– Объект найден. Какие параметры тела желаете?
– А какие можно? – поинтересовался Косых.
– Минимальный, стандартный и полный, – тут же отозвался конфигуратор.
– А точнее? – продолжил свою мысль дядя Вася. – Минимальный, наверное, можешь пропустить.
– Стандартная конфигурация включает в себя тело, способное усваивать четверть местных химических элементов и соединений, – затараторил конфигуратор, – доступность двенадцати принятых форм общения с местными и постоянно живущими там сторонними существами, возможность входа в локальное Запределье, автоматическое гражданство на общих основаниях, ежегодная оптимизация тела в рамках обновляющихся потребностей.
– Так, а полная? – спросил Косых.
– Всё то же, плюс возможность размножения, усвоение половины местных элементов и прямой доступ к информационному уровню Запределья.
– Тогда давай полный вариант! – немедленно отозвался Косых.
– Должен предупредить, что данная перестройка стоит восемьсот тысяч четыреста пятьдесят два гака, – ответил конфигуратор, что вчетверо превышает ваш нынешний доход. Рекомендую стандартную конфигурацию.
– Это что же, здесь ещё и деньги берут? – возмутился Косых, уже привыкший к местной халяве.
– Берут, а как же! – довольно отозвался конфигуратор. – Что, думал, тебя там с распростёртыми руками ждут? Каждый новый гражданин Черепахи обязан заплатить налог на трудоустройство, в противном случае тебя ещё на внешнем барьере персон-контроля остановят. И корабль не помешает.
– Это как? – оторопело проговорил Косых.
– А вот так. Корабль барьер минует, но тебя внутри уже не будет. Останешься на внешнем рубеже в Запределье, а то и просто в пространстве и будешь денежку на проезд зарабатывать дворником космическим. Залётные метеориты отгонять да крысодраконам на хвосты плевать, пока сумму нужную не наберёшь.
– И сколько этим дворникам платят? – оторопело поинтересовался дядя Вася.
– Ну, если будешь старательно работать восемь тысяч лет и при этом ничего не есть, может быть, и насобираешь, – успокаивающим тоном отозвался конфигуратор.
– Нет, это не по мне! – произнёс Косых. – Давай свою стандартную форму, да поскорей. Нам ещё далеко до этого барьера? – настороженно поинтересовался он.
– При нынешней скорости – шестьдесят четыре часа, – ответил конфигуратор.
– А процесс перестройки сколько займёт? – не успокоившись, продолжил дядя Вася.
– От двадцати шести до тридцати шести часов, – ответил представитель Запределья, – в зависимости от сопротивляемости твоего организма. Времени достаточно.
– Ну, тогда давай, и поживее! – ответил Косых. – Кстати, а стандартная перестройка сколько стоит? – поинтересовался он.
– Сто шестьдесят семь тысяч, – безжалостно ответил конфигуратор. – Рекомендую согласиться, а то при минимальной всё время в скафандре ходить придётся. Тем более что она одноразовая, в смысле на одно гостевое посещение Черепахи рассчитана. Потом, когда второй раз возвращаться будешь, опять платить придётся. Ты же вроде член команды, или я не прав?
– Прав, прав, – махнул рукой Косых, чувствуя всем телом, как пустеет его ещё не наполнившийся кредитами кошелёк. – Грабьте меня, терзайте, только дайте живым на землю твёрдую ступить. О, стоп, а с призраков там тоже кредиты берут или как? А то у меня тут братец имеется в бестелесном состоянии – как с ним этот вопрос решаться будет?
– Ну, с ним попроще, – отозвался конфигуратор, – только налог на гражданство и встраивание драйвера Запределья. Тысяч пятьдесят, не больше.
– А у него хватит? – необдуманно спросил Косых, тут же подумав о том, откуда конфигуратору знать о доходах Сени.
– Хватит, – успокоил его конфигуратор. – За работу разведчиком ему полторы доли положено, так что ещё и останется. Давай лучше тобой займёмся.
– Давай, – покорно отозвался Косых. – Только побыстрее…
– Быстро только черви навозные родятся! – наставительно ответил конфигуратор. – Просил стандартную форму – получишь, только исполнителя не торопи. А то сделаю из тебя одноклеточное, будешь потом жаловаться, да только некому будет. Давай перекачивай сюда необходимую память.
– Не умею! – ошарашенно отозвался Косых.
– Эти мне низшие формы… – сварливо отозвался конфигуратор. – Ладно, не так уж и много её у тебя. Сохранять всю?
– Всю! – вскрикнул Косых.
– В таком случае с тебя ещё пятьдесят гаков, – безжалостно отозвался конфигуратор. – Да не жадничай ты, деньги ещё будут, нечего их на себя жалеть. Здоровье личности дороже.
– Это верно, – утомлённо ответил Косых. – Ещё какие-то расходы будут?
– Только если ты тело поменять захочешь, – ответил конфигуратор. – Ты же вроде к этому привык? Вот и будешь в нём же гулять, только чуть более новом и удобном. А за каждое изменение тела – отдельный тариф. Скажем, хвост захочешь отрастить или там рога…
– Не нужны мне рога! – отрубил дядя Вася. – Делай что надо, только не издевайся!
