действительно ли им удалось изменить судьбу мира...»
Эпилог
Последние пятьдесят восемь суток Кейси Ньютон каждый вечер приходила на стартовую платформу. Но она больше не выводила из строя оборудование. Теперь она просто стояла возле ограды, которой была обнесена площадка, и наблюдала. Иногда, когда закатное солнце окрашивало все вокруг своим оранжевым и пурпурным светом, Кейси удавалось на время забыть картины разрушений, которые она видела в Оракуле. В другие вечера только их она себе и представляла.
Иногда Кейси приводила с собой отца, надеясь, что сможет найти подходящий момент, чтобы рассказать ему обо всем, что случилось. Но такой момент до сих пор не настал.
Сегодня вечером, когда солнце погружалось за горизонт и небо вспыхнуло буйными красками, Кейси с отцом, как они это часто делали, подъехали и остановились возле изгороди.
Фил вылез из машины и, подойдя к изгороди вслед за Кейси, взглянул на стартовую платформу, а затем снова на свою дочь.
– Ты не хочешь сказать, зачем мы сюда приезжаем, а? – спросил он, поддразнивая ее.
– Не-а, – с улыбкой ответила Кейси. Этот разговор у них начинался уже не в первый раз, но она надеялась, что сегодня – в последний.
– Ты должна понимать, что это жестоко – привозить человека на место, откуда его выгнали с работы, – заметил Фил.
Кейси кивнула. Она понимала.
– Но, по крайней мере, она все еще здесь, – сказала Кейси, глядя на площадку.
Услышав хруст гравия, Кейси и Фил обернулись и увидели приближающийся к ним старый пыльный автомобиль. Он остановился рядом с машиной Ньютонов и выключил двигатель. Затем дверца открылась, и из нее вылез Фрэнк Уокер.
Но это был совсем не тот Фрэнк Уокер, с которым Кейси впервые встретилась в его доме на ферме. Тот Фрэнк был брюзгливым и неопрятным. Потерявшим надежду, бессердечным. Сегодняшний Фрэнк был гладко выбрит, аккуратно одет, глаза у него блестели. Таким полным жизни Кейси его еще не видела – и не смогла не улыбнуться ему.
– Добрый вечер, – сказал Фрэнк, приветствуя Ньютонов с таким видом, будто никогда раньше не встречался с Кейси.
– Добрый вечер, – ответили Ньютоны.
Кейси чувствовала, что ее отец в замешательстве. Кому еще, кроме них, пришло в голову тащиться в такую даль, чтобы просто посмотреть на стартовую платформу?
– Это стартовая платформа, да? – продолжал Фрэнк. – А я слышал, что ее вроде бы собирались сносить.
– Собирались, – с улыбкой ответила Кейси. – Но, очевидно, что-то заставило их изменить свои планы.
Фрэнк кивнул, улыбка тронула уголки его губ. Очевидно, что-то их заставило. И кстати, о каких-то изменениях... Фрэнк поднял руку с надетыми на его запястье цифровыми часами. На дисплее горели, заканчивая обратный отсчет, цифры – 13,12, 11...
– Чуть не опоздал, – сказал Фрэнк.