– А, подыскиваешь, – в тон ему ответил дядя Вася. – Так ты что, не в курсе, что мазохизма без садизма не бывает? А я как раз жуткий агрессор по натуре. Вот доберусь до твоих командных контуров и перепрофилирую их под себя, так что ты вместо психоанализа клиентов будешь сам себя по винтику разбирать и при этом сообщать, какие жизненные функции у тебя отключились. Будет приятно, а?
– Для клиента я на всё способен! – отозвался каютный. А как тебе понравится в одном спортивном костюме в открытом космосе остаться? Без скафандра и прочих радостей жизни? Говорят, теплокровный в вакууме секунд десять в полном сознании может протянуть. Выполнить такое пожелание или подождём до худших времён?
– Издеваешься, – буркнул дядя Вася.
– Иду навстречу запросам, – парировала машина.
– Ладно, замяли, – примирительно бросил Косых. – Может, всё-таки экскурсию по кораблику устроим? Скучно как-то в кресле валяться.
– Можно и экскурсию, – ответил каютный. Откуда начнём?
– Да хоть с парадного подъезда, – ответил Косых.
– С какого именно? – уточнил каютный. – У нас их шесть.
– Ну, тогда с ближайшего, – не раздумывая, произнёс дядя Вася. С некоторым усилием он выбрался из кресла. По привычке собрался пнуть дверь, но в последний момент сдержал импульс.
Косых осторожно выглянул в коридор. Как и следовало ожидать, там никого не было, лишь на бежевой стене напротив мерцало большое лиловое пятно, да в некотором отдалении от него на мохнатом ковре, устилавшем пол, виднелась неопрятная, дурно пахнущая куча. Похоже, у кого-то из проходивших здесь были серьёзные проблемы с пищеварением.
Обернувшись к уже начавшему гаснуть подиуму, дядя Вася поинтересовался:
– А путеводитель мне дадут какой-нибудь? Вот когда я на «Армении» в круиз ходил…
– Вон там, на барной стойке стопка карточек, – раздался голос Фимы. – В любой момент тебе покажет, где ты находишься и как добраться до номера, в крайнем случае, сама тебя отведёт, если напьёшься сверх меры.
– Ну, это нам пока не грозит, – не очень уверенно ответил Косых, выискивая карточку покрасивее. Так и не выбрав, махнул рукой и вытащил самую нижнюю. Мельком просмотрел. По крайней мере, карточка, в отличие от всех остальных корабельных штучек, вела себя на удивление скромно, даже не попытавшись с ним заговорить. Такое поведение дядю Васю, утомившегося от общения с продвинутой местной техникой, вполне устраивало. Ещё раз просмотрел её уже вдумчивее и, небрежно засунув её в неглубокий карман своих спортивных штанов, выбрался в коридор.
Внимательно глядя под ноги, чтобы ненароком не влезть в очередную лужу инопланетной блевотины, он направился по самому первому маршруту, описанному Фимой.
До зала Простейших он добрался без приключений и практически не заблудившись. Заодно немного пообвыкся с системой расположения коридоров и прочих помещений. По крайней мере, на пассажирских уровнях планировка не отличалась особыми изысками. Коридоры пересекали друг друга только под прямыми углами, так что блуждания по сложным лабиринтам, похоже, отменялись.
Зал Простейших оказался чем-то средним между музейной панорамой и микробиологической лабораторией. Полукруглое помещение ненавязчиво наполняли самые разнообразные простые организмы, далеко не всегда микроскопические. Некоторые по размерам были сравнимы с самим Косых. Все они были надёжно упакованы за прозрачными стенами, так что за собственное здоровье можно было не волноваться. Некоторые из экспонатов лениво перемещались по аквариумам, большинство же пребывало в благостной спячке. Какое-то время дядя Вася послонялся среди этих амёб, но вскоре это ему наскучило. Предыдущему хозяину, похоже, было действительно всё равно, на кого охотиться, лишь бы дичь была поразнообразнее. Но Косых мало интересовала вся эта слизь. Даже не подразнишь.
Обойдя зал по периметру, он медленно подобрался к шлюзам.
Массивные трапециевидные двери, больше похожие на ворота старинной крепости, внушали уверенность, что враги, буде таковые сыщутся, внутрь корабля так просто не попадут. Только с разрешения местного командования.
Убедившись в собственной безопасности, дядя Вася извлёк из кармана путеводитель и занялся его детальным изучением.
Судя по карте, находился он на десятой пассажирской палубе. Отсчёт уровней шёл сверху, ничего особо изысканного здесь не было. Так что дядя Вася направился к ближайшему лифту в надежде отыскать что-то поинтереснее.
Первая палуба выглядела ничем не хуже его собственной восьмой. Правда, влияние местных жителей на среду обитания чувствовалось здесь куда сильнее. Уровень, похоже, был не в пример более обжитым. Пустые бутылки самых разнообразных форм, и их осколки, прожжённые дыры в пушистом ковре, погашенные о стены окурки и усохшие лужи неприятного вида демонстрировали, что жизнь на корабле бьёт ключом, в том числе и по голове. В каком-то из закутков Косых даже обнаружил такую голову, вернее, череп с приличной дырой в затылочной области. Череп мало походил на гуманоидный, но спокойствия это не добавило, заставив осмотреться вокруг – не крадётся ли какая тварь за ним следом, чтобы повторить былой подвиг проламывания чужой головы.