– Делаю! – ответил конфигуратор.
Косых почувствовал, как у него закружилась голова. Сначала это напоминало первую стадию опьянения – лёгкий туман перед глазами, неустойчивость окружающих объектов, хотя откуда в этой дымке взяться каким-либо объектам?
Затем опьянение перешло в более глубокую фазу. Сначала он забыл, как говорить. Попытался произнести банальное «мама», но не смог даже и этого – язык полностью перестал повиноваться. Затем забыл, как двигаться – руки и ноги не реагировали на простейшие мозговые команды, глаза застыли, бессмысленно уставившись в какую-то расплывчатую точку прямо перед собой, остановились даже веки, прекратив столь привычный и незаметный в обыкновенной жизни процесс моргания.
«Так и сердце скоро остановится», – с трудом подумал Косых.
Словно повинуясь этой мысли, оно действительно остановилось. Равно как и дыхание.
«Интересно быть покойником…» – было последней мыслью Косых, медленно проползшей по отключающимся извилинам.
Вслед за чем мысли пропали напрочь. Осталось только восприятие, на удивление чётко фиксировавшее всё происходящее.
Дяде Васе показалось, что то, что до сих пор составляло его единое и уникальное «я» начало быстро выливаться из его правого уха куда-то наружу. Такое впечатление, что какой-то садист проковырял ему барабанную перепонку толстым сверлом, добравшимся до мозга, и тот, почуяв свободу, начал выбираться из тесной тюрьмы черепной коробки, в которой был заключён больше тридцати лет.
Впрочем, ощущение разума, покидающего тело, не было болезненным. Скорее даже наоборот – интересным. В конце концов, Косых ещё ни разу такого не испытывал и, будучи поклонником коллекционирования всяческих новых ощущений, с интересом наблюдал за процессом.
Момент покидания тела он пропустил. Возможно, из-за невнимательности, возможно, из-за того, что он растянулся на неопределённое время. Просто с какого-то момента он с интересом мог наблюдать висящее в пустоте Запределья мужское тело в футболке и спортивных штанах. Почти как в зеркале, только вот не было того, кто проецировал в зеркало изначальное отражение.
Он попытался проанализировать себя, с некоторым удовольствием отметив, что мысли уже не путаются и текут с той же скоростью, что и раньше, когда он находился в теле. Попытался проникнуть в висящее перед ним тело, но с тем же успехом он мог бы сделать это и дома всё перед тем же зеркалом, пытаясь проникнуть в мысли собственного отражения. Короче, ничего не вышло.
«Так, а где же я тогда сейчас?» – задумался он.
«Везде! – последовал чёткий и ничего не объясняющий ответ. И уже чуть конкретнее: – Не мешай, а то действительно получишь тело с сознанием амёбы. Лучше к Запределью привыкай, поброди где-нибудь. Только недалеко, чтоб тебя потом найти можно было».
«Ну и ладно, – подумал он. – Поброди, говоришь? Интересно, где это мне бродить? Ничего ж вокруг не видно…»
Видимо, в ответ на вопрос «Где?» перед его взором тут же вырос небольшой список.
Косых заинтересованно всмотрелся в него.
Терминал
Внутренние устройства
Внутренняя эмуляция Запределья
Внешний обзор
Внешнее Запределье
Выход
Самоуничтожение
Последняя строчка стояла отдельно от других, мерцая опасным ярко-алым цветом.
«Нет уж, туда я точно не полезу! – подумал Косых. – Ладно, начнём с простейшего. Что там у нас снаружи?»
Посреди внутреннего Запределья развернулось окошко приблизительно с квадратный метр. Косых приблизился к нему и осторожно заглянул внутрь.
Снаружи было всё то же самое дымчатое пространство непонятного объёма. Разве что слегка потемнее предыдущего. Ни единого обьекта или хотя бы чего-то напоминающего об их существовании.
«Скучен межзвёздный Запредел, – мысленно вздохнул Косых. – Хотя, с другой стороны, это и правильно. Летим себе спокойно, никого не трогаем. Любой встречный объект наверняка является угрозой или, по крайней мере, поводом для беспокойства. То есть опять убегать, отстреливаться и прочее… Отстреливаться? А как же я? Я ж вроде канонир на ставке, и тут вдруг не дай бог враги, а я здесь прохлаждаюсь в жалком состоянии без тела и вообще непонятно где! Нет уж, рано мне в такую глушь забредать – маленький я ещё! – самокритично подумал он. – Обратно хочу».
Окно послушно закрылось, вернув дядю Васю в уже привычную светлую дымку.
Здесь, по крайней мере, был хоть один объект, на котором мог остановиться его взгляд – собственное тело, лишённое всех признаков разума. Несмотря на этот недостаток, вело оно себя достаточно культурно. Не дёргалось, не выказывало никаких странных желаний, да и какие, собственно, желания могут быть у пустой оболочки? Всё равно что у ненадутого воздушного шарика.
«Интересно, что нам терминал местный предложит?» – поинтересовался дядя Вася, сконцентрировавшись на первой строке списка.
Терминал услужливо выдал уходящее на немыслимую глубину вниз узкое окно с кучей самых разнообразных названий. Причём почти все были совершенно непонятными. Начиная с самого первого – «ААА-А».