Осмотр его удовлетворил. Пока что в коридоре кроме него никого не было. Но это кажущееся одиночество постепенно начинало давить на психику. В конце концов, на громадный объём свободного пространства корабля, по рассказам Фимы, приходилось около двух десятков пассажиров и членов команды. При такой плотности населения здесь можно было бродить неделями и всё равно никого не встретить, но Косых это категорически не устраивало.
– Допустим, встречу я кого из незнакомых, – тихо рассуждал он вслух, – так где гарантии, что он меня за очередной сбежавший экспонат не примет. Доказывай потом, что ты не верблюд, а канонир на ставке. Кстати, интересно было бы уточнить размеры этой самой ставки.
Три доли – довольно расплывчатая величина, пусть даже капитанша и упоминала какие-то объёмы. Вспомнилась внушительная цифра – полтора триллиона чего-то. Косых честно попытался разделить её на сто. Всё равно получалось много.
– В накладе явно не останусь – решил он после непродолжительного раздумья. Ещё немного поскучал, а потом, удивившись самому себе, заорал во весь голос:
– Эй! Живые! Есть тут кто-нибудь, а?!
– Живые? – послышался сзади вкрадчивый голос. – Не знаю, как насчёт живых, но кто-то тут точно есть.
Косых судорожно развернулся. Сглотнул отдающую утренним пивом слюну, но, твёрдо решив ничему не удивляться, остался на месте, хоть и испытывал стойкое желание убраться подальше от увиденного.
По коридору прямо на него шествовало, покачиваясь в такт шагам прозрачного носителя, большое ведро, явно не пустое.
При дальнейшем рассмотрении обнаружился и носитель ведра. Он оказался кем-то из породы его неугомонного даже после смерти братца Сени. Такой же прозрачный и общительный.
– Выкладывай, чего орал? – поинтересовался встречный призрак. – Только не говори, что заблудился, лифт сказал, что ты долго не мог выбрать, куда отправиться.
Косых припомнил полученную утром информацию.
– Ты, что ли, из местных призраков будешь? – изо всех сил спокойно поинтересовался он. – Гаратеум или Квиззарг?
– Можешь просто Квизз – ответил прозрачный. – Гарик до сих пор в левой звезде сидит вместе с братцем твоим. Весёлые вы, земляшки, – произнёс Квизз, ставя на пол всплеснувшее внутренностями ведро. – Я доброй половины анекдотов из его коллекции ни разу не слыхал. Такого пассажира хоть прямо в экипаж зачисляй на должность контактёра.
– Да он с детства такой, – уже спокойнее ответил Косых. – А анекдоты – дело святое, кто ж от такого удержится, да ещё под пиво. – Дядя Вася озабоченно повёл носом: – Кстати, что это у тебя в ведре?
– Оно самое, – тихо произнёс Квизз. – Что, решил отхлебнуть?
– Не «отхлебнуть», – значительно произнёс Косых, – а всего лишь компенсировать недостаток жидкости в организме после долгой информативной беседы.
– Ну, коли так… – уважительно отозвался успокоившийся и попрозрачневший Квизз, – тогда, разумеется, можно. Прямо здесь или куда зайдём?
– А что, есть куда зайти? – спросил Косых.
– Обижаешь! – отозвался Квизз. – Полсотни баров на двенадцать палуб – это, я скажу, не так уж и мало. Ближайший вон за тем углом.
– Ну нет, туда я не дойду, – с сомнением покачал головой Косых, глядя, куда указывал костлявый палец Квизза. Помянутый угол находился почти на пределе зрения.
– Тогда можно в холле, – ничуть не смутившись, произнёс Квизз. Десяток шагов назад за лифтовую шахту – и сиди себе на мягком диване за столиком, расслабляйся, сколько душа пожелает…
– Душа, говоришь… – ответил дядя Вася. – Она у меня многого желает. И что характерно – часто. Пошли в твой холл. Заодно покажешь, что тут у вас достойного имеется. Уже второй день на корабле, а обозрел самую малость. Даже не знаю, где тут у вас спасательные средства расположены.
– А, ну на этот счёт можешь не волноваться, – беззаботно произнёс Квизз, меняя окрас с пурпурного на зеленоватый. – На каждой палубе по шесть корабликов, вход через ультракомпрессор. Каждый вмещает до сотни архивированных пассажиров, управление автоматическое – до ближайшего населённого мира. Так что волноваться нечего, мест при аварии хватит на всех. Кстати, тот бар, куда тебе было так лениво идти, находится как раз напротив левобортного шлюпочного ангара.
– Ладно уж, точку невозвращения мы явно миновали, – буркнул Косых, плюхнувшись в кожаное кресло холла, над которым нависала местная полупальма-полуфикус. – Предупреждал же меня Фима не напиваться, – с сожалением произнёс он, глядя на полное до краёв ведро. – Интересно, сколько времени-то сейчас?
Квизз вместо ответа высветил на плече голубоватые циферки «12:09».
– Это в какой системе счисления? – поинтересовался Косых.
– В местной, – коротко ответил призрак. – Меньше чем через два часа обед начнётся.
– Обед – это хорошо, – отозвался Косых, осматриваясь в поисках бокалов или любых других ёмкостей для употребления пива.